CHROMOLITHOGRAPHIE DE M . R E G A M E Y

5lPi^«%i) E Pemtre suppose sans raisons bien concluantes yyi (Luc. I, 507) que la Sainte Vierge assistait aux couches d'Elisabeth, aussi lui met-il le nouveau né sur les genoux; et près d'elle une servante verse de l'eau

dans un cuvier, tout en y plongeant sa main gauche %/cÇ^l|%' pour juger de la température que l'enfant pourra supporter. Une autre fait chauffer un linge devant le feu, et la mère dans son lit est l'objet des soins de la. garde-malade, qui étend les couvertures sur sa cliente. Cependant, diverses matrones tiennent leur consultation à l'autre extrémité de la chambre, et l'une d'elles se paye de ses peines en avalant le breuvage qui doit la réconforter.

Saint Zacharie, père du petit précurseur, est assis derrière Notre- Dame, et trace sur des tablettes : « Joannes est nomen ejus (qu'on l'appelle Jean). » Cela ne se passa qu'au huitième jour après la naissance de cet enfant merveilleux (Luc. I, 59-63); mais le peintre voulait nous donner dans cette seule page l'abrégé de toute une vie, et il s'en acquitte assez habilement. Deux petits anges soutiennent trois espèces de bas-reliefs où l'on aperçoit (de gauche à droite) : la prédication de saint Jean-Baptiste dans le désert, Jésus-Christ baptisé dans le Jourdain par son précurseur, et la décapitation du saint, tandis que la fille'd'Hérodiade se tient prête à recevoir la téte dans un plat.

Je ne fais aucun compte du cercle de roses qui entoure une sorte d'agneau pascal. Fleurs et agneau manquent du cachet contemporain, et je n'y vois que l'intention récente de dissimuler un texte : (Deus in adjutorium r) qui commençait quelque heure (Prime ou Tierce) de l'office de la Sainte Vierge ; à moins que ce feuillet ne fût destiné à commencer une mention

spéciale de saint Jean-Baptiste. En ce cas, il se pourrait que la lettre initiale fût un P, et l'intention de l'artiste (ou du calligraphe) aurait été de faire inscrire l'antienne de Magnificat aux secondes Vêpres du 24 juin (Nativité de saint Jean-Baptiste) : « Puer qui natus est nobis, plus quam propheta est, etc. » • mais nous reviendrons dans la suite sur ces attributions, et sur d'autres qui prêtent à quelque débat. Cela tient à l'idée fort discutable qu'on peut se faire du livre d'heures auquel ces miniatures étaient destinées primitivement. C. C