CHAPITRE VIII

Comment les lois doivent se rapporter au principe du gouvernement dans l'aristocratie.

Si dans l'aristocratie le peuple est vertueux, on y jouira! à peu près du bonheur du gouvernement populaire y et l'état deviendra puissant. Mais, comme il est rare que là où les fortunes des hommes sont si inégales il y ait beaucoup de vertu, il faut que les «lois tendent à donner, autant qu'elles peuvent, un esprit de modération, et cherchent à rétablir cette égalité que la constitution de l'état ôte nécessairement.

L'esprit de modération est ce (ju'on appelle la vertu dans l'aristocratie ; il y tient la plaç^ de l'esprit d'égalité dans l'état populaire .

Si lé &ste et la splendeur qui environnent les rois font une partie de leur puissance, la modestie et. la simplicité des manières font la force des nobles aristocratiques '. Quand ils n'affectent au-

> De nos jours les Vénitiens» qui, à bien des égards, se sont conduits très sagement, décidèrent, sur une dispute entre un noble vé« nitien et un gentilhomme de terre-ferme , pour une préséance dans une église, que, hors de Venise» un noble vénitien n*avoit point de prééminence sur un autre citoyen.