CHAPITRE IX

Du principe du gouvernement despotique.

Comme il faut de la vertu dans une république , et dans une monarchie de l'honneur^ il faut de la crainte dahs un gouvernement despotique : pour la vertu, elle li'y est point nécessaire, et l'honneur y seroit dangereux. , . '

Le pouvoir immense du prince y passe tout entier à ceux à qui il le confie. Des gens capables de s'estimer béaucoiip eux-mêmes seroient en état d'y faire des révolutions : il faut donc que la crainte y abatte tcms;les courages, et y éteigne jusqu'au moindre sentiment d'ambition.

Un gouvernement modéré peut, tant qu'il veut et sans péril, relâcher ses ressorts ; il se maintient par ses lois et par sa force même. Mais lorsque , dans le gouvernement despotique , le prince cesse un moment de lever le bras ; quand il ne peut pas anéantir à l'instant ceux qui ont les premières places * ; tout est perdu : car le ressort du gouver-

■ Voyez Perty, page 447»

* Coniitne il aniTe souyent dans Taristocratie militaire.