II. 7e

te crois. Mais vois combien ton ignorance doit ajouter à mon inquiétude. Quelle est la conduite de mon fils, puis* qu'il la dérobe à un père dont il a tant de fois éprouvé Findulgence, et qu'il en fait mystère au seul homme qu'il aime?.. Germeuil, je tremble que cet enfant...

c^ERMETJiL. — Vous étos père ; un père est toujours prompt à s'alarmer.

LE PERE DE FAMILLE. — Tu ue sais pas; mais tu vas savoir et juger si ma crainte est précipitée... Dis-moi, depuis un temps, n'as-tu pas remarqué combien il est changé?

"germeuil. — Oui; mais c'est en bien. Il est iiM)ins curieux dans ses chevaux, ses gens, son équipage ; moins recherché dans sa parure. Il n'a plus aucune de ces fantaisies que vous lui reprochiez ; il a pris en dégoût les dissipations de son âge; il fuit ses complaisants, ses frivoles amis; il aime à passer les journées retiré dans son cabinet; il lit, il écrit, il pense. Tant mieux ; il a fait de lui-môme ce que vous en auriez tôt ou tard exigé.

le pêrb de famille. — Je me disais cela comme toi; mais j'ignorais ce que je vais t' apprendre... Écoute... Cette réforme dont, à ton avis, il faut que je me félicite, et ces absences de nuit qui m'effrayent...

germeuil. — Ces absences et cette réforme?...

LE PÈRE DE FAMILLE. — Ont commcucé cn môme temps. {Germeuil paraît surpris.) Oui, mon ami, en même temps.

GERMEUIL. — Cela est singulier.

LE PÈRE DE FAMILLE. — Cela cst. Hélas ! le désordre ne m'est connu que depuis peu ; mais il a duré. .. Arranger et suivre à la fois deux plans opposés; l'un de régularité qui nous en impose de jour, un autre de dérèglement qui remplit la nuit ; voilà ce qui m'accable... Que, malgré sa fierté naturelle, il se soit abaissé jusqu'à corrompre des valets; qu'il se soit rendu maître des portes de ma maison ; qu'il attende que je repose ; qu'il s'en informe secrètement ; qu'il s'échappe seul, à pied, toutes les nuits, par toutes sortes de temps, à toute heure ; c'est peut-être plus qu'aucun père ne puisse souffrir, et qu'aucun enfant

de son âge n'eût osé... Mais avec une pareille conduite, affecter l'attention aux moindres devoirs, l'austérité dans les principes, la réserve dans les discours, le goût de la retraite, le mépris des distractions... Ahl mon ami!... Qu'attendre d'un jeune homme qui peut tout à coup se masquer, et se contraindre à ce point?... Je regarde dans l'avenir; et ce qu'il me laisse entrevoir, me glace... S'il n'était que vicieux, je n'en désespérerais pas ; mais s'il jolie les mœurs et la vertu 1...

GERMBUiL. — En effet, je n'entends pas cette conduite; mais je connais votre fils. La fausseté est de tous les défauts le plus contraire à son caractère.

LB PÈRE DE FAMILLE. — Il n'oU CSt poiut qu'OU XiB

prenne bientôt avec les méchants ; et maintenant avec qui penses-tu qu'il vive?.. Tous les gens de bien dorment quand il veille... Ahl Germeuil!.. Mais il semble que j'entends quelqu'un... c'est lui peut-être... éloigne-toi.