EXTRAIT DU PRÉAMBULE

maque , Clarisse , et tant d'autres sujets qui nous portent à la vertu , ou qui nous font verser des larmes sont-ils vrais?

Au fond ) je suis persuadé que ces personnes m'ont fait ces questions plutôt par un sentiment d'humanité que de curiosité. Elles étaient fâchées que deux amants si tendres et si heureux eussent fait une lin si funeste.

Plût à Dieu qu'il m'eût été libre de tracer à la vertu une carrière parfaite de bonheur sur la terre ! Mais , je le répète , j'ai décrit des sites réels , des mœurs dont on trouverait peut-être encore aujourd'hui des modèles dans quelques parties solitaires de l'Ile-de- France, ou de l'Ile de Bourbon qui en est voisine, et une catastrophe bien certaine , dont je puis produire, même à Paris , des té* moignages irrécusables.

Un jour, étant au Jardin du Roi, une dame, d'une figure très* intéressante, accompagnée de son mari, ayant su de M. Jean Thouin , chef de ce jardin , que j'étais l'auteur de Paul et Virgi' nie» m'aborda pour me dire : « Ah! monsieur, que vous m'avez « fait passer une nuit tenible ! Je n'ai cessé de gémir et de fondre « eo laitnes. La pei*sonne dont vous avez décrit la fin malheureuse « avec tant de vérité, dans le naufrage du SainUGèran» était ma . (c parente. Je suis créole de Bourbon. r> J'appris ensuite de M. Jean Thouin que cette dame était l'épouse de M. de Bonneuil, premier valet dechambre de Monsieur. Cette dame, depuis, abien voulu me permettre de publier ici son témoignage sur la vérité de cette catastrophe, dont elle m'a rapporté des drconstances capables d'ajouter beaucoup à l'intérêt qu'inspirent la mort de cette sublime victime de la pudeur, et celle de son amant infortuné.

D'autres personnes ayant témoigné le désir que je fisse connaître avec quelques détails la vie de M. de la Bourdonnais, mes relations avec sa famiUc m'ont mis à même de les satisfaire.

« Sa principale vertu était l'humanité. Les monuments qu'il a établis à l'Ile-de-France sont garants de cette vérité... »

En effet , j'ai vu dans cette île, où j'ai servi comme ingénieur du roi , non-seulement des batteries et des redoutes qu'il avait placées aux lieux les plus convenables , mais des magasins et des hôpitaux très-bien distribués. On lui doit surtout un aqueduc de }»lus de trois quarts de lieue , par lequel il a amené les eaux tle la jielite rivière jusqu'au Port-Louis, où, avant lui , il n'y en avait

|)as de potable. Tout ee que j*ai vu dans cette Ue de plus utile et de mieux exécuté était son ouvrage.

Ses talents mUitaires n'étaient pas moindres que ses vertus et ses talents d'administrateur. Nommé gouverneur des iles de Frmice et de Bourbon, il battit , avec neuf vaisseaux, Tescadre de Tamiral Peyton , qui croisait sur la côte de Coromandel avec des forces très-supérieures. Après cette victoire , il fut aussitôt assiéger Madras , n'ayant pour toute armée de débarquement que dixhuit cents hommes, tant blancs que noirs. Après avoir pris cette métropole du conmierce des An^ais dans l'Inde , il retourna en France. Des divisions s'étaient élevées entre lui et M. Dupleix, gouverneur de Pondichéry. Aussitôt après son arrivée dans sa patrie , il fut accusé d'avoir tourné à son profit les richesses de sa conquête, et en conséquence il fut mis à la Bastille sans autre examen. On lui opposait , comme principal témoin de ce délit , un sim][rfe soldat. Cet homme assurait , sur la foi du serment , qu'après la prise de Madras , étant en faction sur un des bastions do cette place, il avait vu, la nuit , des chaloupes embarquer quantité de caisses et de ballots sur le vaisseau de M. de la Bourdonnais. Cette calomnie était appuyée, à Paris, du crédit d'une foule d'hom* mes jidoux, qui n'avaient jamais été aux Indes, mais qui , par tout pays, sont toujours prêts à détruire la^loire d'autrui. Le vainqueur infortuné de Madras assmrait qu'il était impossible qu'on eût vu, du bastion indiqué parle soldat, cette embarcation , quand même elle aurait eu lieu. Mais il fallait le prouver ; et, suivant la tyrannie exercée alors envers les prisonniers d'État, on lui avait ôté tout moyen de défense. Il s'en procura de toute espèce par des procédés fort simples , qui donneront une idée des ressources de son génie. Il fit d'abord une lame de canif avec un sou m^ que , aiguisé sur le pavé y et ai tailla des rameaux de buis , sans doute distribués aux " prisonniers aux fêtes de Pâques. 11 en fit un compas et une plume, n suppléa au papier par des mouchoirs blancs , enduits de riz bouilli, puis séchés au soleifl II fabriqua de l'encre avec de l'eau et de la paille brûlée. Il lui fallait surtout des coideurs pour tracer le plan et la carte des environs de Madras : il composa du jaune avec du café , et du vert avec des liards diargés de vert-de-gris , et bouillis. Je ti^ns tous ces détails de sa tendre fille , qui conserve encore avec respect ces monuments du génie qui rendit la liberté