CHAPITRE XViri

Detbonnetaqu'un prend sux licences Ptmattrisesdea Écoliers ^élrennes ; banquets que l'on Tait k la ftle des Rois.

I.es francliises et libertés , dont j'ai parlé ci-dessus », me feront maintenant discourir de celles que les écoliers acquièrent, en nos universités, par leurs maîtrises et degrés delicences. Par les deux précédents chapitres ' J'ai été liomme du palais , je serai maintenant écolier. Quand un jeune homme a été longuement sous la verge de son pédagogue, après avoir passé sa jeunesse sous l'alambic d'une grammaire, rhétorique et phiia- Bopliie, à quoi certains temps sont préfa ■* dans l'université de Vont, par to i- . ■ ^l'ya

DE LA FBANCE. 131

fête deSainl-Gn goire. J'ai ru en monJeuDe âge ipi'il n'y avait rollêçe où il n'en passât tingt ou trente; mainlenant il y en 3 beaucoup moins, parce que soudain que nos enfants ont été quelques ans à l'élude d'humanité, nous les envoyons aux uni- Tersités des loi-, pour leur faire puis après suiire le barreau, dont on allend plus de profit. Or en ces mailrises on baille a chacun le bonnetaux grandes écoles, avec quelques autres solennités ; et ce fait, on a acquis toute liberté , c'est-à-dire que l'écolier n'est plus sujet à la verge de ses supérieurs , qui était une espèce de servitude par laquelle on dépendait en tout et par tout de leur volonté ; et eomnipncent d'être appelés maîtres, tout aiusi que ceux de la puissance et autorité desquels ils dépendaient auparavant; tellement que, par le commun mot de l'université, quand on dit, lia pris le Itonnet, c'est autant comme si l'on disait. Il est passé maitre : chose que nous avons empruntée des Romains, lesquels entre autres manières d'af* franchir leurs serfs, en avaient une particulière, qui était de donnerle bonnet. AinsiTapprenons-aous de Sénèque au sixième de ses Lpltres, où, parlant de plusieurs bons et recommandablés services que les maîtres avaient reçus de leurs serfs, après avoir haulloué leur fidélité : Dicet atiqiiis C fait-il ) me roiare ad pileum sercos. Le semblable fait Macrobe au premier de ses SalurnaleSy oii, aprèsavoir dérobé tout le discours de Sénèque, il finit par m^me conclusion que lui : Dkef aliquis nune nie dominos de fasii'jîo suo dfjicere, et quodammodo ad piitiim serras vocare; comn:e si l'un et l'autre eussent voulu dire : On dira que je veux donner le bonnet aux serfs au préjudice de leur^ maiires , qui est à dire la liberté.

y a rien qui ne soit louable ; je j ce qiie je veux maintenant jlé- ;.i ii'i ^fois que nous empruntons quelli.ii- it les adjoiixnous à nos jours défend ■ 1- Il ti". Nous pensetnons faire tort au , jiiijiit'i nous célébrons la circoncision de

132 BECHEBCHES

Notre-Seigneur, si nous ne raccompagnions d'étrennes , c'està-dire , de dons que nous envoyons les uns aux autres : ce qui fut observé avec telle dévotion par nos ancêtres, que nous reconnaissons » plus le premier jour de Fan sous le nom d'étrennes, qu'autrement. Nous tenons cette coutume eu foi et hommage du païen Suétone , en la Vie de Tibère : Prohibuit strenarum usum, ne nllra calendas Januarias exercereniur. Or que cela se fiU depuis perpétué en l'État de Rome , nous le recueillons de Théodoret en son Histoire ecclésiastique y quand il dit que l'empereur Julian, voulant discerner le soldat chrétien d'avec le païen, il les étrennait parfois le premier jour de l'an, parfois le jour de sa nativité » ; et en recevant étrenne de lui, il voulait que les soldats incensum (c'était ce que nous appelons encens) ei offerrent, Erat eiiim ante eum positum thus. Symmaque, au sixième de ses épîtres, nous dit que les étrennesse baillaient dans Rome le premier jour de l'an, et qu'elles furent ainsi appelées, quia viris strenuisdabantur, Audemeurant^ que telles étrennes fussent mises entre les actes d'idoUtrie, nous en avons un grand maître ; c'est Tertulian, lequel, au livre qu il a fait De l'idolâtrie, dit que le précepteur chrétien qui enseigne aux écoles ethniques est idolâtre : ajoutant ce mot, Etiam strenœcaptandxsunty voulant dire qu'à l'imitation des païens, il faudrait qu'il prît des étrennes. C'était, comme il est vraisemblable, une coutume familière, aux païens qui enseignaient la jeunesse , de prendre tous les ans des étrennes, comme nous voyons maintenant les régents des collèges prendre tous les ans des dons et présents de leurs disciples, sous le nom de iendis ^. Encore y a-t-il plus d'excuse en cette coutume qu'en celle des Rois% laquelle nous solennisons avec une infinité de débauches de bouche, qui emportent ordinairement quant et soi plusieurs autres sortes de hontes et pudeurs. Et faut néanmoins

' On lit reconnaissions dans plu- 3 5//'onro«/rti7prour*r»oo»«entenrf«.

.siears éditions des lierherdies : celle de * I.endi ou landly de l'endtct ''indK-

K)06 donue reconnaissons^ qui semble tum), primitivement la foire de Saiut-

plusjuste. Denys : c'était l'époque deraonêeoa,

• l/(>dition des necherches, in-l°(de comme le dit Rorel^p. 29«, « on p»>a *

Tlll), porte seulrment le premier jour les gnges aux ré(;euts. » Lendt de»»-' »

(le sa nativUt' : faute qui a ét<* copiée ensuite divertissement,

uwc soin par les éditions suivaiitra. '• De célébrer le jour de^ Uoi* ..

(]ue ceux qui en furent les premiers introducteurs fussent gens lie lettres, par toutes les rencontres qui se trouvent en ce déduit. Nous commençons dès la veille non de prier Dieu, maisde fairebonne chère. Celuiqui est le maltredu banqueta un grand )>âteau , dans lequel y a une fève cachée; gâteau, drs-je, que l'on coupe en autant de parts qu'il y a de gens conviés au festin. Ce\ù fait, on met uu petit enfant sons la table, lequel le maître interroge sous ce nom de Phébé, comme si ce fut un qui, en l'innocence de son âge, représentât une forme d'oracle d'Apollon. A cet interrogatoire l'enfant répond d'un mot latin : Domine. Sur cela, le maître l'adjure de dire à qui il distribuera la portion du gâteau qu'il tient en sa msio. L'enfant le nomme ainsi qu'il lui tombe en la pensée, sans acception de la dignité des personnes, jusqu'à ce que la part est donnée à celui où esl la fève; et par ce moyen il est réputé roi de la compagnie, encore qu'il fût le moindre en autorité. Et ce fait, chacun se dél)or<Je à boire, manger et danser; il n'y a respect des personnes : la festivité de la journée le veut ainsi.

Qu'il n'y ait en ceci beaucoup âe l'ancien paganisme, je n*en fais doute. Ce que nous représentons ce jour-là est la f^te des Salurnales, que l'on célébrait dedans Rome sur la lîndu mois de décembre et commencement de janvier. I*s anciens Romains eurent cette ferme opinion, que, sous le règne du roi Saturne, tous biens étalent en commun, el qu'il n'y avait ni mien ni tien entre les vivants, et moins encore étaient ces qualités de maîtres et serfs en usage. C'est pourquoi on appelait son siècle âge d'or; et en commémoration de ce, en solennisant sa f^ie tous les ans, toutes choses semblaient communes dans les maisons entre les maîtres et les valets. Ce n'étaient que feslîpisii .illi -M,M - 1. - 11. ,,■.;,■- 'L'pniiillaient leur grandeur, et 1« serviteurs 'l'Pir- li:i--.i--r- ■ l'urp commandaient lois^à leurs [lire ii\;iit rencontré sureu^. Sénèque, n. <'ii b <|u;iranle-septièineépitre, difhl, /;,>, '/iiani omnein mcidiam mamiuiii (■mitimtUam servi* deiraxere>nfumil!ii' nppellarunl, sereoi { quod 4unil , Ininiliarei. latliluentitl rliem

festum , non quo sohim domini cum servis vescerentur, sed guo etiam honores illis in domo gerere,jus dicere permise* runtf et domum pusillam rempubllcam esse indicaverunt. C'était en la fête des Saturnales , de laquelle Tacite disait au treizième livre de ses Annales : Festls Saturno diebus^ inter alla œgualium ludia'a regnum lusu sortienfiuni, evenerat ea sors ISeronl. Cela montre qu'en rendant tout le monde égal dans les maisons, encore faisaient-ils lors un roi; chose que Ton voit au doigt et à Toeil s'être transplantée chez nous, non vraiment au mois de décembre , ains en celui de janvier, son plus proche, et en la fête des Rois, sur la rencontre du nom : car quant à ce que nous y employons la fève , nous Tavons emprunté de la Grèce. Xénophon , au livre des Dits et actes de Socrate, nous enseigne que dans la ville d'Athènes les magistrats étaient créés au sort de la fève. Paraventure leur servait-elle de ballotte '; et c'est pourquoi quand Pythagore nous enseignait afabis esse abstinendum, il entendait parler des magistrats *. Ainsi l'explique Érasme en ses Chitiades, comme s'il eiU voulu dire qu'il y avait plus d'assurance en une vie privée qu'en celle qui était exposée aux flots et tempêtes publiques.