MARDOCHÉE

O reine infortunée \ O d'un peuple innocent barbare destinée ! Lisez, lisez l'arrêt détestable, cruel... Nous sommes tous perdus, et c'est fait d'Israël î

ESTHER

Juste Ciel î tout mon sang dans mes veines se glacé.

MARDOCHÊE.

On doit de tous les Juifs exterminer la race,

Au sanguinaire Aman nous sommes tous livrés.

Les glaives, les couteaux sont déjà préparés.

Toute la nation à la fois est proscrite.

Aman, l'impie Aman, race dAmalécite,

A, pour ce coup funeste, armé tout son crédit;

Et le roi, trop crédule, a signé cet édit.

Prévenu contre nous par cette bouche impure,

Il nous croit en horreur à toute la nature.

Ses ordres sont donnés ; et, dans tous ses états,

Le jour fatal est pris pour tant d'assassinats.

Cieux! éclairerez- vous cet horrible carnage'?

Le fer ne connaîtra ni le sexe, ni l'âge ;

Tout doit servir de proie aux tigres, aux vautours ;

Et ce jour effroyable arrive dans dix jours.

ESTHER

O Dieu, qui vois former des desseins si funestes, As-tu donc de Jacob abandonné les restes?

UNE DES PLUS JEUNES ISRAÉLITES

Ciel! qui nous défendra, si tu ne nous défends?

MARDOCHEE.

Laissez les pleurs, Esther, à ces jeunes enfans. En vous est tout l'espoir de vos malheureux frères ; Il faut les secourir ; mais les heures sont chères; Le temps vole, et bientôt amènera le jour Où le nom des Hébreux doit périr sans retour. Toute pleine du feu de tant de saints prophètes, Allez, osez au roi déclarer qui vous êtes.

ESTHER

Hélas ! ignorez- vous quelles sévères lois

Aux timides mortels cachent ici les lois !

Au fond de leur palais leur majesté terrible

Affecte à leurs sujets de se rendre invisible.

Et la mort est le prix de tout audacieux

Gtui, sans être appelé, se présente à leur yeux,

Si le loi, dans l'instant, pour sauver le coupable,

Ne lui donne à baiser son sceptre redoutable.

Rien ne met à l'abri de cet ordre fatal,

Ni le rang, ni le sexe, et le crime est égal.

Moi-même, sur son trône, à ses côtés assise,

Je suis à cette loi, comme une autre, soumise.

Et, sans le prévenir, il faut, pour lui parler

Glu 'il me cherche, ou du moins qu'il me fasse appeler.