XXI, 1. était Montdomaine ; le nom de son

* ld.,1 , U. premier mari , dont elle ne parait pas ' Ikid. aroir rn d'enfiint, était Bel in. *ld.,|,9. 'On Toit, dam l'épitaphe de Pas- ' l'»t4. qnier, qu'elle était d>i même àyt

* I tfM d^M rortet fraurtih , article que loi. r,Uée r»«qaier. Cf. Uttr'rt^ \\l ; I,

XII VlK fy'BTIEHKE PAB^UIEB,

La DaitsanMtl'un (ils «embla mettre l'aDiiée wiiriuite te eomMe a Km bonhmr. (.'ne lettre ou il anixiDce à l'an de M* aob qu'il cM père ' atteste i la (où la vivadlé nijooée de «on eaprit et l'anectoeiue iKntc de son oEur : > I^ Kraod aise qui dîstipe set «■prit* De permet pas que son jugement exerce ses (onctioca »• dinairesi ■ il l'applaiidtt d'avoir • un mâle et non une fiUe ■, et «Kore qu'il soit ■ né de ce doux air de Paris, auquel toutes scMies de philosophes abondent '. > Dans l'iropalience de sa tendresse , il a voulu inlerrogef le tort; Imitateur des anciens, qui prclendaient lire l'avenir dans les vers de Virgile , il a demandé â ceux d'Ovide l'horoscope de son lils : ils lui ont promis pour ce nouvel tiAle, te nouveau ciloyendu monde, une longue vie et la noble passion de la vertu. Ce n'nl |>a*qu'il croie à de tels oracles^ mais, père, il a la (aiblessedes pères; et ai son ami le condamne, a Texemple d'Af/isilai, ilenappdlerade lui comme d'un juge ioeompéleni, ou plutôt il ie priera d'attendre , \tout coniirmer sa sentence, qu'il jouiaoe k son lour du privilégu palemel '. Celui-ci s'empressait de lui prédire, par sa répomte, que si l'enraol tenait de *od p<:re, il ««rail philosophe ; s'il tenait de sa ractt, il se monlreralt acli( et rcaolu *.

Le caracicre que ces dernières paroles nous révèlent chez cette jeune (emme Jevait peu aprcit Irouyer l'occasion de se signaler. En cftet, au moment même où, par ses progrès au banvau, Pasquier se rendait de plus en plus digne de la grande fortune qu'elle lui avait apportée , un malheur soudaio pensa ruitaer toutes ces chances (l'un brillant avenir.

Vers la lin de lïâS, conformément sut habitudes ménagèro alors en honneur duiis Iv» clostes les plus aisées, il revenait de faire iti vfndanga tn llrle'', lorsque chez un de ses amis où il s'élait arrêté il lomba gravement malade : ce fut pour avoir mangé d'un plat de champignon* vénéneux, de cette nourriture dn dieux, comme l'appeluil Néron , parce qu'il avait lait par elle un dieu du l'cm|iercur Claude '' . Pour résister à la violence du poison, il

■ utirrê. Il , 0, 1MI , (roiiil m S', p. im.

' l'i lii.mnii'. In (il» tmiiM'Mf. < fwii... . Il . K.

VIE d'Etienne pasquier. xiii

ne fallat rien moins que l'excellente constitution de Pasquier ; mais il fut attaqué de Gè¥res tour à tour continues , tierces , quartes et autres , dont l'une même , selon la docte remarque du célèbre Piètre ', « avait été vue par Hippocrate et non par Gaiien*; > quoi qu'il en soit, cette brusque interruption de santé se prolongea longtemps, et fit craindre les plus funestes conséquences.

Avec sa passion de Tétude et de la gloire on jugera 8*il supportait facilement le repos; aussi, quand, après avoir langui plusieurs mois, il commençait seulement à reprendre quelques forces , voulait*il déjà retourner à ses occupations du Palais. Les médecins ne vainquirent qu*avec peine cette détermination téméraire. Par leur conseil , Pasquier se rendit à sa maison des champs d'Argeiiteuil , vers les fêtes de Pâques en 1559, et, « balançant, suivant son expression pittoresque, entre le sain et le malade^, » il y demeura jusqu'aux premiers jours de mars 1560. A ce moment encore, pour prévenir une rechute trop certaine , on dut Tempécher de reprendre ses travaux ; on lui recommanda de changer d*air et (le se distraire par quelque voyage. Forcé d'obéir à ces prescriptions, il alla visiter la mère de sa femme, qui habitait Amboise. La conjuration qui porte le nom de cette ville venait d'être découverte lorsqu'il arriva dans ses murs, remplis d'effroi. Autour du jeune époux de Marie Stuart et de ses redoutables protecteurs se dressait l'appareil des supplices : on voyait encore sur réchafaud les tètes dégouttantes de sang de Casteinau et de plusieurs gentilshommes suppliciés avec lui ^. Dans l'aspect de cette cité rougie de carnage , où il ne résida pas moins d'un mois , Pasquier puisa une profonde horreur pour les discordes religieuses et pour la guerre civile : ces sentiments devaient peu après lui suggérer VExhortation aux princes, éloquent manifeste de son dévouement au pays.

D'Amboise il gagna Cognac, où sa femme possédait une propriété patrimoniale , et il s'y remit des impressions pénibles qui l'avaient assailli. On peut le conjecturer par la peinture suave qu'il nous a

< Pasquier parle encore ailleurs, héritiers de son nom ; son llls aine est

Lettres, IX, 14, de ce médecin , l'un celui que cet écrivain appelle « Tir

des plus renommés de Paris : reçu doc- maximus et plane incomparabilis. m teur en 1549 , il avait été professeur et ^ Lettres, XXI , 1. enfin doyen en 1&64. 11 mourut en 3 ibn,

1&84 , comme on le voit dans la corres- < Lettres , IV, 4 ; XXI , 1 J Cf. Bxcher-

lioudance de Guy-Patin, Il eut de dignes ches, VIII , 56.

XIV YIE d'£TIENN£ PASQUIEB.

laissée de ce plaisant séjour, de ce vrai pays de pramission ' ; il l'appelle un paradis terrestre, dont la Touraioe n'égalait à ses yeux ni la beauté ni Tabondance : telle était la variété des fruits excellents qu'on y recueillait, la richesse de ses produits de tout genre. Ce qui toutefois l'y charmait encore davantage, c'était l'aspect de cette vie innocente si rare ailleurs, et qui semblait s'y être réfutée.

Et aecura quies et nescia fallere vita ;

c'était la paix de Tàme , trésor inappréciable à une telle époque. Là venaient expirer ces bruits sinistres que soulevaient les fureurs de parti ; là , dans des temps si funestes, on pouvait presque oublier que la France était un vaste théâtre de brigandages et de crimes ^.

Rendu enfin à la santé par cette nature heureuse dont il savait jouir, Pasquier, que des goûts non moins vifs rappelaient vers ses travaux interrompus, s'empressa de revenir à Paris et de revoler au Palais ; mais de nouvelles tribulations l'y attendaient. Dans cette milice ardente du barreau , il faut , pour être compté , veiller toujours à son poste : l'oubli suit promptement l'absence. Près de deux années d'éloignement avaient effacé Pasquier du souvenir de ses clients et de ses rivaux d'autrefois. Il le reconnut bien vite ; et, réduit à se promener seul , sans même être reconnu , dans ces salles où jadis il avait été accompagné de plaideurs et de gens d'affaires, il ne put se défendre d'un abattement profond. Le chagrin lui inspira la pensée de renoncer entièrement à une profession où il avait rêvé la gloire, où il ne trouvait plus que l'amertume. Comment néanmoins s'ouvrir de ce projet à sa femme , dont les espérances d'avenir seraient ainsi tout à'coup déçues ? En échange de la fortune qu'elle lui avait donnée, ne lui devait-il pas un rang distingué et le reflet de ses propres succès? Aussi ferme que sensée , celle-ci alla au-devant de ses confidences, et mit un terme à ses irrésolutions. D'elle-même elle exhorta son époux à se bannir du Palais , à faire au repos de sa vie le «acrifice de son ancienne ambition , surtout à s'abstenir de vains regrets : n'avaientils pas assez d'aisance pour vivre dans un heureux loisir ? La gestion de leurs biens ne leur serait-elle pas d'ailleurs une occupation suffisante?

» i.0Uits, \IV, 7 i cf. V, 9. 2 Uftrf», XIV, 7,

TIB D BTIEIINB PASQUIBB. XV

Jaquier, sons llmpression do chagrin qui robscdait , se hàla de suivre ce conseil, décidé dès lors à partager son temps entre la sodélé de ifœlqoes amft et le coite des lettres. A la fareur de cette retraite; il pabliavers la fin de 1560 le premier livre des Recfcerrfces âe la Framte, et le Powparler du Prince ; mais ces travaux mêmes, en ramenant sur loi les yeox do poblic, ne pouvaient manquer de loi roovrir l'arène d'où il était sorti '. Une circonstance qui ne devait pas être moins efficace à cet égard, c'est qu'il se lia vers cette époque avec deux docteurs en théologie, membres influents de Toniversité : on verra par la suite comment ils lui firent, suivant sa propre expression ' , reprendre racine au Palais. L'un, nommé Levasseor, était principal du collège de Reims; l'autre. Béguin, de celui du cardinal Lemoine. Le goût des conversations solides rapprochait naturellement ces trois hommes , amis de la religion et de la science. Leur connaissance fut bientôt étroite. Souvent dans les faubooig» de Paris ils se promenaient ensemble,' devisant sur les saintes Écritures, sur la philosophie, sur l'histoire; au charme de ces entretiens libres et variés ils ajoutaient parfois, avec la bonhomie de nos vieilles mœurs, quelque simple collation ou bien une partie de jeu de quilles. Ainsi Pasquier s'efforçait de combattre d'ûnportons souvenirs : cependant, malgré l'attrait de ces distractions , la pensée des Enquêtes et de la Grand'chambre revenait souvent s'offrir à son esprit ; cette préoccupation, de plus en plus fotte, ne tarda pas à le subjuguer. Le dépit l'avait écarté du barreau, l'espoir l'y ramena ; et cette fois les occasions de se produire ne lui forent plus refusées. Il sut , en redoublant d'activité et de talent, seconder ce retour de la fortune ; et par là, nous dit CoUetet, il ne laissa pas que d'être assez heureusement employé depuis 1562 jusqu'à 1565, époque décisive dans sa vie, où un procès fameux plaidé devant le pariement , celui de l'université contre les jésuites, le porta an premier rang des avocats.

Si le corps enseignant lui confia le soin de défendre ses privilèges, on devine aisément que ce fut sur la recommandation pressante des savants docteurs qui peu auparavant partageaient ses loisirs et ses récréations champêtres. Quoique les jésuites n'eussent jamais été, comme l'atteste Pasquier^, l'objet de leurs entre-

, 1^ ^. dMWles Jeux ^ Leltret , XXI ,

XYI VIE D*ÉTIENNE PASQUIEE.

liens, néanmoins ses deux amis avaient pu reconnaître en lui, avec une piété éclairée et sincère, un esprit incisif et nerveux, versé dans rhistoire politique et religieuse , une Tiaine prononcée pour tes pouvoirs irréguliers ou occultes, surtout un attachement loyal à nos libertés gallicanes : de là le témoignage de confiance qui, en remettant ces graves intérêts entre ses mains , Tappela tout à coup sur un si imposant théâtre.

Quelle avait été Toccasion, quelles furent les circonstances de la lutte alors engagée entre l'université et les jésuites, c'est ce que je raconterai dans un chapitre à part, où je ferai connaître non-seulement le discours de Pasquier, mais tous les démêlés qu'il eut avec cette compagnie, déjà si puissante à son berceau. Il allait atteindre trente-six ans. A la vigueur de Tâge il joignait la maturité du talent et du savoir; ses vœux, qui longtemps avaient appelé le grand jour d'une éclatante plaidoirie, étaient entin satisfaits : on sait s'il répondit à l'importance de la mission qu'il avait reçue. En transformant un simple débat judiciaire en question d'État, en s'élevant aux plus hautes C/onsidérations du droit public, il donna la mesure de ses forces. Cette vivacité de dialectique, cette largeur de pensée dont il fit preuve, aucune autre cause ne lui avait encore permis de les déployer avec le même éclat : aussi, jusque dans les dernières années de sa vie, se plaisait-il à rappeler, avec la complaisance du vieillard , « ce premier coup d'essai de son esprit; cette harangue prononcée à la vue de dix mille, et qu'à l'étranger on avait réputée pour un chef-d'œuvre \ »

Une telle circonstance , que Pasquier n'a pas craint de déclarer providenlielie ', ouvrait une vaste carrière à son ambition légitime. En même temps qu'elle le désignait naturellement pour les grandes affaires, il se montrait par la générosité de son caractère digne de son brillant succès. Lorsque l'université lui fit remettre « une bourse de velours contenant plusieurs écus », il la refusa ^: comme son fils reconnaissant, disait-il, il se devait tout entier à son service"^.

1 Lettre» t XXI, 3; cf. necherthet^ porterait deux cierj^es, an Joardela IX, 4. Chandeleur; hommage dont U 8><t

2 ■ Miracle trèt-exprès de Diea. » montré très-flatté . Lett., XXI, 1. Cf. Lettres^ XXI , 1. Créfier, HM, de l'Université, t. Vl ,

3 Pour répondre à ce procédé gêné- p. 192.

reux, l'université ordonna que tous les ^ Si Ton est tenté de sourire d'une

ans, tant que Pasquier vivrait, on Ini telle preuve de désintérefsemeni , on

viB d'Etienne pasquibr. xix

dans sa liberté et dans ses honneurs celui que Sâ saine conmence n'avait pu protéger contre un caprice de la colère royale '.

Les plus illustres seigneurs rendaient donc , en lui confiant leurs intérêts, an double hommage à son intégrité et à ses talents. Au nombre de ces nobles clients on remarquait les princes de la maison de Lorraine : pour leurs affaires domestiques ils recouraient habiiuellemeot à ses conseils * , et plus d'une fois ils se servirent de sa parole dans des causes considérables. Telles furent celle où devant le conseil d'État il soutint les droits régaliens que le duc de lorraine prétendait sur te duché de Bar ^, et celle de la vicomte deMarligues, qu'il plaida, en 1573, pour Henri de Guise, durant trois matinées de suite, sous les yeux de tous les membres de cette poissante famille établis en France^. Dans une occasion non moins solennelle il eut pour auditeurs, comme il nous le rapporte ^, Charles IX, ses frères et les princes du sang, les grands officiers de la conroone et les ambassadeurs de Pologne : les membres du parlement étaient revêtus de leur robe d'écarlate, et Tarrét fut pro- . nonce par le chancelier de Birague. Plusieurs autres procès où il figura, sans être entourés d'un appareil aussi pompeux, ne laissèrent pas que d'avoir alors beaucoup de célébrité et d'importance. C'est ainsi qu'^n 1579, pendant trois jeudis, et en présence d'une infinité de peuple, il défendit contre la faculté de médecine de Paris Li doctrine introduite par Paracelse, et qui jouissait en Allemagne d'une vogue immense ^. Justement frappé du caractère indécis et conjeetural qui discréditait, de son temps , l'art de guérir ?, il ne croyait pas qu'il fallût fermer la porte aux inventions venues du dehors : libre penseur, il voulait que l'on discutât, non que l'on étouffât les nouveautés.

Dans les questions politiques, alors si controversées, l'indépendance d'esprit de Pasquier était la même. Il la signala hautement,

' Voy. Becherehei, VI, 9. qoi porta la parole pour la fille uni»

' Cette eaniaoce , il la partageait qaedeSébaitieDdeLoxemboarg. — On

avec VcrsoTM et de Moatholoa : Ijet- remarquera eneoreparmlles plaide jers

tretn XIII , 6. prononcé* pour cette famille celui qui

* Le d«e de Lorraine, René 11* arait e»t placé à la fin dn t. 1*' des OEuvr^t ea elTet oblena de Loui» XU la Joaif* de Pasquier, col. 1069-1094, < pour le More de ce* droits régaliens; ils Tarent dnc de Lorraine, contre les seigneurs malBteaas : ▼. le Dictionnaire géogra' et dame de Bossi d'Amboise, seigneurs ;'*if«ed'ExpiIlj,in-f',t.l,p.445et447. de BlonguinTille. b

♦ Ijettns, Xli. 9, XXI, 3; Cf. ne- * Ultret , XXI, 3.

rhfffktM, VI , 29 , où Ion apprend que « Uttrrs^ XXII , 4 et 12 ; rf. VIII J . I «dtersaire de l'asquirr daii« rette ' lA'ilren . XIX, 16, XMI, 12, iJ. *4^§c fut le célèbre Claude Mangot , Bechetches, 1\, 11,

XX VIE d'btienne pasquibr.

en embrassant la cause d'Angouléme , qui n'avait pas craint de résister aux volontés de son souverain'. Cette ville, cédée par le roi au duc d*A1ençon, comme gage de Tune de ces trêves que les intérêts opposés se faisaient un jeu de conclure et d'enfreindre , avait refusé de recevoir le duc de Monlpensier, qui devait la remettre an frère de Henri III. Pour la disculper de celte audace. , pour repousser Taccusation de lèse-majesté qui pesait sur elle , Pasquier, devant le parlement de Paris, remonta aux principes fondamentaux du droit public, et jusqu'à Torigine de notre gouvernement. Né français et plaidant pour des Français , il se jugeait dûment autorisé, non pas à s'opposer au roi, mais à lui présenter ses humbles remontrances en justice. Nos rois n'avaient-ils pas toujours consenti à réduire leur puissance sous la citilité de la loi ; et la ville d'Angouléme, par son obstination à rester entre les mains de son légitime seigneur, n'avait-elle pas donné de sa soumission et de sa loyauté la plus éclatante preuve ? N'était-ce pas là une de ces désobéissances patriotiques dont la Normandie sous Louis XI, la Bourgogne sous François P*", avaient offert un généreux exemple.^ Le parlement eut le bon esprit de le croire, et termina le procès par un avct prudent, qui, en sauvant les apparences d'un écbec à l'autorité royale, accordait en effet gain de cause aux habitants d'Angouléme. Leur dévouement au pays les en rendait dignes : « Jadis leurs pères, avait dit noblement Pasquier, quand ils avaient été livrés aux Anglais pour la rançon du roi Jean, soumis de corps, étaient demeurés Français de cœur. » Son habile et énergique plaidoirie abonde en traits semblables, expression vive de son ardent patriotisme. C'est une manifestation curieuse de ce qu'il y avait alors de force dans l'esprit public, et dans nos vieilles institutions de germes d'un libreavenir. Elle témoigne du développement circonspect, mais continu, par lequel on s'acheminait en France vers la possession des garanties de sécurité et de dignité qui forment aujourd'hui la base de noire ordre social. L'auteur du Traité de V Éloquence française, du Vair, assignait poar motif à la faiblesse de nos orateurs l'absence des grands intérêts, cette âme des discussions politiques dans les États indépendants de l'antiquité. Mais cette fois qu'imaginer de plus impos4'uit qu'une telle ({ueslion et le théâtre où elle

^^ulblG^ après la paix (h's pliures , doiiiir. (.f. Vl.liHje île Pasffaifr par voy. Uiirfx \ I, 1 i n In suite «le In let- M. Du pin , prnuonrf li In rriilrér dr In trc citrc, le plaidoyer lui-mènic rat cour de cassation ni lH13,p 21 cl ôl

YIS D BTIBNNB Tik SQUIBB.' ^ XXI

êtaitdébattoe? Certes, Pasqoier déclarait à bon droit i « que c*était là ODeafTaîre toate publique ,^elle que Ton en traitait anciennement dans Rome. » Si dans la carrière du tiarreau nous étions demeurés si loin des anciens an seizième siècle, il fallait plutôt attribuer notre infériorité au goût de cette érudition indigeste qui étouffait sous une végétation stérile le jet vigoureux des plus heureuses natures. A cette influence pernicieuse venaient se joindre les entraves des formaKtés et de la routine. Les présidents, ainsi que nous rapprend Loisel* ,ne se faisaienipas faute de ra2rroti«r d'une voix dure et impatiente les orateurs qui semblaient s'écarter de leur sujet. Cependant, il faut à l'éloquence, comme Tobserve Tacite ^ , une pleine liberté de mouvement; rien ne doit gêner sa souple et capriciease allure. Ces rudes interpellations nous rappellent les manteaux étroits et disgracieux qui sous les empereurs, embarrassant les gestes de Tavocat, parurent non sans raison arrêter Tessor de la parole et porter un coup funeste à Téloquence romaine 4.

Que dès cette époque, néanmoins, de sérieux intérêts inspirassent à notre barreau un digne langage, c'est ce que Ton ne saurait contester. Au milieu de ce progrès général qui annonçait la grande époque des lettres françaises, i'éloqaence était en marcher comme tout le reste. Aussi du Verdier, dans la préface de sa Bibliothèque, remarquait-il à juste titre « que déjà les orateurs avaient fait beaucoup d'honneur à notre langue. » On partagera ce sentiment en lisant plusieurs des plaidoyers de Pasquier. Il fut vraiment un prédécesseur de Patru et de Le Maistre. Une parole ferme et pitloresqne, un débit animé et tacile, une argumentation solide et pressante, quelquefois, d'après le goût du temps , fine jusqu'à la subtilité ^ , une riche variété de connaissances cq morale, en politique, en liistoire , telles étaient les qualités qui dans cette lice du PalaiSy'où, suivant un contemporain^, « il courait si bravement, » lui conciliaient tous les suffrages. On ne s'étonnera donc pas que sa porte fût, au rapport de ses biographes ^ , assiégée par les plaideurs , et que devant les tribunaux il fût en possession de cette su> prêmatie qui appartient à l'ascendant personnel du talent joint à la

t Lettres, V| , I. 37, à la lio.

3 Dimliigme des JvocaiSy p. 201 de l'é- * Le savant Airault : voy. les Lettres

dit. ctt^. de Paaqnier, XI , 7.

^ Diaiogms de OratoribuSy c. 39. ' ^ Voy. particulièrement anliv. Vdes

* Hiid. Eloges de Sainte-Marthe ceint de Paa-

' Vey, par riemple Beeherekes , Vf, quier.

X\ VIE d'btienne pasquieb.

en embras8<int ia cause d'Angouléme , qui D*avait pas craint do résister aux volontés de son souverain'. Cette ville, cédée par le roi au duc d'Alençon, comme gage de l'une de ces trêves que les intérêts opposés se faisaient un jeu de conclure et d'enfreindre , avait refusé de recevoir le duc de Monlpensier, qui devait la remettre au frère de Henri III. Pour la disculper de celte audace, s pour repousser l'accusation de lèse-majesté qui pesait sur elle , Pasquier, devant le parlement de Paris , remonta aux principes fondamentaux du droit public, et jusqu'à l'origine de notre gouvernement. Né français et plaidant pour des Français , il se jugeait dûment autorisé, non pas à s'opposer au roi, mais à lui présenter ses humbles remontrances en justice. Nos rois n'avaient-ils pas toujours consenti à réduire leur puissance sous la civilité de la loi ; et la ville d'Angouiéme, par son obstination à rester entre les mains de son légitime seigneur, n'avait-elle pas donné de sa soumission et de sa loyauté la plus éclatante preuve ? N'était-ce pas là une de ces désobéissances patriotiques dont la Normandie sous Louis XI, la Bourgogne sous François 1®% avaient offert un généreux exemple? Le parlement eut le bon esprit de Je croire, et termina le procès par un avét prudent, qui, en sauvant les apparences d'un échec à l'autorité royale, accordait en effet gain de cause aux habitants d'Angouiéme. Leur dévouement au pays les en rendait dignes : « Jadis leurs pères, avait dit noblement Pasquier, quand ils avaient été livrés aux Anglais pour la rançon du roi Jean, soumis de corps, étaient demeurés Français de cœur. » Son habile et énergique plaidoirie abonde en traits semblables, expression vive de son ardent patriotisme. C'est une manifestation curieuse de ce qu'il y avait alors de force dans l'esprit public, et dans nos vieilles institutions de germes d'un libreavenir. Elle témoigne du développement circonspect, mais continu, par lequel on s'acheminait en France vers la possession des garanties de sécurité et de dignité qui forment aujourd'hui la base de notre ordre social. L'auteur du Traité de VÉloqvence franraisCy du Vair, assignait poar motif à ia faiblesse de nos orateurs l'absence des grands intérêts, cette âme des discussions politiques dans les États indépendants de l'antiquité. Mais cette fois qu'imaginer de plus imposant qu'une telle question et le théâtre où elle

' Eli 1576, apiTS la paix dt's piinrcs ; doiint':. <-f, l'hUuje de Pasffuirr par voy. I.e1irf.i Vf, 1 ; h la suite de la let- M. IMipiii , pronnnrc à la rentrer de In tre citée, le plaidoyer lui-même est cour de cassation en lU13,p 21 et ut.

VIE DBTIBNIIE PASQlllBB. XXIII

quelque sorte livrée au public , y avait-il donc encore quelque place pour le culte désintéressé des lettres? A notre époque, stérilement affairée, on le concevrait difficilement; au seizième siècle la force et le calme des âmes , en dépit des tourmentes religieuses et politiques , ménageaient des loisirs aux plus occupés. De là les grands travaux , nés dans ces jours si contraires aux paisibles études , où les bibliothèques , les œuvres de l'esprit , avant même qu elles fussent achevées , étaient souvent la proie des flammes'. Pasquier, malgré les obstacles les plus divers, sut toujours réserver une partie de son temps pour les travaux littéraires, auxquels il a dû sa plus belle gloire. Avec cette humeur tour à tour enjouée et sérieuse, dont il nous offre l'alliance piquante, il fait paraître en 1564 ses Ordonnances d'amour, en 1565 le second livre de ses-Aecherrhef. de nouveaux vers en 1567 et 1569, la Congratuiaîion au roi en 1570. Comme ces illustres Romains, dont il reproduit à beaucoup d'égards le goût et le caractère, il a ses habitations des champs, où il se dérobe au tracas de la ville. Ici nous le voyons c-ourir « à sa campagne d*Argenteuil , pour s'y réconcilier quelques jours avec ses livres et ses meilleures pensées > ; » là se retirer, à la faveur des vacations, « dans sa maison du Chàielei ^, en délibération de trouver quelque relâche aux flots et reflots des affaires du Palais 4. » jl en reviendra plus dispos à ses sacs ^. Mais lout à lui dans ces paisibles retraites, il s'y enivre d'étude et de méditation : heureux d'échapper aux arides questions du droit , les Offices de Cicéron et d'autres chefs-d'œuvre classiques à la main , il converse avec ces amis retrouvés , objets au seizième siècle d'uu si fervent enthousiasme ; il sort de cette belle compagnie pour transmettre les impressions de ses lectures à quelques hommes comme lui épris de l'antiquité ; il discute avec eux les opinions de ses auteurs favo* ris ^. C'est, après que ce studieux séjour a réveillé ses esprits» qu'exercé à penser par ces immortels modèles, il devient auteur à son tour : il donne les matinées entières au travail ; « il s'y remet encore au sortir de table , et ne lui consacre pas moins de huit ou ueuf heures par jour. » C'était là son repos \ Avec l'âge son ardeur, loin de se calmer, redouble encore ; parfois elle prend sur sa santé :

* Voy. particaiièrement dans les Élo- * Lettres , IX , 13.

g*-^ de Sainte-Marthe, 1. 111 , celai de ^ Id., VIII , 12.

Germain Vaillant. ^ id., il, 11.

2 Lettres , X , 6. ' Id., X , 10 et 13.

3 Petit village de In Brie.

XXIV >IB D*ÉTIBNN£ PASQUISH.

mais dans ce corps sain et vigoureux un régime sévère réUbiissait bientôt rharmonie '.

Le goût de Pasquier pour les lettres, la réputation qu'elles lui avaient acquise, les charmes de cette intimité intellectuelle qui unissait alors beaucoup d*àmes d*élite et d'esprits supérieurs , se montrèrent surtout à l'occasion des grands jours de Poitiers et de Troyes , deux circonstances fameuses dans la vie de Pasquier et dans rhistoire littéraire du seizième siècle.

Lorsque , avant Philippe le Bel , le parlement était ambulatoire à la suite du prince , on appelait ses séances du nom de grande jours ou hauts jours, à raison de l'importance des affaires qui se traitaient dans ces sortes de plaids généraux ^ Le même mot, depuis que ce corps fut devenu sédentaire à Paris y ne s'appliqua plus qu'aux délégations temporaires d'un certain nombre de ses membres, détachés en province pour y juger en dernier ressort toute cause civile ou criminelle. Les grands jours avaient lieu dans le principe de deux en deux ans ; leur tenue fut ensuite irrégulière, et de plus en plus rare; mais elle ne cessa entièrement que dans la deuxième partie du dix- septième siècle ^.

On désignait donc ainsi, au milieu du seizième, une juridiction extraordinaire, par laquelle le justicier suprême, le roi, étendait jusqu'à l'extrémité du pays ses longs bras si redoutés, qui allaient partout frapper le crime et abattre les restes de la féodalité 4.

Depuis plusieurs siècles, la royauté, intimement unie au peuple» dont elle s'était faite la protectrice , avait lutté pied à pied contre la tyrannie des seigneurs. Mais , loin du centre où son action se déployait avec un plein succès, la barbarie des mœurs suscitait encore de déplorables violences , et souvent l'audace de puissants oppresseurs forçait les lois à se taire ^. De là , pour arrêter ou venger ces désordres, l'intervention des représentants du souverain et ces assises improvisées par lesquelles il demandait compte de son autorité violée et des attentats commis. Beaucoup d'anciens maîtres du sol, trop attachés à leurs privilèges, laissaient la vie

< Uttreê, XXI, 7. n a dit danf son 1666, que la relation de nécUcr n

hpitaphe qu'il était « fort de corps, fort rendus si célèbres,

d'esprit. » < V. l'édition de ces Mémoires de F ftr-

^ Encyclopédie , kA\X\im de Neufchft- chier, donnée par M. Gonod, Psri»,

tri . 1760 , in-r*, t. V|ll , p. 893. in-8», 1844 , p. 75 et 94.

^ 11 n'y en a plus de Iraces depuis ^ De Tbou, £>; vita tVLa , II. cent de Clermont en Auvergne. 166& et

VIE D'BTIENTIE PASQflIEB. XXV

dans ees sessions meurlricres. L'approche des envoyés, il est vrai* en réveillant de sinistres souvenirs an fond des coeurs, amenait bien des fuites précipitées ; mais les plus lents ou les plus conBants payaient pour les autres, et les châteaux forts démolis en foule expiaient du moins les torts des possesseurs qui s'étaient échappés.

C'était dans les époques troublées par les guerres civiles que Ton recourait principalement à ces tribunaux exceptionnels. Contre les excès qu'elles avaient prodoits, des remèdes terribles semblaient seuls pouvoir être efficaces. Les magistrats royaux appa* ralssaîeot tout à coup : sur eux aucune considération personnelle , aucune influence locale ne pouvait agir. Toute accusation portée devant eux était aussitôt suivie du jugement. Entre la condamnation prononcée et l'exécution de l'arrêt il n'y avait pas de délai. A ce pouvoir illimité tous les pouvoirs de la province devaient leurs concours : le peuple au besoin lui eût prêté son appui. La religion . même 9 se mettant à son service , ordonnait, par la bouche de ses ministres, à quiconque connaissait un coupable de venir le déclarer. Ainsi en peu de temps se soldait un long arriéré de crimes. Les laiiMes , les opprimés relevaient la tète ; et à l'aspect de ce nivellement momentané, qui présageait le règne de l'égalité civile, ils s'écriaient avec un célèbre magistrat ■ « que les grands jours étaient un vrai miracle de justice. » Ils leur semblaient emprunter à bon droit ce nom de leur ressemblance avec le jugement dernier'.

Poitiers, dont les derniers grands jours avaient eu lieu en 1567, fut honoré en 1579 d'une nouvelle commission de ce genre, présidée par Achille de Harlay ^. Dans les registres du parlement, conserves aux archives du Palais, on peut voir, à la date du 14 août de celte année, « les lettres patentes présentées à cet effet par les ^ens du roi : > leur vérification est di^ 30. Sur ces grands jours il n'existe d'ailleurs aucun document officiel ; et tout ce qui nous en est connu* nous le savons par Pasquier, qui, ami de Harlay, alors !»iaiple président aux enquêtes, fut en cette occasion l'un de ses soldais, comme il se plaisait à le lui rappeler dans la suite ^.

Les oomniis>aires avaient plein pouvoir de rechercher et de punir tes coupables, non-seulement dans le Poitou, mais dans l'An-

' Jacques Faye, seigneur d'Espeissea : Histoire de France, Paris , in-f, 1631-

To} . les Harangues ti aciions publiques 1637, t. V, p. 470. ttfs ptms rares esprits de notre temps , ' lettres , VU , 6. Paris, 1609, in-S», p. 106. * id , XX11,9.

* C'est ce qne disait Oupleix dans son

XXVI VIE d'ÉTIENNK PASQUIBR.

jou , la Touraii)e ot mêcne les pays voisins ■ : le malheur de* temps les avait fort multipliés. Aigries par la fureur des factions, les mauvaises passions s'étaient dans tout le midi déchaînées sans frein : des camps armés offrant au crime un asile etriropunité, son audace n'avait plus connu de bornes ; catholiques et protestants avaient rivalisé de cruautés et de vengeances. Devant leurs attentats Tautorité était demeurée impuissante et muette d'effroi ; ou, si elle avait voulu frapper, de scandaleuses lettres d'amnistie , arrachées au prince par la faveur, l'avaient désarmée le plus souvent.

Le moment des ex[>ialions^4ait venu : les magistrats à peine désignés arrivèrent à Timproviste ; leur vigueur ne devait point faillir aux devoirs imposés par de si déplorables circonstances. Aussi Pasquier ne craignait-il pas « d'appeler Dieu à témoin qu'il n'avait jamais vu procédures si belles que celles de ces grandi jeurt ' ». 11 est certain que de rigoureux exemples furent donnés , que des coups rude» et hardis furent portés aux ennemis de la paix publique. Surtout la punition d*un seigneur considérable étonna l'Anjou et la Touraine. Pasquier s'abstient de le nommer. A cette juridiction violente s'attachait en effet un caractère mystérieux ^. Quoi qu'il en soit, cette condamnation produisit à elle seule dans ces pays une impression de terreur plus salutaire que toutes les autres exécutions à mort *. On reconnut que la grandeur du rang ne mettait pas au-dessus des lois ; que nulle puissance n'était à l'abri de leur atteinte. En un mot, la conduite sage et résolue du président de Harlay 6t porter à la commission dont il était le chef tous les fruits qu'on pouvait attendre de sa vertu et de sa rare prudence ^. Le rôle de Pasquier n'élaiC pas en tout cas de condamner : s'il avait accompagné de Harlay , c'était comme avocat , avec quelques confrères, entre lesquels ils nous apprend • qu'il tenait dès lors lieu de doyen ^. » Ainsi voit-on encore aujourd'hui, remarque un jurisconsulte éminent ', les avocats anglais suivre les asëises des comtés.

A Poitiers, Pasquier sut, de mëoie qu'à Paris, donner quelques

• l>f#rf», VII, 6. d«sriB ; c*rtait une conce»*\«m poll-

> M., Wh , 9. tiqae a l'boaaear de* grmBiks femillet.

' « La pnnîtion d'as «rîgnear qae * Lrtt.,*bid

jr n« MAMMr ;<ci<.( » Id., Ml, o: '* Aaui voivon qa'll fut plnsietir*

U ■*f»t pa5 r«rr qur »«r Ir» |»rorc»-Trr- foi» cb'>m poar ee% vtrtt» de miMÎoo*.

te«K aath«mtit|H«« qat nous rcstrat dr * It'irrs , \\il , 9.

9»fl9«e*-«ia«« de ces r&prditioBS, 1rs * M. l»apia. H'jg^d< Pa^uirr,p. 22.

•mas drs roadamarf «^irat *\mi% •

VIE DETIENNE PASQUIEB. XXVil

lieurefi aux lettres et à. la société de ceux qui les cultivaient. Alon la vie littéraire était loin d'être tiannie de nos provinces; elle avait principalement un foyer actif dans celles du midi. Sa première visite fut pour Scévole de Sainte-Marthe , savant et poêle comme lui , Tun de ses plus assidus correspondants ; et celui-ci le présenta aussitôt dans une maison qui , suivant le langage allégorique du temps, semblait le vrai temple des Muses, chez les dames des Roches, mère et tille ^ Ce fut là que l'occasion la plus frivole fit naître le recueil de vers connu sous le nom de la Puce, que Ton peut ranger au nombre des ouvrages de Pasquier, parce que celui-ci y eut la plus grande part.

Un trait de caractère des an'ciens magistrats ou jurisconsultes français, c'était le goût des plaisirs de l'esprit, des distraclions de la société : il subsiste dans le grand siècle *. Blàmera-t-on cet enjouement qui succédait à Texercice du plus redoutable ministère; ou n'y verra-t-on pas plutôt un témoignage du calme que laissait dans leurs âmes le sentiment du devoir accompli ; une réaction nécessaire contre la sévérité de ces imposantes fonctions, qui, si elles n'étaient déposées parfois , seraient un fardeau écrasant pour qur les porte? Que c«s hommes au profond savoir, à la conscience scrupuleuse et intrépide , aient su librement se réjouir , nous ne trouverons là pour nous que matière à éloge ; nous n'aurons que de l'admiration pour ces puissantes natures, où les qualités les plus op* posées se complétaient et se perfectionnaient entre elles; où la bonhomie gauloise s'alliait, sans lui rien faire perdre de sa vigueur, à la vieille vertu romaine.

Les grands jours, on n'en sera donc pas surpris , animant d'une vie nouvelle les provinces, étaient des occasions de joutes offertes aux beaux esprits ^ : ils les saisissaient avec ardeur. Une foule d'éloges, de harangues, de vers latins et autres avaient coutume de s'y produire. C'est ce qu'on vit encore, peu d'années après les grands jours de Poitiers, à ceux de Troyes , en Champagne ^, où I^asquier ne Hgura pas avec moins d'honneur.

Il s'y rendit en 1583 , à la suite du conseiller d'État de Morsan,

' Voy. leap éloge dans Sainte-Mari lie. * Sur les grande Jours de Champagne,

2 Voy. les Mémoires de Fléchier sur en particulier, tenus dès une époque I es grands jours de 1665 , p. 62, 139 et fort reculée par les comtes de ce pays, 145. y. V Encyclopédie, t. VIII, p. 893 et

3 Voy. les Mémoires cités de Fléchier, 894, 17. 138 et 2&7-2&9.

XXVIII VIE d'étienmb pasquibb.

président de la commission '. Troyos , ancienne capitale des comtes du pays , avait conservé , vers la (in du seizième siècle , une partie de son importance et de sa richesse d'autrefois '. La sévérité des commissaires y trouva- t-elie, comme à Poitiers, beaucoup d'occasions de se signaler : c'est ce que la turbulence des temps permet de supposer ; mais nous n'en avons aucune preuve authentique. §M Main de Pasquier, composition où se sont jouées les plus célèbres plumes de 1 époque , et qui contient de piquantes révélations sur les habitudes d'esprit de nos pères, tel est le seul souvenir que rappellent aujourd'hui les grands jours de 1583.

Alors la réputation de Pasquier était au comble, âes vers latins* entre lesquels on remarque ses épigrammes , avaient parA l'année précédente, et presque aussitôt il fallait les réimprimer. Quant k ses autres ouvrages , ils ne manquaient à la bibliothèque d'aucun homme d'éludé. Objet de la faveur du public , il était aussi en possession de celle du prince ; il reçut de sa confiance plusieurs témoignages honorables. Lorsque Joyeuse , qui employa du moins son crédit à protéger les lettres et à enrichir les poètes ^, fut créé duc et pair, et ensuite amiral de France, en 1580 , ce fut Pasquier qui, par une délégation spéciale , le fit reconnaître en cette double qualité dans le parlement de Paris ^, Il fut encore chargé de présenter à ce grand sénat un autre favori , d'Épernon, d'abord comufte duc et pair, ensuite comme colonel de l'infanterie française ^. La bienveillance royale ne se borna pas pour Pasquier à ces démonstrations flatteuses. Peu après ces quatre aeHons, dont il s'était acquit le avec succès ', gratifié par Henri III de la place de lieutenant général à Cognac, il eut la permission d'en disposer pour l'un de ses fils * ; enfin il fut appelé lui-même à l'un des postes les plus importante de la magistrature , riche dans cette époque .de tant de glorieux représentants.

C'est en effet une justice due à la dynastie des Valois que de recoimaitre le scrupule qu'elle a toujours apporté dans le choix des principaux magistrats : par là le pays eut un patrimoine d'honneur

• Uttres. VIII, 11. » litres, XII, 9, X\l,3 : de là '^ l>e Tbou , De vUa.tuat II. liaisooa rtroites qui «'établirent emtrw •< Suivant Raliac {Dissertation sur la famille d'I^pernon et celle de l*a«.

Ifs deux sonttets) fil donna dix mille quier, romiiie on peut le voir pur Ir»

<'tu9 k l'auteur d'un «onuet qui lui Ijpttrrs de Mrolas Pasquier.

Avait plu. , • Irltivi, \\l,3.

♦ nechnches , V| , 38. * hl. , \ \ 1 1 , lO.

VIE DETIENNE PASQUIBE. X\1X

f|iri lai est propre. Depuis que parmi nous, sous les auspices du spirituel et brillant François I'*^, ub nouveau pouvoir se fui révélé, celui de rintelligeoce , nos rots se piquèrent à Tenvi d'appeler près de leurs personnes, et de placer au nombre de leurs officiers les hommes célèbres |)ar leur esprit et leur savoir ' : grâce à leurs soins, les rangs élevés de la magistrature se recrutèrent dans les illustrations des lettres et du barreau. Henri HI, si heureusement né lui* même pour l'éloquence , se montra plus que tout autre fidèle à ces Iraditîoiis de faroijie. Aussi le titre émtnent d'avocat général dans sa cour des comptes étmt devenu vacant en 159& ', il en pourvut Haâquier : ce fut au mois d'octobre , lorsque, après la mort du ceiel>re Pibrac , Augustin de Thou le remplaça comme sixième président 4e la grand^chambre , et eut lui-même Jacques Mangot pour «urcesseur dans son état d'avocat 4c4coi.

La diambre des comptes de Paris occupait un rang considérable dans ootre ancienne monarchie; et Pasquier a pu, non sans-raison* la placer à la tête de tous nos corps de judicatare, à côté même de la cour du parlement^. Une autre cause d'influence pour cette illustre compagnie, c'était, au témoignage d*un contemporain ^, le singulier mérite des hommes sages et expérimentés qui la. composaient.. L^ur intégrité et leurs lumières les rendaient dignes du rôle qpo souvent, à raison des formes flottantes d'un gouvernement indécis,, lis se trouvaient appelés à remplir. Seuls, en effet, avec les membre» du parlement, ils contenaient dans ses limites un pouvoir oqblieux de •on origine, aspirant aans vigueur et sans gloire à devenir absolu : tandis que les courtisans, singes des vices él rangers, se précipitaient dans une foule d'imitations ridicules ou funestes, seuls ils retenaient les vieilles mœurs et le culte de la vieille franchise. De là l'extrême considération qui s'attachait à ces magistrats, en qui l'opinion publique voyait les représentants légitimes de la nation.

Pasquier avait cinquante -six ans lorsqu'il s'assit sur les bancs de cette magistrature, qui a si bien mérité du pays : pour lui commençait ainsi un nouvelle carrière. L'emploi de sa vie fut dès lors de tempérer par de s^ges conseils l'action de l'autorité royale, de la défendre contre tous ses ennemis : au premier rang de ceux-ci il plaçait

* Vojr. daof les Élogeg àt Sainte- UUres. XXI, 3.

Marthe relui de Boaja , liv III. ^ Rceherchet, vm , 19.

" Après la mort de Bertram : voy. l'K- * Sainte-Martbe : voy. dansses FJogtSt

«"lie. /oai-aoi de llenri iff^ la lloye, au 1. III , celui de Jacq. Mangot. «ûb«, J744, t. I, p. 407 j cf. Tasquier,

XXX viB d'Etienne pasquikr. -

les flatteurs '. A ses yeax, il ne suffisait pas d'ouvrir des avis utiles ; il fallait par une obstination éclairée les faire prévaloir' : pour lui il n'y avait pas de vraie fidélité sans courage. Pénétré de cette obligation, il témoigna son attachement et sa reconnaissaoce à Henri IH en luttant contre ses prétentions arbitraires , surtout contre cette opinion déplorable dont nos rois n'avaient pas su se défendre, « qu'ils pouvaient tout ce qui leur plaisait s. » Leurs empiétements successifs n'étaient propres, suivant lui, qu'à causer leur ruine, jadis, quand ils prêtaient l'oreille aux^ remontrances de leur peuple , ils n'avaient besoin pour le diriger que d'une simple baguette ; mais depuis qu'ils avaient secoué le frein salutaire accepté parleurs prédécesseurs, à peine se faisaient-ils obéir avec quatre et cinq armées 4. Rétablir entre les pouvoirs une juste balance , entre le pays et le monarque une 4iarmonie interrompue , tel était donc l'objet de tous les voeux de Pasquier : les grands corps de la magistrature ^ , intermédiaires naturels de la nation et du souverain , en transmeHant jusqu'à lui la volonté de tous, devaient, par un contrôle assidu , lui épargner de regrettables erreurs.

C'est ce que Pasquier n'hésita pas à proclamer, lorsque, portant la parole dans la chambre des comptes, en l'absence du procureur général, il combattit un édit qui instituait au sein de la cour quatorze charges nouvelles , deux de présidents et douze de maîtres ^. Les besoins d'argent qui renaissaient sans cesse pour une cour prodigue et nécessiteuse, telle était l'unique cause en réalité de cette multiplication indiscrète des offices; son effet serait de porter à leur importance et à la considération dont ils jouissaient une atteinte funeste : il s'agissait de la prévenir. Mais, se demandait l'orateur, pouvait-on être l'avocat du roi et résister à ses désirs ? Cette objection il ne craignait pas de la résoudre affirmativement. Le rôle du magistrat consistait à dire la vérité au prince : la cacher, c'était se rendre coupable de félonie et traître à sa conscience. Des remontrances loyales, quel que fût leur objet, inspirées par un dévouement sincère à l'État, fortifiaient d'ailleurs l'autorité suprême, loin de IVbranler. Après ces hautes considérations , Pasquier n'avait pas de

' LettrfSy XII , 7. Irment , des compte» et des aides , qu'il

' Id., H, 5; Cf. X\I , 7. appelle les parties nobles de la France;

•* Id., VI, 2. UKres, MI, 2.

• Id., XIV, 8. *> JA^Hi'fs, \ll,2.

* C'cst-àdiri- le» trois cour» du par-

VIE DETIENNE PASQUtEB. \\\î

peine à montrer que dans une chambre où il ne se traitait presque aucune affaire à laquelle le roi ne fût intéressé , on devait surtout redouter la multitude des officiers, source de la dissolution des compagnies. La cour des comptes , en s*associant à ce ferme langage, opposa aux volontés du prince une résistance respectueuse, qui réclâira. Le cardinal de Vendôme avait été chargé d'apporter Tordre royal : Pasquier le prenant à part, lorsqu'il se retirait, le supplia d'agréer les représentations d'une barbe grise; aussi grand par sa naissance, aussi voisin du trônequM était, il ne devait pas accepter de tels messages , indignes de son rang et préjudi* ciables au public. Le cardinal le remercia de cet avis : c'était , lui dit-ii, la première commission de ce genre qu'il eût remplie; ce serait certainement la dernière ' /

Tandis que le parlement de Paris, comme une session perroa* nente d'états généraux au petit pied , arrêtait les envahissements (lu pouvoir, la chambre des comptes, avec non moins d'utilité et souvent de grandeur, mettait un frein aux prodigalités royales, et protégeait ainsi la dignité de la couronne, en même temps queles intérêts et les droits du pays : on le vit encore peu après , à l'occasion d'un nouveau caprice de Henri 111 *, Ce prince mal entouré, que sa faiblesse livrait aux funestes conseils, avait imaginé de rendre héréditaires, et partant de mettre en vente toutes les fonctions, civiles ou militaires indifféremment, à l'exemple des charges de judicature : suggestion perfide de cette vermine de gens^ comme dit Pasquier^, des partisans, sangsues toujours attachées au peu< pie pour dévorer sa substance. C'était soulever pour, le présent l'indignation publique ; c'était grever l'avenir du poids d'une faute irréparable. La chambre des comptes ne le permit pas, et dans sa vertueuse opposition la principale gloire appartint à Pasquier. Le 22 juin 1586, devant les seigneurs envoyés pour présenter l'édit à la chambre et l'y faire recevoir, il se prononça contre la vérification demandée ; et, s'éteudant sur les -conséquences déplorables qu'entraînerait après lui « ce malheureux système des États héréditairesr » il conjura les magistrats de les prévenir. L'accent convaincu du bon citoyen pénétra au fond de leurs consciences , et les arma d'une énergie inllexible. Tous se levèrent , ne voulant ni par leur vote ni par leur présence autoriser une proposition aussi

« Lettres, XII, 2. XI, 13.

2 Recherches, VI, 35 j cf. Lettres, •^Recherches, M, 35,

xxxii VIE d'Etienne pasquieb.

inouïe , cl résolus à perdre leur charge , leur liberté , leur vie même , plutôt que de se déshonorer. Au conseil du prince on ne proposa rien moins, en effet, que de les déclarer criminels de lèsemajesté ; on se contenta ensuite de les interdire : maisrinterdiction dura peu. En France, sous nos plus mauvais rois l'opinion publique a été pour le courage une sauvegarde tutélaire. Henri Ili crut bientôt, ou feignit de croire, qu'en refusant de souscrire à sa volonté on n'avait eu en vue que de le servir ; il pardonna. Toutefois, à quelque temps de là, une princesse de France , que Pasquier avait l'honneur d'entretenir, lui exprimait sou regret que le roi, par suite de cette circonstance récente, eût conçu un vif ressentiment contre luij tandis qu'auparavant, disait-elle, « il avait part en sa bonne grâce autant qu'homme de son bonnet » ; mais celui-ci : « Je n'en ai nul souci, reprit-il , car, ainsi qu'un amant éconduit bientôt après revient à sa dame, l'aime, la respecte et l'honore davantage» ainsi le roi, revenu à moi par la suite , ne m'en verra que de meii* leur œil. m C'est ce qui arriva effectivement, comme l'ajoute Pasquier, qui nous a transmis tous ces détails, « non par vanterie, mais pour exciter ceux qui le survivront de bien et dignement exercer leurs charges '. »

Dans beaucoup d'autres occasions il se montra aussi dévoué à l'honneur et aux privilèges de la chambre des exemptes, « gardienne naturelle de la fortune de l'Ëtat » : sa vaste érudition , non moins que son énergie, le rendait très-propre à les défendre avec succès'. Mais vainement sa prudence apercevait les fautes d*un monarque. égaré, vainement sa loyauté en signalait les conséquences; il ne pouvait, dans les dernières années du règne de Henri HI, que gémir sur la tempête prochaine, non plus la conjurer. La sécurité de ce prince redoublait avec ses périls : méprisé de tous les partis, il mettait la fidélité de ses sujets à de douloureuses épreuves. Le roi de Navarre, réduit à être son ennemi, venait de tuer Joyeuse à Coutras^ : les lois foulées aux pieds par la violence, le pays ravagé en tout sens, la foi devenue le prétexte de tous les excès , tel était le spectacle qui affligeait les regards des gens de bien'i. Pasquier en était péniblement affecté, mais non abattu. Après que la journée des barricades eut chassé Henri de sa capt-

' Recherches, Vr, 35. >■ 20 octobre 1587.

' Id., ri, 5j Utlrcs, XIV, 8, 0, ' U'ItreSy \I, passiin; cf.de ïhou, 11, etc. i De iitasua, Ul.

YiB »*BTIClfNE PJl SQUIBB. ^\llll

ble '» loraqoe beaucoup cberehaient leur saluldans la Cuite, il de- «euia au poste où le danger Tattaciiait '. Son courage en présence fie la révolte faillit lui coûter la vie. Dans une assemblée tenue à fliélpl de TMe , où s'étaieni réunis les chefs de la^populace^^l protesta, an Hiilieu des munnores qui couvraient sa voix, contre cette tyrannie qui, sousies noms de libeKé et de religion, s'établissait à Paris. Bémasquant avec autant de résolution que d'adresse les faux partisans da duc de Guise, qui abusaient de son crédit et de sa grandeur, il énonça hautement les mesures qui devaient ramener la tranquillité dans le royaume. Alors « il connut, nous dit-il luiméine, oorabien une parole hardie, guidée d'une bonne conscience, a lie force sur le commun du peuple. » Malgré les manifestations menaçantes de ses ennemis, il Gt prc¥aloir. pour trop^peu de temps .1 la vérité, la modération et la loi. Un mot complétera dignement rdoge de sa conduite : le président Brisson, le même qui périt peu après victime des factions, le rencontrant le lendemain, « ne pouvait assez le congratuler du bon devoir et office qu'il avait en ce jour rendu à notre ville contre ces nouveaux tigres ^..»

Il ne s'éloigna de la capitale que pour se rendre aux états de Btois^, où il avait été élu député, et où se trouvèrent rassemblés tant de jurisconsultes illustres. Ce fut là qu'il rencontra son /amitif r Montaigne , et que dans la cour du château il se plut maintes fois à deviser avec lui de lettres et de philosophie ^ ; là aussi il recoeillit pour ses chères Recherches, dont la pensée le préoccupait partoat , plus d'une indication précieuse ^. Mais, quel que fût le cttarme de ces distractions, elles ne pouvaient chasser les tristes pressentiments dont il était assiégé ; chaque jour les redoublait : bientôt toute réconciliation entre les partis fut rendue impossible.. On sait comment Henri lU, au moment où les derniers restes de koo pouvoir échappaient à sa faiblesse , entreprit de le ressaisir par un crime. Les assassinats ne sont jamais des victoires : l'esprit de révolte fomenté chez les députés n'en éclata qu'avec plus de violence; il enflamma tout le pays. Sincèrement attaché aux tiuise', Pasquier eut le cosur navré de ce coup d'État, sans toutefois que sa fidélité en fût ébranlée ; avec la justesse habituelle de ses

• !*> mai 1588. ' Uttret , XV 111 , 1 . Utires, \U, 9. . « R^eherches^ VU, 5.

Ibid. ' /^f/rr«,Xll,9.

* l6ortob. 1588 : tôt. Rech., VI, 48.

XXXIV Vit d'Etienne PASQUiEB.

prévisions » il comprit quef abinie s'était ouvert devant le trône * • mais quand il chancelait sur sa base il n'était pas permis à Pasquier de déserter sa cause. Sans crainte et sans illusion, il s'associa aux périls du prince dont il avait accepté les bienfaits. Depuis qu'il s'était voué à son service, il avait toujours été résolu, nous dit-il ', « à quitter sa maison et à se transporter là où serait son roi, pour suivre sa fortune, de quelque façon qu'elle se tournât. »' A ses yeux les fautes du souverain ne pouvaient effacer les droits qu'il tenait des lois du pays : né avec le sujet, le devoir de l'obéissance ne cessait jamais d'être sacré pour lui ^.

Pasquier, bien qu'il souffrit vivement d'être éloigné en ces jours d alarmes de sa femme et de ses enfants-^, se rendit donc, au sortir de Blois^, dans la ville de Tours, où devait séjourner Henri ^. La première pensée de ce prmce fut d'y établir un simulacre de gouvernement : pour cela il lui fallait former avant tout une cour de parlement et une chambre des comptes \ Il en chercha le personnel dans les magistrats dévoués à sa personne, qui, non sans beaucoup de peine et de périls , étaient parvenus à s'échapper pour le rejoindre*. Cependant à Paris, où dominait la faction des Seize, et d'où le mouvement se commuuiquait à une grande partie des provinces , les autres membres du parlement et de la cour des comptes n'en continuèrent pas moins de siéger , quelques-uns animés des passions de la ligue , beaucoup attachés à la^patrie plutôt qu'au monarque. Ainsi l'insurrection, couverte des dehors spécieux de la loi, semblait constituée en pouvoir légitime, et cette scission devait se.prolonger cinq années.

Dans la nouvelle résidence de Henri III, devenue pour une partie de la France , comme le remarque de Thou **, la vraie capitale du pays, on choisit pour y installer le parlement l'abbaj'e de Saint- Julien, dont la vaste église subsiste encore aujourd'hui. Le roi, accompagné du garde des sceaux, François de Montholoo, vint prcsi-

» Lettres yXUl y G , à la fin. ' Recherches, W, 47; UttreSy XXI H,

s Id., XUy 9 ; cf. XIII , 7, XIV, 2. II : cf. de Tbou , De vita ««m , IV. —

3 Recherches t 11, 10; IV, 23; lettres. Ce fait n'était pas sans antécédent :

XII , 7. déjà, ao temps de Charles VI , on avait

* Lettres j XI V, 2.^ tu an parlement établi à Poitiers, une ^ La clôture des États , qui eut lieu cour des comptes créée ù Bourges, op-

le 16 janvier 1589, coïncida avec l'em- posés au parlement et à la coar des

prisonnement en corps des membres comptesdeParis; ffecAcrrAes, ll,4etr).

du parlement de Paris : voy. les Reeher- ^ Ue Thou , De rUa sua , III.

ehesy VI ,47. » De'Thou, Id. V.

• Lettres, XIII, 11.

VIE b£TIE?k»E PASQIIEB. XXXV

drr lai-méoie la séance d*oaverlure * ; l'avocai du foi d'Espeissce llnaiigura par une harangue. Mais rassemblée était numériquemeiil fort îneomplèle. Les présidents manquaient , avec leur chef Achille de Harlay, renfermé dans la Bastille : quelques maîtres des requêtes, quelques conseillers^ laïques ou ecclésiastiques» composaient arec rorateur toute la cour. Celui-ci fut donc élevé à la présidence ; H pour le remplacer dans sa chaire on jeta les yeux sur Pasquier. Les plus grands honneurs de la robe lui devenaient ainsi accessibles. Pasquier eut la modération de ne pas se rendre aux sollicitation « dont il fut Tobjety plus digne encore d*étre investi de ces éminentes (onctMniSy puisqu'il savait s*y dérober : « ses vœux» répondit-il ', se bornaient à demeurer dans le calme de sa fortune ; il n*avait d*autre ambition que d'être ce qu*il était. » Sur son refus» Servin fut doooé pour successeur à d'Ëlspeisses.

Le lendemain même de la cérémonie royale, le cardinal de Ven • (time établit dans la trésorerie de Saint-Martin la cliambre des comples» plus considérable en nombre; et jce fut Pasquier qui dut, après que les lettres de translation eurent été lues par le greffîcr, fiorler la parole en Tabsenoe du procureur général ^. Son discours, \tkm de dignité et de mesure, émut vivement l'assistance * ; et luiï, en rappelant la scission des cours de justice, triste fruit d«*s civiles, ne put commander à la juste douleur qui le na- «rait : « les grosses larmes lui tombèrent des yeux et la voix lui mourut dans la iMMicbe^ ; • éloquent silence, qu'il rompit pour dédver qu'il était prêt à sceller, non de ses larmes, mais de son sang, le retour de la paix » et pour l'implorer du ciel avec d*ardentes prièn t.

^}m qu'il en soit , ce n'était plus que les armes à la main qu'on pooTait la regagner : il fallait se rouvrir par la victoire le chemin de Pans. Mais les lieutenants du roi, heureux le matin, étaient battus le soir ^; quant à Henri, il avait oublié la guerre : sa mol- IcMe le rendait incapable de diriger les efforts de ses partisans et

1589. ExhortaiioH à la paix , te représeate

- BfdterAes, VI, 47. Cf. Irttirs, comme* plemra»t ««r le« ma«s du

lui. 2. P*y*f et d« cœvr et de* jtmx^ avec

• »vft., M. des larme* a«sti chaude* qu'il en eût

* U ert meatMMiBC avec éloRe daai Tené jamai* : ■ c'est qoe poar do« an* ' Jtirvdmtiiom plafsée ea tète de* tco- ciea* magistrat* toas les attarhemeot*

rofoles de Svil^y Collection des da fojrer se confondaient dans U *e«le

M'motrtt rrlaU/s à Vhisioire de France, idée de la pairie, leur prerairrr afTer»

TsMiee par Prtitot, t. I , p. lU. (ion domestique.

• Rei-kerrkes. ^1, 47; Ultres , « /W^rx. Xlll, 14. \!tl. 12. (.f. dn Vair, qai , dan» »ou

XXXVI VIE DETIENNE PASQUIEB.

de îeur imprimer un ensemlite efTicace. Aussi Pasquier, (ouf en s'cS' rusant de se faire juge du camp, (ui refusait-il te grand art de savoir pousser ses avantages * . A cette alternatiirc de bons et de mauvais succès un événement décisif mit enfin un terme; ce fut la réconciliation de Henri IH avec le roi de Navarre '.

I^, triomphe de la royauté était dès lors assuré : sur le tronc appauvri et rainé de la racede» Valois allait s*étever une tige saine et vigoureuse. La confiance et la joie ranimèrent he courage des amis sincères de la monarchie :d.ins le Béarnais ris avaient aperçu Henri 1 V. Que le visage ouvert , que Tabord cordial de ce prince chevaleresque « aient ému Tilme de Pasquier d^m favorable augure ^, » on n'en sera certes pas surpris : la même sympathie entraîna aussitôt vers lui tes esprits les plus élevés, les cœurs les plus généreux. Dans cette physionomie franche et vive Montaigne voyait le salur de la patrie < ; et ce jeune héros semblait seul à du Vair ^ » caf ipable de relever le faix de notre État penchant. »

A ce rapprochement fortuné Ifenri de Valois ne survécut que bien peu ; faible jusqu'à devenir criminel , il avait été meurtrier : te poignard d*un assassin termina ses jours. « C'est un mal commun à tous les rois , disait Pasquier^, de ne reconnaître leurs faute?» que quand ils sont visités de Dieu. » Ei> expirant à la vue de Mi rapitale, qu'il avait menacée de sa vengeance, ce prince se repentii rie sa vie inutilement passée ; et, n'ayant pas su régner, il mourut du moins avec résignation et grandeur d*âme \

Courtisan fidèle du malheur, Pasquier reçut de cette fin tragique un coup sensible ^ ; en même temps d'autres chagrins vinrent l'assaillir. 11 apprit que sa femme avait été incarcérée à Paris avec l'un de ses petits enfants 9 : la cause (le cette violence , c'est qu'elle ,1'àvait pas voulu acquitter une taxe illégale *'^. Les Seisep non contents de prosci ire, faisaient en effet la guerre aua bourses ' ' ; ils arn*iaient les femmes de leurs eimemis, les foyaua et les poHiiqueg '% ils les chargeaient d'impositions arbitraires. Emprisonnée pour

' Mires, Xlll, 14. « Uttres^ XIV, T et 2.

» 30 avril 15o9. » Id., XIV, 6; cf. Wf/ewe pour K

J Uttns^ XUI, 13; \|V, 11. Pasquier, p. 2i)6.

« Essais, 111. 12; cf. de Thou,II« •• ld.,Xlll. 9.

vHasuay pnssim. " Voy. l'Étoile, Registre Jùunusl *tr

" V. rtf.uri'ff de du Vair : De la cons- Henri III , p. 269 de l'édit. donnée par

Utnce et consolation es calamités publi» MM. Michaud et Ponjoulat.

jues. l'ihid.ïcf. de Tbou, De riia sua •

^ lettresy \\l . T. L Ul et V.

2 août 15&k

VIE d'btienne PASQUTEB. XIXVII

pour avoir refusé de fournir des ressouices à la ligue, la noble épouse de Pasquier fut plus d*un an captive. Elle parvint ensuite à s*écbapper > ; mais , épuisée par la détention rigoureuse qu'elle avait subie , elle n'arriva à Tours que pour y mourir. L'obstination qui lui coûta la vie fait assez connaître son caractère : douce d'un esprit élevé et d'une àme intrépide, son mari l'appelait non sans raison une viragine '. De là aussi dans son humeur une vivacité un peu altière , et le goût d'un commandement sans partage , ce qui causait à Pasquier quelques embarras dont il ne nous a pas épargné la confidence. Mais , habile et laborieuse ménagère ^, elle était dévouée à la famille comme à la patrie : on l'a vue , lorsque la maladie condamnait Pasquier à l'inaction, le défendre contre un découragement funeste : toujours il l'avait trouvée d'aussi bon conseil ; toujours elle s'était montrée sa digne compagne dans l'une et l'autre fortune. La douleur qu'il ressentit de cette perte fut d'autant plus cruelle que déjà son cœur saignait d'une blessure récente : son plus jeune tils, qui portait les armes pour le roi, avait été tué dans la petite ville de Meung sur Loire-*, en s'opiniàtrant à la défense d'une tour assiégée par les li« gueurs ^.

Alors même que si peu de familles échappaient à la dime du mal- -heur commun , Pasquier ne semblait donc que trop fondé à «e plaindre amèrement « qu'il n'y eût pas d'homme dans la France quien son particulier eût eu à nos calamités plus départ que lui^. * Ajouterai-je que ses revenus furent confisqués , que sa maison faillit être la proie de ses ennemis , et qu'il ne put qu'à grand'peine sauver du naufrage quelques débris de sa fortune ^ : c'étaient là , dans son opinion, les moindres disgrâces que sa fidélité lui eût suscitées. Jamais, quoi qu'il eût à souffrir, il ne lui vint d'ailleurs à la pensée de transiger avec ce qu'il considérait comme un devoir de conscience ^.

Pasquier ne pouvait demander qu'à l'étude un allégement aux maux qui 4'avaient frappé : les années qu'il passa dans la ville de Tours furent à cet égard des plus pleines de sa vie. Dix livres de ses Lettres avaient déjà paru en 1586 ; il en grossit considérable-

• Octobre 1590. * Uttres^ XIV, 6.

2 Lettres, XXII (dernière lettre). « Ibid.

^ Id., iX, 11. ' Id., XIV, 8; \V, 12; cf. D^ense

* Mai \y^ : ce fils s'appelait La pour Et. Pasifuifr, p. 206. Miraadière; Utlres, XVI, &. « Leltres, V, 3; \âV, 2, à la Sa.

ŒUV. D'ÉT. PASQUIER. — T. J. d

XXXMÎÎ VIE u'éTfEïlKE PAUQVIKU,

fDHit le fJ^eueW, ïjm Heeherrhei furent awmï reUme^éen Avecvuni^t foflauj|ro«fit<é««, A eHie i*\m\uemte0rti il e(m\Hmii\ie&t$e^mpàe r<(T«, frmifi tï*um ïma^mltmt grad^fuw? H vive en diCfpU île* 4n« ', |f;ii« AUX ehd^fifi^ de Utomoieet du ntoyeii le* v'iirfti9if4>id'Ar#fU4»«Hd'f' vri fiirwil l/ieidM une aulre div<»rftJofi fimi tnoim p/ji*i»wte*, f»ii«î du periUk Hiipnï qii*d avait prêté k h ïim^f KK^pagriol , qui KV'tiît NAtl^ de deffiKfijrer «^?ij| def joiit sur te ruine de f»o« pAitU «ih;)lilu«^ reconnut H v^iulé de *e* (^«pér;!)nees *, ToutefoM^ le« porte« A^he^ pitule ne s'ouvr/dent pAK devant Henri , et f'^^uier^ du lieu de %tm e»d,tounwd#ivec regret Ie« yifu^ver» le^jouroûle r^pfiebieul ««e* ^iffeetion» et w?» souvenir»* Il htnvaïi eti mu\firmi k Pierre PHIiam et Antoine l/>t*el , se* mni* d« imni le« temf» ; * Votre Parii$ , (»r nétffi je ne Tote dire 4,,, ^ l|eureu««^)ent Tabjuratlon du r«)^ die Navarre ^ vint di»«iper Um derniers prétexter de Ia réMliit>u ; wicr foï* c»tlioti<|ue^ il (ut aux ym% de tou« le rm de Frane^, t^% vil' le« et le» ehef* qui <»V'tAient jelé4 Avee le plu« â^ Ardeur tUnn U r*t^ voile rivAliWfrent d'enipre«i»emefit A «e soumettre ^,

Ifenrt IV rentra dans Vm% le 9^ mAr« lii»(^^#, PA^quier faeei^m pA{(UAH ^; et, ouldiAut À Ia vue de <^tte eiié h dmrée mi dmtUmn et ie* perte» , il lui MrfuldA qu'd rt:kMM*hf$ti itmi fton imt^, U r<»{»rit Au^itot dan^ Ia eliAinbre de» compte» »oo rAug d'Avoevt $Ç(ihiml, Kn effet, par l'ordre du monArque, le» memï^en de» icour^ »ouverAine» qui AVAient kuti^ a Tour» reviareftt imoiédiAteaiAirt »'A»»eoir A eoté <le leur» Aueien» eollej$ue»^, Ain»i »e trouveretii r«» rori»titua( le» §^r»tyU mr{m de h mAgi»trAture, Ifefiri avait tat^ Idié le» faible»»e« et le» [H»Hldie»« pour ne »e rappeler que VédA fimr9{Uiu% qui, en dér^tiraut La loi H;dique loi fondameutAl^ de rlitat *, Tavait pour ain»! dire muré une première foi», tHm^/m âMr de \md(mner mm ré*»erve, il voulut mdttm AÏmiïr, smUnA qu'il était en lui, la mémoire de toute» le» fAute«et de tou» le» dv^ iMentiment» ; le» regi»tre» du f^arlement {lortaii^ut heaueoap d« éé- «ret»eon^^» en terme» if»juri<?ux pour *a per»onue;il fit iO^p^raitre le» feuille» où il» avaient éié in»<rrit» '*,

* ÏU( 'îh*m, fit ri(a 9Ua, \, '* tjrt nrrH Au pnr\t^mtr»î fut rtttt^i^

* Ulirt!*, *V, IX U ith \u\u l^/f'i ; il *^»t r4ifp**r** 4»v» <^ '^y j*<UI«t \'/yi> l« OuifnM 4ti l>^«^l , itAA, Ax ior.

* uuff», XV, i*>, I*, ;ji'î.

' M : ^* I , î^ ; »f' htrftffryv , < ^ . 2, • (%*'rr# f'Ml>«,r<| »l l>,i««| f«,« « I «k. •