ESTI EN N E CHEVALIER

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRALON.

'/j^^^^f^â eci n'est point une miniature, mais la réduction d'un ^^-^j >*£r panneau peint à l'huile et qui formait pendant à la ïl^Q? V'ierêe de Melun dans un diptyque haut de quatre pieds environ.

W^^^^^^S^ Nous avons déjà vu le propriétaire du manuscrit in- 't^^^^^^^ troduit devant la Mère de Dieu par saint Etienne, au milieu d'un concert donné par de petits anges. Cette fois le trésorier général s'est fait représenter beaucoup plus en grand , de manière à ne nous laisser aucun doute sur ses véritables traits ; et l'on reconnaît réellement tous les détails de la face et du costume, qui ne nous avaient été montrés qu'en petite dimension.

Le modèle du visage annonce un peintre plus expérimenté que nous n'avons l'habitude de l'admettre pour cette époque de l'art français ; et si les plis des manches bouffantes peuvent sembler disgracieux , ce doit être l'effet d'une exactitude trop scrupuleuse, à cause de la fourrure intérieure qui alourdissait la robe. On en aperçoit les traces au collet et aux poignets, et l'âge d'Etienne Chevalier (sans parler des convenances de son office) paraît autoriser l'emploi de cette garniture. Je n'oserais pas affirmer que notre homme portât perruque, mais je le soupçonne un peu , à voir la trace légèrement grisonnante de ses tempes et ses joues rasées avec un soin attentif.

Saint Etienne doit avoir été peint d'après nature , si je ne me trompe fort (peut-être pour conserver un portrait de famille) , car sa téte a des caractères d'individualité qui annoncent un modèle et qui ne s'éloignent pas beaucoup du portrait principal. Cependant j'aime à croire que la main gauche du saint n'est pas une copie exacte , car l'énorme longueur des doigts y ferait plutôt songer à quelque quadrumane. (Singe anthropomorphe, tout au plus.)

Le saint , sur son livre, porte un gros silex dont les cassures et les veines annoncent que le peintre avait sous les yeux un caillou de cette espèce. Avec un pareil projectile, on s'explique sans peine la fente du crâne de notre saint, d'où le sang coule à grosses gouttes sur son cou. Le martyr est revêtu d'une dalmatique bleue qui n'a guère d'emploi dans la liturgie actuelle, mais qui pouvait trouver son usage dans les coutumes locales du temps. Peut-être aussi que l'artiste n'y a pas regardé de si près, et qu'il aura voulu introduire dans sa composition l'azur du blason de France , afin de montrer son mécène dans le voisinage des fleurs de lis.

La plinthe qui supporte les piliers ornés autour de l'appartement nous fait apercevoir bien clairement à gauche du spectateur le reste des mots : Chevalier Estienne. De l'autre côté, des lettres peu claires en apparence me semblent renfermer l'abrégé de l'antienne du saint à Magnificat des premières vêpres : « Siephanus... plenus gratia, etc. »; c'est-à-dire : « Etienne, plein de grâce et de force, opérait de grandes merveilles. » C. C.