I. Néron. Voyez y dans Suétone, la Vie de cet Empereur

(Note de V Éditeur')

ao LE JEU DE PAUME.

L'autre arme son poignard du sceau de la loi sainte; Il veut du faible sans soutien Savourer les pleurs ou la crainte.

L'un du nom de sujet, l'autre de citoyen,

Masque son âme inique et de vices flétrie ;

I^un sur l'autre acharnés, ils comptent tous pour rien Liberté , Vérité , Patrie.

De pi^ières, d'encens, prodigue nuit et jour.

Le Fanatisme se relève.

Martyrs, bourreaux, tyrans, rebelles tour à tour; Ministres efFrayans de concorde et d'amour,

Venus pour apporter le glaive; Ârdens contre la terre à soulever les cieux.

Rivaux des lois, d'humbles séditieux.

De trouble et d'anathème artisans implacables...

Mais où vais-je? L'œil tout-puissant Pénètre seul les cœurs à l'homme impénétrables. Laissons cent fois échapper les coupables.

Plutôt qu'outrager l'innocent.

Si plus d'un, pour tromper, étale un faux scrupule;

Plus d'un, par les méchans conduit,

Est vertueux bien que crédule.

De l'exemple éloquent laissons germer le fruit; La Vertu vit encore : il est, il est des âmes Oïl la Patrie, aimée et sans faste et sans bruit ^

Allume de constantes flammes.

LE JEU DE PAUME. ii

Par CCS sages esprits, forts contre les excès,

Rocs afTermis au sein de l'onde , Raison, fille du Tems! tes durables succès Sur le pouvoir des lois établiront la paix.

Et vous. Usurpateurs du monde, Rois, colosses d'orgueil, en délices noyés!

Ouvrez les yeux ; hâtez-vous. Vous voyez Quel tourbillon divin de vengeances prochaines

S'avance vers vous : croyez-moi , Prévenez l'ouragan et vos chutes certaines ; Aux nations déguisez mieux vos chaînes ;

Âllégez-leur le poids d'un roi.

Effacez de leur sein les livides blessures ,

Traces de vos pieds oppresseurs :

Le Ciel parle dans leurs murmures.

Si l'aspect d'un bon roi peut adoucir vos mœurs; Ou si le glaive ami, sauveur de l'esclavage, Sur vos fronts suspendu , peut éclairer vos cœursL

D'un effroi salutaire et sage ;

Apprenez la justice : apprenez que vos droits

Ne sont point votre vain caprice.

Si votre sceptre impie ose frapper les lois, Parricides! tremblez; tremblez, indignes Roisl

Lta Liberté législatrice , La sainte Liberté, fille du sol français,

Pour venger l'homme et punir les forfaits , Va parcourir la terre en arbitre suprême.

Tremblez! ses yeux lancent l'éclair.

Jl faudra comparaître, et répondre vous-même. Nus, sans flatteurs, sans cour, sans diadème,

Sans gardes hérissés de fer.

La Nécessité traîne , inflexible et puissante ,

A ce tribunal souverain

Votre majesté chancelante.

Là seront recueillis les pleurs du genre humain ; Là, juge incorruptible, et la main sur sa foudre, £lle entendra le peuple ; et les sceptres d'airain

Disparaîtront, réduits en poudre.

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