VŒUX POUR LA NOBLESSE

à ces brillants emplois! On lui permet» à la vérité, de placer ses enfants à FÉcole militaire; mais cette institution de Louis XV , destinée uniquement à la pauvre noblesse , n*est guère une ressource pour elle aujourd'hui , parce qu'elle lui est souvent enlevée par des familles riches de son ordre, ou même de l'ordre plébéien, et que d'ailleurs elle est insufQsante.

Il me semble donc nécessaire de permettre aux pauvres gentilshommes l'exercice de toutes les professions ; car si la noblesse consiste à être utile à la patrie, toutes les professions, et les plus communes surtout, remplissent cet objet. Ce ne sont ni les arts , ni les métiers , qui peuvent dégrader l'homme ; ce sont les vices. On a vu dans tous les temips des hommes illustres par des vertus patriotiques sortir de toutes les conditions. Agathocle^ vainqueur de la Sicile, était fils d'un potier; le chancelier Olivier, d'un médecin; le maréchal Fabert, d'un libraire; Franklin, le libérateur de l'Amérique anglaise , d'un imprimeur, et a été imprimeur lui-même. Christophe Goljomb , avant de découvrir le nouveau monde , gagnait sa vie à faire des cartes de géographie. Il n'y a si petit état qui ne puisse nourrir un grand homme.

£n permettant à la noblesse d'exercer, sans déroger, tous les arts de la paix , un ro^ume ne^pourra tomber en léthargie par l'oisiveté de ses nobles, lo]»q)arils sont riches , comme aujourd'hui en Espagne, en Portu^J et en Italie; ni en convulsion par leur esprit militaire , lorsqu'ils sont pauvres , comme autrefois chez nous et chez la plupart des peuples de l'Europe.

Nos historiens ne voient jamais que les résultats de nos maux, parce qu'ils ne les attribuent qu'à la politique ; les causes morales qui les occasionnent leur échappent toujours : c'est qu'ils ne s'occupent que de la fortune des rois , et que les intérêts du genre humain leur sont indifférents. Ils rapportent les guerres perpétuelles de l'Europe à l'ambition de ces princes, et ils ont raison; mais il est très-important de remarquer que l'ambition des princes , et les guerres tant intérieures qu'extérieures qui en ont été la suite, ont eu pour première cause dans chaque État l'ambition des nobles, qui, étant en

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grand nombre , et n'ayant d'autre moyen de subsister qtie là profession militaire , portèrent leurs princes à la guerre et aux conquêtes, afin d'avoir pour eux-mêmes des grades, des pensions et des gouvernements. L'opinion des rois ne se forme que des opinions de leurs courtisans. Ainsi, dans les pays où le clergé est nombreux et pauvre , il en est résulté par les controverses quantité de guerres spirituelles qui ont fait également le malheur des peuples, mais qui ont donné , à ceux qui les ont entreprises et soutenues, des bonnetsde docteur, des bénéfices, des évéchés, et des chapeaux de cardinal. AujounThni que les puissances de l'Europe , éclairées par leurs intérêts pécuniaires, portent leur ambition vers le commerce, ce ne sont point les corps du clergé et de la noblesse qui nous attirent des querelles nationales ; ce sont les corps du commerce. Combien de guerres ont été excitées jusqu'aux extrémités du monde par les compagnies européennes des Indes , de l'Assiento, des Moluques^ des Philippines , de Guinée , du Sén^al , de la tuer du Sud , de la baie d'Hudson , etc. ! La dernière guerre qui a mis en armes l'Angleterre , la France , l'Espagne , le Portugal , la Hollande , le cap de Bonne-Espérance , les Indes orientales , les deux Amériques , et qui a achevé le déficit de nos finances , lequel nécessite aujourd'hui nos états généraux , doit son origine à la compagnie anglaise de la Chine, qui voulait obliger les habitants de Boston de payer un impôt sur le thé. Ainsi les derniers orages qui ont troublé le repos du monde sont sortis d'une théière.

Ce sont les corps dont l'ambition se combine avec celle de notre éducation, qui ncms rendent si mobiles, nous autreâ Européens. Ce sont les corps qui perdent la patrie , en rapportant la patrie à eux-mêmes , et en privant le peuple de ses relations naturelles. Ce qui perd les sciences dans un pays, c*est lorsque des compagnies de docteurs s'interposent entre le peuple et les lumières, ainsi qu'il est arrivé en Espagne , en Italie et chez nous. Ce qui perd l'agriculture et le commerce, c'est lorsque des compagnies d^ monopoleurs se mettent entre le peuple et les récoltes ou les manufactures. Ce qui perd les