CXVI ETIENNE PASQUIER

l'un et l'autre cganl, une valeur infinie. D'après la piquante variété île» nu jets J' intérêt du fond» le mérite de la forme, on ne sera pas surpris du succès contemporain qui les accueillit. Quoiqu'il en écrivit beaucoup, on en sollicitait de lui davantage*. Leur vogue, dcH qu'elles avaient paru, était extrême; on se les passait de main en main'; bien plus, « elles prenaient leur vol jusque dans lc« nations étrangères^. » Le temps, dont le privilège est, comme il Ta dit lui-même ^ , « d'aftiner les bons écrits, » semblera encore ajouter à celui-ci un prix nouveau; non que la critique n'ap|)orte des réserves aux éloges qui lui sont dus. Parfois, dans les lettres fami. licres , les plaisanteries, un peu bourgeoises , manquent de sel ; la fmesse, trop contrainte , dégénère en subtilité ^ L'esprit moderne, on l'a déjà rémarqué , cette exquise fleur d'une conversation délicate , ou parlée ou écrite , n'était pas né parmi nous. On n'avait pas trouvé le secret d'exprimer les petites choses avec une grâce facile ; on ne savait pas être naturel dans le badinage, La discrétion, le choix, qui font l'agrément en litlératureo, étaient aussi trop peu connus. De la diffusion, des longueurs montrent, dans plusieurs parties, que Pasquier ne songe pas assez combien la sobriété et la mesure relèvent la saveur des meilleurs mets. Les Leitrei, quoiqu'il en soit, n'en demeurent pas moins l'une des lectures les plus attachantes et les plus utiles du seizième siècle.

Telles sont les productions capitales de Pasquier, celles dont if convenait de parler avec le plus de détails, et qui lui ont avec raison concilié depuis longtemps les suffrages publics. A ces OMivres il nous est toutefois permis aujourd'hui d'en ajouter une autre presque aussi considérable, mais qui jusqu'ici était restée inédite, ï interprétation des Institules de Juitinien\ En applaudissant aux in* tentions libérales qui ont fait publier ce travail de notre écrivain',

' tMlren, X, 5 «t paxsim, le$de la Fran^f, aTccaneintrodartion

2 Id., VIII, 12, à la flo. «t detnote«, Paris, ln-4«,Videeoq, It^l?.

^ Id., XXI,6. — Une prearesiogolière delà TOfforaa-

* Jieeherehes , préface do liv. I". tienne dont jouÎMalt chez noas l'étude

> Voy. particalièrement lea lettres do droit romain, c'est que, dis la Sa do

do XV* lirre. treizième siècle, Richard d'Anorhant

' De là chez les Romalos ce mot si avait mis en vers français les InsUtut^t

expressif ; elrgantla : v. M. Sainte* d^, Justinien: \ oj, VmWfé de Iji Kq'-.

Beovr , article sur Irs porn\eê de Fran* Ensai» historiques sur les bardes^ Ut

çois l*',y/)u»'n«/rf*'/i,yfl>.vin/<,mai 1H17. jongleurs et les trouvères aMjl*>-*'r'

' l'interprHation des tnstilutes de mntids, 3 vol, in-8*, t.» 111, p. 1**- Jusllnian, avec la con/t':renre de chaque * M, i'asquirr, mrmhredr l' Iradrii"

pain/jrnphe nux ordonnantes royaux , franrniftr, a fnit If» frai» de retir in.«

nrr/tt dupnrlemeni et coutumes grurra- portante publication.

PROSATEUR FRANÇAIS. C\tll

noQS oliésileroiis pas à dire qu'il devait trouver place panDi ses principoox titres de gloire. Il a rêcemnient para par les.soîi» d'un juriâconsolte > versé dans les origines de notre droit, et qui eo a Imcé une histoire jostemerit estimée.

Psasqoier composa cet ouvrage dans une vieillesse avancée, et pour l'instruction de ses petits-fils. Le savant éditeur qui Fa enri- Hii de notes précieuses Ta apprécié lui-même ' avec une eompéteoce et une autorité trop décisives pour qu'il soit à propos de reveoîr sur cet eiamen : nous nous bornerons donc à peu de mots.

Un caractère original recommande ces leçons d'un père à ses enfants, dont pourra profiter désormais la jeunesse tout entière. L'auteur D'y montre pas seulement une érudition variée et profonde , il n'est pas seulement habile à exposer les points où se rapprochent la loi romaine et la loi française , où elles s'éloignent l'une de Tautre ; il élève la science du droit jusqu'à la science politique ; il veut former des hommes capables de se m^er avec honneur aux affaires de l'État Certes, dans ce tableau des usages et des institutions de no» ancêtres on apprend à respecter leur sagesse. Pasquier, par le parallèle piquant qu'il établit entre leur société et celle des Romains, fait ressortir de nombreux avantages qui nous appartiennent, rie plus il remonte en philosophe aux principes des législations ; il (léploîe pour les discuter autant de sagacité et de vigueur d'esprit que de science. Bien supérieure au livre de Gui Coquille ^, Vtnter-» prrtatUm des /mttftffef suffirait pour assigner à Pasquier, considéré comme jurisconsulte, un rang élevé entre ses contemporains, dans cette grande et laborieuse époque, où du Tillet, Duaren, Baudouin, du Ferrier, Corras, Hotman, Connan, Airault, Chopin, Roaldes, Pi- Ihon , Loisel , du Moulin , en sapant les derniers abus du moyen ôje, asseyaient sur les bases du savoir et de la raison Tédifice impérissable de la légalité modernes

Oooique Pasquier, préoccupé de l'unique ambition d'être utile par ce commentaire, n'ait pas aspiré, en le rédigeant , au titre d'écrivain , on y retrouve les principales qualités de son style. Sa phrase est, comme dans ses autres ouvrages, abondante, nombreuse

' M. Ck. Girsad, nembrede l'Aeadé- c Us aTsient, a ditaassi M. Dopin [é\»- ■i« de» Scieaces OMralcs et politiques, coors prononcé à la rentrée de la rour

>«7. r/afnNliK/JOB de M. Girand, derassation en lttl5},u ne grande portée

p. X'W'CUl. dans l'esprit et une f;rande droiture

' fmttUmiwm an droit franrais. dans le rcrnr : ils ont laissé une longue

* *9m peut «oir l'éloge de ces joris- et profonde trace de leur pastage. s '■mymitcsâams Sainte-Marthe et de Thon.

CXVllI ETIENNB PASQUIEfi

et saine : elle te déroule avec netteté et largeur; ses partiet, bien agencées, se soutiennent sans confusion, pleines de dignité et de souliesse. En outre des expressions gracieuses et pittoresques mêlent çà et là un charme sévère à la gravité des plus hautes matières de la jurisprudence. Rappelle-t-il les lois des Douze Tables que les Romains allèrent demander à la Grèce : « Sous Tavénement de leur État populaire t ils déléguèrent, nous dil^il s gens exprès pour sucer des Grégeois, comme Tabeille des fleurs , les meilleures lois qu'ils y trouveraient. » L'homme d*imaginalion se montre encore dans le légiste. Aussi ce livre n'intéresse-t-il pas seulement le lecteur familier à la science du droit. S'il présente un grand nombre de décisions, rendues dans des procès importants, et très-propres à former le praticien, il offre presque autant de passages et de souvenirs qui s'adressent à l'homme de goût et à l'homme de lettres. Par la richesse de ses citations de tout genre, on reconnaît combien, avec l'antiquité grecque et latine, Pasquier possédait notre histoire et notre littérature moderne : elles loi suggèrent une foule de considérations aussi neuves qu'ingénieuses. Çà et là même des anecdotes agréablement racontées rompent l'uniformité des plus sérieuses discussions. Entio, ce qui répand sur l'ensemble de cette composition un singulier attrait , c'est la bonté affectueuse du père de famille, qui converse en instruisant. Au terme de sa carrière, il se plaît à revenir sur les combats qu'il a livrés dans la grand'chambre, sur les victoires qu'il y a remportées' ; il prodigue à ses enfants les trésors de sa longue expérience. Touchant spectacle que ce noble vieillard, comme un matelot longtemps battu par la tempête, jetant un regard serein sur la mer qu'il a traversée en tout sens , et s'appliquant à diriger par ses conseils les jeunes nautoniers qu'il voit avec un tendre intérêt prêts à se risquer sur les flots t

Il ne nous reste plus que fort peu de chose à dire des autres ouvrages en prose de Pasquier, dont l'importance et l'étendue sont beaucoup moindres. Il avait adressé, « comme ligueur, » un discour» •< au prince de la ligue ^; » mais ce morceau ne nous est pas parvenu : nous ne le connaissons que par un passage des IMre* où iJ est mentionné ^. C'était sans doute un de ces écrits éphémères qui à cette époque, où Ton combattait par la plume autant que par Icpée, servaient la cause des factions ou celle du pays. On devine-

• II, 94 : p. W,. 3 ij.Ufrg . XV, U.

» V, VhderprMnHon iki ln*(ilutc»f l, « Voy. Iliid , et la IrHre •nU aotr. ♦*; Il , 84, K7, etc.

PBOSATBCB FRANÇAIS. CTLIX

rail sans peine de quel parti , sous un titre captieux, Pasquier avait embrassé la défense ; mais un de ses amis a pris soin de nous en instmire *. Retiré à Tours auprès de son roi, il s'efforçait, par une me peiotnredes calamités publiques, de rallier autour du trône tous les nais Français. Pour mieux combattre la ligue, il feignait d'abord (Télre l'un de ses soldats; il mettait à nu, pour la décréditer, ses projets et ses espérances ; U s'indignait ensuite de ses déplori^les sotoès. Aussi ce factum, sans porter aucun nom, révélait-il son aoleor. L'ironie amère qui y perçait, surtout la chaleur qui animait le langage , montraient assez « de quel cru provenait l'œuvre '. » Pasquier, eu repondant à ces paroles 3, découvre dans la douleur patriotique qui remplit son âme la source dt son éloquence : « Dole laniam, dit-il avec Ovide ^, sponte disertus eris. »

Mais le chagrin de nos revers n'inspirait pas seul de généreux accents à Pasquier. Peu auparavant, lorsque, sous les ordres du doc de Guise, les troupes royales avalent accablé les Allemands à MfDo^et à Auneau^ , il avait adressé une Congratulation à Henri III, pour le féliciter de ces victoires véritables, puisqu'elles étaient remportées sur des étrangers^. On sent que par-delà ces exploits raateur aperçoit pour le pays le retour de la paix et de la prospérité. Après un sonnet à l'honneur de ce roi, qui jadis ne s'était pas home à vaincre par Tépée de ses lieutenants , il déclarait qu'il n'avait pas la prétention de se rendre l'interprète de l'allégresse publique « avec clairons et trompettes. » Tout son désir était de rappeler d*une voix plus humble les l)énédictions répandues sur Henri III. Dès l'âge de seize ans il avait triomphé à Jarnac et à Moncontour ; mais plus heureux aujourd'hui , c'était sur les ennemis de la France qu'il avait appesanti son bras ; et non content d'abattre leur orgueil , il les avait chassés de notre territoire. Sa piété n'était pas demeurée au-dessous de son courage. Loin (lï'lre enivré de son succès, ce qu'il avait eu de plus pressé, c'était

> Lejari wonsvUe Mornac, dont la Ict- France , ao nombre de trente mille ; il

tn, coBserrée dans le recunl de celles en sortit sept mille à peine : roy. à ce

d^Paaqaier, Tient d'être citée, XV, 14: sujet l'^foi/e, jonmal de Henri Itl,

qaci^aa lettres des correspondants de 1. 1, p. 30 et sniv.; pierre Matthieu, Hit-

Pasqaier se tronTcnt en efiet parmi Mre des derniertiroublet de la France,

Icssienaa. 1. 11: Pasqnier, Uttrtt, XI, 1&. i Ibid. ^ « Congratulation an roi sur sa vic-

' Ijitres^ XV, 15. tolre et benreax succès contre l'étran-

* Hnmedta amorû, t. 310. ger. • Elle a été imprimée en 15SS :

Bourgs du CAtinaift et de la Beanre, Pièce rare. l'S7 hn %llcmands étaient entrés en

GXX KTIENNE PASQUIEfi

de coarir à Notre-Dame de Cléry et à la cathédrale de Chartres, ensuite, des son retour, « à la grande église de Paris » , |K>ur reconnaître par ses actions de grâces « qu'il tenait de Dieu sa gloirr en foi et hommage. » Aussi la faveur céleste ne cesserait-elle iia» de raccompagner. Suivant Pasquier, elle Pavait prédestiné à mettre un terme aux factions qui depuis trop longtemps divisaient tes citoyens. Sa présence allait sans coup férir comprimer parmi eux les discordes et les rassembler tous « sous les étendartsd*un même Dieu ainsi que d'un même roi, » Dans Tattente d'un résultat si désiré, Pasquier se réjouissait par avance de penser que les prédictions ministres d'une foule d'astrologues pour l'an 1 588 n'étaient que de vaitM mensonges.... Mais avant que celte année se fût accomplie le vainqueur d'Auneau devait tomber massacré aux pieds de son souverain; et celui-ci, fugitif dans son royaume, ne devait plus avoir que ses propres sujets à combattre.

Pasquier écrivit pour Henri IV, en 1598, une seconde Congratulation » h laquelle nous nous associerons davantage*. C'é|jiit un hommage au prince victorieux qui avait rétabli la paix et dont l'œuvre à Tavenir serait d*en assurer le maintien par de bonnes lois : ainsi seulement pouvait-il reconnaître Faction si hautement manifestée de la protection divine. Le repos de la France est en effet aux yeux de Pasquier un bienfait manifeste de la Providence, enfln désarmée. Pour mieux célébrer le retour de la concorde, pour en faire goûter plus vivement la douceur, il rappelle la nu>moire du passé, comme on aime, arrivé au port, à voir de loin l'orage ; il retrace les désordres de la paix , les fureurs de la guerre, les excès de tous les partis. Il veut que les citoyens, effrayés pr ces sombres tableaux , et désormais réunis dans les sentimenlA d'une pieuse reconnaissance, dépouillent jusqu'au souvenir de leur» haines. En châtiant la France coupable , Dieu n'a paru, du re>te, que ménager au nouveau rejeton de la tige antique de saint Loui<» une grande occasion de gloire : ne l'a-til pas visiblement conduit jusque sur le trône .' Que de brillants succès obtenus sous ses auspices par Henri, n qui a joué tout ensemble les trois perHoniiagei» de soldat, de capitaine et de roi ! » D'utiles conseils se joignaient à ces félicitations cordiales. Après s'être montré contre sesennemis brave et invincible guerrier, il devait, attentif à be vaincre lut-

' « Cont^ratulallonnar lapaii K^iié- a rcruc* de Dieu : » OUe pifce rsl a raie et «ur Im I>éiir>(lirtinti4 i|ii(r U roi la »uite de la lettre 7, flada livre ^%l.

PimATECI nUKCAIS.

qtMr, en ravcriûsnt «k> tMMitiraitM oUi^ iMUi ikc U twjraulc, tn Mdaol de sagM (t eàwROies Itnn* i sec r4<^n. dMMMail lâitte XII fmdfrt 6e tarie eolière : eoottiBtwnl ytloat Saœ ium- Mte ia«rté, ■ îl h» eût Hé trrir inlirinl de lanillff m ikiUfMe pudeilUUenei' .'Pluneimparliadarilét airieiMef «wHnrïlV e de MM tancUre aimOeol «nom a l'iuiml L Par te* vertu* Puqukr tbil dûone ^ uiaiyrtudie c prince hoaMMde li«a. Il ie plaiuir du» la mbIc ji ■ ménMMre; au nia yen d'an calain nunlfre d'anpnik4r> tmvenKfDent eboÎNM, il ('applii|aaitâ rttmxretttt |>l>yMUiM>mc i)wt1aiIrr*l(ethtTeâfaa cceur.rtqgll f'iffligtail de voarditli^U' rcT de MB lempc par noe biole de auDvaû rniviitu '.

Lue aotre eamçoûlîoa qui temUe par h rakur aa-de»»!» dts upaHuk* prrrâleitU , a nooHdérrr du moiot le Mj)t4 qu'(4l< an- ■oan, c'est le PomrparUr de UM ' ; mai* client peu » ra|>|Kirt "tt ee titre ■aleODH.PafqDÎer, dan* ce dialo^(-,«iilrept'«a].iiMHi dri-d,fc[«ireL*giin'Ttâ>[fuck|iie> etpril* litiertiii* i|ui «eperael' Irsl de ili«fMilcr sor la loi générale ; • il a en oulre pour iHit de • mçmler la eaUuHlé d'an uéde où kc boa endure cdouim le naonn.wotaa {anipràexIedeJDrtiM: > ce double utijeta'**! d'ail- HittmDpli que d'tne maaièrc fort ineom|il«le. Drux fur^t* cl mconie * cuoTeraaol entre e«n,eehû-ci découvre que pami ■ Int de pendaric amqoeli il commaiide *ar «a galrre, • le tnmttU dnti boMunes autsi diHerent* entre eai que tupérieurc a tnn eompagnon*. L'dd, rolonlaire et hantaiu , éri^ant ton orçwil en doctrine, a prclenlo n'obéir qu'à b traie ioipuUi'io de la uliirt : ankaf/eaiA les low coaune de pure* iovenli'HU humaine*, i! tW jonc de leurs défense*, il le* a foulée* aux pieiltsan* »trapÉe : de la *es tîch et se* désordres. Â ses yeui, àhiAter le ^iraS»aù\A ce n'ctail qve rentrer dan* ioa propre bien. L'autre, t épris de Panioar do devoir, a été Tictime d'une am-

n injuste doot le consoteot sou égsli ' " i :iiui>

* de *a eonsdence. Le comité, louché <%t^ffk ^

■e vertoeai ,• jure avec lui une étrrt ^^^

. enmite (ont • entrer dan* leur compagu

CXILII ETIENNE PASQUIEB Pfi064TEUB FRANÇAIS.

part dans leur amitié le philosophe corrigé par le métier de rameur. La donnée ne manque pas, on le voit, d'un certain intérêt ; on aurait pu même produire de Teffet par un contraste vigoureux des deux caractères : mais, dans cette petite scène, trop rapidement tracée, le mérite des détails ne met pas assez en relief celui du fond ; Featretien est languissant et froid, le style dénué de trait et d agrément.

On attendrait plus de vivacité et de malice d'un dialogue entre Alexandre et Rabelais, où Pasquiera pris pour modèle lesDûilogues des morts de Lucien. Par malheur, ce morceau, ainsi que le Pourparler , ne tient pas ce que promettait le titre. Au lieu d'une lutte originale du hardi et profond penseur avec Tbomme d'action, d'une appréciation piquante faite par le philosophe bouffon de cette vie, si mêlée de bien et de mal, on ne trouve qu'une de ces thèses frivoles où les anciens rhéteurs se plaisaient à déployer les ressources de leur esprit. En essayant, » par forme de paradoxe, d'excuser tous les défauts imputés au roi du Macédoine , » l'auteur n'a pas su conserver, dans le langage des deux interlocuteurs , la noblesse et la fierté qui sied à l'un,. la mordante ironie qui est Tarme ordinaire de l'autre. Rabelais, fidèle à son caractère, raille, il est vrai, Alexandre, mais c'est avec peu de sel. Il triomphe d'abord de la ruine de son empire, qu'il attribue à sa mort prématurée et surtout aux idées d'ambition dont il avait enivré ses capitaines ; il énumère ensuite les reproches que les historiens ont adressés à sa mémoire , le tout assez froidement. Alexandre répond par une longue apologie de ses projets et de ses exploits, sans néanmoins réussir à désarmer tout à fait la sévérité de son censeur, qui lui déclare en finissant, n que pour le contentement et la grandeur » il s'estime après tout son égal, malgré l'éclat de ses conquêtes, dont lui-même « il ne se souvient plus qu'a demi, m

Dans cet examen des travaux en prose de Pasquier, il en est on que nous avons omis à dessein : le Catéchisme des Jésuites. Nous nous réservons de l'étudier en traitant des démêlés que Tauteur eut avec leur société : passons maintenant au poète.