PLUS CURIEUX ET DE PLUS SURPRENANT EN CE GENRE

M. Charles Louandre.

Les Arts somptuaires. Paris, Hangard-Maugé, 1 858, 4 vol. in-4".

M. Ch. Louandre, tome III, page 1 85, en faisant entrer au nombre des miniatures des manuscrits celle de la Captivité des tribus d'Israël, empruntée à YHistoire de l'antiquité des Juifs, n" 6891, Bibl. Imp., ajoute ceci :

M. Ch. Louandre. La miniature dont on vient de lire le titre est l'oeuvre de l'un des plus grands artistes dont le génie ait honoré la France, Jean Fouquet ou Foucquet, né à Tours vers 1415 ou 1420, mort vers 1485. Le nom de ce grand peintre, longtemps inconnu, a reçu depuis quelques années une illustration qui ne fera que grandir désormais, et ses œuvres ont été l'objet, tant en France qu'à l'étranger, de nombreuses études qui ont pour auteurs MM. de Laborde, de Bastard, André Salmon, de Chennevières, Vallet de Viriville, Waagen, directeur du musée de Berlin, Passavant et Louis Brentano de Francfort. Malgré les patientes investigations des érudits, la vie de Foucquet est à peu près ignorée, on ne connaît qu'approximativement la date de sa naissance et de sa mort, et l'on sait seulement qu'il débuta par un voyage à Rome, qu'il peignit vers 1443 le portrait du pape Eugène IV, qu'il fut patroné par un personnage important, amateur éclairé des arts, Etienne Chevalier, qui vivait sous Charles VII et sous Louis XI ; que ce dernier roi le nomma son peintre en titre d'office, et enfin qu'après avoir le premier formé une véritable école, il laissa en mourant deux fils, Louis et François, qui s'adonnèrent à la peinture, et qui, tout en restant bien loin de lui, firent preuve cependant d'un talent remarquable.

Jean Foucquet peut être regardé chez nous comme le véritable initiateur de la Renaissance. Celles de ses miniatures qui nous sont parvenues inspirent à tous ceux qui les connaissent une admiration profonde, parce qu'on y trouve réuni tout ce qui donne aux œuvres de l'art l'empreinte souveraine de la beauté. Dans les portraits, dans les sujets religieux, Foucquet déploie la même fécondité d'imagination, le même naturel, la même richesse de coloris. Ses personnages, admirablement groupés, semblent vivre et parler; les paysages, les monuments, les intérieurs de ville au milieu desquels il les encadre, portent le cachet du goût le plus exquis, et peuvent rivaliser avec les compositions des grands maîtres. Le génie de Foucquet, du reste, n'avait point échappé à ses contemporains, qui, sous

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l'impression des classiques souvenirs de l'antiquité, réveille's par la Renaissance, le comparèrent au plus grand peintre de la Grèce.

A la suite de cette appréciation, à laquelle nous nous associons pleinement, M. Louandre indique comme œuvres authentiques de Foucquet : le Tite-Live et les Antiquités judaïques de la Bibliothèque impériale, le Boccace de Munich et les miniatures que possède M. Louis Brentano, complétées par celles de M. le baron Feuillet de Conches et Samuel Rogers, et il termine en rappelant le portrait de Jehan Foucquet peint sur émail, conservé au palais du Louvre et publié par M. de Chennevières.

Magasin pittoresque.

(Voirie tome XXVII, novembre 1859.)

PEINTRE DU XVe SIÈCLE.

Il y a vingt ans, on connaissait à peine de nom Jehan Foucquet. Aujourd'hui, personne ne lui conteste l'un des premiers rangs parmi nos peintres du XVe siècle. Il était né à Tours, vers 141 5 ou 1420. Cette ville était alors le centre d'un grand mouvement d'art. Sa cathédrale, ses autres églises, ses monastères, étaient riches en peintures et même en sculptures. La noblesse et le clergé y protégeaient les artistes. Foucquet, après y avoir appris tout ce que l'on pouvait lui enseigner, alla en Italie, où il acquit assez de renommée pour être appelé à faire le portrait du pape Eugène IV, qui fut placé dans l'église de la Minerve. A son retour en France, il se maria, et eut deux fils, Louis et François, qui devinrent dans la suite des peintres habiles. Tours paraît avoir été le séjour le plus ordinaire de Foucquet; mais il venait aussi peindre des manuscrits à Paris, et en 1472 on le trouve à Blois, travaillant aux Heures de Marie de Clèves, duchesse d'Orléans et de Milan. Louis XII lui donna le titre de painctre et enlumineur du roy. Sa réputation était alors très-grande. Les chroniqueurs le proposaient pour modèle aux contemporains. Ses miniatures étaient payées à un très-haut prix, et il devint assez riche pour acquérir à Paris des propriétés d'une valeur considérable. On croit qu'il mourut en 1485. A Francfort-sur-le-Mein, M. Georges Brentano possède une série de miniatures de Foucquet qui sont réputées ses chefs-d'œuvre. Quelques personnes estiment cependant qu'il n'a rien fait de supérieur à plusieurs des onze peintures dont il a orné un admirable manuscrit commencé en 1416 pour le duc de Berry, et qui a appartenu à Jacques d'Armagnac, duc de Nemours. Cet ouvrage, conservé au département des manuscrits de la Bibliothèque impériale,

OPINIONS

a pour titre : Les Anciennetés des Juifs, selon la sentence de Josèphe. D'autres miniatures, dues en grande partie à Pierre de Limbourg, concourent à la décoration du manuscrit; mais elles sont loin d'avoir le mérite de celles de Jehan Foucquet. Cet artiste composait avec beaucoup d'art et de sagesse ses petits tableaux, comme on peut en juger par l'exemple que nous en donnons, et son dessin était le plus souvent d'un goût et d'une pureté remarquables : le coloris est fin et gracieux; les fonds, lorsqu'ils représentent des paysages, sont d'une merveilleuse finesse; les maisons intéressent en ce qu'elles sont des copies fidèles des habitations du XVe siècle, et on ne peut s'empêcher de faire l'observation qu'elles ne diffèrent point très-sensiblement de beaucoup de celles que l'on voit encore dans la Touraine. Il semble que Jehan Foucquet doive être surtout considéré comme un artiste de transition. Il reste à peine dans son art quelque trace de l'inexpérience des peintres des siècles précédents; mais aussi l'on n'y retrouve plus la naïveté souvent si touchante des anciens imagiers. A toute époque, il eût été supérieur. Au temps où il vivait, la force de son talent a dû s'employer à clore la trop longue période d'ignorance où la peinture avait langui, et à préparer une voie plus sûre et plus large aux maîtres de la fin du XVe siècle. Il s'est montré si puissant dans ce travail de transition qu'on s'étonne de l'obscurité complète où son nom était tombé pendant les trois derniers siècles. Que nos lecteurs, en considérant la composition, l'ordonnance, le style presque classique de la scène que nous mettons sous leurs yeux, ^l'oublient pas de combien d'années Jehan Foucquet a précédé les grands peintres. Lorsqu'il mourut, en 1485, Raphaël n'avait encore que deux ans.

M. Henri Martin.

Histoire de France, 17 vol. 1 865. Paris, Furne. (Tome VI, p. 470.)

M. Henri Martin. Un homme supérieur, Jean Foucquet, de Tours, s'inspirant des Flamands et les dépassant quant à l'élégance et à l'élévation du style, couronna par de vrais chefs-d'œuvre cet art de la miniature qui avait eu de si longues et si brillantes destinées en France, et qui ne devait pas tarder à disparaître.

V. les beaux mss. de Tite-Live et de Josèphe à la Bibliothèque, et la lettre de M. de Bastard, Manuscrits françois de la Bibliothèque du Roi, par M. Paulin Paris, II, z6ï.

M. Laurent Pichat.

L'Art et les artistes en France. (Bibliothèque utile.) Paris, Pagnerre. (Page i3i.)

M. Laurent Pichat. Ce qu'on appelle la Renaissance en France se produisit sous l'influence

SUR J. FOUCQUET

italienne; cependant il serait faux de croire que l'art national ait attendu cette impulsion. « En 1445, dit M. Léon de Laborde, avant que le Pérugin et Léonard de Vinci fussent venus au monde, Jean Foucquet peignait comme l'Italie ne se doutait pas qu'on pût peindre, et Michel Colombe sculptait comme l'Italie a sculpté cinquante ans plus tard. » Il est bon que nos érudits revendiquent un peu notre gloire ; nous sommes trop disposés à en faire bon marché. Nous admirons les artistes étrangers, et nous ne nous occupons des nôtres que s'il nous reste des éloges de trop.

M. Labarte.

M Labarte. L'invention des nombreux sujets que Foucquet a traités constate une fécondité

d'imagination qui n'a été surpassée par aucun des artistes du XVe siècle, et ses compositions, toujours animées, ne laissent rien à désirer quant à l'ordonnance générale, à la disposition des masses, à la distribution de la lumière et à l'accord des couleurs et des tons ; il a véritablement le génie de l'ordonnance. Son dessin est toujours correct, et la hardiesse de ses raccourcis est le plus souvent couronnée de succès. Peintre aussi naïf, mais observateur plus naturel que Memling, il donne à ses figures des mouvements d'une vérité incomparable et une élégance dont il avait puisé le sentiment auprès des grands maîtres qui illustraient la Toscane à l'époque de son voyage en Italie. Il excelle surtout dans le modelé des têtes, auxquelles il sait imprimer un caractère surprenant d'individualité ; c'est en cela qu'il se montre réaliste. Ses draperies, toujours noblement disposées, accusent les mouvements du corps. Il reproduit rarement des édifices gothiques dans ses compositions; l'art antique a ses préférences, et il en épouse le style à la manière des maîtres italiens dans les gracieux monuments qu'il y introduit. Dans les paysages, il surpasse les plus grands maîtres de la Flandre, tant il sait éclairer avec harmonie ses plans successifs et les pénétrer de perspective aérienne, tant il sait imiter la nature par la profondeur de ses lointains d'une réalité saisissante. Son coloris est excellent, et ses miniatures ont un éclat merveilleux. Cet éclat provient surtout de l'emploi de l'or, dont Foucquet a usé jusqu'à en faire abus; il ne se contente pas d'en rehausser les lumières des vêtements, il en enrichit les monuments, le terrain et quelquefois le ciel même. C'est peut-être là le seul reproche que l'on puisse lui adresser. Malgré ce défaut, les grandes qualités de Foucquet lui assignent, à juste titre, le premier rang parmi les peintres français du XVe siècle, et doivent le faire considérer comme ayant initié notre pays au style de la Renaissance.

M. Aimé Champollion-Figeac.

Miniatures des manuscrits, tome II, chapitre xn (Moyen âge), fol. 9.

• AiméChampoluon On peut' citer avec le plus grand éloge les miniatures de Jehan Foucquet, peintre Figeac.

OPINIONS

du roi Louis XI. Ce sont des tableaux dans toute l'acception du mot, et des tableaux dignes d'exciter encore l'admiration; ils servent d'ornement au manuscrit 6891, et les sujets sont tirés des Antiquités judaïques de l'historien Josèphe. Tout annonçait dès lors la grande renaissance qui devait se réaliser au XVIe siècle, et depuis le XVe jusqu'aux temps de Raphaël on peut suivre aussi les progrès successifs de la peinture en l'étudiant dans les miniatures des manuscrits.

M. Alfred Michiels.

Peintures sur bois et sur cuivre.

M. Alfred Michiels. Il est probable que J. Foucquet vit le jour dans la capitale de la Touraine, vers 141 5. Il fut employé par Charles VII ei par Louis XI, qui lui donna le titre de peintre officiel. Les comptes de maître Briçonnet, pour l'année 1470, mentionnent un payement de 40 livres reçues par Foucquet le 26 décembre; c'était le prix de certains tableaux que le roi lui avait ordonné de faire et qu'il destinait aux chevaliers de l'ordre de Saint-Michel. Deux ans plus tard, il enlumina un livre d'heures pour la duchesse d'Orléans. Louis XI ayant sans cesse devant les yeux l'idée de la mort, comme tous ceux qui craignent de mourir, et se préoccupant du lieu où devait reposer sa dépouille, chargea, en 1474, le sculpteur Michel Colombe de lui tailler un modèle de sépulture et Jean Foucquet de lui en peindre une image. Briçonnet parle encore de ce dernier artiste l'année suivante, mais à partir de ce moment on ne sait ce qu'il devient. Jacques d'Armagnac, duc de Limbourg, lui fit terminer, vers 1465, un manuscrit de Josèphe où Paul de Limbourg et ses frères avaient peint trois miniatures pour le duc de Berry. Ce manuscrit porte le n° 6891. Les onze enluminures de Foucquet sont des morceaux très-distingués qui brillent surtout par sa composition et par ses attitudes faciles et animées de personnages. Deux influences s'y trahissent, celle des Pays-Bas et celle de l'Italie. Les paysages, les costumes, la minutie du travail, rappellent la manière flamande ; le style des monuments, certaines figures, certains agencements de draperies attestent que l'auteur connaissait les productions méridionales et ne se retranchait pas dans une jalouse indépendance. Son Tite-Live de la Sorbonne prouve néanmoins qu'il observait la nature, qu'il y cherchait des inspirations immédiates. Quelques autres ouvrages permettent d'apprécier son mérite peu commun. On voit de lui chez M. Louis Brentano, à Francfort, quarante miniatures détachées d'un livre de prières, et un portrait d'Agnès Sorel au musée d'Anvers.

M. Michiels a consacré un très- long article à Foucquet dans son chapitre xvn du tome III de son Histoire de la peinture flamande (1866).

SUR J. FOUCQUET. i37

M. Charles Blanc.

%hMreMie^Lpeh,- M' CharIes Blanc> dans son Introduction à l'Histoire des Peintres de l'École française, page 26, s'est étendu longuement sur les travaux de Jehan Foucquet ; nous ne pouvons mieux faire qu'y renvoyer le lecteur.

M. Jeanron.

Dans un commentaire ajouté à la vie de don Giulio Clovio (Vies des Peintres, par Vasari, tome VII , page 241), MM. Jeanron et Leclanché s'expriment ainsi :

M. Jeanron. Il faut distinguer en France deux écoles de miniatures: à la tête de l'une se trouve Jean Foucquet, de Tours, premier peintre de Louis XI. Les ouvrages qui se trouvent à Paris de Jean Foucquet sont les miniatures dont il a orné une traduction française des Antiquités judaïques de Josèphe, conservée à la Bibliothèque (Mss. français, n° 6,891). A la fin de ce volume in-folio on lit la note suivante, écrite par François Robertet, secrétaire de Pierre II de Bourbon, époux d'Anne de France, fille de Louis XI : « Icy ce livre a douze ystoires, les trois premières de l'enlumineur du duc Jehan de Berry, et les neuf de la main du bon paintre et enlumineur du roi Louis XI, Jehan Foucquet, natif de Tours. » Une autre notice, écrite par ce même Robertet, dit que ce livre « est la propriété de Pierre II, duc de Bourbonnais et d'Auvergne, etc. » Il en résulte que cette notice n'a été faite qu'après 1488, parce que ce seigneur ne prit le titre de duc qu'après la mort de son frère Jean II, qui eut lieu dans ladite année. Il y a réellement non pas neuf, mais on\e miniatures, tout à fait différentes des autres, qui annoncent dans la composition un sens artistique si profond, un style si grand, un goût si exquis, qu'elles auraient suffi pour nous faire conjecturer que leur auteur a également exécuté des tableaux de plus grande dimension, lors même qu'un écrivain allemand ne nous aurait point assuré qu'il avait vu un tableau de cet artiste français chez M. Brentano, à Francfort. Est-ce par cette raison que Jean Foucquet est nommé dans la notice citée plus haut « paintre et enlumineur? » Les motifs gracieux et fins y sont maniés avec une grande aisance. Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est l'emploi heureux de la perspective linéaire et du clair-obscur, qui donne à quelques-uns de ces petits tableaux un ensemble et une tenue tout à fait hors ligne, et que nous n'avons vus dans aucun autre ouvrage contemporain de ce genre. Il faut ajouter à cela que, malgré la variété extrême des couleurs, tous les tons sont si bien rompus, qu'ils produisent ordinairement un effet suave et harmonieux d'un charme tout particulier. La miniature la plus belle, qui peut passer à juste titre pour un

OPINIONS

chef-d'œuvre sous tous les rapports, c'est la onzième, qui représente Cyrus permettant aux Juifs de rentrer en Palestine.

M. Henri de Riancey.