SCÈNE III

ASSUERUS, assis sur son trône, ASAPH.

ASSUERUS

Je veux bien l'avouer : de ce couple perfide J'avais presque oublié l'attentat parricide : Et j'ai pâli deux fois au terrible récit Glui vient d'en retracer l'image à mon esprit.

292 ESTHER

Je vois de quel succès leur fureur fut suivie, Et que dans les tourmens ils laissèrent la vie. Mais ce sujet zélé qui, d'un œil si subtil, Sut de leur noir complot développer le fil, Qui me montra sur moi leur main déjà levée, Enfin par qui la Perse avec moi fut sauvée, duel honneur pour sa foi, quel prix a-t-il reçu 1

ASAPH

On lui promit beaucoup, c'est tout ce que j'ai su.

ASSUÉRUS

O d'un si grand service oubli trop condamnable !

Des embarras du trône effet inévitable !

De soins tumultueux un prince environné,

Vers de nouveaux objets est sans cesse entraîné ;

L'avenir l'inquiète, et le présent le frappe ;

Mais plus prompt que l'éclair le passé nous échappe ;

Et de tant de mortels à toute heure empressés

A nous faire valoir 'leurs soins intéressés,

Il ne s'en trouve point qui, touchés d'un vrai zèle,

Prennent à notre gloire un intérêt fidèle,

Du mérite oublié nous fassent souvenir,

Trop prompts à nous parler de ce qu'il faut punir.

Ah ! que plutôt l'injure échappe à ma vengeance,

Gtu'un si rare bienfait à ma reconnaissance i

Et qui voudrait jamais s'exposer pour son roi?

Ce mortel qui montra tant de zèle pour moi,

Vit-il encore ?

ASAPH

Il voit l'astre qui vous éclaire.

ASSUÉRUS

Et que n'a-t-il plus tôt demandé son salaire ?

duel pays reculé le cache à mes bienfaits 1

ASAPH

Assis le plus souvent aux portes du palais, Sans se plaindre de vous, ni de sa destinée, Il y traîne, Seigneur, sa vie infortunée.

ASSUÉRUS

Et je dois d'autant moins oublier la vertu, Glu' elle-même s'oublie. Use nomme, dis-tu*?

ASAPH

Mardochée est le nom que je viens de vous lire.

ASSUÉRUS

Et son pays *?

ASAPH

Seigneur, puisqu'il faut vous le dire, C'est un de ces captifs à périr destinés, Des rives du Jourdain sur l'Euphrate amenés.

ASSUÉRUS

Il est donc Juif? O Ciel ! sur le point que la vie

Par mes propres sujets m'allait être ravie,

Un Juif rend par ses soins leurs efforts impuissans !

Un Juif m'a préservé du glaive des Persans !

Mais, puisqu'il m'a sauvé, quel qu'il soit, il n'importe.

Holà, quelqu'un.