ETIENNE PASQUIER POÈTE FRANÇAIS ET LATIN

Au premier abord les qualités de style et d'esprit qne révèle la prose de Piuqnier pourront faire naître contre ses talents poétiques qndqofs préventions défavorables. Il appartient en effetàces écrivaÎDSy homiiies d'affaires, dont la réalité est le domaine : en vain cherdiniez-Toas chez lui ce je ne sais quoi'de léger et d'aérien ^ semble prêter des ailes à certaines imaginations d*élite. Il Banque sortoiit à son âme les principaux éléments d'où naissent les beaux vers , la passion de Fart pour lui-même et le culte de ndéal :rwement il aborde les riches et chimériques régions de la ùa^JÙât où le poète aime à s'égarer.

Soa^coDS-y toutefois : au seizième siècle on pouvait aspirer a ce nom avec one vocation moins décidée que de nos jours. De petits tableaux dans le genre flamand faisaient presque tout le fonds de Doire poésie française. Pasquier ne prétend pas aller au delà : d se coolentera de rimer en l)adinant; les vers seront pour lui un défa$cemen\ de ses occvpations sérieuses. En vieillissant le génie des et des peuples s'assombrit. Sur notre retour la mélancolie a gagnés : une exubérance d'enjouement éclate au contraire dans la jeanesse de notre littérature. S'il est vrai , comme le disait Voltaire, que la gaieté et l'étude doivent aller de compagnie, nos pens nous ont légué là-dessus un exemple à suivre : car ils ont à merveille cette aimable alliance. Nos jurisconsultes et nos en partlcolier rappelaient ces athlètes de l'antiquité qui, forcée d'observer une abstinence rigoureuse pour entretenir la vijEDeur de leur corps, s'en dédommageaient par intervalles dans de joyeux banquets < : la poésie, charme de leur loisir, rendait à leur e&prit laliguc son ressort et sa souplesse. Il faut voir dans les Mé-

** %r tmrmime quideutluûcre conin- nrrci talion ■■■ r«rta seccssitate, otio n«« AmvH, ricst atUcts, remissa et jucandioribas epalisreficiqntar • : ^■ib«0daai tcaperilnu cibomm atqae Quinlilien, Itut, Orat., lib. 10, c. 5.

CXXIV ÉTIElflfE PA9QU1ER

nwlrei du président de Tbou la vogue de ce$ rccréalious pleinet de candeur *, Bon sens et joyeuse humeur, telle était en deux mots Fcxpremon la plus juste du vieil esprit français. En dépit des fureurs de la guerre civile, ces qualités du terroir subsistaient alors dans leur heureuse primeur : c'était Tépoque où Tun de nos prodiges d'érudition clai»sique, Henri Etienne, rapportait d'Italie et traduisait, aux applaudissements du public, les pièces gracieuses d'Anacréon '; où Pierre Pithou,le Varron de son siècle, ce grave auteurde tant d'ouvrages sur le droit civil et canonique, donnait la premirn? édition de la Veillée de Vénus ^ et commentait Pétrone. Nosgrandn hommes , épris de ces œuvres frivoles, admiraient à Tenvi : leurs plumes, moins légères, il est vrai , rivalisaient pour les roproduirc. Avec ces traditions littéraires de Tantiquilé ils avaient conserve la langue de Rome. Surtout les vers latins étaient pour eux comme un idiome de prédilection , interprète ordinaire de leur douleur, de leur joie, de leur patriotiHme K Pasquier, d'après ce goût générait composa des poésies latines, qui consistent en un livre û'Épitaphes, deux de Portraiti et sept d* Épigrammei ^.

Ce dernier recueil, de beaucoup le plus important, n'offre pas que de simples traits d'esprit ; on y trouve des émotions vraie», des sentiments gracieux ; çâ et là y jaillissent de ces étincelles qui dénotent une belle âme. 11 contient en outre sur la vie intime de l'auteur ou sur celle de son siècle des révélations piquantes. îje premier livre est préc<';dé d'une épltre en prose qui en fait hommage k Christophe de Thon : les vers du début renferment également l'éloge de ce magistrat. C'est encore à d'illustres membres de nos parlements , entre lequels on remarque de Harlay et Bnsson, que sont dédiés les autres livres. Des hommes |)olitiques, <les littérateurs et des savants, le chancelier de Chiverny, le<i (iUise, Turnèbe, Sainte-Marthe, flapin, Joseph .Scaliger, Joachim du Hellay, d'Aurat, Passerat, Garnier, Buchanan, Sebillet, lionsard , tels sont ceux dont les noms reviennent habituellemeot sous Uï plume de Pasquier. Chez, lui, en effet, les Épigramme»

• fV rUa gua^ Ht». Il et IV. po^me vojr. .Sehnll , Ulttolre de ta tu-

' Voy, au ntr«! IV dm PjMi*i de térature romaine^ u 111, p. 34-30.

**H\nir.-\\nrtUr.^ tfluï tlt Uenri Vlifunti i *S»y. pnrt'tr.ullr.rrmcnt les por«ir«

AuMi HnïiticMurihe^ dit-Il , l//i//., que latinM *te l'IlApilttl et crllet du prrai-

# If» litturrn nHtrti'» dir In futi'itir Mwt dent d« Vhnu.

tr»rMmpanuf,9ttatureUcM(lelnpritUmde '' flette diviMÏon e»t rHIr de l'fdit.

doririnf. » de HIIH : V. In êlkhlUtyruphit dee <%«-

' VcrviglUum f'cncilt : Mur re petit vreu de l'«»quier.

POETE FBAIIÇAIS ET LATIX. CXW

k» ifaroir toojoors cette pointe malicieuse qui pour les est le caractère essentiel du genre. Alors celte dénocnicoafiDnnémentaa sens antique qu'elle avait r^cnu % s'étendait â loote gnèce iTon petit nombre de yers qoi retraçait une parole, OB évvneinent digne de sourenir. La satire et la raillerie n'en point on clément nécessaire : Pasquier dans ce recoeil est sérieux et même louangeur ; ou plutôt il y prend tons les tonSy sdxmie tous les sajets. Parfois il se joue sur les mots ; tsawKB ce distique à nionoeur de Cojas :

GÉis ai qnEfo, Gnjaaiî? tu ne Totosas,

i lolBS aibi riodicat ocIms '?

I^vfoîs il renferme un précepte moral sous une forme nette et

JUm mit, siiii qm aoU, Torqaatnle, Tirit s Si Tcre tilii ^n fîrcre, vive aiiis^

Souvent aussi, Catulle enjoué, il chante sur le mode lesbien fiaedhos et TAmour^. Pasquier nous présente, en ce genre, beaucoup de |rw¥iges pleins de venre et d'entrain : il sufGra d y avoir ùà aDosioii. Les convenances modernes, plus étroites que celles du Ymn temps, interdiront de les dter. inconséquence bizarre sans dfjute que de regarder comme licite et même comme honorable de «Ire ce que Too eût rougi de faire. Vais , qu'on se le rappelle, pour ne pas trop sVflaroucher de ces imitations classiques, nos pères rhkolaicnl moins de parler librement que de mal agir.

Pfaiflears des pièces qui nous font pénétrer jusqu'au foyer de Pasfwr jettent sur son caractère de vives lueurs. Ici perce Thomme ^«rdre, curieux de loudier le prix de son travail ; il se plaint des importons qui courent après des consultations gralaites ^, ou des clients mUkux qui n'acquittent pas celles qu'ils ont reçues^. Là se montre bs mari jafoux du repos domestique '. On sait que , digne en effet derrwnmander, la femmede Pasquier voulait posséder dans la maison

" TxrysaçiJiEa me vovlait dire 3 t. |«» de» Orwrrei, col. 1203. %\ tij.Tnf4iam chez la Grers : c'était on * Vojr. particalicrcmcnt dans le t. I ,

y-'»* mccÎMCt 4Bi osbramit tonte col. 1L>5, 1156, llta2, 1163, 1174, etc. eK>"* de Mjets. Daai le principe, il ^ T. 1, col. 1U7,

f' dm» vcnAcalraw-at ; ni«î« il * |d., col. Il 55t. •»».« f<«i par rm tnmprrmdn jsjqn a ' Id ,eol. 11^^, l!9S, 1211 ; cf. Vk- *•'•''•<• »n»e davaaiaçr. /. >3ic u mt Hmtur, t. il, col. STî*. etc.

■ î. I d» rc»r/w coakplctcadc l*a»- \ 4.<r, oti. 121 1.

CXXVI KTIENHB PABQUIRB

un pouvoir aliaolu : ttm caraclcm liUit ferrae Jusqu'à devenir impérieux. Pour so (lÉrolier a l'humeur grondfURc do sa frmme, Monl<ii);ne) dit-on, ullait dans sa clim librairie relire Plutarque ou esquisser un chnpiire des Ei$ai$'. Comme lui, Pasquier, lorsque sa patience avait éiù un peu exercée, se conaolait en écrivant l'épigramme suivante ■ :

Huc(ynnib|ue mjhl, ni •Imiil Ipie <|ucrat. llllm ni natuiii tutus dMnponnr, ai liiem

l>icillci»i|uuni ilm , trixlla bclla k<to. illc niihl iH» liello, >tc bellnm pace paratnr,

Bt plidile ut poHim vliere, vivo miser. glciullilciiiniiervln vrlconliif[«lillgi),K<ce>t, >

lld nillil : conJUKlum, lltlgloiua auior'.

Il n'était pnsquc juHi|uc sous la robe de l'uvocat, Pasquicr • no li'ancliAI encore du poOte *, > Il imaginait des épigraoïmeï latines pour lu besoin de ites causes. En plus d'une rencontre , comme il le rapporte, il en » égaya «es grands plaidoyers, ° particulièrement dans le p^oc^s des l'arncpleites , où, di'fondant la nouveauté de leur médecine, il wla ces vers comme l'œuvre d'un ancien qu'il ne nommait pas :

Qui noK daninAtla, vit<Mv> dauinctla ainrlel. . .

Nain navualll|i|tui;rati^i>, novna et (^liryalppua, et IpM RumiB Aarkiriadca, tempoi'e ijOlique auo>. . ■

Mais on les reconnut bien vile pour être de sa boutique'' : incident qui cliarraa les jugcgt, et ne contribua pas peu à les lui rendre favorables.

D'autres épigrammes ne sont que de courtes rci>onses aux bommnges qu'il avait reçus : elles annoncent de quelle considéralioii il était entouré, far l'une d'elles il félicite Jean du Vair du mérite naissant de son llls', le Cutur garde des sreaux de

POSTE FBANÇAIS ET LATIN. CJClfcVII

Louis XIII : co jeane homme lui avait adressé des vers flatteurs , ik>nt il témoigne ainsi sa reconnaissance. Quelques-unes sont aiguisées contre des poètes contemporains. Dans deux dialogues , dont U!)émocritiqueei le Cosmophile étaient les interlocuteurs S Jacques Taburean « avait repris les vices d'un chacun fort âprement. » Un trait railleur et sensé avertit ce présomptueux confrère d'être plus charitable :

Omnia qui ridet, ridetor ab omnibos ipse'.

Pasquier frappait encore plus haut. Dans les conseils du roi siégeait le chancelier René de Birague ^, accusé par Topinion d'à* voir été l'un des instigateurs du massacre de la Saint-Barthélémy : rironie mordante de Tauteur n'épargne pas ce favori de Catherine de Médicis. Comme il avait, lui dit-il, usé souvent avec succès de la saignée dans ses maladies, il avait jugé, par analogie sans doute, que dans les maladies du corps social la saignée était le plus actif et le plus efficace des remèdes^; de là le conseil que le poète lui donne eo finissant :

Vis tfbf, vis Dobis, snrnmam instaurare salutem? Vis itidem patriae? fac tibi quod Seneca.

A chaque occasion qui froissait son patriotisme , le malin Pasquier, en se couvrant du voile de l'anonyme, mais sans appréhender beaucoup d'être reconnu , lançak ainsi quelques-unes de ces ingénieuses satires qui semblaient l'expression du bon sens public. Henri III, à peine revenu de Pologne , avait eu à combattre son frère, le duc d'Alençon, et son beau-frère le roi de Navarre, chefs de deux partis opposés , réunis contre lui. Toutefois , au lieu de songer aux affaires qu'il avait sur les bras , ami des lettres fort mal à propos, il traitait à certains jours des règles de la poésie et du Iieau langage avec Ronsard et d'autres membres de la Pléiade; il prenait en outre des leçons de langue latine^. L'épigramme suivante relevait ce choquant anachronisme :

Galliadum passim civilibus occiditarmis

Et cinere obruitur semisepulta suc, Grammaticamexercet média rex noster in aula,

Dicerejamque potest vir generosus: amo.

Declinare cupit : vere déclinât, et ille

Rex bisqoi fuerat, fit modo grammaticus.

Va^, iii-8*. dinal, en 1583.

tpûj., m, 69. * Lettrée , XIX, 11.

' Lâ73 : aé en lâ07, il mourut car- ^ ibid.;

Ui Iraîl \torin'ii iu%U : »umii eHii \Hiïiéi \nèee «uMte he^mé^/Ht^* <>: voiiue, ViUnuif Umim ViuUmmni ^hirmivmi Irop ïtaréie, i^nj^d 4 Vniu\mer, il tm (ormAii qiïun vam ; e'éisiïi <|uVn« |iA««àl mm* U% ytmx tk non moiln, « \HHir lui éim mvi \eium f mm dtt U lyntm' nmfit latîoe , nm% <l« e^» qu'il ftvaU a faife *» »

Ko réIiéUDt l«ft (4i4(f«ft 4(liver««« d^ son ei^iJi>t«o«e ci Um «ei^ifri«Y)lft qui Tout nnirnéB^ k% Épigramm^M de Vamimetf 0» fM<f| «^ JMj^r i^Hi ïnM pré<^leote» « offr<mt done Mwv«t»t à to curM^tiA: mi itiiéréii [i^uuiUitm^. Kll^^ out eticorti un mî:rïU bUtxjHqiAe^ kM'^tf j u fc'lkît« ClMirla» IX ftur Ia paix d« I.VJ ou mit ikm} fx««iisj^ 4»»it Ùïmïteih d*Auirkïui'; Uirm{ti'iï (4H uti â{^^ ctial^tireai^ À U «BH.t'' riit*}rde de Henri IH efi (avuHr de ae^ «uji^U â£i('Jii)l>lé« de mm%t *xi k'iiieve contre ie faux 'ùt\e H Tiiitolérafice, c^nmê de U <ib«oUt.f>k du |ay» ^ Mat iië de Médiciit vient-elle de domer un émplbiu « Jl« France , il itent^ tout vieux qu'il e«ty ne retumeeUr m Jeume^H! « ; ^ verve fie ranime ; et ehe^ lui ^ n/^u» dit-iJ^ coswne Aiiir«C(M» ^-t^i Turnèl^ |KHjr elianter b prm de CaUls, jTo^il ezgultatêo zertmm. Vat {m% è\n^simme% btinei, Aecof»|iagfiée« /fun «oonei frwr^t. Il c/tUiine avec entbou»iâ>^me ^ la oai*ftaoe4; de ee prîoee^ i|ui »(e «^jk v;ïit avoir d'autre titre aux yeux de la |io«térit^ que d^éU§ le fiU ri le (R're d'un grand roi ,

Qlutiikcïrcowiljuuus d^évelopi^a nitrUmi chez lui ee go6tde la pV^tt latine, l'a^quier nou* l'af^^rei «d <iaii» Tnnede «e« IMireit**, P^r at&iliié (Kmr le «ei^fieur de Vermre%f il avait pri» daiM «a m^mtm k jetjite Marîllôie, «on liU , qui fut de|mi« eon«eiller au paHen»^* < O'iui-ei, pat^ionné (K>ur lUtr'âf^^ eofoi^osait de« veri «Mir Ima» ji»« %ni*ire% tm^Aayîtê \i'4r ce (^V^te ; Pa4M(|uier «e pi(|<ia d'éfuuLaUi'/fi ; ^> de« lori «'établit entre [ni et «on bote une lutte <lectiaqu« jour : o*j eroira aieémeid, einnnut il nou« rattjr^«te , qu'il ne «e laiM^il |.>« « v^lfiere eii f/hc^mdité d'ifàvefition«. Tout «ujet exiiîiLwt leur v^y»*-, Qu<'iq<ie«'Un« de ceux qui le« in«|^Miient tiotm ét/juneraietift Ujtt auj'yurd'ltui. On r«e cfat/^tmi pa« alor« de liXidnR'r «ur le« ealat^ifvplie* I**» plu» tament'ilWet» ; «oit qu'une éjwrjtje «i lr'iul4^ e^kt f<e.',*liat i^ |/^t^ ^^e« aux vi/ilente« émotion* , «oit q<ie le «««*« m^^ i inan^iait en^ut^re d'un certain dej/ré de vivadté, l>e« drato*^ I**;.**-

POETE FmAMCÂIS ET LATIN. CXXIX

bres devenaient le sujet de petits vers musqués. En 1574 le seigneur de la' Mole, courlisan trop aimé des dames , fut , par suite d'une intrigue de palais, exécute à mort. Là-dessus Pasquier provoque Marillac à se jouer sur son nom, conforme à ses mœurs '. LAi-méme se mît à Tœuvre , et sa pièce, dît-il avec complaisance , cirnila bientôt de main en main : on Tadmirait sans en connaître Fauteur. Grâce à cette rivalité domestique et à la séduction des êk^es qu'il recueillait de toutes parts, « son cœur aiguisait son esprit , son esprit sa main , et sa main sa plume. » Ce passe-temps était pour lui ce qu'une partie déprime et de trictrac est pour les autres ; et ses épigrammes, à défaut de ses causes, lui servaient de réveillennatin. Ainsi se formèrent peu à peu les recueils « dont il fit présent au public '. »

On a dit avec quel empressement celui des Épigrammes fut reçu. Dans cet âge d*or de la poésie latine, ce livre de Pasquier fut, au jogemeot de ses contemporains, Fun de ses plus beaux titres de gloire ^. Quelques-uns de ces vers eurent même à Fétranger une célébrité incroyable ^. Une circonstance qui en accrut encore la vogue, c*estque leslecteurs joignaient volontiers, par une disposition commune à regard des œuvres de cette nature, « leurs propres imaginations à celles de l'écrivain ^. > En d'autres termes, ils croyaient découvrir sous les mots des sens cachés, auxquels lui-même n'avait nullement songé ; et chacun, au gré de son caprice , multipliait les allusions. Par là, comme le remarque naïvement Pasquier, « on fît tort à son innocence : » mais sa renommée y gagna ; et promptement consolé, il composa là-dessus une nouvelle épigramme*.

Le genre des Tombeaux ou des Épitaphes jouissait au seizième siècle d'autant de faveur que celui des Épigrammes : tous les au-

* Lettres, VI 11, 1 ; XIX, II. Sur La meneaat par cette strophe :

Mole, coMolter le Journal de l'Étoile, olntrahes paoru ipigranon verbis.

t. I, p. 66 de rêditioD de la Haye, 1744; Dortr Paschasi, neque te Calullut,

l'ècrivaûi cite bd ren qnt caractérise Bilbilis orc te soboles ftceto

sa Tic et U laiblesw de ses derniers Cannine Tincet.

mamcats : SecTolc Sammarthani Poêmata, l>ate-

Ikllu vila fait, aollior intentas. tta*, 1629, in-4*', p. 115 : cf. G. Colletât,

Par la snitc la Mole fnt réhabilité, en qni Tante encore c Turbanité, le sel et

nèflie temps qne l'amiral de Coligoy, le génie b des épigrammes de Pasquier,

• par nne confosion injoriense, ■ re- jirt poétique. Traité de l'épigrammr,

marqac M. de Chateaubriand, dans ses c. V.

Itu^rs àistoriqueSf édit. de Lefcvre, * M. Uupia^ Floge de Pasquicryp.GO.

1S38, p. 7%. ^ Uttre inédite déjà citée, da 24

5 t^trts^ VIII, l. mars 1532.

'Voj. BDC ode latine de Saintc-Mar- < Ibid. Ike ea rbowicvr de Pasquier et com-

CXXX BTIBNHB PASQUISB

leurs da tempfl s'y sont eierccs & I*onvi. « S11 meurt quelque excellent personnage, disait Ronsard au poêle épique , tu D'oublierM son épitapbe'. » Ce précepte du maître rappelle un usage alors consacré, dont la mort de Pasquier nous a déjà offert on exemple : la perte de tous les hommes connus donnait naissance à une mol* titude d'épitaphes en vers >. Pasquier, en reculant bien loin dans le passé, rédige celles d'Alexandre le Grand, de Pompée, de Céfwir et d'autres héros de Tantiquité grecque et romaine. Il se rénunie d'ailleurs sur chacun d'eux en tri^s-peu de verset quelquefois m^^me en un seul distique. On comprend ce que cette poésie sans érm»' lion doit avoir de factice et de frivole. Une partie plus intéresMnte sans doute est celle qui concerne les contemporains cclèbr^« , Érasme, Budé, François et Henri de Guise, Coligny, Tumcbe, t\\f>' pital, namus, Ronsard, Christophe de Thou, Biron, Henri IV': mais là encore le ton manque de vérité ; et lors même qoe , • U larme h l'œil, « Pasquier consacre deux épitaphes h son intime ami P. Pithou ^, il ne peut échapper dans ce genre faux k la contagioa du bel esprit ; sa douleur ne s'exprime qu'avec effort et par pointes.

Les Portraiti se rapprochent beaucoup des Èpltaphe§ ; ils sont dédiés au chancelier de Chivemy. C'est aussi une revue des principaux personnages anciens et modernes : Tauteur y esquisse leur physionomie en quelques traits rapides. On voit poser tour à tour Périclés, Aristide, ThcmtHtocle, Romulus, Camille, les premiers écrivains d'Athènes et de Rome, la série complète des rois de Prane^. les illustrations du seizième siècle, le tout un peu confusément. Justinien y figure en compagnie de Ruchanan et d'Almat; Catherine de Médicis h c^té de Jeanne d'Arc. 1^ hasard produit seul les a>ntraHt<*s. Rien, du rcHte, d'expressif et de puissant dans ce style péniblement affecté.

Os opuscules, de si peu de valeur pour notre époffue , ne laÎA^rent pas que d'obtenir un grand suce<:s du vivant de Pasquier, et ne lui firent guère moins d'honneur que ses i-lpigramnuB auprès d^ juges les plu» compétents. Sainte-Marthe, Florent Chrestien, Nicoia.4 liapin, Sebillct, parmi plusieurs poètes accrédités, leur assignèrent un rang fort élevé sur le Parnas»e latin du seizième siècle ^ Tout

» frrUfJti 4i! 1« PranHnâfi i mf* <>« ' Vojr . dun* lai ^loff^» de Saiato'IUr-

ffrJin«l« «dUi«n d#» rpu«r«« de fktiiMrd, ' Voy,, k tr. »njrl, ÎMlr^B , XX, 2 I. Il, p. I4rr7-14fi3i cf. le* r«mW4 de ♦ T. ftdm iW.umrfÊ, rn\. «33« ril^tUl, «te. * ^oy. rft témolfaafet racMiUM

POBTJB FflANÇAIS ET LATIN. CXXXI

en souriant de cette vogue et de ces suffrages, oo devra remarquer, comme à l*égard de quelques autres productions de Pasquier, que ces travaux, puérils en apparence , avaient droit à notre attention. Ces minces compositions en effet, où Ton exigeait particulièrement la brièveté et le soin, en formant au scrupule et à la perfection des détails, n*ont pas été sans quelque profit pour notre cuHure intellectuelle. Par elles on polissait un instrument encore peu façonné. On s'habituait, en poursuivant le mérite d*une concision outrée, à donner aux pensées du relief et de la saillie, un tour précis et nerveux ; Tesprit acquérait de la souplesse et du ressort. A travers la recherche on devait arriver enfin à la finesse et à la grâce. C'était, en outre , un curieux témoignage de la candeur des âmes dans une époque si mémorable par l'action, que ce culte, cette admiration naïve pour les jeux d'une imagination frivole. Ce trait caractéristique du temps, nous allons le retrouver empreint plus vivement encore dans les poésies françaises dont Pasquier a été ou l'occasion ou l'auteur.

Une longue lettre qu'il adresse à Tabourot , pour le féliciter de ses belles Bigarrures^ peut déjà nous apprendre, avec plusieurs chapitres signalés dans les Recherches , que les tours de force de versification se confondaient alors avec la poésie. Quant à la source de l'inspiration véritable pour nos poètes, elle avait jusqu'à ce moment résidé presque tout entière dans l'amour. L'amour, au nord cooime au midi, avait élé i'àme des littératures modernes ; il continuait à régner sur la nôtre au milieu du seizième siècle, malgré quelques railleries sensées de du Bellay ^ : de là tant de sonnets passionnés dont Pasquier augmenta le nombre.

Lui-même se déclare le Paranymphe^, en d'autres termes, le champion, le panégyriste des femmes ; mais si ses vers français justifient bien ce titre, que l'on se garde d'en tirer aucune induction contre ses mœurs. Nul plus que lui n'a respecté l'honneur et la pureté du foyer domestique ; il n'avait ouvert son cœur qu'à de noblesy à de légitimes affections ^ Les dames qu'il encense ne vi-

«lans les OEuvres de Pasqaier, t. I»coI. 3 uttret , VU, »i, rt dans une aatre

J 1 15 et saW.; cf. tiaiMeif Jttgements des lettre, 1, 18, il ii'iipt)itlt« lo « cheTaiier

Savants y t. V, p. 68. d'bonoeur de toutei Ifi damei. •

> Vill, 12. 4 sana son hoonear, dit PaMiuier, '^ Voy., dana les Jeux rusUgues^ sa Lettrée, 111, 2, la femme ne doit sonpièce ingénieuse contre les Pétrar- imiter de vivre m; et XXil, 4 : « Je quistea, nuis puur l'amour conjugal commandé

CXXXII ETIENNE PàSQOlBfl

valent que dans son imagination. II a pris soin de' nous en avertir: ses hommages à la beauté n^étaicnt qu*une forme littéraire, qu'un genre convenu auquel il se conformait '. Théodore de Bcze, ce grave sectaire, avait comme lui chanté Tamour. Nos évéques-poêtes vantaient en sonnets leurs maîtresses ; nous voulons également n'y voir que des êtres chimériques. C'était , quoi qu'il en soit, ce qui faisait dire assez dédaigneusement de notre poésie au cicéronien Muret, qu'avant Rqnsard surtout elle n'était qu'une poésie de dames*. Sans trop la déprécier pour cela, s'il est vrai qu'en dépouillant l'esprit français de ce qu'il avait de rude et d'inculte, elle lui ait imprimé ce cachet de politesse exquise et d'élégance sociale qui est resté un de nos privilèges , on confessera que l'imitation italienne avait accrédité dans les lettres un langage libre jusqu'à la licence. Pasquier n'a pas échappé à cette influence fâcheuse. Trop souvent la modestie manque aux images qu'il présente et la réserve à ses expressions. Mais on sait qu'il pouvait dire à plus juste titre encore qu'un ancien :

Lasdva estnobis pagina, vita probaest".

Ainsi la reine de Navarre fut vertueuse malgré ses Contes. C'était le tort du siècle de Pasquier plus que celui de son esprit. Notre idiome ne savait pas assez rougir ; il fallait l'épurer encore.

On ne le dissimulera pas toutefois : la critique, cette sanction de la gloire contemporaine, n'a pas épargné Pasquier sur ces écarts d'imagination ou sur ces gaillardises, comme il les appelle

de Dieu entre le mari et la femme. ■ poetas perhiberi Tolebant , perdia ea

I Épi tredédicatoire des fpi^rammei, scrip«ere qoœ delectare modo otiosat

adressée au premier président de Tlion, moliercalas, non etiam ernditoram ho-

t. 1 des (ouvres, col. 1127 : « Sabinam minnm stadta tenere pooscnL Frimas,

nullam, me unum tantum colui : qnie qt arbitrer, Petrai Ronsardas... » i*rè'

•i qui* serio interpretetur, totas inep- face placée en tète dnJurenUia de Ma*

tiat... » V. aussi les Lettres^ Vlll, 1. ret (1552). Voy. à re lojct M. Sainte^

I Lés poètes se mirent en bntte des da- Beuve , art. sur Bertaat , Revue des

mes qu'ils louaient etsolennisaientpar deux Mondes^ numéro du 15 mai IHII.

leurs vers. Je me suis composé à leur 3 Martial, Epigr.^ 1, V, 8, cf. 33 ; et

Imitation; en quoi je ne pense avoir IV, 29, 6. Au reste, ce vers avait été cm-

. fait folie. » Dans sa préface des Jeux pruté par Martial à Pline le Jenor,

poêiiquet 11 dit encore: « Je me joue comme l'atteste A usone, Cea/o ■«/>'"**

de l'Amour, non lui de moi. v Cf. un llst à la fin. « Ne forte mores me*»

passaiçe curieux de Racan , dans sa spectent de carminé, ■ disait pareilie-

yie de Malherbe, Paris, 1672, p. 42 ment celui-ci ; Ibid. Ainsi Ovide, dan*

et 43, an sujet duquel Bayle remarque, ses Trislet, 11, 1, ▼. 363, 354,

en le citant, « qu'il y avait nue grande „ , .^. .. ^ ^ . ^-««t«i

jsM^..».. J««»l «- .»,»„. «.^4.*^... «* Crn\r mibi, distunt mores a carmin* n«»i m différence entre un amour poétique et ^ii. v.r^rund. es«. moM jocoui -.h-; un amour effectif » : t. II, p. 932 de

•on mrUonnaire. cf^ Id , III, 2, v. 6 et 6. ' « Qui Si* vernaculo nnstro sermone

POETE FEAKCAIS ET LATIlf. CXXXIII

hn-Bénie •. Il s*esl efloroé de les excuser par de nombreai exempin*. PliDe le jeune, ce Romain si eslimé pour la sévérité de ses ■ceors, n'avait-t-il pas, comme Tattestent ses Lettres^ composé en picees badines? Beaucoup d'anciens poètes , fidèles dans leur vie aax lois de la pudeur, se préoccupaient peu de les enfreindre leurs oovrag^^. A leurs vers ils opposaient leurs actions, s'autorise en outre des noms de Bfarulle, Politien , Poui, Sannazar, Jean Second ; bien plus, il remonte jusqu'à Sokm H à PlalOB , « qui écrivirenl livres d'amourettes. » Nous regret- Itnms, quant à nous , que pour y puiser une leçon il ne se soit pas rappelé, de préCéfence, cette observation Judicieuse qu'il a laite an Mfcl d'Amone : « c'est que, malgré tout son mérite, il lui est échappé de la pkHne phisteurs traits qu'il eût été aussi bon et meilleur d'omettre que d'écrire^. »

Ao moment même où, dirigé par les conseils de Sebillet^, qu'il avait rencontré en Italie et qui fut depuis l'un de ses amis les plus cfaffs , Pasqwer dâiutait dans la carrière poétique, un brillant es- Mim de jeunes écrivains aventureux tentait d'inaugurer une nouvelle école littéraire^. Il applaudit à cette réforme, et suivit avec empressement ces bannières tournées vers l'avenir. Dès son premier ouvrage O s'annonça comme poète : à la prose du Monaphile se trouvent en effet mêlés quelques vers. Une année après il publiait on vohme de Riwte$ : ce recueil, augmenté plus tard de beaucoup d'antres pièces, a été reproduit par lui en cinq parties qui portent le nom de /fax poétUgHts. Pasqoier les commence par une invocation aoi dames :

i vooi» qoU oonune l'on doit croire»

•cpréKotez ci bai les dienx potaantf , Xa coomcré OMS eqirttf et met «en»..

D De requiert, pour fruit de son œuvre, QafHi ceO gnidé d'un rafoo de leurs grâces.

Sous les différents titres de loyauté, liberté, ambition, vieillesse vieillesse rechignée, Pasquier entreprend ensuite de

UUrrt, VI, 3 ; cf. M. Saiate-BevTr, * tjeitreg, VI 1 1, 1 ItKiemméeU^ poésie framcaite au tei' * UUres, Mil, 1. OnekiarfoU on

,— tkrtie, t. II. p. 29&. *«■** Scbilct, .Sibilet : on doit rrrirr

> UUre* *^'llit t- Sebillet , comme l'aUrme G. Ollctcl :

^Smm tMfm ^mc értrtp'mm portam w. l'article qa'tl loi cooMcre daas '''

lf«M» »rr»r»l.«n»iiil ■«•*»«€ «t. tUsUAre df» Poètes français.

C%T.LU iarmima, \XI,5 et 6. * /?rrArrr*rf, \ll, 7,

CXXXIV Bt/eNNE PASQUtEB.

chanter l'amoar, avec ses joies et ses peines, plus douces à son gré ' que tous les contentements du monde, ou plutôt de retracer les facm qu'il revêt dans chacune des saisons de la vie humaine. Par là l« poète seflattedelesolenniser d'une manière entièrement originale'. La longue série d'élégies, de chansons et de sonnets qui se succèdent n'offre , malgré cette promesse, que fort peu de nouveanté. Dans les deux premières parties surtout, ce ne sont que des chantit passionnés, écho affaibli de ceux des Provençaux et des Italiens. On remarquera seulement que Pasquier ne s'annonce pas comm^ épris d'une beauté unique, mais comme l'adorateur de toutes Ifsi femmes. En cela il diffère des auteurs ses contemporains. Tandis qu'ils choisissaient, du moins pour un poème, un *objet spécial de leur tendresse, Ronsard sa Cassandre ou son Hélène, du Bellay son Olive, Tbiard sa Pasithée , il nous dit avec une certaine grâce,

Que Gbaqne dame est sa douce folie.

Séduit par la voix de Tune ou par son esprit, par le sourire àt l'autre ou par la vivacité de son regaixl, il se représente partagé enlnf mille objets, comme un père « également charmé de tous ses enfants; M avec la fécondité du temps , il n'emploie pas à les célébrer moins d'une centaine de pièces. Mais je préfère à tous ces vers de convention quelques accents vrais que lui inspire, vers le milieu de la seconde partie, l'amour de son pays natal :

Brie, ta es de France la Pandore, Qui donne prés et fniils et vins et blés , Dedans ton sein diversement mêlés, Ceinte de bois et de fleuves encore...

Dans la troisième partie Pasquier se montre à nous avec un nr plus circonspect et plus grave. Son ton moins frivole révèle \ty préoccupations de l'âge mûr. Désormais applique aux travaux du barreau , il prie Dieu de favoriser sa carrière :

Fais, 6 Seigneur, qu'au chemin que j'ai pris Je ne sois point assiégé du mépris.

Je ne sois point affligé de Tenvie. ..

^ Lettres, I, 10. témoignent aises do sujet dent* pMwM

* Lettres, XXI, 6. « Ces divers titres, et du temps de leur conipocitio* : » J

Bons dit G. Colletct , fie de Pasquier, y signale « beaacoop de feu et dcpoia

dans son Histûirt des Poètes français, tes d'esprit. »