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i parfois, dans notre modeste et laborieuse profession d'éditeur, il nous a été donné d'aspirer à vivre dans la mémoire des hommes, nous l'avons surtout espéré le jour même où notre ambition tenta de rendre à la lumière l'œuvre excellente, presque oubliée et dispersée par le temps, de Jehan Foucquet^ chef de l'école de Tours, peintre des rois de France Charles VII et Louis XI, du pape Eugène IV, et le miniaturiste favori d'É tienne Chevalier, trésorier de France. L'obscurité qui voila le nom et la renommée de Foucquet s'explique par la nature même de son œuvre : il a travaille

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pour les manuscrits, et ses ouvrages sont demeurés enfermés dans quelques volumes possédés par un seul et même amateur, jaloux autant quil était éclairé, dont l'esprit éminent veillait nuit et jour sur les trésors de son cabinet. Si l'on excepte quelques tableaux que Foucquet exécuta en même temps que Van Eyck inaugurait une ère nouvelle pour la peinture à V huile, ses travaux n'avaient aucune chance d'être connus et appréciés du public. Un digne appréciateur de ces grandes œuvres inconnues, le laborieux et dévoué comte Auguste de Bastard, avait à peine suffi à mettre en lumière les mérites du peintre illustre qu'il s'agit maintenant d'arracher à l'oubli. La renommée, qui va grandissant en toute chose, suppléera à notre insuffisance . En ce moment nous n'avons à parler que de la forme extérieure de notre livre.

Les miniatures originales se trouvaient che\ M. Brentano, à Francfort-sur-le-Mein , au nombre de quarante.

Elles provenaient du livre d'Heures d'É tienne Chevalier, qu'elles composaient en entier avec deux autres miniatures, l'une à M. le baron Feuillet de Couches, l'autre appartenant à miss Pringle, ès-nom du poète Samuel Rogers, et qui se trouve en Ecosse sans que nous ayons pu, malgré nos sollicitations et nos prières, la joindre à ses sœurs. Une dernière miniature, appartenant à M.Ambroisc Firmin Didot, parait être de Foucquet par le dessin et l'ajustement des costumes, mais d'un autre livre. Elle se rap-

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porte à la Passion. Toutefois, malgré l incertitude qui règne sur l'authenticité de cette belle miniature, il nous a semblé qu'elle méritait V honneur d'être reproduite, et d'autant mieux que, par la forme adoptée pour son sujet, elle présentait un nouvel attrait.

M. Brentano possède encore un tableau à V huile qui représente Etienne Chevalier accompagné de saint Etienne, son patron, vu à mi-corps. Ce tableau faisait pendant au célèbre portrait d' Agnès Sorel, qui ornait autrefois l'église de Melun, et qui se trouve maintenant au musée d'Anvers. Les deux tableaux formaient un diptyque qui a été divisé à une époque ancienne, à ce quil semble.

Le manuscrit des Antiquités judaïques, appartenant à la Bibliothèque impériale de Paris, contenant on\e miniatures authentiques, nous a permis de reproduire ces œuvres capitales de Foucquet. Grâces soient rendues à i intervention de SA MAJESTÉ NAPOLÉON III, qui a daigné nous autoriser à reproduire par la photographie ces compositions magistrales.

La Bibliothèque royale de Munich, grâce à la bienveillance de M. Halm, son conservateur en chef, nous a donné toutes les facilités enviables pour reproduire la miniature du Lit de justice, qui forme le frontispice du manuscrit d'un ouvrage de Boccace sur les Cas (les infortunes) des hommes et femmes nobles malheureux.

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Nous avons encore emprunté au beau Titc-Livedc la Sorbonne une miniature représentant Tullie faisant passer son char sur le corps de son père. Cette miniature nest pas signée, non plus que les antres contenues dans ce volume; mais, plusieurs auteurs ayant indiqué ce manuscrit comme étant de Foucquet, et son style rappelant celui du maître , nous F avons donnée comme sortant du pinceau qui a produit les merveilles qui décorent ce magnifique monument, l'une des gloires de la Bibliothèque impériale, et auquel il faut ajouter encore un autre Tite-Live dit de Versailles.

Enfin, les collections du Eouvre contenant un émail signé du nom de Jehan Fouquet (sic),, qui provient des collections de M. Hippolyte de Jan\é , nous avons cru pouvoir accepter cette image du grand peintre de Tours, et nous en avons donné une représentation fidèle.

Après la mise en pièces du livre d'Heures d' Etienne Chevalier, il ne restait plus aucune trace du texte qui accompagnait les miniatures ; cest pourquoi il était nécessaire de composer de nouveaux textes pour grouper autour de chacun d'eux les différents motifs qui pouvaient s'y rattacher ; nous avons donc prié M. l'abbé Dei.aunay de vouloir bien procéder à ce travail, qu'il a accompli en prenant pour sujets : rOffice de la Vierge, l'Office de la Passion, des Prières aux saints et aux saintes, et, sous le titre de Lectures et Méditations, il a justifié la présence du sujet de Job et des Antiquités juadïques en donnant les textes qui les expliquent.

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Ainsi s'est trouvé formé un ensemble accepté par la logique et le bon sens.

La notice sur Foucquet et le catalogue de ses œuvres ont donné asile aux portraits de Chevalier et d'Agnès Sorel, à la miniature du Boccace de Munich et à celle du Tite- Live de la Sorbonne.

M. Hendschel a dû faire à notre prière les copies que nous avons désirées des originaux de Francfort , les photographies préalables nous garantissant ï exactitude , que , du reste, nous avons toujours eu soin d'aller vérifier sur les originaux.

MM.Lavril et Racinet père, de Paris, et M. Geivundel , de Munich, ont exécuté le même travail pour les Antiquités judaïques, le Tite-Live et le Boccace, en sorte que nous sommes certain de la fidélité la plus scrupuleuse.

MM. Pralon, Daumont, Regamey et Leroux, ont accompli le travail chromolithographique avec un soin et une perfection toujours en progrès que nous ne saurions trop louer.

Pour l'ornementation des bordures des pages de texte. M. Henri Gard a copié avec sa scrupuleuse exactitude habituelle les motifs si variés que nous avions puisés dans les bibliothèques françaises et étrangères. Nous aurions voulu

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nous en tenir aux motifs du X V' siècle et mettre les dessins en rapport avec le style des miniatures : en faisant cet acte de rigorisme inutile, nous aurions dénaturé des originaux auxquels nous avons préféré conserver tout leur caractère et leur authenticité des temps anciens.

Si des opérations de la nature de celles que nous avons entreprises depuis dix ans ne se mènent pas à bonne fin sans rencontrer des obstacles de toute nature, bien difficiles souvent à surmonter , n avons-nous pas eu de puissants motifs de consolation dans l'encouragement du TRES-SAINT PERE, qui, avec une paternelle sollicitude, a daigné faire ouvrir à nos investigations les richesses du Vatican, et nous a honoré d'un bref spécial que nous nous faisons une grande gloire de reproduire textuellement ; n avons-nous pas été touché des sentiments hospitaliers par lesquels nos recherches ont été protégées et encouragées , à Francfort par M. Brentano, à Paris par M. Ambroise Firmin Didot et M. le Baron Feuillet de Conches, et dans toutes les bibliothèques de Florence, Sienne, Milan, Venise, Munich, Berlin, Lyon, Grenoble, Montpellier, Rouen, et autres villes de France?

Que ne peut-on pas espérer de la mise en lumière des trésors engendrés par les anciens miniaturistes quand leur art si ingénieux , presque oublié dans les manuscrits , surgira dans toute sa virilité des monuments que les âges passés nous ont légués, et fera briller aux regards étonnés toute

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une histoire de l'art par ses œuvres capitales de toutes les époques !

Pour nous, dont la tâche est remplie, et que l'âge contraint d'ailleurs à ralentir l'ardeur de la lutte, nous ne pouvons quitter une aussi noble arène sans jeter un coup d'œil sur le passé. Il nous est doux d'offrir un solennel témoignage de reconnaissance à toutes les intelligences qui nous ont apporté aide et appui chaque fois que nous avons invoqué leur assistance : à notre vieil ami Fellmann, qui nous a donné l'idée de cette publication, et que la mort est venue enlever si vite à notre affection; à M, Frédéric Debains, attaché à l'ambassade près la Diète de Francfort , à qui nous devons la révélation des miniatures et nos excellents rapports avec M. Louis Brentano; au Très-Révérend Père Theiner, préfet des archives du Vatican, dont les attentions et les prévenances nous ont été d'un si précieux secours; à M. Prosper Faugère, ministre plénipotentiaire et directeur des archives au ministère des affaires étrangères de France, qui, par sa bienveillante sollicitude, a aplani pour nous tant d'arides difficultés; aux Arts, qui nous ont admis au droit de cité dans leur confraternité universelle; à /'Industrie, si active et si ingénieuse dans les moyens de reproduction et de traduction de la pensée; à la Presse enfin, cette grande vulgarisatrice sans laquelle rien n'est possible, et qui, tenant en main l'arme de la critique , sait, dans sa loyale appréciation, donner des enseignements

qui sont souvent des arrêts.

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Peut-être enfin sera-t-il permis à l'éditeur, en terminant cette dernière tâche, heureusement accomplie, d'exprimer au grand jour les sentiments de profonde gratitude qu'il éprouve pour Celle qui depuis vingt ans partage sa destinée, et qui, pendant les quinze années qu'ont duré ces rudes travaux, a fait faire silence à ses côtés en encourageant une persévérance que , grâce à Dieu, le succès a toujours récompensée.

toutes les époques de l'histoire de Fart, chez tous les peuples qui, parvenus à divers degrés de civilisation, se sont appliqués à exprimer et à manifester au dehors leur pensée, c'est toujours sous l'inspiration religieuse que l'art s'est formé et qu'il a produit ses premières œuvres. Or, entre toutes les manifestations, ingénieuses ou savantes, qui reflètent et ennoblissent à la fois l'esprit humain, l'architecture, par la majesté de la conception et la magnificence de l'exécution extérieure, tient assurément le rang le plus ancien et le plus imposant.

Les monuments de la plus haute antiquité, tels qu'il nous est permis de nous les représenter à distance, et ceux que la religion chrétienne a élevés plus tard, — les églises gothiques particulièrement, — ramènent, avec une sorte d'autorité éloquente, par leur caractère grandiose et sévère, l'âme à la foi et l'homme à Dieu.

Montaigne, dans la verdeur de son naïf langage, a pu dire avec vérité : « // Jiest âme repêche qui ne se sente touchée de quelque révérence à considérer la vastité sombre de nos églises, la diversité d'ornements, et ouyr le son dévotieux de nos orgues et l'harmonie si posée et religieuse de nos voix. »

Il est donc facile de reconnaître le rang que l'architecture., la peinture et la sculpture occupent dans l'histoire de l'art.

Si rien n'égale l'impression de recueillement qu'éprouve l'homme en entrant dans une de ces majestueuses basiliques élevées par la piété des fidèles à la gloire de Dieu ; si la pensée humaine atteint ses dernières limites en contemplant les ruines de la Cène, ce merveilleux chef-d'œuvre dans lequel Léonard de Vinci a résumé le Christianisme tout entier, l'âme n'est-elle pas pénétrée d'un aussi profond sentiment de respect en contemplant ce sanctuaire du Vatican où Raphaël dans la Transfiguration , le Carrache dans Y Assomption de la Vierge, le Dominiquin dans la Communion de saint Jérôme , ont réalisé tout ce qu'il est donné à la peinture d'exprimer d'idéal? La sculpture n'exerce pas un moindre empire sur l'intelligence de l'homme, quand elle la force, malgré elle, à s'incliner devant le Moïse de Michel- Ange, ce marbre sublime où le génie a incarné l'art dans toute sa grandeur et sa majesté.

Comment ces étonnantes conceptions, se complétant Tune par l'autre dans un engendrement d'idées immédiat, sontelles arrivées à un tel degré de perfection?

D'où cette perfection a-t-elle tiré son origine? et pourquoi les émanations du génie humain se sont-elles produites dans un pays plus tôt que dans un autre ?

C'est ce que l'histoire et la tradition nous enseignent.

Les Egyptiens paraissent avoir consacré à leurs dieux de

gigantesques monuments qui, dans leurs pyramides et leurs temples, nous ont légué le témoignage de la vénération religieuse en confirmant cet axiome ■ « La lumière nous vient de l'Orient. »

Les civilisations de la Perse et de l'Inde ont engendré des systèmes artistiques qui étonnent, et qui, sortis du sol, se sont successivement répandus chez les peuples de l'extrême Orient.

D'autre part, des migrations ont porté en Étrurie et en Grèce les connaissances qui s'étaient développées dans le centre de l'Asie.

Nous savons comment l'Empire Romain, après avoir conquis le monde, était devenu un centre d'où rayonnait la lumière de l'intelligence et du savoir.

Le nouvel empire d'Orient, par les soins de Constantin et de Justinien, a résumé et créé cet art nommé byzantin, qui se perpétua dans les cloîtres et se propagea dans les Gaules.

Jusqu'au XIVe siècle, d'immenses travaux avaient été organisés au sein de nos villes et de nos monastères ; il nous en reste comme principal témoignage ces manuscrits précieux à tous les titres, qu'on peut consulter, grâce à la libéralité des idées modernes, qui captivent notre admiration à un si haut degré, et vers lesquels une étude sérieuse s'est portée enfin.

Au XVe siècle , notre art national se développait dans toute sa magnificence. Ce fut au centre de la France, dans la contrée la plus favorisée par l'aménité du climat, que se forma une école définitive sous l'enseignement d'un homme éminent par la science, par le talent et par le génie.

Nos architectes avaient élevé les temples splendides, nos

peintres en avaient décoré les murailles, nos sculpteurs avaient consacré le martyre des saints et les vertus guerrières des héros qui avaient étendu le sentiment religieux par le dévouement ; notre art était complet et allait se produire dans sa plus haute expression.

Foucquet fut le chef d'une école qui résuma toutes les écoles de notre pays en profitant de six siècles d'études, et qui étendit au loin son influence et son empire.

L'action morale qu'elle exerça rayonnant sur toute la France et une partie de l'Europe, elle produisit de vastes résultats, mais seulement actuels, et qui n'eurent sur l'avenir qu'une influence limitée. Si cette manifestation resta improductive, c'est qu'à son départ elle fut paralysée par l'insuffisance même de ses moyens d'action ; la peinture à l'huile était alors un procédé encore peu connu et peu pratiqué; le peintre, si élevées que fussent ses conceptions, n'avait pour les exprimer que la gouache sur vélin, et ses travaux, concentrés nécessairement entre quelques mains d'élite, se trouvaient renfermés dans des livres d'heures, rares manuscrits qui, après tout, restèrent oubliés dans le sanctuaire des grandes familles ou négligés sur les rayons des bibliothèques.

Une autre cause de l'obscurité dans laquelle Foucquet est tombé doit être attribuée cependant à ce fait si important et si déplorable pour l'école française, du triomphe de la Renaissance italienne sur la Renaissance française.

L'Italie, couverte de monuments antiques, mise en communication directe avec la Grèce, était placée merveilleusement pour la culture des arts; les deux Bizzamano et Barnaba étaient venus de Constantinople et avaient fondé cette école de Sienne qui produisit Guido de Sienne et engendra

les écoles florentine et vénitienne. Cimabué est leur fils. L'art, par cette transmission, se trouvait restauré sur le sol del'Etrurie et de l'Ombrie; mats il faut avouer que, si les travaux de Cimabué furent glorieux pour la peinture en Italie, nous aussi Français nous avions notre art national : « En France, ainsi que l'atteste Félibien, l'art du dessin, introduit par des migrations qui se perdent dans la nuit des temps , s'y maintint même dans les siècles barbares et y avait fait autant de progrès que dans toute l'Italie. » Nous préparions une Renaissance qui devait nous être propre ; nous avions créé l'architecture gothique ; un genre particulier de sculpture nous appartenait ; nos moines, nos enlumineurs laïcs, avaient exécuté de splendides manuscrits; leurs travaux avaient produit XÉvangéliaire de Charlemagne, celui de Y ancien monastère et prieuré de Saint-Martin des Champs, celui de Saint-Médard de Soissons , la Bible de saint Martin de Tours, offerte à Charles le Chauve, qui datent des VIIIe et IXe siècles, et tant d'autres.

Vers i45o, nos conceptions antérieures se résument dans cette école de Tours dont Foucquet fut le chef; il est le plus grand peintre de notre moyen âge expirant; il reste isolé, mais ferme sur son seuil : il devait être pour notre future Renaissance ce que Fra Angelico et le Pérugin ont été pour la Renaissance italienne. Cette supériorité nous est attestée par la puissance de ses productions, qui a. aient pour rivales les écoles flamande et hollandaise, écloses sous la protection des ducs de Bourgogne.

Si cette succession des progrès de l'art est logique et rationnelle, si Foucquet se montre le digne héritier de tant de maîtres glorieux, il n'y a nulle témérité à répéter ce qu'Artaud disait à propos d'une situation analogue en la per-

sonne de Raphaël : « 77 n'est à coup sûr pas tombé tout à coup du ciel pour illustrer le siècle de Jules II et de Léon X; son talent est l'addition de tous les talents gui avaient existé précédemment . »

Foucquet, dans l'ordre chronologique des temps, nous semble le précurseur d'un Raphaël français... Raphaël qui n'est point venu... laissant notre Renaissance nationale sans couronnement.

Dès l'âge de vingt-sept ans, Jehan Foucquet occupait en France le premier rang; nourri des études sérieuses qu'il avait faites sur les trésors que lui laissaient les diverses écoles françaises, une heureuse circonstance lui permit de les compléter par des études analogues sur les écoles italiennes. La faveur du pape Eugène IV, qui voulait avoir son portrait de la main du peintre français, l'appelait à Rome. Foucquet revint en France mûri par ces enseignements, et il dota l'école de Tours du fruit de ses * travaux. L'influence de ce séjour en Italie reparaît dans chacune des œuvres qu'il exécuta en France jusqu'à sa mort.

Nous réunissons avec une piété respectueuse ces œuvres oubliées pendant un temps, mais que la Renaissance italienne n'a point éclipsées.

Foucquet fut le dernier et le plus méritant de nos peintres nationaux; il est aussi grand que la plupart des peintres italiens ses contemporains. Pendant que les écoles de Cologne et de Bruges, toutes florissantes, se glorifiaient du nom de van Eyck, nos écoles de France, Douai, Dijon et Tours, se résumaient elles-mêmes dans le nom de Foucquet, pour former un centre digne de se présenter sous le nom de Renaissance française.

Nous ferons remarquer, pour l'honneur de Foucquet, qu'antérieurement à Pérugin et à Raphaël, il avait traité d'une manière magistrale le sujet du Mariage de la Vierge, et que les chef-d'œuvres de ces divins maîtres ont laissé dans tout son éclat la gloire de l'illustre chef de l'école de Tours.

De nos jours, des esprits éclairés, impatients de cette obscurité dont le voile s'est appesanti sur les œuvres de Jehan Foucquet, ont cherché à les venger d'un oubli si immérité. Nous avons recueilli ces essais et constaté les tentatives de ces infatigables chercheurs, les maîtres de la science, de l'érudition et du bien dire. Nous avons pu réunir toutes ces voix amies et répéter, grâce à leur bienveillance, leurs justes appréciations de la vie et des œuvres de Foucquet. Nous les reproduisons pour la seconde fois en les complétant et en leur donnant une forme plus régulière; nous nous sommes efforcé toutefois de conserver la personnalité des critiques; leurs opinions, disséminées dans des écrits exposés à disparaître , reprendront , ainsi réunies dans le faisceau que nous formons en l'honneur de Foucquet, toute la séve et la virilité qu'elles avaient à leur origine.

Quelques critiques, amateurs de grandes toiles, ont reproché à Foucquet, en lui donnant avec dédain la dénomination de miniaturiste , de n'avoir fait que des sujets de petite dimension. En repoussant ce mode d'appréciation à la toise, nous renvoyons ces critiques à l'examen sérieux des peintures de Foucquet, si larges par la composition et par une disposition des personnages aussi ingénieuse que magistralement ordonnée.