JUDAÏQUES

M. Paulin Paris, de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, conservateur à la Bibliothèque impériale de Paris.

N° 6891, anc. 40 5. — Antiquités judaïques, par Josèphe, traduction anonyme.

M. P. Paris s'exprime ainsi, t. II, p. 260 à 269, et 292 :

M. Paulin Paris, de « Un volume in-folio à deux colonnes, miniatures, vignettes et initiales, scriptlonTe^Belies- commencement et fin du XVe siècle, relié en maroquin citron, aux armes Lettres, conservateur de France sur les plats.

a la Bibliothèque îm- <( çe(. a(jmirable volume comprend seulement les quatorze premiers pénale de Pans. i r

livres de Josèphe; la seconde partie n'est pas à la Bibliothèque du Roi. Ce

qui place le n° 6891 au nombre des plus précieux du Cabinet du Roi, c'est la beauté de l'écriture, et surtout l'intérêt des deux styles de miniatures. Quant à l'écriture, je ne vois rien à lui préférer dans le même genre; elle remonte aux premières années du XVe siècle, date des trois premières grandes miniatures. Mais transcrivons d'abord les renseignements importants qu'offrent les mots suivants, tracés à la fin du texte par Jean Robertet, secrétaire du duc de Bourbon :

« En ce livre a douze ystoires : les troys premières de l'enlumineur du duc Jehan de Berry « (Andrieu Beauneveu, selon M. le comte Horace de Viel-Castel , Introduction à la reproduction « du ms. des Statuts du Saint-Esprit, Paris, Engelmann; Pierre de Limbourg, selon M. Fer- « dinand Denis) , et les neuf de la main du bon peintre et enlumineur du roi Louis XI , Jehan « Foucquet, natif de Tours.

« Ce livre de Josephus de Antiquis est à monseigneur Pierre deuxiesme , duc de Bourbonnoys « et d'Auvergne, comte de Clermont, de Fourests, de la Marche et de Giens, viconte de Cariât et « de Murât, seigneur de Beaujeuloys , de Chatelchinon , de Bourbon Lanceys et de Nonay, per et « chamberier de France, lieutenant et gouverneur du pays de Languedoc. (Signé) Robertet »

« Voilà donc l'œuvre d'un ancien enlumineur aussi bien constatée que possible. Jean Robertet était contemporain de Jehan Foucquet, auquel Jacques de Nemours, celui que Louis XI fit décapiter, avait confié le soin

d'achever l'œuvre du peintre du duc de Berry. Toutefois Robertet s'est trompé dans son énumération des miniatures : Jean Foucquet en exécuta onze au lieu de neuf. Dans le catalogue des livres du duc de Berry, déposés plus tard à Fontainebleau, on lit également: « Un gros livre sur velin, des « Anciennetés des Juifs, selon la sentence de Joseph à douze ystoires : les «trois premières de l'enlumineur du duc Jehan, et les neuf de la main du « bon paintre du Roy; écrit en prose françoise à deux colonnes. »(Barrois, Librairie protypographique, n° 5g2.)

La vignette de la première page est de l'artiste le plus ancien, mais l'intérieur de l'initiale est de l'un des écoliers de Foucquet.

Le folio 3, qui contient la première grande miniature, ne me rappelle ni la manière de Foucquet ni celle du peintre du duc de Berry. Les feuillages de la vignette doivent seuls appartenir au dernier. Sur la marge extérieure on voit, au milieu des feuillages, deux femmes : l'une tenant un casque surmonté d'une couronne ducale dans laquelle est une gerbe, l'autre tenant une bannière aujourd'hui tricolore, mais dont la partie blanche semble avoir été ajoutée. Sur cette bannière sont des lettres qu'il m'a été impossible de reconnaître, à l'exception de trois : d n o. Au bas de cette même vignette est maintenant l'écu du duc de Bourbon Jean II : de France à la bande de gueules chargée de trois lionceaux, parti d'une écartelure i et 4 d'argent au lion de gueules, 2 et h de gueules au léopard lionné d'or. Cet écartelé était à la seconde femme du duc Jehan, Catherine d'Armagnac, qui, suivant toutes les apparences, avait doté la bibliothèque de Bourgogne de ce livre, que lui avait légué son père Jacques d'Armagnac, duc de Nemours. Mais, en y regardant de près, on s'aperçoit que ces armes recouvrent celles du duc Jean de Berry (d'azur aux fleurs de lis sans nombre). Bien des personnages puissants se sont, comme on le voit, tour à tour disputé la propriété de notre volume.

Les deux miniatures suivantes, folios 2 5 et 49, sont exécutées par le peintre du duc de Berry. Elles représentent : la ire, l'Histoire de Joseph fils de Jacob; la 2e, la Sortie d'Egypte. Dans cette dernière on remarque au mur des tentes des Hébreux l'écu du duc de Berry : de France à la bordure engrêlée de gueules.

La 4e miniature est la première de ce volume qui appartienne réellement à Foucquet. Elle est admirable et représente un combat des Juifs contre les peuples de la Judée. Sur l'un des derniers plans on reconnaît Moïse, les bras tendus vers le ciel ; à gauche est un portique corinthien sous lequel est déposée l'arche sainte. J'avoue que l'ordonnance de cette partie de la composition me rappelle parfaitement la manière et le caractère des petites miniatures qui occupent les folios 40 à 47 de la Bible moralisée, n° 6829.

La 5e miniature, la 2e de Foucquet, est au folio 89. Toute belle qu'elle est, elle me semble bien inférieure à la précédente. Le dessin en est moins

ANTIQUITÉS JUDAÏQUES. io5

délicat, la perspective moins savante et les couleurs moins heureusement fondues.

La 6e, au folio ni, est encore plutôt d'un des élèves de Foucquet que du maître lui-même. C'est un combat acharné.

Dans la 7e nous retrouvons Foucquet avec tout son génie. Elle est au folio 1 35 et représente David recevant, avec la couronne, la nouvelle de la mort de Saiil.

La 8e, au folio 1 63, représente le temple de Salomon. Le trait en a été reproduit par M. Barrois dans sa Librairie protypographique, page 100. Le trait, la couleur, l'effet, ou plutôt la miniature elle-même a été multipliée avec l'exactitude la plus minutieuse et la plus admirable dans le grand travail de M. le comte Auguste de Bastard.

La 9e est au folio 194, la 10e au folio 21 3. La 11e, qui fait déjà partie des miniatures exécutées dans l'ouvrage de M. de Bastard, est la plus belle du volume. Elle est au folio 23 1 et représente la Clémence de Cyrus. La 12e est au folio 248, la i3e au folio 270, et la dernière au folio 293. Celle-ci pourrait bien encore n'être pas de Foucquet.

Au reste, je suis bien fier de pouvoir appuyer le peu que je viens de dire sur l'opinion approfondie d'un homme dont toute la vie est depuis longtemps consacrée à l'étude des arts du dessin pendant la période chrétienne. M. le comte de Bastard, auquel j'avais demandé de nouvelles lumières sur Foucquet, a bien voulu me répondre qu'à ses yeux le nom de cet artiste était tellement recommandable qu'il se proposait non-seulement de consacrer plusieurs planches des Peintures et ornements des manuscrits à l'appréciation de son génie particulier, mais encore de publier séparément son œuvre complète. Un pareil ouvrage aurait sans doute la plus heureuse influence sur l'histoire de la peinture ancienne ; mais, en attendant, on me permettra de reproduire ici un fragment de la lettre de M. de Bastard : elle nous fait mieux apprécier l'artiste que tout ce que je pourrais essayer d'en dire-

M. le comte Auguste de Bastard.

M. le comte Auguste " Quoique le faire de Foucquet le rapproche de l'école flamande, le style plus de Bastard. élevé de ses ouvrages et le goût de l'architecture qui s'y rencontre prouvent qu'il

a vu l'Italie et qu'il a fait de ses monuments une étude attentive. Sa manière d'ajuster est large et vraie; ses compositions sont ingénieuses et bien ordonnées; il a plus de perspective aérienne et linéaire qu'aucun de ses devanciers, que pas un de ses contemporains et que beaucoup de ceux qui l'ont suivi; enfin, l'entente du clair-obscur ne lui est pas inconnue, et l'on se croirait avec lui aux temps de Léon X et de François Ier, s'il n'avait conservé cette précieuse naïveté qui caractérise le moyen âge et qui donne parfois du charme à l'ignorance même. Chez

io6 JEHAN FOUCQUET.

lui, tout marche à l'action, sans effort, sans manière; les ajustements sont saisis d'après nature; rien, dans les plis, ne contrarie la forme et le mouvement; les têtes, fines et vraies d'expression, sont d'une étonnante variété.

« Parmi les onze peintures qui, dans ce manuscrit, sont dues au pinceau de Foucquet, vous aurez spécialement remarqué la Captivité des tribus d'Israël, la Prise de Jéricho, la Construction du temple de Salomon, la Douleur de David à la vue du diadème et du bracelet de Saûl, et surtout la Clémence de Cyrus envers les captifs de Babylone.

« La Clémence de Cyrus est le chef-d'œuvre de notre illustre compatriote : ce tableau est supérieur à tout ce qui nous reste de l'école française de cette époque, ainsi qu'aux grandes miniatures du Tite-Live de Rochechouart-Chandenier (ancienne bibliothèque de Sorbonne), quoique ce magnifique manuscrit ait été peint sous la direction de Foucquet, qui en a fourni les compositions et qui même en a exécuté quelques-unes de sa main. Le roi des Perses, placé sous un dais soutenu par quatre colonnes d'ordre composite, occupe le gradin le plus élevé du trône; à ses côtés sont assis ses deux principaux ministres; sur le devant, des Juifs à genoux adressent des actions de grâces au prince qui leur rend une patrie : la composition est relevée au milieu par un groupe de courtisans debout, et la multitude, qui occupe le fond du tableau, se perd sous une porte ou arc de triomphe de style antique.... Ici, tout frappe d'admiration : invention du sujet, adresse d'ajustements, dignité des personnages, variété des physionomies, noblesse du costume, perspective, détails d'architecture ; l'artiste a tout compris, tout exécuté avec la même hardiesse et le même talent. Digne prédécesseur de Léonard de Vinci, d'Albert Durer, d'Holbein et de Raphaël, Foucquet prend un vol si élevé qu'on doit lui donner place parmi ces grands maîtres et le nommer désormais avec eux. Et si l'on observe qu'au moment où le peintre de Louis XI nous apparaît ainsi dans toute la hauteur de son génie, Léonard de Vinci, le plus ancien des quatre que je viens de citer, n'était pas encore né pour les arts, puisqu'il n'avait pas vingt ans, on ne peut s'expliquer comment le nom de cet homme prodigieux, l'une des gloires de la France au XVe siècle, le chef d'une école célèbre, ne se montre ni dans les ouvrages consacrés à l'histoire de la peinture, ni dans aucun de ces nombreux recueils qui conservent inutilement le souvenir de tant de gens obscurs et de talents médiocres.

« Somme toute, le manuscrit des Antiquités judaïques est l'un des plus riches joyaux de votre inestimable trésor. Sans ce précieux volume, nous n'aurions peutêtre jamais connu le nom d'un des peintres qui font le plus d'honneur à l'école française; et, sans les miniatures qu'il renferme, les documents nécessaires pour constater les progrès de la Renaissance dans nos contrées, antérieurement aux expéditions de Charles VIII et de Louis XII, seraient demeurés incomplets. La publication de l'œuvre de Jean Foucquet, en même temps qu'elle assignera à ce maître le rang qui lui est dû, achèvera de détruire les vieux préjugés qui nous restent encore sur la prétendue ignorance de nos pères en ce qui touche les arts du dessin, et contribuera à montrer, par analogie, la direction que ces arts eussent suivie si, vers la fin du XVe siècle, au moment de leur développement dans chaque

pays de l'Europe occidentale, l'imitation du style italien n'était venue substituer presque partout à leur physionomie indigène une physionomie étrangère. Sous ce rapport, le manuscrit qui nous occupe en ce moment, le premier volume du Tite-Live de la Sorbonne et le charmant Tite-Live de Versailles que vous m'avez fait connaître ces jours derniers, et dont vous avez judicieusement attribué les peintures à Foucquet lui-même ou à ses élèves, intéresseront au plus haut degré les amis de notre gloire nationale, et leur feront désirer plus vivement encore la continuation de toutes les recherches qui se rapportent à l'histoire de la peinture française pendant le moyen âge... »

rains.

M. le comte Horace de Viel-Castel, ancien conservateur du Musée des Souverains.

Dans le remarquable travail : De la peinture des manuscrits, qui sert d'introduction à la splendide reproduction faite par MM. Engelman et Graff, en 1 853, des Statuts de l'ordre du Saint-Esprit, M. le comte de Viel-Castel, en rappelant la lettre écrite par M. le comte Auguste de Bastard à M. Paulin Paris, comme nous l'avons indiqué plus haut, ajoute ceci, page 22 :

M. le comte Horace « Sans placer, même avec la restriction de temps et de lieu, Jehan Foucquet

de Viel-Castel, an- gur ^ ^ de Lfj0nard de Vinci, d'Albert Durer, d'Holbein et de Raphaël, nous cien conservateur du D ' '

Musée des Souve- reconnaissons les grandes qualités qui distinguent cet artiste du XVe siècle, et

nous sommes d'avis qu'il serait temps de tirer ses œuvres de l'oubli. La publication des miniatures qui ornent les Antiquités judaïques, n° 6891 des manuscrits français de la Bibliothèque impériale, serait pour la France une œuvre toute nationale : car, si nous n'admettons pas, comme le fait M. le comte de Bastard, Jehan Foucquet pour le plus ancien de nos peintres nationaux, toujours est-il qu'il est le plus habile et le plus complet des miniaturistes français du moyen âge.

« Les miniatures qui ornent le manuscrit que nous venons de citer révèlent chez leur auteur un profond sentiment de l'art, la connaissance de la perspective aérienne et linéaire, et l'entente du clair-obscur. Comme M. le comte Auguste de Bastard le remarque fort bien dans sa lettre à M. Paulin Paris, cet éminent artiste est très-supérieur à ses contemporains, et même à beaucoup d'artistes qui Vont suivi. »

M. le comte de Viel-Castel attribue les trois premières peintures des Antiquités judaïques à Andrieu Beauneveu, nommé par Froissard, et il ajoute :

« Avec Andrieu Beauneveu et Jehan Foucquet commence cette grande école française de miniaturistes dont le dernier chef-d'œuvre fut le Livre d'Heures de

io8

la reine Anne de Bretagne, aujourd'hui conservé dans le Musée des souverains, au Louvre. Jamais, jusqu'à présent, les historiens de la peinture française n'ont daigné s'occuper de cette école; ils ont préféré chercher l'origine de nos artistes du XVIe siècle dans le grand mouvement de la Renaissance; ils remontent même jusqu'à Cimabue, chez les Italiens, pour trouver les pères de la peinture au moyen âge; mais ils ferment les yeux sur les talents qui illustreraient notre pays, qui prouveraient l'existence en France d'une école particulière et fort remarquable depuis le XIIIe siècle. »

M. Vallet de Viriville, professeur à l'École des Chartes.

M Valiet de Yiri- ^a v'e ^e Foucquet présente un problème difficile à résoudre. Comment, avec ville, professeur à un pareil talent et de tels succès, put-il demeurer, sous le règne de Charles VII, l'École des Chartes. t ■ r . -, T • VI . Vi . .

éloigne de la résidence et des faveurs de ce prince.' Louis XI, a ce qu'il semble,

sut apprécier avec plus de justice que son père le mérite de ce grand artiste. Jean Foucquet, sous le règne de Louis XI, fut peintre du roi en titre d'office. La Bibliothèque impériale renferme un précieux manuscrit intitulé : les Antiquités judaïques, par Josèphe, traduites en français (i). Cet ouvrage fut écrit pour Jean, duc de Berry, en 141 6. Trois grandes peintures seulement furent alors placées au commencement du manuscrit. Après le duc Jean, ce livre inachevé appartint à Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, décapité en 1477. On lit en effet, à la dernière page, cette rubrique plus qu'à demi effacée : Ce présent bon livre de Josèphe est au duc de Nemours (signé) Jacques. Catherine d'Armagnac hérita ensuite de ce beau manuscrit. Elle l'apporta, en 1484, à son mari Jean II, duc de Bourbon, qui mourut en 1488. Ce prince eut enfin pour héritier le duc Pierre II. Jacques d'Armagnac, selon toute apparence, au temps de sa plus grande prospérité, fit achever, vers 1465, la décoration de ce volume. L'inscription suivante, tracée sur le dernier feuillet, va nous faire savoir à quelles mains cette œuvre fut confiée : « En ce livre a quatorze ystoires : les trois premières de l'enlumineur du duc Jehan de Berry, et les onze dernières de la main du bon peintre et enlumineur du roy Loys xje, Jehan Foucquet, natif de Tours. » Cette note si précieuse, et que nous avons précédemment alléguée (2), est signée de Robertet, secrétaire des ducs Jean et Pierre de Bourbon. Ces onze tableaux, point de départ de la critique pour restituer l'œuvre de Foucquet, ont été décrits et justement célébrés de notre temps par divers historiens de l'art ou de la littérature du moyen âge. Rien de plus instructif et de plus intéressant que le rapprochement de ces quatorze miniatures. Ainsi se trouvent réunies, pour la comparaison, les productions de deux maîtres, les unes sous la date de 1416, et les autres sous la date de 1462. On ne saurait rendre plus sensible l'appréciation des progrès ou de la révolution qui s'est accomplie dans l'art pendant le cours de cet intervalle.