EXTRAIT DU PREAMBULE

à son père. Ainsi muni de canif » de compas , de règle, de plume , de papier, d*encre et de couleurs de son invention , H traça , de «^ssouvenk, le plan de sa conquête, écrivit son mémoire justificatif , et y démontra évidemment que ^accusateur qu'on lui opposait était un faux témoin , qui n'avait pu voii*, du bastion où il avait été posté , ni le vaisseau commandant, ni même Tescadre. H remit secrètement ce» moyens de défense à rhômme de loi qui lui servait de conseil. Celui-ci les porta à ses juges. Ce fut un coup de lumière pour eux. On te fit donc sortir de la Basile, après trois ans de prison, fl languit enc<N*e trois an» après sa sortie , accablé de chagrin de voir toute sa fortune dissipée, et de'^n'avoîr recueilli de tant de services importants que des calomnies etdes persécutions. U ftit sans doute plus touché de l'ingratitude du gouvernement que de la jalousie triomphante de ses ennemis. Jamais ils ne parent abattre sa franchise et son courage, même dans sa prison. Parmi le grand nombre d'accusateurs qui y vinrent déposer contre lut, un directeur de la compagnie des Indes crut Air faire une objection sans réponse, en lui demandant comment ii avait si bien fait se& affaires y et si mal celles do la compagne». « C'est, lui répondit 1:» « Bourdonnais, que j'ai toujours fait mes aHaires d'après mes « lumières, et c^es de la compagnie d'après ses instructions. »

Bernard-François Mahé de b Bourdonnais naquit à Saint-Malo en 1699, et est mort en 1754 , âgé d'environ cinquante-cinq ans. O vous qtti vous occupez du bonheur des hommes, n'en attendes point de récompense. pendant votre vie! la postérité seutepeùt vous rendre justice. C'est ce qui est enfin arrivé au vainqueur de Madras, et au fondateur de la colonie de Ffle-de-Ftonce. Joseph Duplek , sou rival de gloire et de fortune dans FInde , et le plus cruel de ses persécuteurs, mourut peu de temps après lui, ayant , par une juste réaction de la Providence , éprouvé une destinée semblable dans les dernières années de sa vie. Le gouvernement donna à la veuve de M. de la Bomrdonnais une pension de 2,400 livre», ei honora de ses regrets la mânoffe de cet homme illustre ; ^fin , sa respectaUe.fille me manck aujourd'hui que les habitants del'IleHle^France viennent, de leur propre mouvement, de lui faire à elle-même une pension , en mémoire des services qu'ils ont reçus de son père.

le crois qu'aucun de mes kcteors ne trouvera mauvais que je

M PAUL ET VIRGINIE. b

me sois un peu écarté de mon sujet, pour rendre quelque. hommage aux vertus d'un grand homme malheureux» à celles de sa digne fille et d'une colonie reconnaissante.

Je suis vieux. Ma navigation est déjà avancée : mais si la Providence, quia dirigé ma faible nacelle au milieu de tant d'orages , retarde encore de qudques années mon arrivée ab port, je les emploierai à rassembler d'autres études. Les fleurs tardives de mon printemps promettent encore quelques fruits pour mon automne. Si les rayons d'une aurore ocs^euse ont fait éclore les premières , les feuj d'un paisible couchant mûriront les derniers. J'ai décrit le bonheur passager de deux enfants élevés au sein de la nature , paç des mères infortunées ; j'essayerai de peindre le bonheur durable d'un peuxple ramené à ses lois étemelles par des révolutions.

Espérons de nos malheurs passés notre félicité à venir. Ce n'est que par des révolutions que l'inteUigence divine elle-même développe ses ouvrages , et les conduit de perfections en perfections.

Chaque peuple a eu Une en fance imbécile, une adolescence crédule, et une jeunesse sans frein. Lisez seulement les histoires de notre Europe : vous la voyez tour à tour couverte de Gaulois , de Grecs , de Romains , de Cimbres, de Goths, de Visigoths, de Vandales , d'Alains , de Francs , de Normands , etc. , qui s'exterminent les uns après les autres , et la ravagent comme les flots d'une mer débordée. L'histoire de chacun de ces peuples ne présente qu'une suite non interrompue de guerres, comme si l'homme ne venait au monde que pour détruire son semblable. Ces temps anciens , si vantés pour leur innocence et leurs vertus héroïques , ne sont que des temps de crimes et d'erreurs , dont la plupart , pour notre bonheur, n'existent plus. L'absurde idolâtrie, la magie, les sorts, les oracles , le culte des démons , les sacrifices humains , l'anthropophagie, les guerres permanentes, les incendies , les famines, l'esclavage, la polygamie, l'inceste, la mutilation des hommes, les droits de naufrage , les droits d'aubaine , etc. , désolaient alors nos malheureuses contrées , et sont rélégués aujourd'hui sur les côtes de l'Afrique inhospitalière , ou dans les sombres forêts de l'Amérique. 11 en est de même de plusieurs maladies du corps aussi communes que celles de l'âme , telles que les pestes innombrables , les lèpres , la ladrerie , les obsessions ou convulsions , etc. Que dire des mensonges religieux qui illustraient des forfaits, et consacraient