VŒ0X POUR LA NOBLESSE

dansnotregouvernementmonarchique, au service d'un grand, comme du temps du régime féodal ? Qui n'aimerait mieux RiiUefois être un noble anglais , vivant avec ses fermiers, et balançant dans la chambre des pairs , ou même dans celle des communes , les intérêts de sa. nation et les destinées du monde, que d'être un naîre de l'Inde , qu'un homme du peuple n'ose . toucher sous peine de mort , mais qui lui même est obligé de sacrifier sa conscience et sa vie au caprice du despote qui le soudoie ?

• O nobles qui voulez élever votre ordre, élevez l'ordre du peu* ^e! Ce fut la grandeur du peujde romain qui fit la grandeur du sénat romain. Plus un piédestal est haut, plus sa colonne est élevée : plus la colonne est liée avec le piédestal , phtt elle est solide.

Il est tiès-remarquaMe que les Romains n'accordèrent les plus illustres marques de distinction qu'à ceux deleurs citoyens qui avaient bien mérité du peuple. «La couronne civique, « dit Pline, était plus honorable et donnait plus de privilèges « que les couronnes murale, obsidionalé et navede, parce « qu'il y a plus de gloire à sauver un citoyen qu'à prendre des « villes et à gagner des batailles. »

Ces marques d'illustration , réservées aux seuls serviteurs du peuple, furent, du temps de la république, les vraies causes de la grandeur du sénat romam, parce qu'on ne sert un peuple que par des vertus; mais elles le devinrent de sa dé« cadence, lorsque, du temps des empereurs, elles ne furent données qu'à ceux qui avaient bien mérité de la cour, parce qu'on ne sert les courtisans qu'avec des vices.

Puisque nous vivons dans un siècle où les membres du corps politique ont encore des parties saines, sous un chef semblable à Marc-Aurèle, je me sens entraîné' à souhaâter que nous nous rapprochions en quelque sorte des andens Romains. Je désirerais donc, pour lier la noblesse au peuple , et le peuple à la noblesse, qu'on créât un ordre d^ chevalerie, à Pimitation de la couronne civique. Cet ordre serait donné à tout citoyen qui aurait bien mérité du peuple, dans

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quelque genre ^ue ce pût être. U conférerait des privil^e» honorables , tels que le droit de séance aux assemblées des ^* lages, des villes, des provinces, et même à l'assemblée patio^ n^e. Ils auraient en certains jours de Tannée le prlyil^ d'entrer chez le roi, et en tout temps chez les ministres, avec la prérogative d'y présenter des requêtes pour tous les hommes qui seraient dignes, par leurs vertus, de l'attention dugou-, vemement.

Cet ordre du peuple serait la noblesse personnelle pour ceux qui ne seraient pas nés nobles ; car il n'y aurait plus à l'avenir d'anoblissement liéréditaire , l'expérience de tous les temps et de tous les pays ayant appris que la vertu et le vice ne se transmettent point avec le sai^.

J'aime à voir un homme , et surtout un gentilhomme, trouver en lui-même des ressources contre l'injustice du sort, et, comme un sapin sur un rocher, s'élever et se maintenir droit malgré les tempêtes.

Un art, quelque petit qu'il soit, est, dans l'opulence, une distraction contre les passions et l'ennui ; mais dans l'indigepoe , c'est une ressource contre le besoin. La religion, chez les Turcs , fait un devoir même au sultan de savoir un métier, et de s'en occuper. Je sais bien qu'un gentilhomme peut exercer un art libéral; mais pourquoi pas un art mécanique? Un art libéral ne sert guère que le luxe, et exige des talents enfants des passions : un art mécanique est nécessaire aux besoins des hommes , et ne demande que de la patience , compagne de la vertu. A la vérité , un noble chez nous peut faire du verre sans déroger ; mais pourquoi pas de la poterie? En voici, je crois, la raison : comme depuis longtemps nous ne portons de respect qu'à la fortune, nous avons anobli tous les états qui y mènent, ou qui ne servent qu'à son luxe; or comme le verre était fort rare dans son origine, il ne servait qu'aux gens riches : il fut donc permis à un'gentilhomme d'être verrier* C'est encore par la même xaison qu'il lui est loisible d'être de la compagnie des Indes , fermier général ,. acteur de l'O* péra : comme si un gentilhomme en sabots pouvait parvenir