LEURS VÉRITABLES ENNEMIS
PasftYf ^4 aoAt 1790.
JLiORSQu'uifE grande nation , après avoir vieilli dans l'erreur et dans l'insouciance, lasse enfin de malheurs et d'oppression, se réveille de cette longue léthargie, et, par une insurrection juste et légitime, rentre dans tous ses droits, et renverse l'ordre de choses qui les violait tous , elle ne peut en un instant se trouver établie et calme dans le nouvel état qui doit succéder à l'ancien. La forte impulsion donnée à une si pesante masse la fait va^ ciller quelque tems, avant de pouvoir prendre son^ assiette. Ainsi , après que tout ce qui était mal est détruit , lorsqu'il faut que les mains chargées des réformes poursuivent à la hâte leur ouvrage, il ne
I. Voyez au sujet de cet ëcrit la lettre d'Andrë Chéuier à Stanislas Auguste y roi de Pologne, fia du tome des Œuvres potthnmn, {Hôte de V Éditeur,)
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faut pas espérer qu'un peuple, encore chaud des émotions qu'il a reçues , et exalté par le succès , puisse demeurer tranquille, et attendre , paisiblement le nouveau régime qu'on lui prépare. Tous pensent avoir acquis le droit; tous ont l'imprudente prétention d'y concourir autrement que par une docilité raisonnée; tous veulent non- seulement assister et veiller au tout, mais encore présider au moins à une partie de l'édifice; et, comme toutes ces réformes partielles ne sont pas d'un intérêt général aussi évident et aussi frappant pour la multitude , l'unanimité n'est pas aussi grande ni aussi active ; les efforts se croisent ; im si grand nombre de pieds retarde la marche; un si grand uombre de bras retarde l'action.
Dans cet état d'incertitude , la politique seiDr pare de tous les esprits. Tous les autres travaux sont en suspens; tous les antiques genres d'industrie sont dépaysés; les têtes s'échauffent; on ,enfaute ou on croit enfanter des idées; on s'y attache, on ne voit qu'elles; les patriotes, qui dans le premier instant ne faisaient qu'un seul corps , parce qu'ils ne voyaient qu'un but, commencent à trouver entre eux, des différences le plus souvent imaginaires; chacun s'évertue et se travaille; chacun veut se montrer, chacun veut porter le drapeau , chacun exalte ce qu'il a déjà fait, et ce qu'il compte faire encore; chacun, dans ses principes, dans ses dia-^
cours, dans ses actions, veut aller au-delà des autres. Ceux qui, depuis longues années, imbus et nourris d'idées de liberté, ayant prévenu par leurs pensées tout ce qui arrive , se sont trouvés prêts d'avance, et demeurent fermes et modérés, sont taxés d'un patriotisme peu zélé par les nouveaux convertis, et n'en font que rire. Les fautes, les erreurs, les démarches mal combinées, inséparables d'un moment où chacun croit devoir agir pour soi et pour tous, donnent lieu à ceux qui regrettent l'ancien régime et s'opposent aux nouveaux établissemens d'attaquer tout ce qui se fait et tout ce qui se fera , par de vaines objections , par d'insignifiantes railleries. D'autres , pour leur répondre, exagèrent la vérité jusqu'au point où ce n'est plus la vérité; et, voulant rendre la cause d'autrui odieuse ou ridicule, on gâte la sienne par la manière dont on la défend.
Ces agitations , pourvu qu'un nouvel ordre de choses, sage et aussi prompt qu'il se peut, ne leur laisse pas le tems d'aller trop loin , peuvent n'être point nuisibles, peuvent même tourner au profit du bien général, en excitant une sorte d'émulation patriotique ; et si , au milieu de tout cela y. la Nation, s'éclaire et se façonne à de justes principes de liberté ; si les Représentans du peuple ne sont point interrompus dans l'ouvrage d'une constitiition ; et si toute la machine publique s'achemine
vers un bon gouvernement, tous ces faibles inconvéniens s'évanouissent bientôt d'eux-mêmes par la seule force des choses; et on ne doit point s'en alarmer. Mais , si bien loin d'avoir disparu après quelque tems, l'on voit les germes de haines publique s'enraciner profondément; si l'on voit les accusations graves, les imputations atroces se multiplier au hasard ; si l'on voit surtout un faux esprit, de faux principes fermenter sourdement, et presque avec suite dans la plus nombreuse classe de citoyens; si l'on voit enfin aux mêmes mstans , dans tous les coins de l'empire , des insurrections illégitimes, amenées de la même manière, fondées suï* les mêmes méprises, soutenues par les mêmes sophismes; si l'on voit paraître souvent et en armes , et dans des occasions semblables, cette dernière classe du peuple, qui, ne connaissant rien, n'ayant rien, ne prenant intérêt à rien , ne sait que se vendre à qui veut la payer ; alors ces symptômes doivent paraître effrayans. Ils semblent déceler une espèce de système général propre à empêcher le retour de l'ordre et de l'équilibre , sans lequel on ne peut rien regarder comme fini ; à corrompre , à fatiguer la Nation dans une stagnante anarchie ; k embarrasser les législateurs de raille incidens qu'il est impossible de prévoir ou d'écarter; à agrandir l'intervalle qu'il doit nécessairement y avoir. entre U fin du passé et le
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commencement de l'avenir; à suspendre tout acheminement au bien. La chose publique est dans un véritable danger; et il devient difficile alors de méconnaître le manège et l'influence de quelques ennemis publics. N'est-ce pas là notre portrait daps cet instant; ou bien n'est-ce qu'une peinturée ^tastique?
Mais ces ennemis, qui sont-ils? Ici commencent les cris vagues : chaque parti , chaque citoyen , s'en prend à quiconque ne pense pas en tout précisément comme lui. Les inculpations de complot , de conspirations, d'argent donné et reçu, qui peuvent , en quelques occasions , paraître appuyées sur ^ssez de probabilités, deviennent cependant si générales qu'on n'y saurait plus donner aycune confiance. Il serait toutefois bien important de savoir avec certitude de quel côté nojus ayons à craindre , afin de savoir en même temps où nous devons porter. notre défense; et que notre inquiétude çrrante et nos soupçons indéterminés ne nous jettent dans ces combats de nuit où l'on frappe amis et ennemis. Essayons donc jsi , en écoutant tQut c^ qui se dit , nous pourrons entrevoir quelque lueur qui nous conduise.
Tous ceux qui ont quelque $agesse , et qui veulent motiver les alarmes qu'ils nou3 donnent, et non se borner à des déclamation$ sans suite et ^ns liaison , se réduisent à peu près à ceci : ils
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calculent le ressentiment des princes étrangers que notre révolution a pu blesser , et Fintérét et les craintes de tous les rois dont les sujets peuvent être trop frappés de l'exemple des Français, et l'ambition et l'avidité des nations, qui, malgré les principes d'humanité, de justice et de droit des gens universellement professés aujourd'hui, ne laissent pas de continuer à épier toute occasion de s'enrichir et de s'agrandir aux dépens de celles qui paraissent être peu en état de se défendre. Ainsi , ils dirigent nos inquiétudes, tantôt vers les Autrichiens , qui cependant , fatigués et épuisés par une longue guerre sanglante et coûteuse, et alarmés eux-mêmes des insurrections ou commencées ou instantes dans plusieurs de leurs provinces, ne paraissent guère pouvoir songer à nous insulter; tantôt vers les Anglais ( et cette uation , dont on parle tant à Paris, quoiqu'on l'y connaisse si mal, est en effet plus redoutable) ; tantôt contre d'autres puissances , qui toutes sont en effet plus ou moins à craindre; mais presque tous se réunissent à penser que ces puissances sont excitées et encouragées par les fugitifs français , et par les relations qu'ils ont conservées en France.
II est pourtant bien peu vraisemblable que les cabinets de l'Europe soient entièrement livrés aux conseils d'étrangers fugitifs, dont les uns, et c'est le grand nombre, n'étaient dans leur patrie que des
particuliers peu connus; et dont les autres ont tous perdu leur crédit , et presque tous leurs richesses dans la révolution qui s'opère. Il est peu vraisemblable aussi qu'ils ne voient pas que cette révolution n'est point l'ouvrage de quelques volontés isolées ; que la Nation entière en a eu besoin , Ta voulue, l'a opérée; et que, par conséquent, les secours formels qui pourraient leur être destinés parmi nous seraient peu de chose. Et, s'il est vrai que les puissances étrangères songent en effet à fondre sur nous, je crois qu'elles comptent beaucoup plus sur l'état de faiblesse où elles nous supposent, et où l'on suppose toujours, et presque toujours assez mal à propos, les peuples qui deviennent libres; sur les divisions insensées, et nullement fondées, qui nous fatiguent chaque jour; sur l'insubordination générale, et sur ces alarmes vagues qui nous agitent au seul nom de guerre, et qu'elles peuvent prendre pour de l'effroi.
C'est, d'ailleurs, vraiment une absurdité de croire que les Français qui n'aiment point notre révolution actuelle, principalement ceux que le mécontentement ou la crainte ont fait fuir chez les étrangers, soient tous, sans exception, des ennemis actifs, des conspirateurs ardens, qui n'aient d'autre vœu que de voir tous les citoyens s'entr'égorger , ou d'exciter contre nous les États voisins, afin de rentrer en France le fer et la
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flamme à la main. Je ne suis que trop persuadé qu'il en est quelques-uns à qui l'orgueil blessé, la haine, la vengeance, un puéril attachement à des distinctions aussi frivoles qu'injustes, pourraient £siire inventer ou adopter avidement ces projets insensés et coupables , et qui peut-être se repaissent au loin de la folle espérance d'être les Coriolans de leur patrie ; mais la Nature humaine ne produit qu'un très-petit nombre de ces esprits iilflexibles et turbulens sans relâche , que même le ressentiment d'une injure puisse égarer en des excès à la fois aussi violens et aussi durables. La plupart des hommes, capables peut-être d'un coup désespéré dans la première fureur d^une passion irritée, finissent par se calmer d'euxmêmes, et sont bientôt fatigués dé la seule idée de ces yetigeances laborieuses et réfléchies.
Aussi la plupart de nos mécontens , soit sédentaires et secrets , soit fugitifs et connus , désirent probablement, plus qu'on ne le croit, plus peutêtre qu'ils ne le croient eux-mêmes , de vivre sans itiquiétudd dans leur patrie, heureuse et tranquille, et de rentrer dans leurs foyers. Un esprit borné, une éducation erronée, une vanité pusillanime et ridicule, des pertes réelles dans leur fortune , des notions fausses et factices de ce qui est grand et noble, des dangers que plusieurs d'entre eux ont courus: tout cela les attache, les
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affectionne à leurs antiques chimères ; plusieurs les croient, de très-bonne foi, nécessaires à la félicité humaine, et, comparant le calme de l'ancien esclavage avec les troubles et les malheurs qui sont arrivés, et dont quelques-uns sont inséparables du moment où tin grand peuple s'affranchit, en concluent que les meurtres et les incendies sont de l'essence de la liberté , c'est-à-dire, de la raison et de la justice; mais détrompez leur ignorance, en leur faisant voir l'ordre, l'équité, la concorde rétablis dans les villes et les campagnes; les choses et les personnes en sûreté; tous les citoyens sous la sauve-garde de la loi, et n'obéissant qu'à elle : qui peut douter qu'alors ils ne reviennent de leur exil et de leurs erreurs? Qui peut douter qu'alors dans l'âme de ceux qui sont absens il ne se réveille un vif désir de revoir leui*
patrie, que peut-être ils croient haïr? Qui peut les croire assez stupides pour préférer à la douceur de venir rétablir leur fortune , améliorer ce qui leur reste de biens, et achever de vivre tranquillement avec leurs amis et leur famille sur le sol qui les a vus naître , l'ennui d'errer de contrée en contrée, pauvres, ne tenant à rien, sans parens, sans amis, seuls, en butte à la fatigante curiosité ou à la pitié humiliante , ou même quelquefois à l'insulte et au mépris?
Mais , rentrés chez eux , ils ne seront peut-être
pas des patriotes bien zélés? Qu'importe? avezvous d'ailleurs le droit, avez-vous le pouvoir de l'exiger? Pouvez -vous contraindre un homme à aimer ce cju'il n'aime point? Pouvez-vous le forcer à quitter des préjugés antiques, lorsque ses trop faibles yeux n'en voient point l'absurdité? Ce que vous pouvez exiger, c'est qu'ils soient dès citoyens paisibles; et il est évident qu'ils le seront. Peut-il tomber sous le sens qu'ils voulussent compromettre leur repos , leur sûreté , leur famille , leur vie, dans les hasards de complots, toujours si difBcilesà tramer au milieu dé la vigilance publique, et aujourd'hui impossibles à exécuter avec une si prodigieuse inégalité de force , de nombre et de moyens?
Je crois même hors de doute que la plupart seraient déjà revenus s'ils l'eussent osé, et qu'ils dépenseraient parmi nous leur fortune, dont l'absence se fait sentir. Beaucoup de gens qui détestaient l'ancien régime vivaient sous l'ancien rér gime : pourquoi tous ceux qui n'aiment pas le nouveau aimeraient -ils mieux s'exiler que d'y vivre , s'ils croyaient le pouvoir en sûreté ? Mais leurs amis leur mandent comment ils courraientrisque d'être accueillis; ils leur apprennent les visites, les interrogatoires, toutes ces perquisitions plus gênantes pour l'innocent que terribles pour le coupable ; des courriers arrêtés sur les fron-
tières, menacés, renvoyés; des lettres ouvertes; les secrets des cabinets politiques, ceux des familles et des particuliers, plus sacrés encore, violés, divulgués, diffamés; et par qui? par des magistrats, par des officiers municipaux; par ceux que des suffrages libres et un choix réfléchi ont déclarés les plus sages de )q^rs cantons. Ils apprennent encore que des groupes de peuple, tantôt proposent de les forcer à revenir au bout d'un tel temps, à défaut de quoi, que leurs biens soient confisqués, quoiqu'un décret de l'Asseml^lée nationale prohibe les confiscations dans tous le3 cas; tantôt inventent d'autres moyens , tous du même genre. Gela est-il bien encourageiant? Cela est -il propre à leur offrir leur patrie sous un aspect riaqt et. :dou^? Qu'oji change de méthode, ou qu'où ce^e d'accuser lieur absence.
Au reste , n'.oublions pas qu'il en est plusieurs qui, sans, avoir jamais mérité aucun blàn^e, ni fait aucun mal, ont été contraints de fuir après avoir vu l^ur asile viplé , leur famille ij:^§ultée ; après avoÂ* , eux et les leurs, échappé difficilement. Ceux-là, si leurs cœurs ulcérés les éloignaient à. jamais de la Fraqcç, s'ils ne pouvaient point lui faire le sacrifice ^e leur ressentiment, qui oserait leur en faire précisément un crime? Ceux-là , j'is^ honte de le dire , nous avons moins à
: CEuvros anciennes. ^ xxl"i.
leur faire des reproches que des réparations : c'est à eux de nous pardonner.
Il en est d'autres qui, jadis maîtres et tout- puissants dans l'État , dénués de talents et de mérite , ne seront plus jamais rien , parce qu'ils n^ont jamais dû rien être ; n'ont plus rien , parce qu'ils ne vivaient que d'extorsions et d'abus , et qu'un luxe prodigue épuisait dans leurs mains des déprédations immenses : ceux-là , il est difficile de croire qu'ils deviennent jamais de bons Français. Mais, hors ce petit nombre , tous les autres rentreront des qu'ils verront la porte ouverte. La persécution ne fait pas des prosélytes : elle ne fait que des martyrs. Qu'on cesse de les eÔrayer ; et ils cesseront d'être à craindre.
Mais je veux admettre qu'ils le soient toujours, et autant qu'on le dit; j'admfets que nous soyons menacés pat des millions d'eninemiâ extérieurs et intérieurs : avons-nous pensé que l'on acquérait la liberté sans obstacles? Je vois dans toutes les histoires des peuples libres leur liberté naissante attaquée de mille manières; et je ne vois pas que les issues de presque toutes <:ies^ guerres doivent trop abattre notre courage. Nos alarmes subites aux plus absufdés nouvelles , ik>s espèces de terreurs paniques , sont -elles un bon moyen
d'éloigner nos ennemis , de les combatà*e , de les connaître même? La France est immensément
peuplée;; eUe. g des armes; elle a de tout: ce. n'est qu'avec de l'unioi^, du. i^ang-froid , de la sagesse, qife ïon p^qt faire un usage vigoureux et efficace de ces forces ; ce n'est qu'avec cette coi>corde courageuse qui pe connut d'autre parti que le bien général qu'on parvient à toutiUfoir, à tout prévenir, ou à tout réparier, à faire Êtce à tout. Ainsi , cette désunion , cette division de partis, sont imprudentes et dangereuses; et la paix et l'unanimité sont aussi conformes à l'intérêt qu'à la dignité nationale- '
Il est digne, en effet, 4c la liberté, et d'un grand peuple qui viçnt de la conquérir , qu'il prise assez sa conquête pour affronter tous les orages qu'elle p^ut attirer sur lui. ïl a dû s'y attendre; et, siy calme et bien uni, ejt joje faisant pour ainsi dire qu'uji seul homme, il attend les attaques aveçupi^ contenance mâle et aitiere, et une. fierté paisi))le , fondée sur la conscience qu'il ièst hhi^e , et qu'ij-.^.peut plu^ ne pas l'être, oi^ y réfléchit à deux f pis avant de ; l'attaquer; et un grand pfsuple qijii n^^rçhe ^;pomba|: avec la forte certi* tude. qu'il peut pémi*, la^ais non pas servir, est bien rsuremen): vaincu. ,
Pu jçqifHn^n^^ qu'il nous est bien démontré que, si npus ay^s des ennemis au dehors, ou des enijiemis ^stphés au milieu de nous, ce n'est que d^^ le calme /et }ft concotd^ que nous pouvons
trouver de sûrs moyens de les connaître, de les intimider, de les combattre, il reste évident que notre premier intérêt est de chercher et de détruire^ comme ennemies, toutes les causes qui empêchent le calme et la concorde de se rétablir parmi nous, et d'amener un bon esprit public^ sans lequel les institutions salutaires soiit vaines. Et, examinant à quoi tient parmi nous ce penchant aux soupçons, au tumulte, aux insurrections , porté à un si haut degré , quoique la division d'intérêts, la chaleur des opinions, le peu d'habitude de la liberté, en soient des causes toutes naturelles , nous ne pourrons méconnaître qu elles sont prodigieusement augmentées , nourries, entretenues, par une foule d'orateurs et d'écrivains qui semblent se réunir en un parti. Tout ce qui s'est fait de bien et de mal dam cette révolution est dû à des écrits : Ce sera donc là peut*^tre e^ussi que nous trouverons la source des mfaux qui nous menaient. Nous chercherons alors quel peut être l'iritérêt de ées auteurs de conseils sinistres; et il se trouvera que la plupart sont des hommes trop obscurs, trop incapables, pour être des chefs de parti. Nous en conclurons que leur mobile est Targent, ou une sotte persuasion ; car, dans les révolution^ politiques , il ne faut pas croire que tous ceux qui embrassent une mauvaise cause, et qui soutiennent des opinions
funestes, soient tous des hommes pervers et malintentionnés. Comme la plupart des hommes ont des passions fortes et un jugement faible, dans ce moment tumultueux , toutes ces passions étant en mouvement , ils veulent tous agir, et ne savent point ce qu'il faut faire , ce qui les met bientôt à la merci des scélérats habiles: alors, Thomme sage les suit des yeux; il regarde où ils tendent; il observe leurs démarches et leurs préceptes; il finit peut-être par démêler quels intérêts les animent; et il les déclare ennemis publics, s'il est vrai qu'ils pjécbent une doctrine propre à égarer, reculer, détériorer l'esprit public.
Qu'est-ce qu'un bon esprit public dans un pays libre? N'est-ce pas une certaine raison générale, une certaine sagesse pratique et comme de routine, à peu près également départie entre tous les citoyens, et toujours d'accord et de niveau avec toutes les institutions publiques; et par laquelle chaque citoyen connaît bien ce qui lui appartient, et par conséquent ce qui appartient aux autres; par laquelle chaque citoyen connaît bien ce qui est dû à là société entière, et s'y prête de tout son pouvoir; par laquelle chaque citoyen respecte sa propre personne dans autrui, et ses droits dans ceux d'autrui; par laquelle chaque citoyen, quoiqu'il étende «es prétentions aussi loin qu'il peut, ne dispute jamais contre lui, et s'arrête de-
vant elle machinalement et comme sans le vouloir? £t, quand la société dure depuis asse^ long-tems pour que tout cela soit dans tous une habitude innée, et soit devenu une sorte de religion, je dirais presque de supei^stition, certes, alors un pays a le meilleur esprit public qu'il puisse avoir. Je sais qu'il y aiu'ait de la démence à vouloir qu'après une seule année d'affranchissement cela fût déjà ainsi parmi nous; je sais qu'on n'y arrive que lentement; et je ne suis pas de ceux qui crient que tout est perdu , lorsque tout n'est pas fait en un jour; mais encore est-il tel degré de lenteur qui permet de craindre qu'on n'arrive pas, et qu'on ne meure en chemin; et l'on peut au moins juger des progrès, lorsqu'il y a eu une grande quantité d'actions successive$ , auxquelles toutes ces^ règles de conduite s'appliquent naturellement.
Ainsi voyons quels pas notre raison nationale a feits vers ce modèle que nous devons nous proposer; voyons en quoi elle s'est éclairée, affermie, agrandie; voyons de quoi nous a servi l'expérience d'une année, et d'une année si fertile en événemens. Que si l'on m'objecte encore que ce ne sera pas là un juste pronostic de l'avenir, parce qu'on a fait naître autour de nous trop de tumultes et d'agitations pour que nous ayons pu avancer vers cette perfection sociale , j'en conviendrai; et cela même servira à montrer combien
ces tumultes et ces agitations inutiles nous ont été préjudiciables; et, que, par conséquent, nous n'avancerons pas davantage à l'avenir , si nous ne prévenons pas les mêmes troubles.
En effet, comme l'année dernière, nous n'écoutons que nos caprices du moment ; comme l'année dernière, nous oublions aujourd'hui la loi que nous avons faite hier. Nous poursuivons cette année les vendeurs d'argent, comme les vendeurs de blé l'année dernière. Comme l'année dernière, une partie du peuple se porte à des violences contre les Grands d'autrefois : ils semblent croire que la liberté leur donne le droit d'opprimer ceux qui les opprimaient jadis, et que la verge de fer n'a fait que chaiXger de main. Comme l'année dernière, nous parlons de fermer nos portes, de retenir les gens par force. Comme l'année dernière , des personnes à qui il plaît d'aller voyager, et qui ont le droit de faire en cela ce qui leur plait,^, sont, au mépris des décrets de l'Assemblée nationale et des droits de l'homme, au mépris du sens commun , arrêtées , interrogées; et leurs équipages sont livrés à des recherches inexcusables.. Comme l'année dernière, des comités d'inquisition fouillent dans les maisons, dans les papiers, dans les pensées; et nous les applaudissons. Et qu'on ne me dise pas que ces soins et ces perquisitions ont eu quelques bons effets; car, outre que je
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pourrais le nier formellement, je dis que cette raison ne vaut rien; qu'un établissement mal conçu n'est jamais aussi utile un moment quHl est nuisible à la longue , et qu'enfin on est bien loin d'un bon esprit public, quand on pense que le succès peut rendre bonne une chose essentiellement mauvaise. £nfin, comme l'année dernière, une partie du peuple s'obstine à se mettre à la place des tribunaux, et se fait un jeu, un amusement, de donner la mort; et, sans nos magistrats, sans nos gardes nationales , qui avancent Touvrage quand nous restons en arrière, personne ne doute que des scènes de sang ne se renouvelassent à nos yeux.
Abominable spectacle, ignominieux pour le nom français, ignominieux pour l'espèce humaine, de voir d'immenses troupes d'hommes se faire, au même insts^nt, délateiu*s, juges et bourreaux! Qu'on excuse, qu'on justifie même, sur la première effervescence du moment, sur le sentiment d'une longue oppression, sur l'irrésistible effet d'un changement total dans un grand peuple, ces catastrophes, qui furent funestes à des hommes chefs d'établissemens qui faisaient gémir la Nation : soit, j'y consens; mais excusera - 1 - on ces supplices longs et laborieux, ces tortures subtiles et recherchées auxquelles une populace impie a livré des victimes, pour la plupart innocentes?
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£xcusera-t-on ces exécrables railleries dont elle accompagnait leurs plaintes et leurs derniers mo^ mens? £xcusera-t-on , expliquera-t-on dans des hommes cette horrible soif de sang, cet horrible appétit de voir souffrir, qui les porte à se jeter en foule sur des accusés qu'ils n'ont jamais connus, ou sur des coupables dont les crimes ne les ont jamais atteints, ou encore sur des hommes surpris dans des délits de police, qu'aucune législa*^ tîon n'est assez barbare pour punir de mort; à vouloir les n^assacrer de leurs propres mains ; à murmurer, à se soulever contre les soldats armés par la loi , qui viennent leur arracher ces victimes au péril de leur vie?
Et qu'il se trouve des écrivains assez féroces, assez lâches pour se déclarer les protecteurs, les apologistes de ces assassinats! Qu'ils osent les encourager! Qu'ils osent les diriger sur la tête de tel ou tel ! Qu'ils aient le front de donner à ces horribles violations de tout droit, de toute justice, le nom de justice populaire! Certes, il est incontestable que, tout pouvoir émanant du peuple, celui de pendre en émane aussi ; mais il est bien affreux que ce soit le seul qu'il ne veuille pas exercer par Représentans ; et c'est ici une des choses où les gens de bien ont le plus à se reprocher de n'avoir pas manifesté assez hautement leur indignation. Soit étonnement, soit désespoir de
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réussir, soit crainte, ils sont presque demeurés muets; ils ont détourné la tête avec un silence mêlé d'horreur et de mépris ; et ils ont abandonné cette classe du peuple aux fureurs, aux instigations meurtrières de ces hommes.atroces et odieux, pour qui un accusé est toujours un coupable; pour qui la justification d'un innocent est une calamité publique ; qui n'aiment la liberté que lorsqu'elle a des traîtres à punir; qui n'aiment la loi que lorsqu'elle prononce la mort; qui n'aiment les tribunaux que lorsq^'ils tuent ; qui , lorsque la société s'est vue contrainte à verser du sang, l'en félicitent, et lui en souhaitent, et lui en demandent encore; et dont les cris et les murmures, quand ils voient absoudre, ressemblent à la rage et aux grincemens de bétes féroces, aux dents et aux ongles desquelles on vient d'arracher des corps vivans qu'elles commençaient à dévorer.
Mais quoi! tous les citoyens n'ont-ils pas le droit d'avoir et de publier leur opinion sur tout ce qui concerne la chose publique? Assurément ils l'ont; mais ils n'ont pas celui de prêcher la révolte et la sédition; et, indépendamment de cela, quand même ils ne sortiraient pas des bornes que les lois doivent leur prescrire, il n'en serait pas moins possible, il n'en serait pas moins permis d'examiner où tendent leurs opinions, où tendent leurs principes et leur doctrine, et quelle
sorte d'influence leurs conseils peuvent, doivent avoir sur cet esprit public dont nous sommes occupés ici. Or, à travers cet amas bourbeux de déclamations, d'injures, d'atrocités, cherchons s'ils veulent, s'ils approuvent, s'ils proposent quelque chose ; si , après une critique bonne ou n!iauvaise de telle ou telle loi, ils indiquent au moins bien ou mal ce qu'ils jugent qu'on pourrait mettre à la place. Non , rien : ils contredisent, mais ils ire disent pas; ils empêchent, mais ils ne font pas. Quel décret de l'Assemblée nationale leur plaît? Quelle loi ne leur semble point injuste, dure , tyrannique ? Quel établissement leur parait bon, utile, supportable, si ce n'est peut-être ces établissemens, heureusement éphémères, qui servent à inquiéter les citoyens, à les soumettre à des perquisitions iniques, à les arrêter, à les emprisonner, à lés interroger sans décret et sans forme de loi? Enfin, quel emploi, quel office, quelle chose, quelle personne publique a pu trouver grâce devant eux?
M. Bailly est porté par le sufïrage public à la première magistrature de la cité ' : les gens de bien s'en réjouissent, et voient un encouragement au mérite et à la vertu dans l'élévation d'un homme
I. Jeau-Sylvain Bailly fut ëlu maire de Paris le i6 juillet 1789. ( Note de f Éditeur, )
qui doit tout au mérite et à la vertu; mais, sitôt que cet homme veut remplir sévèrement les de-' voirs de sa charge , en s'efforçant d'établir le bon ordre et l'union , de calmer et de concilier les intérêts divers, et d'empêcher que les ambitions particulières n'empiètent sur les droits d'autrui et sur la paix publique, le voilà dénoncé lui-même comme un ambitieux, comme un despote ennemi de la liberté. M. de La Fayette est mis à la tête de l'armée parisienne \ De grandes actions exécutées pour une belle cause à un âge où la plupart des autres hommes se bornent à connaître les grandes actions d'autrui, le rendent cher à tous ceux qui pensent et qui sentent ; tout le monde applaudit; mais, dès qu'avec beaucoup de courage , d'activité , de sagesse , il parvient à apaiser un peu les agitations de cette grande cité ; dès qu'on le voit se porter de côté et d'autre en un instant et ramener la tranquillité, veiller à tout ce qui intéresse la ville au dedans et au dehors, contenir chacun dans ses limites, en un mot , faire son devoir ; les voilà tous déchaînés contre M. de La Fayette : c'est un traître , un homme vendu , un ennemi de la liberté. L'abbé Sieyes*, par des
1. M. de La Fayette fut nommé colonel-général de la milice parisienne le même jour que Bailly fut élu maire de Paris. Foyez la note précédente. {Note de l'Éditeur,)
%. Les Réflexions de l'abbé Sieyes sur la nouvelle division
écrits énergiques et lumineux , et par son courage dans les États-généraux , jette les fondemens de l'Assemblée nationale, de notre constitution, et du gouvernement représentatif; et tout se réunit po^r admirer, respecter, honorer l'abbé Sieyes. Ce même abbé Sieyes s'oppose au torrent de l'opinion générale dans une matière où l'expérience a démontré qu'il avait raison < ; il condamne les rigueurs exercées contre des personnes, lorsqu'il ne devait être question que des choses; il veut mettte un frein à l'intolérable audace des écrivains calomniateurs : et voilà l'abbé Sieyes devenu un ennemi de l'État, un fauteur du despotisme , un dangereux hypocrite, un courtisan déguisé. Voyez M. de Gondorcet, qui depuis vingt ans n'a cessé de bien mériter de l'espèce humaine, par nombre d'écrits profonds destinés à l'éclairer et à défendre tous ses droits; voyez, en un mot, tous les hommes qui ont consacré au bien public, à la patrie, à la liberté, leur voix, ou leur plume, ou leur épée : tous , sans exception , se sont vus dénoncés dans <;es amas de feuilles impures, comme ennemis de la liberté, du moment qu'ils
tiu roywoM et \ organisation du gouçernement fdrent publiées dans le mois d'octobre 1789. {Note de l'Éditeur^)
I. Fbjez dans le Moniteur du 22 janvier 1790 , le Discours de Tabbé Sieyes sur la liberté de la presse, la répression de ses délits, et la responsabilité des écrivains. (Note de l'Éditeur,)
n'ont pas voulu que la liberté consistât à diffamer au hasard, et à ouvrir des listeià de proscrits dans les groupes du Palais-Royal.
Tel est l'esprit de cette nombreuse et effrayante race de lib^Uistes sans pudem*, qui, sous des titres fastueux et des démonstrations convulsives d'amour pour le peuple et pour la patrie, cherchent à s'stttirer la confiance populaire : gens pour qui toute loi est onéreuse, tout frein insuppprtable, tout gpuvernen^ent odieqx; gens pour qui l'honnêteté est de tous les joqgs le plus péniblp. Ils haïssent l'ancien régime, non pa^ce qu'il était' mauvais, mais parce que c'étailt un régime; ils haïront le nouveau, ils les haïraient tous quelle qu'ils fussent D'une part, selon eux, les ministres du roi sont des perfides qui nous ruinent, qui appellent contre nous les armées étrangères, qui veulent ouvrir nos ports aiux flottes enneinies. Dg l'autre, selon eux aussi, l'Assemblée nationale elle-même est vendue, est corrompue, et conspire contre nous. Ainsi , tout ce qui nous fait des lois, tout ce qui nous \^s explique, tout ce qui les fait exécuter, tout ce qui, nous entoure , est ennemi et coupable; ainsi, nous ne devons nous fier qu'à ceux qui nous agitent, .qui nous aigrisr sent contre tous, qui nous mettent des poignards à la main, qui nous indiquent de quoi tiier, qui nous dem^ndeiit en grâce (de l^s baigner d^ns du sang.
Si les criailleries de ces brouillons faméliques étaient généralement dévouées au mépris ou à Toubli qu'elles méritent, les honnêtes gens ne daigneraient pas sans doute s'abaisser jusqu'à leur répondre, et ne voudraient pas, en les citant, leur donner une sorte d'existence; mais il n'en est pas ainsi : ceux qui parlent ou écrivent de cette manière savent trop bien qu'elle est utile pour acquérir de la confiance ou de l'argent, et que la multitude aveugle, ignorante, et si longtems opprimée, doit naturellement n'avoir que trop de penchant à écouter des soupçons de cette nature. Mais, que toutes les classes de citoyens examinent où nous conduiraient enfin tous ces furieux, qui ne conseillent que révolte et qu'insurrection, si leur doctrine était suivie. L'Assemblée nationale est le seul pouvoir qui existe en pleine activité; elle seule peut mettre en mouvement les autres pouvoirs constitués par elle au nom de la Nation. Tous les pouvoirs anciens avaient été détruits : les uns, parce que leur existence s'opposait à l'établissement d'une constitution libre; les autres, parce qu'ils n'étaient qu'une suite et une dépendance des premiers; tous, par l'irrésistible nécessité des choses. L'Assemblée nationale est donc la dernière ancre qui nous soutienne et nous empêche d'aller nous briser. L'Assemblée natio-
iiale a fait des fautes , parce qu'elle est comjposée d'hommes; parce que ces hommes, vu la manière dont ils ont été élus, devaient nécessairement être agités d'intérêts divers et incompatibles; parce que des hommes ne peuvent pas n'être point fatigués de l'immense quantité de travaux que l'Assemblée nationale a été contrainte de faire dans le même instant, et qu'elle a déjà si fort avancés. Mais son ouvrage même renferme déjà les germes de perfections dont il sera susceptible ; mais les fautes qu'elle a pu commettre peuvent être répa* rées par ce qu'elle-même a fait*; mais la souveraineté de la Nation, l'égalité des hommes, et les autres immuables bases sur lesquelles elle a fondé son édifice, en assurent la durée, si nous-mêmes n'y mettons obstacle. Ainsi, elle est l'unique centre autour duquel tous les citoyens honnêtes, tous les Français doivent se rallier. Ils doivent tous l'aider de tout leur pouvoir à terminer son grand ouvrage , et à le placer dans des mains instruites par elle à le perfectionner, à le consolider.
Je le répète donc : que tous les citoyens hon^ nétes contemplent et envisagent sans e£&oi , s'ils le peuvent, dans quel abîme nous jetteraient les conseils de ces perturbateurs séditieux. Il ne faut, pour faire cet examen, que de la bonne foi et une raison ordinaire; car, indépendamment de leurs violentes sorties contre l'Assemblée natio-
haie elle-même, n'est-il pas évident que leur turbulente doctrine ne tend qu'à sa destruction , et par conséquent à la nôtre? En effet, si, comme ils le veulent, la plus nombreuse partie de la Nation conservait ce goût et cette habitude de» attroupemens tumultueux et des soulèvemens contre tout ce qui ne lui plairait pas, que deviendraient les travaux et l'industrie, qui, seuls, peuvent faire acquitter les impôts, c'est-à-dire, soutenir la fortune publique? Et, ici, je ne parle même pas des conseils donnés expressément et directement contre l'impôt même, lorsque l'Assemblée nationale en a allégé le poids autant que pouvaient le permettre nos pénibles circonstances. Je me borne à montrer l'effet naturel, certain, infaillible, que produirait cet esprit d'insubordination , de fermentation , pour lequel le peuple a toujours du penchant, et que ses ennemis ont de tout tems cherché à lui faire regarder comme un de ses droits. Or, disais-je, n'est-il pas évident que, d'une part, les ouvriers et journaliers de tout genre, qui ne vivent que d'un travail constant et assidu, se livrant à cette oisiveté tumultueuse, ne pourraient plus gagner de quoi vivre ; et, bientôt, aiguillonnés par la faim , et par la colère qu'elle inspire , ne pourraient avoir d'autre idée que d'aller chercher de l'argent dans les lieux où ils croiraient qu'il y en a? De l'autre, il est inutile de dire que les
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terres et les ateliers, délaissés par cet abandon , cesseraient de pouvoir produire le revenu des particuliers, qui fait seul le revenu public. Ainsi, plus d'impôts: dès-lors plus de service public; dès-lors les rentiers réduits à la misère, et n'écoutant plus que leur désespoir; l'arraée débandée, pillant et ravageant tout; Tinfâme banqueroute nationale faite et déclarée ; les citoyens armés tous contre tous. Plus d'impôts : dès-lors plus de gouvernement, plus d'empire; l'Assemblée nationale contrainte d'abandonner son ouvrage , dispersée , fugitive , errante; le feu et la mort partout ; les provinces , les villes , les particuliers s'accusant réciproquement des malheurs communs; les vengean* ces, les meurtres, les crimes; bientôt différens cantons, les armes à la main, cherchant à s'arranger entre eux ou avec les peuples voisins; la France déchirée dans les convulsions de cette anarchie incendiaire , bientôt mise en pièces , et n'existant ' plus; et ce qui survivrait de Français dévoué à l'esclavage , à l'opprobre qui accompagne la mauvaise conduite et l'infidélité dans les engagemens , et condamné à la risée des tyrans étrangers , aux mépris, aux malédictions , aux reproches de toutes les nations de l'Europe.
Car, il ne le faut point perdre de vue, la France n'est point dans ce moment chargée de ses seuls intérêts : la cause de l'Europe entière est déposée
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dans ses mains. La révolution qui s'achève parmi nous est, pour ainsi dire, grosse des destinées du monde. Les nations qui nous environnent ont l'œil fiyé sur nous, et attendent l'événement de nos combats intérieurs avec une impatience intéressée et une curieuse inquiétude ; et l'on peut dire que la race humaine est maintenant occupée à faire sur nos têtes une grande expérience. Si nous réussissons , le sort de l'Europe est changé : les hommes rentrent dans leurs droits; les peuples rentrent dans leur souveraineté usurpée ; les rois , frappés du succès de nos travaux et séduits par l'exemple du roi des Français, transigeront peut-être avec les notions qu'ils seront appelés à gouverner; et peut-être, bien instruits par nous, des peuples plus ,he;ureux que nous parviendront à une constitution équitable et libre , sans passer par les troubles et les malheurs qui nous auront conduits à ce premier de tous les biens. Alors, la Liberté s'étend et se propage dans tous les sens ; et le nom de la France est à jamais béni sur la terre. Mais, s'il arrivait que nos dissensions, nos inconséquences, notre indocilité à la loi, fissent crouler cet édifice naissant , et parvinssent à nous abîmer dans cette dissolution de l'empire, aloys, perdus pour jamais, nous perdons avec nous pour long-tems le reste de l'Europe ; nous la reculons de plusieurs siècles ; nous appesantissons ses chaînes; nous relevons
l'orgueil des tyrans. Le seul exemple de la France^ rappelé par eux aux tiations qui essaieraient de devenir libres, leur ferait baisser les yeux. « Que ferons-nous? se diraient-elles ; avons-nous plus de lumières, plus de ressources que les Français? Sommes-nous plus riches, plus braves, plus nombreux? Regardons ce qu'ils sont devenus, et tremblons. » La Liberté serait calomniée; nos fautes, nos folies, nos perversités ne seraient imputées qu'à elle; elle-même serait renvoyée parmi ces rêves philosophiques vrais enfans de ^oisiveté; le spectacle de la France s'élèverait comme un épouvantail sinistre pour protéger partout les abus, et mettre en fuite toute idée de réforme et d'un meilleur ordre de choses; et la Vérité, la Raison, l'Égalité, n'oseraient se montrer sur la terre que lorsque le nom français serait effacé de la mémoire des hommes.
Dirait-on que c'est exagérer les conséquences, que c'est s'alarmer trop tôt , tandis que déjà , en plusieurs endroits, le peuple refuse violemment de payer des contributions justes, que l'on ne peut ni ne doit supprimer; tandis qu'une sédition cotitagieuse semble se répandre dans l'armée ; tandis que plusieurs de nos villes sont épouvantées des fureurs de soldats dignes des châtimens les plus sévères ; de soldats qui pillent les caisses de leurs régimens, qui outragent, emprisonnent,
menacent leurs officiers; de soldats dont la nation avait amélioré le sort de toute manière ; de soldats qui sont venus assister à une des plus imposantes , des plus augustes cérémonies qu'ait jamais vues un peuple libre ' , pour y jurer d'être fidèles à la Loi, à la Nation , au Roi? Us ne sont retournés dans leurs garnisons que pour être, à leur arrivée, rebelles à la Loi, rebelles à la Nation, rebelles au Roi; et ils n'ont mis que l'intervalle d'un mois entre le serment et le parjure'.
Je voudrais que ces personnes, dont je connais plusieurs dignes d'estime, mais qui ne laissent pas d'être complètement tranquilles sur toutes ces fermentations populaires, de voir presque avec peine tous les efforts et les soins de la force publique pour les empêcher, et de regarder presque en pitié ceux qui s'en alarment; je voudrais, di3-je , que, pour nous rassurer entièrement, elles daignassent prendre la plume, et nous prouver que ces fermentations, ces orages, cette tourmente prolongée, ne conduisent pas où j'ai dit; qu'elles ne produisent pas l'esprit d'insubordina*
1 . La fête mémorable de la Confëdëration nationale, célébrée au Cfaamp-de-Mars le 14 juillet 1790. (Note de C Éditeur.)
2. Allusion aux troubles causés par la révolte de plusieurs rér giiQens dans différentes villes de France, telles que Nancy, Nime» et Montauban. {Note de l'Éditeur.)
tion et d'indiscipline; ou bien, que cet esprit n'est pas le plus redoutable ennemi des lois et de la liberté. Je voudrais aussi qu'elles nous montrassent ce que pourrait devenir la France, si le gros du peuple français , las de ses propres imprudences, et de l'anarchie, qui en serait la suite; las de ne pas voir arriver un terme qu'il aurait lui-même constamment éloigné, venait à croire que c'est là la liberté, à prendre en dégoût la liberté elle«»méme ; et , comme le souvenir des maux passés s'efÉsice promptement, s'il finissait par regretter l'antique joug sous lequel il rampait sans trouble. Ces mêmes personnes ne cessent de nous répéter que les choses se conservent par les mêmes moyens qui les ont acquises : si, par-là, elles veulent dire qu'il faut du courage, de l'activité, de Tunion, pour coiiserver sa liberté, comme pour la conquérir, rien n'est plus indubitable, et ne touche moins à la question; mais, si elles entendent que, dans les deux cas, ce courage, cette activité, cette union, doivent se manifester de la même manière et par les mêmes actions, cela n'est pas vrai^ C'est le contraire qui est vrai; car, pour détruire et renverser un colosse de puissance illégitime, plus le courage est ardent, emporté, rapide , plus le succès est assuré. Mais , après cela , quand la place est préparée, quand il faut reconstruire sur de vastes et durables fondemens,
quand il faut faire après avoir défait, alors le courage doit être précisément le contraire de ce qn'il était d'abord. Il doit être calme, prudent, réfléchi; il ne doit se manifester qu'en sagesse, en ténacité , en patience ; il doit craindre de ressembler aux torrens qui ravagent et n'arrosent pas : d'où il suit que les moyens qui ont opéré la révolution, employés seuls et de la même manière, ne pourraient qu'en détruire l'effet en empêchant la constitution de s'établir; d'où il suit encore que ces écrivains de fougueux pamphlets, ces effrénés démagogues qui, ennemis, comme nous l'avons vu, de tout gouvernement, de toute discipline , tonnèrent , au commencement de la' révolution, contre les antiques abus, se trouvèrent alors avoir raison; qu'ils se trouvèrent, dans ce court instant , réunis avec tous les gens de bien pour nous prêcher des vérités qui nous ont faits libres; mais qu'ils ne doivent pas réclamer notre confiance comme une dette, et accuser nos mépris d'ingratitude, aujourd'hui qu'employant les mêmes expressions, les mêmes déclamations contre des choses absolument différentes, ils prêchent réellement une tout autre doctrine, qui nous conduirait à une autre fin.
J'oserai dire plus : j'oserai dire que, surtout, lorsqu'un peuple commence ses établissemens politiques , il doit , s'il les veut durables , se méfier
même des excès d'un enthousiasme hoonéte et généreux : car , dans cette ferveur première , rien ne paraît pénible ni difficile; mais, comme cette passion, portée à ce degré, est trop ardente et trop active pour ne pas bientôt se consumer d'ellemême, il se trouverait, lorsqu'elle serait calmée, et que le peuple se serait rassis, que les institutions et les lois qui n'auraient pas eu d'autres bases seraient, pour ainsi dire, dans une région trop élevée; et, ne portant plus sur aucune tête, en n'atteignant plus personne , n'auraient plus ni action ni objet, et seraient bientôt oubliées; au lieu que les institutions véritablement sublimes et éternelles sont ces institutions vastes et fortes qui , ayant pour base et pour moyens toutes les facultés humaines, envisagées sous leurs rapports simples et habituels, saisissant ainsi et enveloppant les hommes dans tous leurs mouvemens, n'ont besoin d'un grand enthousiasme que pour s'établir, et ensuite continuent leur cours par le penchant naturel des choses, et n'exigent plus qu'un enthousiasme modéré, qu'elles-mêmes insr pirent et alimentent.
Prévenons donc, il en est tems encore, tant et de si grands maux qui sont si près de nous. Nous marchons au bord des précipices. Soyons calmes, attentifs, déterminés; donnons -nous le tems de saisir, de posséder profondément }e sens et Tes-
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prit des décrets, des institMtipns sur lesquelles notre avenir est fondé. Ce n'est point la méchanceté, c'est l'ignorance qui fait pêcher le plus grand nombre. Les méchans ne sont jamais puissans qne par l'ignorance de ceux qui les écoutent. Dans plusieurs endroits de la France, des magistrats, des pasteurs , vraiment dignes de ce beau titre , se consacrent à expliquer à la classe la moins instruite les décrets de l'Assemblée nationale, à leur en montrer le but, à les leur traduire dans leur langage rustique, à leur en faciliter l'exécution. Dans ces cantons tout est paisible : ces hommes n'ont point ambitionné de s'élever sur un grai^d théâtre, et d'attirer sur eux tous les regards; mais ils auront rendu à la vérité, à la constitution, au bonheur public, plus de services que plusieurs dont les noms sont vantés. Puisse leur exemple être fécond! Puisse-t-il réveiller par toute la France beaucoup de citoyens aussi respectables qui prennent sur eux un si noble, un si patrio-r tique emploi! Qu'ils instruisent le peuple; qu'ils lui montrent son bonheur, sa liberté dans ses devoirs; qu'ils lui rendent palpable et facile ce qu'il doit faire, et les moyens de le faire; qu'ils le conduisent par la main dans les routes nouvelles qui lui sont tracées ; et bientôt , connaissant tous bien nos vrais intérêts, nous serons dociles et obéis- ^ans à la loi ; bientôt les principes du bonheur
public lie seront plus une espèce de doctrine secrète entre les sages; bientôt, dans toutes les classes, tous les citoyens sauront ce que tous doivent savoir :
Qu'il ne peut y avoir de société heureuse et libre sans gouvernement, sans ordre public;
Qu'il ne peut y avoir de fortune privée, si le revenu public, c'est-à-dire, si la fortune publique n'est pas assurée;
Que la fortune publique ne saurait être assurée sans ordre public;
Que, si dans les États despotiques on appelle ordre public l'obéissance aveugle aux caprices des despotes, sous une constitution libre et fondée sur la souveraineté nationale, l'ordre public est l'unique sauvegarde des biens et des personnes, l'unique soutien de la constitution;
Qu'il n'est point de constitution , si tous les citoyens, affranchis de toute espèce de joug illégitime, ne sont unis de cœur à porter le joug de là loi, toujours léger quand tous le portent également ;
Que toute nation «stimable se respecte elle-
même;
Que toute nation qui se respecte respecte ses lois et ses magistrats choisis par elle ; Qu'il n'est point dé liberté sans loi ; Qu'il n'est point de loi, si une partie de la so-
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ciëté, fût-ce la partie la plus nombreuse, peut attaquer par violence et essayer de renverser l'ancienne volonté générale, qui a fait la loi, sans attendre les époques , et observer les formes indiquées par la constitution;
Que, comme M. de Condorcet Ta très bien développé dans un écrit publié depuis peu de jours, lorsque la constitution donne un moyen légal de réformer une loi que l'expérience a montrée fautive, l'insurrection contre une loi est le plus grand crime dont un citoyen puisse être coupable ; par ce crime il dissout la société autant qu'il est en lui : c'est là lé vrai crime de lèse-nation;
Qu'il n'est point de liberté , si tous n'obéissent point à la loi, et si aucun est contraint d'obéir à autre chose qu'à la loi et aux agens de la loi;
Que nul ne doit être arrêté, recherché, interrogé, jugé, puni que d'après la loi, conformément à la loi , et par les officiers de la loi ;
Que la loi ne peut s'appliquer qu'aux actions, et que les inquisitions sur les opinions et les pensées ne sont pas moins attentatoires à la liberté lorsqu'elles s'exercent au nom de la Nation que lorsqu'elles s'exercent au nom des tyrans.
Quatid àous serons tous bien imbus de ces vérités éternelles, et devenues triviales parmi tous les hommes qui pensent, il nous sera facile de
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conclure que tous ceux qui nous inculquent sans relâche ces préceptes , source de lout bien , sont nos amis et nos frères; que les autres, par leurs discours emphatiques , ne peuvent que nous tromper et nous nuire ; et nous commencerons à avoir des yeux pour regarder et pour voir; et nous commencerons à soupçonner d'où peuvent naître les maux qui nous affligent tous; et l'artisan, le marchand, l'ouvrier, tous ceux qui vivent des détails de commerce , s'ils ne travaillent plus , si leur négoce languit, si leur industrie est contrainte de dormir, jugeront s'ils ne doivent pas s'en prendre auiç fureurs, aux menaces, aux violences , qui , tenant éloignés de la France ou du grand jour une foule de personnages opulens, dont les besoins et le luxe les aidaient à vivre, ont presque tari ces canaux de la prospérité privée ; et nos villes et nos campagnes commenceront à deviner à qui elles doivent attribuer, au moins en partie, ces révoltes de régimens parjures, et ces assassinats, ces incendies, ces brigandages si fréquens, qui souillent d'horribles, d'ineffaçables taches une révolution qui n'aurait dû inspirer aux peuples étrangers et à la postérité que l'émulation et l'estime; et nous tous, enfin, nous tous citoyens français, nous commencerons à entrevoir combien nous sommes rede-r vables à ces prétendus patriotes , qui n'épargnent
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rien pour enraciner à jamais dans nos cœurs les haines, les vengeances et les discordes civiles.
Que si, ensuite , essayant de pénétrer plus avant, ïious examinons quels peuvent être leurs motifs en nous égarant ainsi, nous trouverons que, puisqu'ils se sont séparés de l'intérêt public, leur sacrilège intérêt particulier les y excite fortement; car un instinct qui ne les trompe pas, leur dit que , dans le calme et la paix , le mérite , les talens, la vertu, étant pesés dans une balance sévère, il n'est que la bruyante favélir populaire qui puisse les élever k ces succès lucratifs et rapides qui préviennent cet examen. Il leur importe donc de faire naître, d'agiter, d'aigrir toutes les passions populaires qui éloignent la paix ; il leur importe d'aller au devant des désirs de la multitude, delà flatter, de la caresser aux dépens de qui il appartiendra; de remplir ses oreilles de leur nom, et de gagner ainsi un puissant, quoique peu durable avantage sur ces citoyens incorruptibles, qui, moins jaloux des applaudissemens du peuple que de ceux de leur conscience, osent le braver pour lui être utiles; l'abandonnent dès qu'il abandonne la justice; préfèrent sa reconnaissance à venir à sa faveur du moment , et savent enfin dédaigner la popularité pour mériter l'estime publique, quand la popularité et l'estime publique ne sont pas la même chose.
Nous demeurerons bien convaincus dès lors qu'il n'est rien sur la terre de plus coupable que ces hommes qui fatiguent ainsi l'esprit public, qui le font flotter d'opinions vagues en opinions vagues, d'excès en excès, sans lui donner le tems de s'affermir et de s'asseoir sur des principes stables et éternels; qui usent et épuisent l'enthpusi^sme national contre des fantômes , au point qu'il n'aura peujt-être plus de force s'il se présente up ypritable combat; et que, si nous sommes assez insepsés pour pous livrer à leur conduite, nous courons l'infaillible danger de topiber dans une anarchiie interminable, 4çstructrice certaflue de notre constitution naissante, de notre liberté, de notre patrie. Aussi, tous ceux qui, follement ou odieusement attachés à l'ancien régime , n'ont pas honte de le regretter ; tous ceux qui s'efforcent d'avilir l'Assemblée najtionale / dont ils ont l'honneur d'être men)bres, par des oppositions déraisonnables, soutenues de scandaleuses folies ; tous ceux , enfin , qui ne veulent pi liberté, ni constitution, ni patrie, ne fondent-ils plus aucun .esipoir que sur les extravagantes fureurs de ces hommes-là. Ils redoutept, ils paissent mortellement tous ces citoyens prpbes et sages qui, par un patriotisme mêlé de cette fermeté inflexible dans les choses et de cette mor dération dans les moyens quji cqrppose^t 1^ yi;^e
équité, veulent élever la France à une prospérité inébranlable. Ils ont raison de haïr et de craindre ces derniers; car ce sont leurs vrais ennemis, et par conséquent nos vrais amis; mais, pour les auti^s , ils ont tout à en attendre. Ce sont donc leurs vrais amis, leurs amis réels, et, par conséquent , nos vrais ennemis ; et , quelle que soit la différence de langage de ces deux partis, puisqu'ils tendent au même but , puisque lé succès de l'un amènerait infailliblement ce que l'autre désire ^ il est palpable qu'ils ne doivent être à nos yeux qu'un seul et même parti.
Ainsi , nous connaîtrons qui nous devons écouter, qui nous devons craindre ; ainsi, nous saurons à quels hommes nous devons les mau:;^ passés et présens ; et nous les punirons , non point par ces soulèvemens tumultueux et cruels, par ces persécutions acharnées, qui montreraient que nous ne serions pas encore tout-à-fait sortis de leur école, mais par un repentir notoire de toutes les violences, de toutes les imprudences qu'ils nous ont déjà fait commettre; par un désir efficace de les réparer ; et par une défiance éterneUe et un inr tarissable mépris pour eux.
Nous avons été conduits à ces conclurions par un enchaînement simple de principes et de conjséquences. Si j'en ai interverti l'ordre naturel , si j'y ai mêlé de faux raisonnemens et des sophismes.
que, sans emportement, sans injure, quelqu^uti prenne la plume, et me réfute; mais, jusque-là, qu'il me soit permis d'attester hautement les bons esprits de tous les tems et de tous les pays éclairés, et de les sommer de me dire si ce n'est point là la doctrine qu'ils professent tous; si, dans ce cercle, ne sont point renfermés tous les devoii'sde l'homme citoyen; s'il est d'autre avis que l'on doive donner aux hommes pour qu'ils soient libres et justes ; s'il est d'autres notions dont les amis du peuple français doivent remplir ses oreilles, son cœur, sa pensée , sa mémoire , pour établir sa félicité sur des principes solides et immuables.
Et plût au Ciel que tous les vrais citoyens , tous les vrais patriotes, tous les vrais Français, épouvantés des hasards qui nous menacent, stimulés par une crainte réellement fondée, se tinssent tous par la main, et fissent, tous ensemble, je dirais presque un vertueux complot, une conspiration patriotique, pour répandre cette doctrine salutaire et dissoudre cette redoutable ligue des ennemis de la paix, de l'ordre, du bonheur public; qu'ils tinssent les yeux ouverts sur toutes ses démarches; qu'aucun de ses mouvemens ne leur échappât; et que, non contens de l'emporter par la droiture des intentions ou par celle du jugement, ils apprissent encore à lutter de force et d'adresse contre ces dangereux adversaires!
Mais il est bien vrai que, dans les combats de cette espèce, les hommes qui, sous un masque imposant de rigidité patriotique, ne veulent qu asservir les suffrages, maîtriser les jugemens^ et égarer les opinions de leurs contemporains, ont et doivent naturellement avoir beaucoup plus d'activité, de vigilance, de rapidité dans les résolutions que les vrais citoyens qui ne veulent que maintenir leurs droits et les droits de tous, et qui ne veulent point faire de la chose publique leur chose privée. En effet, les premiers, ne voyant rien que le but de leur ambition , ne ménagent rien pour y parvenir : toute arme^ tout moyen leur est bon, pourvu que les obstacles soient levés. Ils savent, d'ailleurs, qu'ils n'ont qu'un moment, et que, s'ils laissent aux humeurs populaires le tems de s'apaiser, ils sont perdus. Ainsi , tout yeux, tout oreilles, hardis, entreprenans , avertis à tems, préparés à tout, ils pressent, ils reculent , ils s'élancent à propos ; ils se tiennent , ils se partagent; leur doctrine est versatile, parce qu'il faut suivre les circonstances , et qu'avec un peu d'effronterie les mêmes mots s'adaptent facilement à des choses diverses ; ils saisissent l'occasion, ils la font naître, et finissent quelquefois par être vainqueurs : quittes ensuite , lorsque l'effervescence est calmée , mais que le mal est fait ,
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à retomber dans un précipice aussi profond que leur élévation avait été effrayante et rapide; tandis que souvent les fidèles sectateurs de la Vérité et de la Vertu , craignant de les compromettre elles-mêmes par tout ce qui pourrait ressembler à des moyens indignes d'elles ; ennemis de tout ce qui peut avoir l'air de violence; se reposant sur la bonté de leur cause ; espérant trop des hommes, parce qu'ils savent que, tôt ou tard, ils reviennent à la raison; espérant trop du tems, parce qu'ils savent que, tôt ou tard, il leur fait justice , perdent les momens favorables , laissent dégénérer leur prudence en timidité, se découragent, composent avec l'avenir, et, enveloppés de leur conscience , finissent par s'endormir dans une bonne volonté immobile et dans une sorte d'innocence léthargique.
De plus , il ne faut point , avant de finir, omettre une réflexion d'une haute importance, et qui mérite d'être mûrement considérée par tous ceux qui veulent sincèrement le bien : c'est que les orateurs qui excitent les hommes à ces méfiances indistinctes, à cette fermentation vague et orageuse, à cette insubordination funeste et outrageante, ont un bien grand avantage sur ceux qui les rappellent à la modération , à la fraternité , à l'examen tranquille et impartial des accusations, à l'obéis-
&ànce légitime , en ce qu'ils trouvent dans le cœur Iraumain et dans la nature des choses de bien plus 'puissans mobiles de persuasion. Les uns aigrissent :110s soupçons contre les hommes émxneus ; et le peuple est naturellement soupçonneux contre tous ceux que lui-même a élevés au-dessus de lui. Ils sous alarment toujours sur de nouveaux périls; et le peuple a besoin de s'alarmer. Ils nous excitent à faire usage et montre de nos forces et de notre pouvoir; et c'est ce que les hommes aiment le mieux; tandis que les autres ne peuvent nous rassurer qu'en nous invitant à des discussions que le plus grand nombre ne peut pas faire, et qu'ils ne peuvent nous faire sentir la nécessité de modérer nous-mêmes l'usage de nos forces qu'en nous présentant des considérations morales , bien faibles contre ce que nous regardons comme notre intérêt pressant.
Ainsi,. les. uns n'ont besoin que de tout confondre dans leurs discours, de nous frapper les yeux par des chimères colossales , de transporter sur des classes cintières de citoyens les crimes de quelques individus, de revêtir leurs tableaux de couleurs fortes et pathétiques , si faciles à trouver lorsqu'on ne respecte rien, et de nous assourdir en plaçant à grands cris et à tout propos les noms des choses les plus sacrées , pour nous entraîner, nous égarer , et nous rendre fous et injustes ; au
lieu que les autres ont besoin , pour nous calmer , et nous rendre justes et sages, d'employer des divisions, des distinctions d'idées qui échappent à l'attention vulgaire , et des raisonnemens compliqués qui ont besoin , pour être sentis , de ce sang^froid équitable que la multitude n'a pas, et non pas de ces passions irritables qu'elle a toujours. Ainsi, par notre nature, nous allons au-devant des uns, nous évitons les autres. Les uns, en nous guidant où nous voulons aller, sont écoutés avec amour; tandis que les autres, nous retenant maK gré nous , sont écoutés souvent avec estime , mais toujours avec répugnance. Les uns, enfin , nous montrent la douceur de vivre sans frein ; les autres nous présentent sans cesse le frein sévère de la raison : frein que nous recevons quelquefois, mais que nous mordons toujours. Ainsi, pour ouvrir l'oreille à la paisible vérité et repousser le turbulent mensonge, nous sommes contraints de lutter contre nous-mêmes, et de nous défier de ce qui nous plaît : opération toujours difficile, et qui suppose déjà un certain degré de sagesse. Et c'est là ce qui explique, en tout pays, le pouvoir effrayant des délateurs dont les histoires antiques et modernes offrent tant de vSanglans témoignages; et c'est là aussi ce qui explique parmi nous le prodigieux succès des perfides ou des fanatiques excitateurs de troubles, quoiqu'ils n'aient sur leur»
adversaires ni l'avantage de la vérité, ni certes celui des lumières et des talens.
£t qu'on ne m'objecte pas que je les ai tous confondus ensemble , sans distinguer mes accusa-> tions ccmtre chacun d'eux ; car c'est collectivemant et en masse qu'ils sont redoutables : séparément ils n'existent pas.
J'ai , ce me semble, établi sur des notions asses claires, et fai( reconnaître à des signes assez évidens , quels sont les vrais amis et les vrais ennemis du peuple; j'ai aussi suffisamment démontré combien il importe de les bien connaître , et de ne pas s'y tromper. Puissérje n'avoir point nui à l'intérêt du sujet; et puisse ce travail, qui au moins par son objet n'est pas inutile à la chose publique, trouver un grand nombre de lecteurs! S'il peut seulement aider quelque citoyen honnête, mais aveugle et imprudent , à ouvrir les yeux sur les dangers qui nous environnent tous; s'il peut enhardir quelque citoyen honnête et éclairé , mais tiède et timide, k se déclarer ouvertement en faveur de l'ordre public, de la vraie liberté, du vrai patriotisme, contre la fausse liberté, le faux patriotisme J'enthousiasme théâtral et factice, je ne croirai pas avoir perdu ma peine. J'espère, je l'avouerai, que mon ouvrage pourra produire cet effet. J'avais résolu, dans le commencement, de ne point essayer de sortir de mon obscurité dans les
conjonctures présentes , de ne point faire entendre ma voix inconnue au milieu de cette confusion de voix publiques et de cris particuliers, et d'attendre en silence la fin de Touvrage de nos législateurs, sans aller grossir la foule de ces écrivains morts-* nés que notre révolution a fait éclore ; j'ai pensé, depuis, que le sacrifice de cet amour-propre pouvait être utile, et que chaque citoyen devait se regarder comme obligé à cette espèce de contribution patriotique de ses idées et de ses vues pour le bien commun. J'ai, de plus, goûté quelque joie à mériter l'estime des gens de bien, en m'offrant à la haine et aux injures de cet amas de brouillons corrupteurs que j'ai démasqués. J'ai cru ser^ vir la liberté, en la vengeant de leurs louanges. Si, comme je l'espère encore, ils succombent sous ie poids de la raison , il sera honorable d'avoir, ne fût-ce qu'un peu, contribué à leur chute. S'ils triomphent, ce sont gens par qui il vaut mieux être pendu que regardé comme ami.
Je n'ai pas eu la prétention de dire des choses bien neuves , et d'ouvrir des routes profondes et inconnues; et, tout en avouant qu'une pareille tache eût été fort au-dessus de moi, je ne laisserai pas d'ajouter que rien n'eût été plus inutile. Heureusement , les principes fondamentaux du bonheur social sont aujourd'hui bien connus et familiers à tQUs les honimes. de bien qui opt culj-
tiyé leur esprit. Il ne s'agit que de les propager, de les disséminer, de les faire germer dans cette classe très nombreuse qui renferme quantité de citoyens vertueux et honnêtes, mais à qui la pauvreté et une vie toute employée aux travaux du corps n'ont pas permis de perfectionner leur entendement par ces longues réflexions, par cet apprentissage de la raison, par cette éducation de Tesprit qui seule enseigne aux hommes à rappeler à des principes certains et simples toutes les actions de la vie humaine. Voilà à quel défaut il s'agit de suppléer en eux. Il ne s'agit que de leur faire comprendre, voir, toucher, qu'il n'est, je le répète, comme il faut le leur répéter, qu'il n'est point de bonheur, de bien-être , de contentement sur la terre , sans l'amour de l'ordre et de la justice, sans l'obéissance aux lois, sans le respect pour les propriétés et pour tous les droits d'auirui; que le salut public, la prospérité nationale et particulière n'est que là. Et, si, pour cet effet, tous les citoyens sages et vertueux s'associaient en une ligue active et yigilante; si, sans se piquer de dire des vérité neuves, ils se bornaient à manifester hautement, en toute occasion , les sentimens qui leur sont communs à tous ; s'ils les prêchaient en tous lieux; s'ils réunissaient leurs voix à élever une forte clameur publique en faveur de la justice , du bon sens et de la raison ,
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la justice, le bon sens ^ la raison, triompheraient toujours ; et les cris dés sots et des méchans seraient toujours étouffés.
Tels sont les motifs qui ont donné naissance à cet écrit, pour lequel je ne demande point d'indulgence : les principes dont il est rempli n'en ont pas besoin; et, quant au style, il me suffit qu'on le trouve clair et simple.
