NOT£ DE L ARCADIE

plapart d'hiéroglyphes. Quels sentiments de respect et d'admiratloo devaient produire sur des peuples superslilieux ces énormes et mystérieuses fabriques , surtout lorsque dans leurs parris silencieux on entendait, aux premiers rayons deTautore,' des sons plaintifs sortir d*une poitrine de pierre , et le colossal Memnon soupirer à la vue de sa mère!

Ce fait est trop bien attesté et a duré trop longtemps^ pour qu'on puisse le révoquer en doute. Cependant , plusieurs savants l'ont attrir buéà quelque artUice extérieur et momentané des prêtres de Thèbes. Il parait même que Strabon , témoin du bruit de la statue , le donne à entendre. En effet, nous savons que les ventriloques peuvent, sans remuer les lèvres , faire oùlr des paroles et des bruits qui semblent venir de bien loin , quoiqu'ils les produisent de fort. près. Pour moi , quelque durable qu'on suppose l'effet merveilleux de la statue de Memnon, je le conçois produit par l'aurore, et facile à imiter sans qu'on soit obligé d'en renouveler l'artilice qu'après des siècles. On sait que les prêtres de l'Egypte faisaient une étude particulière de la nature; qalls en avaient fait une science connue sous le nom de magie, dont ils se réservaient la connaissance. Ils n'ignoraient pas sans doute l'effet de la dilatation des métaux , et entre autres du fer , que le froid raccourcit, et que la chaleur allonge. Ils pouvaient avoir placé dans la grande base de la statue de Memnon une longue verge de fer en spirale, et susceptible, par son étendue, de se contracter et de se dilater à la plus légère action du froid et de la chaleur.

Ce tnoyen était suffisant pour y faire résonner quelque timbre de métal. Leurs statues colossales étant creuses en partie, comme on le voit aux sphinx près des pyramides du Caire , ils y pouvaient disposer toutes sortes de machines. La pierre même de la statue de Memnon étant, selon Pline, une basalte qui a la dureté et la couleur du fer, peut fort bien se contracter et se dilater comme ce métal, dont elle parait composée. Elle est certainement d'une nature différente des autres pierres , puisque Poooke, qui en avait observé de toutes les espèces, dit qu'il n'en avait jamais vu de semblable. Il lui attribue un caractère particuUer de pureté et de porosité qui convient en général aux pierres ferrugineuses. Elle pouvait donc être susceptible de contraction et de dilatation, et avoir ainsi en elle-même un principe de mouvement, surtout au lever de l'aurore, où le contraste du froid de la nuit et des premiers rayons du soleil levant a le plus d'action.

Cet effet devait être infaillible sous un ciel comme celui de la hante Egypte où il ne pleut presque jamais. Les sons de la statue de Memnon au moment ou le soleil paraissait sur l'horizon de Thèbes, n'avaient donc rien de plus merveilleux que l'explosion du canon du Palais- Royal et celle du mortier du Jardin du Roi, au moment où le soleil passe au méridien de Paris. Avec un verre ardent, des mèches et de la poudre à canon, on pourrait rendre, au milieu d'un désert, une statue de Jupiter foudroyante à tel jour de l'année, et même à telle heure du jour et de la nuit que l'on voudrait. Elle paraîtrait d'autant plus met^ veilleuse qu'elle ne tonnerait qu'en temps serein, comme les foudres à grands présages chez les anciens. Quels prodiges n'opérerait-on pas ai]yourd'faui sur des peuples prévenus des préjugés de la superstition, avec l'éltctrieité, qui, au moyeu d'un fil de fer ou de cuivre frappé