V UNION

7 avril 1866.

LE BREF DU SAINT-PÈRE RELATIF A l'œUVRE DE JEHAN FOUCQUET.

M. Henri de Riancey, m. Curmer — son nom dit tout — continue avec un zele admirable les belles directeur de l'Union. . , ■ ,

publications artistiques qui lui ont valu une renommée européenne. Apres les

Évangiles, après le Livre d'Heures d'Anne de Bretagne, il a entrepris la repro-

> duction des Heures de maistre Estienne Chevalier, trésorier des rois Charles Vil

et Louis XI. Ces Heures sont le chef-d'œuvre de Jehan Foucquet, l'un des maîtres

de l'art de l'enluminure. Chaque planche est une miniature de premier ordre, et

à l'intérêt puissant du dessin, de la composition, des couleurs, se joint l'intérêt

non moins vif de l'histoire, puisque chaque personnage accessoire est un portrait

du temps, chaque tableau une scène où figurent les événements, les monuments,

les sites de la France au XIVe siècle.

Je me suis permis déjà, du reste, de rendre ici même un public hommage à ce

magnifique ouvrage, pour lequel la lithochromie déploie ses ressources les plus

brillantes, dont M. Delaunay, curé de Saint-Étienne-du-Mont, revoit le texte, dont

les notes et commentaires sont dus aux archéologues les plus savants et les plus

sévères, et dont les éléments, empruntés aux cabinets de M. Brentano, de M. Didot,

de M. Feuillet de Conches, ont été rassemblés, à grands frais de copie, de voyages

et de découvertes, par M. Curmer lui-même. J'ajouterai que j'attends la fin de la

publication pour en exposer aussi complètement que possible la valeur tout

SUR J. FOUCQUET

entière. Il me suffira, pour aujourd'hui, de constater que l'œuvre se poursuit avec un soin et un succès croissants. Ce sera assurément l'un des bijoux de l'écrin préparé par la France pour la fameuse Exposition de 1867.

Ce que j'ai hâte de dire en ce moment, c'est que M. Curmer vient de recevoir la plus haute et la plus flatteuse approbation de ses travaux. Le grand Pape que la catholicité aime et vénère, le généreux roi que les arts et les lettres proclament leur plus bienveillant protecteur, a daigné lui adresser un bref qui non-seulement met le sceau à sa réputation, mais qui contient sur l'art lui-même l'enseignement le plus relevé. En voici les termes :

« Au moment où Nous sommes accablé de douleur en voyant que, pour exciter l'aiguillon de la concupiscence, favoriser la corruption des mœurs et éloigner de plus en plus les âmes de Dieu, on détourne continuellement de son but l'art de représenter l'idéal du beau et du bien par le ciseau, le burin et le pinceau, talent qui avait été accordé aux hommes afin qu'éclairés par la sagesse éternelle, dont cet art réfléchit la lumière, ils fussent amenés plus facilement à la source de toute bonté et de toute beauté, ce n'est pas sans une rare satisfaction que Nous avons vu avec quelle habileté vous avez illustré le recueil des Évangiles de toute l'année, au moyen d'images sacrées et de dessins les mieux choisis.

« La seule inspection de ces pages suffit pour inspirer le dégoût des gravures communes et vulgaires et attirer doucement les âmes à l'amour des choses célestes.

« Et cela Nous a été d'autant plus agréable qu'en faisant revivre les ouvrages des plus célèbres artistes, vous avez eu en vue non-seulement la piété, mais encore la gloire de la religion catholique, qui a formé les intelligences à ces sublimes conceptions.

« En même temps, vous avez rendu service aux beaux-arts, que le vice de notre époque semble avoir arrachés partout aux antiques habitudes de piété et d'honneur.

« C'est pourquoi Nous avons été charmé de ce qu'après avoir fini un premier ouvrage où l'élégance, le goût et les soins ne laissent rien à désirer, vous en ayez entrepris un second pour illustrer les prières spéciales que l'Eglise récite en l'honneur de la Mère de Dieu

« Heureux de savoir que vous commencez ce travail sous des auspices favorables, Nous ne doutons pas que vous ne le conduisiez à terme avec un égal bonheur.

« Assurément l'estime qui honore la vie de ceux qui ont bien mérité de la religion, des mœurs et beaux-arts ne saurait vous faire défaut; mais Nous vous promettons une récompense plus grande, plus enviable, auprès du Seigneur, qui ne l'a jamais refusée aux travaux entrepris pour sauver sa gloire. »

Combien nos artistes doivent méditer ces paternelles leçons! Le salut de l'art est là et non ailleurs.

Honoré d'une telle distinction, M. Curmer a voulu y répondre en ajoutant à la reproduction du Bref de Pie IX un portrait authentique de l'Auguste Pontife. Grâce à l'intervention du savant Père A. Theiner, préfet des archives secrètes du

OPINIONS

Vatican, il a obtenu que Sa Sainteté lui donnât celle des photographies qu'Elle trouve la plus ressemblante, et M. Schnetz, l'habile directeur de l'école française à Rome, a fait colorier cette photographie par l'un des meilleurs élèves de l'Académie. C'est cette photographie coloriée que M. Curmer vient d'éditer; l'envoi était du 2 janvier 1866; on ne saurait donc rien posséder de plus vrai et de plus actuel.

Les traits du saint pontife sont empreints d'une mansuétude admirable, à travers laquelle percent les traces de douleurs héroïquement supportées. Le regard est d'une sérénité incomparable, et témoigne combien l'âme vit dans la sphère de la confiance suprême en Dieu.

Ce beau portrait sera recherché par tous les cœurs dévoués à Pie IX : c'est lui assurer une popularité sans limites.

M. Octave Lacroix.