A MADAME LA COMTESSE DE

L'ancienne Grèce est bien vaine; Elle se vante étrangement

D'une je ne sais quelle Hélène , Que lui ravit un garnement ; Et nous fait de cette fredaine Un mémorable événement, Qui de guerriers couvrit la plaine ; Souleva le moite élément ; Mit en rumeur le firmament, Et toute la terre en haleine.

Elle non» dit effrontément Q)ue prince , soldat , capitaine , Du fripon convoiîaient l'aubaine, Et la convoitaient justement.

Devant les yeux on nous ramène Ses pareilles à tout moment :

Le Soleil, pour une Climène, Descends ici-bas nuitamment; Jupiter est fou d'une Alcmène ;

Achille, d une Polixène :

Laissons-là le dénombrement :

Suffit que la Grèce était pleine,

A l'en croire pieusement ,

De ce que la nature humaine ,

Dans le sexe qui nous enchaîne ,

A possédé de plus charmant.

Beauté, gentillesse, agrément,

Etaient le fruit de son domaine,

Et l'étaient exclusivement :

De sorte que, géante ou naine,

Bergère, demoiselle, ou reine,

Pour être digne d'un amant ,

Devait être corinthienne ,

D'Argos , de Sparte, ou de Mycène,

De Grèce, en un mol citoyenne, Ou n'y prétendre aucunement.

Cette Grèce, en vérité, ment- Sur les rivages de la Seine, Je connais une Madeleine, Qui l'emporterait aisément , Sur Polyxène et sur Hélène, Sur Alcniène, et le régiment Des belles qui riment eu eine ; Car toutes (et j'en fais sermentj IN'étaient près d'elle, assurément , Que des beautés à la douzaine.

Et pour clore à jamais le bec A qui m'oserait contredire , D'un mot je vais prouver mou dire.

On sait qu'un statuaire grec , Voulant, en bronze, ou marbre, ou cire, Représenter une \énus , A qui le plus subtil Argus , Eût-il le savoir de Caylus ' , En rien ne pût trouver à dire, Rassembla dans son atelier Tout ce qu'alors avait la Grèce En belles de plus régulier ; Et puis choisit, avec adresse.

Ce que chacune avait de mieux , Pour en composer, à son aise.

Un tout qui fût délicieux ; Un tout digne d'orner les cieux.

Et de remplir de curieux

" Le comte de Caylus , liatile anliquaire .

L'Attique et le Péloponèse.

Saisi du groupe précieux, De trente , une seule il en forge ; D'une brune prenant les yeux, D'une blonde , les bras , la gorge, De l'une , le front radieux , De l'autre , la taille céleste ; De celle-ci, l'air gracieux, De celle-là , le maintien leste ; Là, de l'élégant , du joyeux, Ici , du noble et du modeste ; Sourcils, cbeveux, ainsi du reste.

Monsieur le sculpteur, je vous vois!

Ah 1 vous vous délectez, au choix !

Vraiment, je le crois bien ! La peste ! Vous êtes plus heureux, dix fois.

Que celui dont la main galante Présenta la pomme brillante :

Le berger n'en jugea que trois , Et vous en avez jugé trente.

Mais rapprochons-nous du sujet , C'est assez battre la campagne.

Qu'en résulte-t-il de ce fait ?

Que la Grèce a perdu tout net La primauté qu'ici l'on gagne.

Si le Statuaire , en effet , N'eût eu sous les yeux qu'une belle, Tournée et faite comme celle A qui s'adresse ce bouquet , Seule elle eût suffi pour modèle.

66 ÉPÎTIiKS