DE FRANCE A CET ÉMINENT ARTISTE

. Ferdinand Denis. Vers l'époque où la Flandre possédait un peintre miniaturiste qu'elle proclamait sans hésiter comme étant le premier artiste de son âge, la France en avait un dont elle faisait moins de bruit, et qui est resté néanmoins comme le type le plus pur dans lequel s'est résumé l'art français du XVe siècle.

On Ta dit avec raison, Foucquet est, pour la France, la plus complète et la plus haute manifestation de notre art national. C'est en réalité à M. Auguste de Bastard que revient l'honneur d'avoir assigné à ce grand artiste le rang qui lui appartient. C'est à M. Léon de Laborde et à M. Vallet de Viriville que nous devons les premiers renseignements à l'aide desquels on peut reconstituer sa biographie.

OPINIONS

Jehan Foucquet (nous suivons ici l'orthographe de M. P. Paris) naquit à Tours, vers 1415 ou 1420, car on n'a pas la date précise de sa naissance; ce qu'on sait d'une manière positive, c'est que la capitale de la Touraine était, à cette époque, le centre d'un mouvement artistique que les poètes contemporains ne se lassent point de vanter. Rien n'égalait, dit-on, les richesses de la cathédrale et la splendeur des ornements qu'on y admirait.

La chasse avez de saint Martin si noble , Qu'on n'en voit point jusqu'à Constantinoble De si grant pris, car tous les rois de France Y ont donné pierres de grant chevance.

Dans les monastères, même hors de la ville, se trouvaient des œuvres d'art, que le vieux poète contemporain ne se lasse pas de vanter; il veut surtout que, sans négliger les vingt-deux paroisses ouvertes alors à la piété des fidèles, on visite ce monastère de Saint-Saturnin où un bas-relief incomparable attirait tous les étrangers (Voyez le Livre des Blasons, publié parMéon.)

Sans quitter son pays natal , Jehan Foucquet put donc s'initier à tous les secrets de l'art , tels que devait les posséder le peintre de plate peinture au XVe siècle. Il était d'ailleurs à cette école féconde qui devait produire les Coulombes , les Hesdin et les Rigot. Il ne se contenta pas de cet enseignement, et il se rendit en Italie, à Rome même, où il pratiqua la grande peinture. Il y était en 1440, et l'on affirme qu'il y avait peint le portrait du pape Eugène IV, portrait précieux à mentionner pour l'histoire de l'art, et sur lequel M. Vallet de Viriville a donné d'intéressants renseignements, mais qui ne prouverait pas, selon nous, que l'artiste eût été choisi dans l'indigence où se serait trouvée l'Italie de peintres expérimentés. De retour en France, il se maria et il eut deux fils, Louis et François, auxquels il enseigna son art, et qui s'y montrèrent assez habiles pour qu'on les ait confondus avec leur père dans les éloges que l'on prodiguait à celui-ci.

A Tours et à Paris, Foucquet se livra exclusivement à la peinture des manuscrits. 11 était dans la première de ces villes en 1472, lorsqu'il vint à Blois pour travailler aux Heures splendides de Marie de Clèves, duchesse d'Orléans et de Milan. Louis XI l'employa, et il prit dès lors le titre de bon painctre et enlumineur du Roy. Sa réputation alla dès lors croissant, et quelques années plus tard, lorsque son nom venait sous la plume du chroniqueur, il n'était guère désigné sans que quelque épithète témoignant de l'admiration générale montrât en quel honneur il était dans l'opinion de ses contemporains. Lorsque Lemaire de Belges le nomme, après Maistre Roger, l'orfèvre éminent de cet âge, c'est Jehan Foucquet en qui tout lo\ s' employé; Pélegrin l'inscrit également parmi les plus fameux.

Parvenu à ce degré de réputation où un artiste ne voit plus guère de rivaux qui puissent lui disputer le premier rang, Foucquet se vit à même d'acquérir des biens considérables, et M. de Laborde nous l'a montré possédant, à Paris même,

SUR J. FOUCQUET

des propriétés qui, si elles ne renouvelaient pas pour lui l'exemple d'une fortune acquise uniquement par l'exercice de la calligraphie, comme cela était arrivé à l'égard de Flamel, prouvaient du moins que le siècle qui l'admirait n'avait pas été ingrat envers lui. Jehan Foucquet poursuivit sa carrière, selon toute apparence, jusqu'en 1485.

Malgré la haute réputation qui s'attacha aux œuvres de cet artiste éminent durant près d'un siècle, en dépit des éloges qui lui avaient été prodigués, même après l'apparition des Clouet et des Godefroy, le nom de Jehan Foucquet n'était plus guère répété parmi nous; disons-le même, il était oublié, lorsque M. le comte Auguste de Bastard entreprit de lui rendre le rang véritable qu'il devait occuper dans l'histoire de l'art français.

En 1837, l'écrivain que nous venons de citer disait à M. P. Paris, à propos du grand artiste qu'il venait de réhabiliter : « Digne précurseur de Léonard de Vinci, d'Albert Durer, d'Holbein et de Raphaël, Foucquet prend un vol si élevé qu'on doit lui donner place parmi ces grands maîtres et le nommer désormais avec eux. Et si l'on observe qu'au moment où le peintre de Louis XI nous apparaît ainsi dans toute la hauteur de son génie, le plus ancien des quatre que je viens de citer n'était pas encore né pour les arts, puisqu'il n'avait pas vingt ans , on ne peut s'expliquer comment le nom de cet homme prodigieux, une des gloires du XVe siècle, le chef d'une école célèbre, ne se montre ni dans les ouvrages consacrés à l'histoire de la peinture ni dans aucun de ces nombreux recueils qui conservent inutilement le souvenir de tant de gens obscurs et de talents médiocres. » (Voyez le Catalogue des Manuscrits français de la Bibliothèque royale, t. 11, page 267, et page 75 de cette notice.)

Cet éloge si enthousiaste, et si mérité cependant, est inspiré à M. de Bastard par un admirable volume qu'on peut considérer dès à présent comme l'un des joyaux les plus précieux de la Bibliothèque impériale. Commencé en 14 16 pour le <luc de Berry, il figure dans le catalogue des livres de ce prince sous le titre des Anciennetés des Juifs selon la sentence de Josèphe ; puis il appartint à Jacques d'Armagnac, duc de Nemours. Le beau livre des Antiquités judaïques, si savamment décrit par M. P. Paris, sous le n" 6891, a trop vivement préoccupé les premiers critiques du siècle pour que nous tentions de résumer ici ce qui en a été dit; nous nous contenterons de rappeler que ce magnifique volume n'est pas dû tout entier au célèbre artiste de Tours : Robertet nous l'apprend. Un peintre contemporain fort habile, Pierre de Limbourg, en a fait la plus grande partie; onze peintures seulement dans ce manuscrit sont dues, comme le rappelle trèsbien M. de Bastard, au pinceau de Foucquet, et parmi ces miniatures vraiment admirables, la critique fait encore un choix: elle met en première ligne: la Prise de Jéricho, la Construction du Temple de Salomon, la Douleur de David à la vue du diadème et du bracelet de Saùl, et surtout la Clémence de Cyrus envers les Juifs captifs à Babylone. Ici, nous nous associons pleinement à l'auteur de la vaste collection connue sous le nom de Peinture des Manuscrits : « Ce tableau est supérieur à tout ce qui nous reste de l'école française de cette époque.»

Tout ce que l'on a pu découvrir sur l'ensemble de l'œuvre de Jehan Foucquet,

OPINIONS

et même sur les travaux de ses élèves, au rang desquels figurent ses deux fils , a été l'objet d'un travail spécial, fait en ces derniers temps par M. Vallet de Viriville, bibliothécaire de l'Ecole des Chartes. Nous devons nécessairement y renvoyer le lecteur (Voyez pages 96 et suivantes). Nous rappelons cependant que l' Imitation (1) ne reproduit, parmi ses peintures, aucune des illustrations citées jusqu'à ce jour par les critiques allemands ou français. Ce n'est ni à la Bibliothèque impériale, ni au Musée de Munich, si fier, à juste raison, de ses 90 miniatures, ni même au livre d'Heures exécuté pour Étienne Chevalier, le contrôleur général des finances sous Charles VII, qu'on a cru devoir faire un emprunt. Le spécimen destiné à mettre en évidence la manière de Jehan Foucquet a dû être tiré d'un manuscrit où l'art des ornements ne fût pas d'un art inférieur à celui des figures. Ces conditions se trouvaient dans un magnifique volume qui porte aussi le titre d'Antiquité des Juifs; il nous a merveilleusement servi. Cependant, l'exactitude d'attribution qu'on doit attendre de notre part dans une œuvre consciencieuse nous oblige à le dire : ce beau livre , sur lequel se taisent les écrivains les plus récents, et qui nous a fourni quelques-unes de nos plus belles pages, n'est en réalité que l'œuvre de disciples habiles. Jehan Foucquet se complaît d'ordinaire dans l'incomparable ordonnance de ses petits tableaux , dans la variété charmante de ses compositions; ici, ses élèves ont mis tout son génie dans la grâce de l'ornement (Voyez les pages 114, ii5, 118, 119, i3o, i3i, 134, 1 35 , 146, 147, i5o, i5i, 1 5(5 , 157, 238 , 23g, de V Imitation). Nous ne saurions donc trop prémunir le lecteur contre la pensée que le charmant Josèphe de l'Arsenal est de la main du peintre de Louis XI. Commencé avant 1477, ce livre n'a été fini que dans les premières années du XVIe siècle.

Ainsi que cela nous est attesté, même par un écrivain du XVe siècle, Foucquet laissa après lui une école : outre ses deux fils, Brèche, le jurisconsulte tourangeau, cite Jean d'Amboise , Bernard et Jean de Posay. Poyet , qui se voua presque exclusivement à l'ornementation calligraphique, paraît avoir occupé le premier rang dans cette pléiade d'illuminateurs nouveaux qui créèrent les chefsd'œuvre du XVIe siècle.

Il nous serait aisé de dresser des listes nombreuses : ce ne sont désormais ni les œuvres ni les noms qui manquent. Léon de Laborde, Héris, le P. Cahier, H. de Viel-Castel et bien d'autres chercheurs infatigables ne laissent sur ce point rien à désirer. Bientôt de courtes biographies succéderont aux noms isolés, et des lacunes regrettables seront comblées. Alors, sans doute, les élèves successeurs de Foucquet, Marmion, le souverain escripvain, prince d'enluminure ; le calligraphe Pierre de la Noube, Jean Gossard de Maubeuge, que ses contemporains nomment le nouveau Zeuxis; Boniface de Remenant, qui illustre le Boccace; Jehan Riveron, que nous allons bientôt voir employé par Anne de Bretagne; et tant d'autres que nous passons à dessein, pourront servir à nous faire comprendre ce que fut le développement de l'art, surtout si l'on joint à ces noms ceux que donnent Pélegrin et Lemaire.

1. Tout ceci a rapport a l'Imitation que nous avons publiée et dans laquelle ce travail de M. Denis a paru.

SUR J. FOUCQUET

M. le comte Horace de Viel-Castel, ancien conservateur du Musée des Souverains.

Dans le remarquable travail : De la peinture des manuscrits, qui sert d'introduction à la splendide reproduction faite par MM. Engelman et Graff, en 18 53, des Statuts de l'ordre du Saint-Esprit, M. le comte de Viel-Castel, en rappelant la lettre écrite par M. le comte Auguste de Bastard à M. Paulin Paris, comme nous l'avons indiqué plus haut, ajoute ceci, page 22 :

M. le comte Horace Sans placer, même avec la restriction de temps et de lieu, Jehan Foucquet

de Viel-Castel, an- sur ]a ]jgne de Léonard de Vinci, d'Albert Durer, d'Holbein et de Raphaël, nous cien conservateur du

Musée des Souve- reconnaissons les grandes qualités qui distinguent cet artiste du XVe siècle, et ra'ns- nous sommes d'avis qu'il serait temps de tirer ses œuvres de l'oubli. La publica-

tion des miniatures qui ornent les Antiquités judaïques, r.° 6891 des manuscrits français de la Bibliothèque impériale, serait pour la France une œuvre toute nationale : car, si nous n'admettons pas, comme le fait M. le comte de Bastard, Jehan Foucquet pour le plus ancien de nos peintres nationaux, toujours est-il qu'il est le plus habile et le plus complet des miniaturistes français du moyen âge.

Les miniatures qui ornent le manuscrit que nous venons de citer révèlent chez leur auteur un profond sentiment de l'art, la connaissance de la perspective aérienne et linéaire, et l'entente du clair-obscur. Comme M. le comte Auguste de Bastard le remarque fort bien dans sa lettre à M. Paulin Paris, cet éminent artiste est très-supérieur à ses contemporains, et même à beaucoup d'artistes qui Pont suivi.

M. le comte de Viel-Castel attribue les trois premières peintures des Antiquités judaïques à Andrieu Beauneveu, nommé par Froissart, et il ajoute :

Avec Andrieu Beauneveu et Jehan Foucquet commence cette grande école française de miniaturistes dont le dernier chef-d'œuvre fut le Livre d'Heures de la reine Anne de Bretagne, aujourd'hui conservé dans le Musée des Souverains, au Louvre. Jamais , jusqu'à présent , les historiens de la peinture française n'ont daigné s'occuper de cette école; ils ont préféré chercher l'origine de nos artistes du XVIe siècle dans le grand mouvement de la Renaissance ; ils remontent même jusqu'à Cimabue, chez les Italiens, pour trouver les pères de la peinture au moyen âge; mais ils ferment les yeux sur les talents qui illustreraient notre pays, qui prouveraient l'existence en France d'une école particulière et fort remarquable depuis le XIIIe siècle.

i28 OPINIONS

M. Saint-René Taillandier, professeur au Collège de France.

[. oaint- H ene Iail- ijne \)C\\C page vjent d'être restituée à l'histoire de l'ancien art français. On

landier , professeur

au Collège de France, croyait généralement que nos peintres du moyen âge étaient surtout des miniaturistes, des enlumineurs de manuscrits, et qu'après le déclin de cette époque nous n'avions fait que suivre de loin le mouvement de la Renaissance sans le préparer en aucune manière. Or, une soixantaine d'années avant l'apparition de Raphaël, il y avait à Tours une école de miniaturistes d'où s'élançait hardiment un peintre original. De récents travaux sont venus fixer nettement dans l'histoire de la peinture française la place de ce maître trop peu connu. Disciple de ces enlumineurs qui avaient formé pendant plusieurs siècles une tradition si riche et que Dante avait signalés avec honneur dans la Divine Comédie, cet enfant de l'école de Tours a été le premier initiateur d'un art plus élevé. II a encore le charme, la candeur, la piété du moyen âge; il a déjà le relief et la variété d'expression qui seront les caractères de la Renaissance. A côté de l'idéal convenu et monotone apparaît chez lui l'étude de la nature; l'art se dégage, la vie rayonne, et l'Italie, qui va bientôt inaugurer avec tant de vigueur et d'éclat cette adolescence de l'esprit humain, en salue les symptômes chez le peintre de la Touraine.

Après avoir rapporté la traduction de Francesco Florio, donnée cidessus, page 19, M. Saint-René Taillandier ajoute :

Comment se fait -il qu'un artiste glorifié en de pareils termes par un Italien de la Renaissance soit encore à peu près inconnu chez nous? C'est en 1477 que Florio Francesco écrivait ces lignes. L'école de Cologne, l'école de Bruges, jetaient alors un vif éclat. Ce n'est pas une victoire médiocre que d'obtenir le premier rang au milieu de cette activité féconde, indice d'une rénovation prochaine, surtout quand le juge est un compatriote de Giotto , de Cimabue, un contemporain du Pérugin. Puisque ce portrait d'Eugène IV, si vrai, si vivant, avait été exécuté à Rome pour l'église de la Minerve, l'Italie avait sans doute inspiré Jehan Foucquet , et l'on voit qu'à son tour elle avait dû profiter des travaux du jeune maître. Six ans après la lettre de Florio Francesco, Raphaël venait au monde, rapprochement aussi périlleux qu'honorable. L'attention et l'enthousiasme que le voyageur florentin réclamait pour le peintre de Tours, toute une moisson de chefs-d'œuvre les lui enleva. Je ne m'étonne donc pas que le nom de Jehan Foucquet se soit bientôt effacé du souvenir des Italiens, quoique certaines paroles de Vasari semblent se rapporter à ses œuvres; mais la France n'avait pas les mêmes excuses, et, encore une fois, comment se peut-il qu'un peintre de cette valeur n'ait été remis à son rang qu'après trois siècles d'oubli ? Il faut répéter ici les réflexions si justes de M. Ernest Renan dans son Discours sur Pétat des arts au XIVe siècle : « L'Italie a eu deux bonnes fortunes refusées à la

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France, celle d'avoir conservé intactes les oeuvres de ses anciens artistes et celle d'avoir eu Vasari... Sans contredit, la France du XIIe et du XIIIe siècle posséda dans son sein un mouvement d'écoles comparable à celui de l'Italie au XIVe siècle, mais elle n'eut pas de narrateur légendaire pour ce grand développement. Ses génies créateurs ne nous sont guère connus que de nom ou par les chétives images qui nous les montrent sur le pavé de leurs églises sous l'humble manteau de l'ouvrier. La façon dont leurs œuvres furent traitées a été bien plus déplorable encore. La France a toujours eu le tort de détruire quand elle a voulu bâtir. Trois ou quatre fois au moins la France a changé de face, et chaque fois elle s'est crue obligée de faire table rase du passé... L'Italie, au contraire, même au temps de Raphaël, n'effaça jamais un Giotto. » Ainsi, d'une part, les œuvres des vieux maîtres détruites ou dispersées ; de l'autre, nul sentiment de respect pour ces traditions d'un autre âge, aucun récit qui les consacre, en un mot, point de Vasari : telles sont les deux causes qui expliquent trop bien l'effacement de ces noms à qui la gloire était promise. Eh bien, c'est précisément ce double mal qui est enfin réparé par la critique et l'art du XIXe siècle. Le nom de Jehan Foucquet reprend sa place dans l'histoire, et ses œuvres, rassemblées avec autant de soin que de patience, vont justifier à nos yeux les paroles enthousiastes de Florio Francesco.

C'est pour Etienne Chevalier que le peintre de Tours illustra de quatre-vingtonze miniatures la curieuse compilation de Boccace sur les illustres infortunes de l'humanité. Les Cas des nobles hommes et femmes malheureux , tel est, dans la traduction du XVe siècle, le titre de cette longue suite de récits. Les malheurs de ces nobles hommes et femmes commençant avec Adam et Eve et se prolongeant jusqu'aux contemporains de l'auteur, Jehan Foucquet avait un large champ pour déployer la variété de son invention et la souplesse de son pinceau. Ce précieux manuscrit, dont la transcription fut terminée, comme l'indique la dernière ligne du texte, «le 24 novembre 1458, au lieu d'Haubervilliers-lez-Saint-Denis en France, pour Étienne Chevalier, conseiller du roi Charles VII, maître des comptes et trésorier de France, » appartient aujourd'hui à la bibliothèque de Munich. C'est encore pour Étienne Chevalier que Jehan Foucquet exécuta les quarante miniatures d'un livre d'heures, vrai chef-d'œuvre d'élégance, l'ornement et l'honneur de la galerie de M. Louis Brentano, à Francfort-sur-le-Mein.

Francfort, Munich, voilà des noms qui sonnent mal en pareille matière; notre vieux peintre est-il donc tout entier en Allemagne? Non, Dieu merci. La Bibliothèque impériale possède une collection moins riche, mais singulièrement belle, des miniatures de Jehan Foucquet : ce sont onze sujets composés pour un manuscrit intitulé : les Antiquités Judaïques de Josèphe, traduites en français. Commencé dans les premières années du XVe siècle, ce beau livre ne fut achevé que vers 1470; il représente ainsi deux périodes très-distinctes et permet de mesurer le progrès dont le peintre de Tours a été l'initiateur. Des quatorze miniatures qui le décorent, trois appartiennent à la première période et sont d'Andrieu Beauneveu; les onze autres sont l'œuvre de Jehan Foucquet, œuvre exquise, pleine de charme et de vie, d'élégance et de hardiesse. Voici enfin un

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artiste qui sait et qui ose; le souffle de la Renaissance est là. Ces belles miniatures, comme celles du livre d'heures d'Etienne Chevalier, appartiennent aux dernières années de la vie de Foucquet et révèlent la pleine maturité de son talent. Une inscription tracée à la fin du volume le désigne en ces termes : « le bon peintre et enlumineur du roi Louis XIe, Jehan Foucquet, natif de Tours. » Employé longtemps par le trésorier de Charles VII , ainsi que par Agnès Sorel, dont il avait fait le portrait, Jehan Foucquet était donc devenu le peintre ordinaire de Louis XI, comme Michel Columb était son statuaire. On croit qu'il mourut vers l'année 1485, âgé de soixante-cinq ou soixante-dix ans. Il laissa de nombreux disciples, et à leur tête ses deux fils, Louis et François Foucquet.

Cette biographie est bien incomplète, comme on le voit; telle qu'elle est pourtant, c'est encore beaucoup de l'avoir retrouvée. Il est probable que nous ne pénétrerons jamais d'une façon plus complète dans l'intimité de Jehan Foucquet. M. Renan a eu bien raison de le dire : Quel malheur que nous n'ayons pas eu un Vasari! Nous n'en sentons que plus vivement le service rendu à l'histoire de l'art français par l'habile éditeur qui publie en ce moment même tout ce qu'il a pu rassembler des trésors épars d'Etienne Chevalier. Grâce à lui, grâce à M. Brentano, qui a si noblement pris à cœur la cause du maître, les scènes charmantes exécutées pour le Livre d'Heures d'Etienne Chevalier ont été reproduites avec tout le soin désirable. C'est presque l'œuvre elle-même qui nous est offerte, tant les procédés de la chromo-lithographie ont reçu de perfectionnements et viennent en aide au crayon du dessinateur. Voici bien le peintre qui clôt le moyen âge et annonce la Renaissance. S'il peint une scène religieuse, le sentiment de la vie se fait jour à travers la pieuse timidité des anciennes écoles. Derrière le monde de l'Évangile tel que l'imaginaient les hommes du XIIIe siècle, apparaissent les hommes et les mouvements du XVe. Cet appartement où l'archange vient saluer la Vierge, c'est un salon comme ceux que Bramante et Primatice vont remplir de merveilles. Tandis que Job sur son fumier disserte avec ses amis, regardez le fond du tableau : c'est le donjon de Vincennes, non pas le donjon inachevé comme on le voyait au temps de saint Louis, mais celui dont on avait élevé les étages et couronné les tours à la fin du XIVe siècle. Ici, c'est Etienne Chevalier dévotement agenouillé devant la Vierge; là, dans l'adoration des mages, c'est Charles VII entouré de sa garde écossaise. Est-ce bien une adoration des mages ou une visite du roi dans ses provinces ; Quand le roi voyageait à cette époque, on s'arrangeait de telle façon que la journée se terminât dans quelque château fort. Le château occupe le fond de la scène; voyez comme la troupe s'y élance ! On n'a pas ouvert librement les portes; c'est un siège en règle, une véritable escalade : vive image du temps où le monarque, à peine délivré des Anglais, rencontrait encore tant de résistance chez ses vassaux et commençait à établir l'unité du royaume. On retrouverait ainsi maintes choses de notre histoire; on retrouverait surtout le Paris du XVe siècle dans ces accessoires si curieux, si vivants, soit que le peintre y consacre le dernier plan de son tableau, soit que par une croisée entr'ouverte il laisse apercevoir la silhouette de la ville. Voici la Sainte-Chapelle, voici Notre- Dame de Paris avec sa petite flèche restaurée sous Charles VII, voici les autres

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édifices qui couvraient alors l'île de la Cité. Mais ce n'est pas seulement le libre choix des accessoires, ce n'est pas seulement la vie et le tumulte de la scène, c'est surtout l'expression des visages, la variété des physionomies, qui révèlent un art à demi anticipé. Encore un pas, et nous sommes en pleine lumière; encore un élan, et ces figures brisent leurs dernières entraves : l'école de Vinci n'est pas loin. A ces miniatures de la galerie de M. Brentano reproduites avec tant de fidélité, l'éditeur en a réuni d'autres qui appartiennent à M. le baron Feuillet de Gonches, à M. Ambroise-Firmin Didot, etc. Il serait curieux surtout de pouvoir joindre aux quarante pages de Francfort les onze compositions des Antiquités judaïques. Ces témoignages du progrès du peintre, gardés aujourd'hui avec un soin jaloux à la Bibliothèque impériale et accessibles seulement aux initiés, acquerraient une bien autre valeur, s'il était permis de les comparer à ce Livre d'Heures , dont ils sont la continuation naturelle. La sympathie publique ne manquerait point à une pareille entreprise : il s'agit de compléter l'histoire de l'art et de restituer à la France un de ses plus dignes enfants.

Nota. Les miniatures des Antiquités judaïques , très-scrupuleusement reproduites, font partie de la publication de M. Curmer. (Voir la première partie.)

M. le comte A. Raczinski.

Histoire de l'art moderne en Allemagne. Paris, Renouard , 1 836 , i vol. in-40, page 257.

M. le Comte A. Rac- H faudrait que tous les détracteurs du gothique allassent voir les miniatures zmSK1- de M. Georges Brentano, qui étaient autrefois renfermées dans un ancien livre de

prières, et qu'il a placées dans autant de cadres. Ces cadres sont contenus dans trois compartiments, dont les deux latéraux se ferment sur celui du milieu et forment une espèce d'armoire. Différentes inscriptions qu'on découvre dans ces miniatures fournissent la preuve que cet immense ouvrage a été commandé par maître Etienne Chevalier, trésorier de Louis XI, mort en 1474. Le portrait de ce personnage se rencontre en attitude de donateur dans plusieurs de ses compositions. On y voit aussi celui de Charles VII. Montfaucon (au dire de M. Brentano) parle de ce livre comme ayant appartenu à Agnès Sorel. Toutes ces indications, et la tour de Vincennes qu'on voit représentée dans une des miniatures, ne permettent pas de douter que ce travail intéressant ait été exécuté en France. Le nom de l'auteur n'est pas connu, cependant on serait tenté de le lire dans les deux mots écrits fort distinctement en lettres d'or sur la jambe d'un homme vêtu de rouge, et qui sont : VIWOAR HSKATUS. Ce qui rend toute supposition fort incertaine à cet égard, c'est que nulle part on ne rencontre de traces d'un artiste qui ait porté ce nom. Cependant on ne conçoit pas qu'un talent si éminent ait pu rester ignoré.

M. Brentano a eu tout nouvellement la bonne fortune de trouver à Bàlc un

OPINIONS

tableau à l'huile représentant la même figure du donateur, accompagné de son patron en costume sacerdotal.

Je n'entreprendrai pas ici une description plus détaillée de cette collection; je me bornerai seulement à dire que je ne pense pas qu'il existe au monde rien de