CHAPITRE V

06 lacorruptîdD du principe de Taristocrâtie.

L'aristpcratie se corrompt lorsque le pouvoir des nobles devient arbitraire : il ne peut plus y avoir de vertu dans ceux qui gouvernent ni dans ceu3c qui sont gouvernés.

Quand les familles régnantes obsei^yent les lois , c'est une monarchie qui a plusieurs monarques , et qui est très bonne par sa nature ; presque tous ces monarques sont liés par les lois : mais quand elles ne lès obseryen^ pas , ç!^$t un état despotique qui a plusieurs despotes.

Dans ce cas ^ la république ne subsiste qu'à l'égard des nobles et entre eux seulcD^ént, Elle est dans le corps qui gouverne; et l'état despptique est dans le corps qui est gouverné ; ce qui fait les deux corps du monde les plus désunis, .

L'extrême corruption est lorsque^ les nobles deviennent héréditaires ' : ils ne peuvent plus guèjre avoir de modération. S'ils sont en petit nombre, leur pouvoir est plus grand , mais leur sûreté diminue; s'ils sont en plus grand nombre, leùr'^pou-' voir est momdre et leur sûreté plus graiide; en sorte que le pouvoir va croissai^t et la sûreté di-

> L'aristocntie se change en olîgarcMê.

na i.*aspaiT dbs LOts. t. i. i5

!226 BB l'esprit DfiS LOIS.

miniiant , jusqu'au despote sur la tête duquel est l'excès du pouvoir et du danger.

Le grand nombre des nobles dans l'aristocratie héréditaire rendra donc le gouvernement moins vicdent; mais comme il y aura peu de vertu , on tomb^era dans un esprit de nonchialancë^ de paresse, d'abandon, qui fera que l'état n^aura plus de force ni de ressort '.

Une aristocratie peut maintenir la force de son principe , si les lois sont telles qu'elles fassent plus sentir aux nobles les périls et les fatigues du commandement que ses délices , tf si l'état est dans une telle situation qu'il dit quelque chose à redouter , et que la sûreté yieniie du dedans et l'incertitude du dehors.

Comme une certaine confiance fait là gloire et la sûreté d'une monarchie , il Êiut au contraire qù'ùnie république redoute quelque chose ^. La crainte des Perses maintint les lois chez les Grecs. Carthage et Rome s'intimidèrent l'une l'autre, et s'affermirent. Chose singulière ! plus ces états ont de sûreté, plus, comme dés eaut trop tranquilles, ils sont sujets à se corrompre.

■ YeniBe est une des républiques qui a le mieux corrigé par ses lois les inconyénients de l'aristocratie héréditaire.

* Justin attribué à bi AiôH d'Épaminondas Textiliétiôn de la yertu à Athènes. N'ayant plus d'émulation , ib dépensèrent leurs revenus en fêtes ffrequentîiu cœham quant castra wentes. Pour lors les Macédoniens, sortirent de l'obscurité. Liy. vi.