Œuvres choisies contenant Paul et Virginie, La chaumière indienne, Le café de Surate, Voyage en Silésie, A l'Ile de France, L'Arcadie, De la nature de la morale, Vœux d'un solitaire

Ce petit ouvrage n'est qu'un délassement de mes Étudet de te Nature, et i'apf^ication que j'ai faite de ses lois au bonheur de deux familles malheureuses. U fut publié en 1786 , et l'accueil qu'il reçut à sa naissance surpassa mon altente : on en fit des romances, des idylles, et plusieurs pièces de théâtre. Un grand nombre de mères firent porter à leurs enfants les noms de Paul et de Virginie; enfin, la réputation de cette pastorale s'étendit dans toute l'Europe, et elle fut successivement traduite en anglais, en italien , en allemand , en hollandais , en polonais , en russe et en espagnol. Sans doute j'ai obligation dé ce succès unanhne , chex des nations d'opinions si différentes , aux femmes, qiH , par tout pays , ramènent de tous leurs moyens les hommes aux lois de la nature. Elles m'en ont donné une preuve évidente , en ce que la plupart de ces traductions ont été faites par des dames ou des demoiselles. J'ai été enchanté, je l'avoue, de voir mes enfants adoptifs revêtus de costumes étrangers par des mains maternelles ou virginales ; et sans doute ils lui sont redevables d'une réputation qui semble s'étendre , dès à présent , vers la postérité.

Plusieurs personnes m'ont questionné sur le sujet de cet ouvrage. « Ce vieillard , m'ont-elles dit , vous a-t*il en effet raconté « cette histoire? avez-vous vu les lieux que vous avez décrits ? Vir- « ginie a-t-ellë péri d'ime manière aussi déplorable? comment une <f fille peut-eUe se résoudre à quitter la vie plutôt que ses ha- « bits ? »

Je leur ai répondu : L'homme ressemble à un enfant. Donnez une rose à un enfant : d'abord il eu jouit , bientôt il veut la cour naître. Il en examine les feuilles , puis il les détache l'une après l'autre; et quand il en connaît l'ensemble, il n'a plus de rose. Tclé-

OERN: de S.-PIERKE. — * T. I. 1