CHAPITRE XXI

Oe la cruauté de^ Iw enyers les débiteurs^dam kr^iditiqtie..

Un citoyen s'est déjà donné une assez grande supériorité sur un citoyen , en lui prêtant un argent que celui-ci n'a emprunté que pour s'en défaire, et que par conséquent il n'a plus. Que sera-ce dans une i^épubKque, si les lois augmentent cette servitude encore davantage?

A Athènes et à Rome ^ il fiit d'abord permis

> Voyt% Philottratey Ut. x, Vus du sophUiet^ Fié d'Eschinu. Vof^ aauâ Plutarque et Photins.

» Par la loi Jtemiûa.

3platarq[iiei aa traité , Campent on poûrroit recei^.de l'utilité de ses ennemis,

^ Phitienn yendoiept leuri eafants pour payar leota dettes. Plu« tarcpie p Fie de Solon,

38o DE l'esprit des lois.

de vendre des débiteurs qui n'étoieùt pas en état de payer. Solon corrigea cet usage à Athènes ^ : il ordonna que personne ne seroit obligé par corps pour dettes civiles : mais les décemvirs * ne réformèrent pas de même l'usage de' Rome; et quoiqu'ils eussent devant les yeux le règlement 41e Solon ^ ils ne voulurent pas le suivre. Ce n'est pas le seul endroit de la loi des Douze-Tables où l'on voit le dessein des décemvirs deehoquqr l'esprit de la démocratie.

Ces lois cruelles contre les débiteurs mirent bien des fois en danger h, république romaine* Un homme couvert de plaies s'échappa de la maison de son créancier^ et parut dans la place ^. Le peuple s'émut à ce spectacle. D'autres citoyens , que leurs créanciers n'osoient plus retenir, sortirent de leurs cachots. Ou leur fit des promesses; on y manqua : le peuple se retira sui^ le Mont-Sacré. Il n'obtint pas l'abrogation de xes lois , mais un magistra^t pour le défendre. On sortoit de l'anarchie, on pensa tomber dans la tyrannie. Manlius , pour se rendre populaire , alloit retirer des mains des crés^nciers les citoyens qu'ils avoient réduits en esclavage ^. On prévint les «desseins dé Mdnlius ; mais le mal

> Plutarque , Fie de Solon, ^

* Il paroît par l?histoire que cet usage étok établi chez les Romain* avant la loi des Douze-Tables. Tîte-Live . Décade i , liy. n. ' Denyj ^Halicamasse» jéntiquités ratnames, liy. -ri. 4 Pluttrque, Vie de Furim CamUlus,