VIE D'ETIENNE PASQUIER

n D'est pa&d*époqitedans notre histoire où s*offreiiten plusgrand iwhre qu'an seizième siède ees Cgures expressives et énergiques qui se détachent de la foule et méritent d'être étudiées à part.

La société, remuée en tout sens, avait la force nécessaire pour les produire. Parla civilisation qui renaissait les âmes étaient éveillées et édaiiées sans être encore amollies. C'est alors que l'on voit se développer le garnie de toutes les idées modernes et se rashembler pour ainsi dire les âéments constitutif du caractère H de Tcsprît natiooaL Entre ceux qui l'ont représenté le plus vi- TeoMBt, et décidé même à quelques ^ards , Etienne Pasquîer tient un nn^ considérable : il semble donc curieux de reporter ses regards sur cette longue existence, qui est comme un anneau entre la vieille France et la France moderne. Destiné à parcourir une cvrière presque séculaire, il naquit en 1528 * , selon les uns, aaivait le plus grand nombre en 1529', l'année même où le traité de Cambrai terminait en Italie la lutte de François I**^ et de Charles- Ouînt. Le vainqueur de Marigoan n'était plus, il est vrai, que le vainon de Pavie; mais, à la faveur de quelques instants de repos, rinpnisioa communiquée aux lettres par un prince qui les aimait et s'y connaissait avait repris son cours. C'est de là30 que date I mslîtalioa des lecteurs ou professeurs royaux. Dès ce moment Bodé, à la tête d'une élite de savants, avait renoué la trame interrompue qui rattache notre société aux âges antiques. De jour en jour assouplie par de studieux efforts , cultivée par un commerce a>sidn avec les écrivains d'Athènes et de Rome, notre langue, en devenant, grâce à l'ordonnance de Villers-Cotterets ^, la langue des tribunaux et des actes publics , allait achever de se mûrir par la discipline sérieuse des affaires.

^'•y.laCroixdaMaiaerldn Vrrdirr, ^a naisMiicr au 7 juin lô29 : yoy. h-

-»mi lr«rs BiUtofkrqvrs . Cf. la Bfbiio- t. 11 dr ses OLuvirs, Aiosterdam, 172U-

V y w*ûf«oyifedr l>rloB{:, l. lV,p. 2 W. Ct»l . 934.

' ^■H«>0' txc liii-aémc la dair de ^ Août loSiè.

VllI VIE d'étieni^e pasquier.

On peut s^étonner que Pasquier, si communicalif dans ses ouvrages sur tout ce qui le concerne, ne nous ait jamais entretenus de sa première enfance. Tout ce qu'on sait , c'est qu'elle se passa à Paris, sa ville natale, alors comme aujourd'hui la cité lettrée par excellence , le foyer des lumières, le rendez- vous des talents heureux '. Le jeune Pasquier y suivit les cours de Tuniversitc, où se pressait, surtout autour des chaires royales, une foule nombreuse d'auditeurs. Dans la suite il regrettait amèrement cette ferveur des études classiques, dont le déclin avait, dit-il, succédé aux règnes de François T"" et de Henri II*.

Les renseignements nous manquent aussi sur la maison dont était issu Pasquier : nulle part il n'a parlé de ses père et mère, ni d'aucun de ses ancêtres. Guillaume Calletet, le mieux instruit de ses biographes^ j conclut de ce silence qu'il a été le premier auteur de l'illustration de sa race. Quoi qu'il en soit , on le voit, à un âge encore tendre, en possession d'un modeste patrimoine dans la Brie*^, dont les de Thou, comme sa famille sans doute, étaient originaires. Son éducation et ses goûts semblent l'avoir dirigé de tout temps vers la carrière du barreau. On ne connaît rien de plus sur cette époque de sa vie : c'est lorsqu'il fréquente les écoles de droit que l'on commence seulement à être mieux informé. Lui-même, avec une reconnaissance fliiale dont il empruntait l'exemple aux plus illustres anciens, nous a transmis le nom des maîtres dont il a reçu les leçons. Les premiers sous lesquels il étudia, en 1546, furent, à P^iris, Hotman et Baudouin. Un an après il se rendità Toulouse, pour être le disciple du grand Cujas : ainsi l'a surnommé Tenthousi.tsme de ses contemporains. Jusque dans une vieillesse avancée, « il estimait son jeune âge heureux d'avoir joui des doctes fruits de ces trois personnages d'honneur^, y Surtout il se rappelait avec admiration l'enseignement de Cujas, ce rival, au dire de d'Aguesseau^, des* grands jurisconsultes romains , et que distinguait à un si haut degré celte clarté de la parole apanage des. esprits supérieurs.

Pasquier, dans son ardeur d'apprendre, chercha même à l'étran-

' Voy, dnns les tlofjes de Sainte-Mar- à la bihliothrqne du lx>uvre. the celui de Pasquier, au lîv. V. * Lettres de Pasquier, X\l , 1.

2 Rechrrchcs de la France, I\ , 25 ; •'' Lettres , MX , 13. Cf. Crévier, Histoire de l'Vnicersitéf ^ Voy. ses OFuvres ^ 1759, in-4'', P.«-

t, VII , p. (il, G5. • ris, t. 1, p. 277. l.a rir de t.uja.s u élr

•'' Voy. dans ses /^tcf des Portes /ran- écrite par M. Bcrriat Sainl-Prix : elle

fais l'article étendu consacré à Pas- se trouve à la suite de non Histoire du

quicr : cet ouvrage inédit c«t conservé Droit romainj in-8", IS'21,

VIE d'BTIENNB PA8QUISB. IX

ger de nouvelles leçons. L'Italie nous dispaUit alors les professeurs les plus renommés : ce fut dans cette patrie classique du droit qu'il alla perfectionner son instruction. A Pavie il entendit Alciat, qui, Tun des «auteurs d'une innovation fort goûtée, tempérait par Tattrait littéraire Taridité de la science des lois* ; à Bologne, Socin , objet pour les Italiens d'une vénération presque idolâtre '. La passion dans le seizième siècle se mêlait à toutes les études, et à celle de la jurisprudence plusqu*à aucune autre.

Après trois ans C4)nsacrés à ces travaux et à ces voyages, Pasquier débuta en novembre iô49^ au barreau de Paris. Dans une époque où tous les débats, civils et politiques, venaient aboutir au parlement, où le corps de la magistrature était, en beaucoup de rencontres, l'arbitre suprême non-seulement du sort des particu* liers, mais de celui des princes et de la fortune de l'État , on ne sera pas surpris qu'une considération singulière enlour&t la profession d'avocat. Pour nos pères, si vivement épris de tout ce qui rappelait l'antiquité, il s'attachait à ce rôle quelque chose de l'importance que possédait jadis le patron de Rome. Aussi la jeunesse d'élite se précipitait-elle dans cette carrière, qui semblait promettre à la fois l'influence et la richesse ^,

Parmi ceux qui faisaient leurs débuts en même temps que Pasquier on remarquait Brulard, qui par la suite fut premier président au parlement de Dijon, et François de Montholon, depuis garde des sceaux ^. Versoris et le célèbre auteur de la République, Bodin, s'efforçaient également de conquérir un rang au barreau ; mais ce •dernier, malgré son rare esprit et son profond savoir, ne devait pas y réussir ^. Peu après Loisel et les frères Pithou descendaient dans cette arène. Entre les plus 'anciens avocats on distinguait Pierre Séguier, Christophe de Thou, Charles Dumoulin. Ces noms seuls attestent combien pour se faire jour la lutte était rude et difGcile. • Plusieurs, par un découragement prématuré, se réfugiaient dans rachat d'un oftice de judicaturc 7. Le succès ne pouvait s'obtenir

> Becherehes, I\, 39 : ces Jaris- 237 et 268. Cf. les AreAtfrcV«« IX, 38;

coDsaltes ont été appelés humanistes. et Sainte-Marthe, Éloge de Brisson.

'^ Recherches , ibid. » Utiret de Pasqvier, XXI , l ; lioi-

3 Id., IV, 27. II a dit ailleurs dans sel, Dialogue des Avocats , p. 204deréson Interprétalion des IntiUtutes de dit. ritèe. Justlnian , 11 , 52 < en octobre , 1549. > ^ l<oisel , ibid., p. 324. Cf. Ménaffe,

* Loisel, Dialogue des Avocats, édit. nta ^rodii et MenagU, in<4% 1675,

de M. Dupin dans ses Lettres sur la }tro- p. 141.

./V>sWoR(l'aiOca<;l818,in-8<>,t. I,p.202, ' Mémoires historiques et critiques.

X VIE DETIENNE PASQUIER.

qu*à force de persévérance : Pasquier le comprit, et par une application soutenue il commença aussitôt à jeter les fondements de , sa fortune future. Lut-mème nous Ta dits il avait foi dans notre Tieux proverbe : « Petit à petit on exploite grand chemin, » C'est sur ce principe qu'il dirigea toujours sa conduite. La première cause qu'il plaida , après avoir observé assez longtemps , nous dit CoUetet , le précepte que Pythagore enseigne à ses disciples, concernait « la réformation du collège des Dormans. » Une foule nombreuse d* écoliers formait l'auditoire : des témoignages de sympathie accueillirent ses paroles, et ce coup d'essaiy qui lui mérita l'estime de la cour, redoubla son zèle et son espérance^.

Pour acquérir cette expérience, que rien ne supplée, il se montra dès lors assidu aux plaidoyers importants , attentif à profiter de tous les conseils, à se former par toutes les leçons. Des loisirs ne pouvaient néanmoins lui manquer à son entrée dans la carrière. Il sut les mettre utilement à profit. Le goût de la littérature, en se répandant de plus en plus parmi nous, avait depuis peu gagné le barreau : de là cette génération d'avocats gens de lettres qui devait bientôt par la Satire mènippée exercer une si puissante influence sur les affaires du pays. Le jeune Pasquier se mêla aux rangs de cette élite, et dans les travaux littéraires, avec une nourriture solide, avec de nouvelles forces pour son esprit, il chercha la gloire pour son nom. Ajoutons encore que souvent il ne demanda qu'un délassement à sa plume. Une règle qu'il s'était tracée c'était d'allier,, comme Ta conseillé le poète , le sérieux de la vie avec ce qu'elle offre aux hommes sensés de gracieux et d'aimable. Il voulait « que le plaisir ne lui fit jamais mettre en oubli ce qui était de son état, ni que l'exercice de son état ne lui fit oublier rien du contentement qu'il prenait aux gentillesses et gaillardises d'esprit^. » Ces paroles montrent assez son humeur : elles expliquent aussi la diversité singulière de ses œuvres et le caractère frivole de celles qu» l'annoncèrent au public.

Son Monophile, espèce de traité sur l'amour, parut en 1554 : l'auteur avait alors vingt-cinq ans. » Conforme, nous dit-iH, à son âge et à î'honnéte liberté qu'il portait sur le front , » ce livre

publiés sons le nom de Mézeray, Ams- " Lettres.

tfrdaro, in-l2, 1753, t. I, p. 54; cf. ^ Ibid., VIII, I.

VaaquicrtLett., VII,*). * ibid.

' Uttres , 1 , Ift.

VIE D^BTIEHIIE PASQLIEft. XI.

■e rétail pasmoiitt aa goût poUic, que l'imitation des auteur» itaiicBi, et partieoiièreiiieDt de Pétraniue» avait marqué d^ne si vive fBfRvîute. Uo recueil analogue ( nous réservons l'analyse de câ OTvripespoarQnciia|Nlre particulier) le suivit une année après. A la ■fBe époque, comme s'il n'eût pas suffisamment prouvé « qo'i» D'ftait pas né pour être oiseux ' » » ses conceptions prenaient une di* nriionpliis élevée ; il abordait une entreprise de longue et puissante haleine, celle de « rechercher les ancienoetés de notre France *. » Son activité pour les affaires ne souffrait nullement de ces distndîoos studieuses ; bien plus, la réputation naissante qu'il devait an lettres lui Tenant en aide : on le remarqua bientôt entre les jeunes avocats de tarûiée; on fonda sur lui pour l'avenir de grandes espérances ^. Aussi d'excellents partis ne tardèrent-ils point à lui cUe proposés; on alla jusqu'à lui parler « de mille livres de rente '*, » dot considérable à cette époque : mais vainement es* »ayait-on de le tenter par l'appât de grosses sommes ; il comptait heo « ne pas se marier aux us et coutumes de Paris, » et connaitre les moeurs de celle dont la main lui serait offerte avant de s'enquérir de sa fortune^. D'autres propos non moins sages, que l'on fioomit lui emprunter, témoignent qu'il avait mûrement réfléchi *m ftçrmmd mrU de la n«, et qu'il ne voulait l'accomplir qu'avec «li^té et Inni sens^. Il n'éfwouTait d'ailleurs aucune impatience dermonceràsa liberté?, lorsqu'une circoostanoe aussi avantageuse que piquante la lui fit perdre. Il venait de plaider pour une jeune veore, il avait obtenu pour elle le gain d*un procès fort important : rcie-ci, dans l'effusion de sa reconnaissance, lui dit ingénument, au rap;»rt de Colletet*, « que les obligations qu'elle lui avait étaient telles qu'elle croyait ne les pouvoir mieux acquitter qu'en se donnant elleHDéoie à lui et tous ses biens ensemble. » La veuve était ririie, beOe, Tertueuse^ ; et, ajoute le biographe, Pasquier, heureux if accepter son offre, «s'engagea ainsi à bonnes enseignes, en 1557, d«s les liens du mariage. »

' Lrttm,\\\, 1. Inierprétation de» Insiitntea de Jns-

■ Ibid. fliitoR, Jll, 52 : son nom de fiiniiilc