LE POISSON D'AVRIL

Un amant, qui par hasard n'avoit pu plaire à celle qu'il aimoit, ne laissa pas de gager contre elle qu'il lui donneroit le meilleur poisson d'avril du monde ; elle, de son côté, ne voulant pas demeurer en arrière, gagea aussi contre lui qu'elle lui en fourniroit un bien plus beau. Ledit sievir fit donc faire une caisse en forme de poisson d'avril, mais assez grande pour qu'il pût se fourrer dedans. Effectivement, il s'en fit un étui, et l'on le transporta ainsi chez sa demoiselle, laquelle en conçut à l'instant de si grands soupçons, qu'elle se douta du contenu. Elle trouva justement sous sa main un autre de ses amans qui lui plaisoit infiniment, et avec qui elle étoit en pourparler de noces ; c'est pourquoi elle s'assit avec lui sur la caisse énigmatique ; et là, sans autre façon, y reçut et accepta de lui toutes

les promesses imaginables d'amour et de fidélité, à charge d'autant ; le tout accompagné de railleries et de plaisanteries à rencontre de celui qui faisoit l'âme du prétendu poisson d'avril. On demande lequel des deux valoit le mieux.

LETTRES DE Mr LE COMTE Z * *.

A Mr le Marquis, etc.

Monsieur, cher ami et Marquis, c'est pour vous dire que je ne regrette point ce port. Quand vous seriez encore moins généreux qu'assurément vous ne l'êtes pas, vous verriez avec contentement le récit de nos joyes et l'amusement de nos plaisirs. Je crois que vous êtes instruit de l'heureux mariage de notre incomparable Dauphin : si vous ne le sçavez je vous l'apprens.

La bonne ville de Paris a fait la magnifique, on peut assurer qu'elle a tout mis par écuelle pour en témoigner son plaisir ; elle a donné sept grands Bals gratis qu'elle a fait bâtir par exprès, pour ne servir qu'à ça : c'étoit comme qui diroit de belles Halles. Là l'on a vu des violons, des lumières comme en plein jour, et beaucoup de bonnes choses à boire comme à manger : à vous dire le vrai, c'est-là ce qu'on appelle des fêtes, et cela vaut bien mieux que des fusées volentes. Ce n'est pas qu'il n'y en ait eu peut-être même en plus grand nombre, mais, sauf votre respect, d'une autre nature ; les Parisiens sont trop attachés au Roi pour avoir manqué à ce qu'ils lui dévoient d'une si belle rencontre ; vous scavez que je suis assez bien faufilé, et que je vais beaucoup dans les compagnies ; je me suis fait un plaisir, rapport à vous, Monsieur, cher ami et Marquis, de ramasser plusieurs Histoires qui sont arrivées dans le nombre et de vous les adresser. Il y en a par ci par là de vos amis, et qui vous regrettent souvent en trinquant le verre à la main et la larme à la bouche. Sur ce. Monsieur, cher ami et Marquis, vous priant d'excuser la liberté, je suis et serai pour la vie, votre etc.

PREMIERE AVENTURE Arrivée au Bal de la Porte Saint-Antoine.

Notre ami Guillaume l'Engelé, qui comme on sçait a une renommée, et qui péte plus haut que le cul, rapport qu'il rote souvent ; ce qui faisoit qu'il ne pouvoit pas aller au bal sans être pris pour lui, à cette manière de soubresaut de son cœur, qu'on découvroit toujours au travers du masque ; mais aussi avoit-il une drôle de femme, qui sçavoit bien son pain manger, pourquoi elle en prenoit de chez plus d'un boulanger. Arriva de tout ça qu'elle eut beaucoup d'enfans par le canal de ses amis, car un Ancien a eu grande raison de dire, dans un de ses beaux livres, que pour avoir bien des enfans il faut avoir bien des amis, et encore il faut en acquérir d'autres quand ce vient l'âge de les pousser. Comme c'étoit donc une commère de la joye, vous imaginez bien qu'elle ne manqua pas la circonstance des bals de bois pour y faire de nouvelles connoissances dans le beau monde qui y affluoit. Et comme elle avoit oiii dire dans le Cimetière Saint- Jean que ce seroient des Bals parés avec illumiiiation, et qu'on ctoit en deuil, elle mit sa belle robe de serge noire, sur laquelle elle avoit fait peindre d'une manière bien entendue un grand nombre de lampions; car pour ces occasions, il faut donner un peu dans une magnificence qui puisse faire de l'honneur avi goût de la porteuse.

Mr. Hurel, qui étoit la coqueluche du fauxbourg Saint- Marceau, et qui reconnoissait les visages, à ce qu'il prétendoit, à la marche des personnes, fut assez embarrassé de reconnoître celui de Madame l'Engelé, parce qu'il ne l'avoit jamais vu marcher; mais comme marchand d'oignons se connoît en cibouilles, et que par cette raison il avoit bien de la finesse pour ouvrir une connoissance et qu'il étoit retors, il entama ainsi la conversation, sans faire semblant de rien, comme pour tater le terrain : " Madame ; il a bien du tems que je suis

QUELQUES AVENTURES DES BALS DE BOIS Jgl

mécontent de mon Marchand de chandelle ; si vous vouliez me dire franchement votre nom, j'en prendrois chez vous drés ce soir pour la semaine. " Madame l'Engeléqui n'étoit pas femme à se laisse tondre, parce qu'elle se sentoit bien de ce qu'elle étoit, lui fit voir bien vite qu'elle avoit la réplique à la main, en lui donnant un soufflet, comme par plaisanterie, " Apprenez imprudent, lui dit-elle fort sec, à ne point vous méprendre et à ne pas déshonorer une sage-femme en la prennant pour une vendeuse de bougie grasse. " Dans le moment qu'elle eut lâché ce mot de sage-femme, qui étoit dans cet endroit-là comme Mars en Carême, on entendit dans un coin du Bal quelques plaintes, qui disoient : " Ah, bon Dieu ! je vais accoucher ; que dira ma pauvre mère r " et tout aussi-tôt d'ouir les salutations du nouveau venu, qui disoit à sa façon bon jour à la compagnie.

Madame l'Engelé, qui croyoit bien que c'étoit queuque Marquise qui étoit venue là pour mettre bas son enfant, comme elle l'avoit fait sans que son mari eût connoissance, se dépêcha bien promptement d'aller manigancer ça et de prouver ainsi à Mr. Hurel qu'elle ne vendoit pas de chandelle. Mais est-ce que ne vêla pas qu'au lieu d'une Marquise, elle reconnoît, je ne sçais comment, que c'étoit sa fille Louison qui étoit comme ça en travail. Ça lui donna d'abord bonne opinion de sa façon de se déguiser, parce que comme elle n'étoit pas mariée, il étoit drôle de faire croire à un public, en accouchant, qu'elle étoit femme ; mais comme Madame l'Engelé sçavoit bien reprendre ses enfans à propos, elle crut, après quelque paroles de plaisanterie, qu'elle étoit dans l'obligation de demander à sa fille pourquoi elle faisoit ça. Dame, à ce coup, Louison, qui ne se déféroit pas si facilement quelacavalle de notre Curé, lui dit bel et bien, qu'elle gardoit toujours le plaisir pour le dernier, et qu'elle avoit mieux aimé accoucher devant, pour se marier par après, que de se marier d'abord pour accoucher par ensuite. Madame sa mère, sentant bien dans le fonds d'elle-

Ig2 COMTE DE CAYLUS

même qu'il n'y pas trop de réponse à ça, lui demanda par manière de conversation de quelles œuvres elle étoit devenue dans ce bel état-là. Mais ça lui fit bien avaler de la honte, quand Louison répondit tout net que c'étoit Jacques le Porteur d'eau. " De Jacques, cria Madame l'Engelé, d'un Porteur d'eau ! ah quelle désalliance pour une femme comme moi ! " — " Eh, ma mère, dit la souffrante. En vérité Dieu, ce n'est pas ma faute, il me déclara qu'il vouloit que nous fussions aussi amis que ses deux sciaux, et puis je ne sais pas de quelle tournure il s'y prit ; mais si j'avois sçu ce qu'il faisoit, voyez donc, est-ce que je l'aurois soufïert ? A présent que j'ai quelque doutance de ses manœuvres, qu'il y revienne, il verra ! "

" Hélas, la pauvre innocente, dit Madame l'Engelé, je vois bien que ce n'est pas de sa faute, j'y aurois été prise tout comme elle, et ça ne seroit pas arrivé si je lui avois donné plus de connoissance des manières du monde " ; et là dessus on emporta Louison ; mais comme Madame l'Engelé avoit voulu faire contre fortune bon cœur, elle tomba tout aussi-tôt éblouie sur le ventre, pour ne pas dire sur le nez, sans avoir de connoissance, et sauf votre respect, ses cotillons se levèrent de façon qu'on vit son derrière, sur lequel elle avoit oublié de mettre un masque. On auroit été bien embarassé de sçavoir qui c'étoit-là, si Monsieur l'Engelé, qui se doutoit bien, en homme d'esprit, qu'à ce Bal-là il y auroit d'autres rôdeurs que lui, n'eût pas cru qu'il pouvoit y aller sans se commettre avec trois de ses amis, qui, appercevant la phisionomie de Madame, la reconnurent du premier coup, et dirent tous les trois, comme par inspiration à Monsieur l'Engelé : " Parles donc, compère, m'est avis que ce derrière-là c'est de ta femme. " — "A quoi voyez-vous ça, répondit bien fîniment Monsieur l'Engelé ?" — " Pardi, dirent les autres, c'est qu'elle l'a comme du chagrin, et quand on l'interroge sur la cause de ça, elle dit que c'est le chagrin que tu lui donnes qui se jette là. " — " Oh bien, reprit Monsieur l'Engelé, elle a peur apparemment de me faire de la peine en

me le découvrant ; car dès qu'elle est avec moi, elle se couche sur le derrière ; oh pour ça, il faut convenir que c'est une brave femme. "

Vous croyez bien qu'on ne la laissa pas là, parce qu'elle se seroit enrhumée ; on la rapporta chez elle, on la fit revenir, et encore quand à présent elle accouche les femmes et les filles comme si de rien n'étoit.