Vasari, Vite, etc., ibid., t. III, p. 1 58 à

5. Nouvelles Recherches sur Agnès Sorel. Paris, Dumoulin, 1 856, in-8", p. 81.

paroisse de Notre-Dame, qui était celle d'Etienne Chevalier. Agnès aurait acquis ainsi ce titre de bienfaitrice de l'église. A cette considération d'un grand poids, il faut joindre encore le crédit et l'autorité du donateur; il faut joindre le prix et la beauté de l'œuvre due au pinceau de Jean Foucquet. Toutes ces particularités, réunies à la tradition rapportée, peuvent servir à expliquer le problème moral qu'il s'agissait de résoudre.

Cherchons maintenant à vérifier cette attribution en examinant l'œuvre ellemême. Les historiens contemporains d'Agnès Sorel ont loué sa beauté d'un concert unanime. Agnès était née à quelques lieues de Tours, patrie de Jean Foucquet. Il y a, dans- les productions de cet éminent artiste, un type de femme distinct et qui lui appartient. Ce type, gracieux et doux, éminemment français, semble lui avoir été fourni par le sang, par la population féminine de sa province natale. D'après les indications iconographiques que nous possédons relativement à la personne d'Agnès, ce modèle de femme, exprimé par le pinceau de Foucquet, correspond au genre de beauté qui caractérisait la fille de Jean Sorel. Galbe particulier aux contours arrondis, mélange rare d'idéal et de réalité, ce type féminin nous est offert dans toute la plénitude de sa grâce par la figure principale du Couronnement de la Vierge (i). Il reparaît certainement avec la Notre-Dame de Melun ou d'Anvers. Seulement, autant que nos moyens d'information nous permettent d'en juger, l'exécution du panneau Van Ertborn nous semble trop lourde, trop vulgaire et de tout point trop médiocre pour qu'il nous soit permis d'y reconnaître une œuvre originale et la touche si distinguée de Jean Foucquet. Cette peinture, dépourvue de garantie d'authenticité, pourrait être une de ces copies mentionnées par Charles Sorel, et remonterait peut-être au XVIe siècle.

Je me suis rendu à Anvers, où se trouve le deuxième volet du diptyque jadis conservé à Melun. Déjà deux fois j'avais vu le tableau du musée d'Anvers, mais deux fois en passant et d'une manière en quelque sorte incomplète. L'extrême obligeance que j'ai trouvée auprès de M. de Keyser, directeur, et de M. le chevalier Léon de Burbure, administrateur de l'Académie royale des Beaux- Arts à Anvers, m'a permis, cette fois, de me livrer à une inspection plus fructueuse. Ce panneau occupe, dans la salle van Ertborn du musée, une place un peu haute pour l'œil et qui jadis l'était hors de mesure. Le tableau, décroché et désencadré, m'a été confié, pendant plusieurs heures, dans une pièce particulière. J'ai pu ainsi l'étudier en tout sens et m'entourer des lumières que fournissait à mon examen ma communication avec MM. les administrateurs du musée. J'exprimerai aussi nettement qu'il me sera possible le résultat de cette inspection. Je m'étais précédemment arrêté à ce sentiment ou à cette opinion, que le panneau d'Anvers n'était point l'œuvre originale sortie des mains de Jean Foucquet, mais quelque copie soignée du XVIe siècle. Aujourd'hui, je le confesse, mon avis à cet égard s'est gravement modifié. Le tableau d'Anvers est peint sur bois, sur le même bois et dans les mêmes dimensions que le volet correspondant de Franc-