LE JUGEMENT DERNIER

(Ou peut-être la TOUSSAINT, si ce n'est l'un et l'autre. combines).

CHROMOLITHOGRAPHIE DE M. PRALON.

'^X^-i^f^^^f^" ES deux tiers supérieurs de la miniature pourraient ^^L^^e^^-J absolument convenir au Jugement général, si ce n'était K^s que l'Esprit saint et 1 espèce de falot qui le surmonte '/^sRj n'ont rien à faire en pareil sujet. Mais Notre Seigneur sur un trône et montrant ses plaies, la Très-Sainte- :^^(v£g)V Vierge et saint Jean-Baptiste agenouillés près de lui, les anges groupés derrière le fils de Dieu pour attendre sa décision; tout cela se retrouve sous le pinceau ou le ciseau des artistes qui ont voulu exprimer le Jugement dernier à diverses époques du moyen âge. Tympans de portails, vitraux de cathédrales, tableaux sur mur, sur bois ou sur vélin, s'accordent à peu près en ceci, quand ils ont pour sujet le grand jour qui termine le temps et décide de l'éternité.

Les apôtres y prennent place aussi, à droite et à gauche, sur deux bancs à dossiers, conformément à la promesse de Jésus-Christ(Matt. XIX, 28): « Vous siégerez sur douze trônes pour juger les douze tribus. » La moindre attention fera distinguer en téte de ces assesseurs, à droite du Sauveur, saint Pierre, et à gauche saint Paul.

Plus bas, mais toujours portés sur les nuages, les martyrs (à droite du Juge) fléchissent un genou ; et, vis-à-vis d'eux, s'agenouillent les confesseurs avec les vierges. Cette différence d'attitude indique sûrement les divers degrés d'élévation dans la cour céleste, suivant l'ordre habituel qu'observe l'Eglise quand elle énumère les groupes des saints (apôtres, martyrs, confesseurs, vierges).

Mais déjà ici nous sortons de ce qui est usité dans les représentations du Jugement général. Aussi n'ai-je pas voulu affirmer que ce fût le sujet bien précis de cette page, où l'auteur doit avoir prétendu combiner deux intentions.

Que dirons nous donc en arrivant au sol, où nombre de personnages sans nimbe s'unissent à la cour céleste par leurs regards et leur pieuse contenance ? Nous n'avons plus là cette foule troublée, éperdue, qui lève la pierre du tombeau à l'appel des trompettes embouchées par les anges aux quatre coins de l'univers; ni divisée en deux troupes qui vont

prendre leur place irrévocablement à droite ou à gauche, sous la conduite des bons anges ou des esprits mauvais. Il y a trop d'espérance et d'amour dans ces habitants de la terre pour qu'on y reconnaisse le moment qui doit à peine laisser le juste sans quelque effroi. (Quum vix justus sit securus!)

Pour moi, en songeant combien Foucquet nous laisse apercevoir déjà les qualités générales de l'école française, le bon sens par-dessus tout, je me persuade qu'il se proposait de peindre quelque chose comme la Toussaint. Ceux qui sont admis dans la cour du grand Roi, sans avoir jeté cet éclat d'héroïsme que Dieu honore par les miracles (et que l'Église reconnaît par la canonisation ), sont probablement classés ici par l'absence du nimbe, et leur place au-dessous des saints dont la gloire a retenti dans l'univers. Il me semble que maître Etienne Chevalier a été introduit parmi ces bienheureux modestes; car je crois le reconnaître avec sa robe rouge, sous son patron saint Etienne. Peut-être même sa femme est elle placée à l'autre extrémité du groupe Dans cette supposition, il était trop juste que l'artiste palliât ce qu'il prenait de liberté en ouvrant le ciel à son Mécène. Il choisit donc l'instant où l'éternitécommence pour toutes les créatures raisonnables, et ne nous montre que les élus; mais le Juge étant encore sur son trône, la présomption du peintre est sauvée par l'attente d'une sentence définitive. Si l'espérance ne se peut dire comblée, elle est comme assurée pour le moins. Un petit grain de flatterie, ou plutôt de bienveillance reconnaissante, trouve donc à se loger dans un tel programme sans que la foi du chrétien prenne trop de liberté indiscrète avecun sujet si grave. M. Cornélius ne me paraît pas s'en être tiré à Munich avec autant de délicatesse.

Quelqu'un pourrait imaginer que cette page figure la Communion des Saints; maisil auraitfallualorsindiquer lésâmes du purgatoire, dont nous ne voyons pas trace. D'ailleurs, que signifiera, sous les pieds de Jésus- Christ, ce falot rayonnant? qu; , pour moi , correspond à la description de la Jérusalem triomphante dans l'Apocalypse (XXI, 2 3) : « La cité n'a que faire du soleil... car sa lumière (lucerna) est l'Agneau. »

Disserter davantage amènerait une discussion au lieu d'une explication, tenons-nous-en donc là pour la peinture. Resterait à expliquer la ligne de texte : « Couverte nos , Deus . et averte iram tuam a nobis. » C'est le commencement de Complies, mais à quel office l'avait on destinée? Celui des Morts n'en a point; et celui de la sainte Vierge correspond au couronnement de Marie, que nous avons ailleurs. En disant que je n'y vois pas clair, je ferai preuve au moins de probité; car mieux vaut, ce me semble, laisser une question pendante, que de la trancher intrépidement par quelque assertion gratuite. Qui sait si nous n'avons pas les fragments de deux livres d'heures ? C. C.