ŒUVRES PRÉSUMÉES DE FOUCQUET

Bercheure, du XIVe siècle. Le premier exemplaire, qui paraît un peu plus ancien et qui est beaucoup plus riche que l'autre, provient de la Sorbonne (i). Il se compose de deux volumes grand in-folio (2), écrits avec un luxe calligraphique remarquable. De nombreuses peintures ornent le texte du premier volume, surtout dans la première moitié; mais, à partir delà, ce travail de décoration est demeuré interrompu. Ces miniatures appartiennent à plusieurs auteurs, de talents fort inégaux. On remarque en premier lieu une scène rustique (3), délicieux tableau de genre qui représente Rémus et Romulus enfants , recueillis par le berger et sa femme. Nous citerons ensuite une grande page toute différente et d'un faire complètement distinct : Assemblée du peuple romain sur le Forum (4). L'auteur de la première peinture est très-reconnaissable. On voit dominer, parmi ses têtes d'homme, un type de visage qui se caractérise par l'arc de la bouche très-fortement accusé, de manière à former une sorte de rictus (5). Ses vieillards, ou anciens, sont généralement coiffés d'une espèce de cagoule, ou coiffe particulière dont la couleur tranche sur le ton de la robe (6). On constate ainsi aisément, parmi les autres, le concours de deux artistes distincts. Il convient maintenant d'en désigner un troisième, qui se reconnaît à son style particulièrement empreint de l'influence italienne. Je crois le reconnaître également au chiffre G. T., qui paraît être sa marque ou monogramme (7). Examiné attentivement, le frontispice ou dédicace peint en tête du premier volume nous donne par le costume, qui appartient spécialement au règne de Louis XII ( 1 498- 1 5 1 5), la date approximative de l'exécution. Le chiffre F. B. et les armoiries qui accompagnent ce frontispice indiquent, comme propriétaires de ce livre somptueux, François de Rochechouart, marié à Blanche d'Aumont (8). Ces deux personnages ne commencèrent en effet à paraître sur la scène du monde que sous Louis XII. L'un et l'autre moururent en 1 5 3o. La décoration de ce manuscrit ne saurait donc être attribuée à Foucquet . Vraisemblablement celui-ci était mort depuis plusieurs années lorsque le manuscrit fut enrichi de ses miniatures. Nulle part d'ailleurs, à mon sens, les ouvrages ci-dessus indiqués, même en leurs plus beaux spécimens, ne présentent exactement le caractère propre aux œuvres de Jean Foucquet. On n'y retrouve pas son cachet personnel, ni ces qualités, ces points de repère qui placent pour ainsi dire Foucquet dans une région isolée, où il ne peut se confondre avec personne. Mais, cette distinction établie, il est juste de reconnaître en ces mêmes peintures des œuvres manifestement dues à l'école de Jean Foucquet. Le maître au rictus mérite un rang spécial parmi ses élèves les plus habiles et les plus intimes. Peut-

2. Le deuxième volume n'a pas une seule miniature; les cadres ou emplacements sont vides.