SUR LA VIE ET LES OUVRAGES

Jr ierre-Clàude-Nivelle de La Chacssée naquit à Paris eu 1692. Neveu d'ua fermier-général, il pouvoit prétendre aux faveurs de la fortune; il y renonça pour se livrer entièrement aux lettres. Lié de bonne heure avec La Motte , il sut résister à l'ajcendaut de l'âge et de la ri])Utation , el , ce qui étoit plus difficile encore , aux séductions d'un esprit et d'an caractère également aimables. Il resta fidèle aux bons principes , que La Motte attaquoit bien plu» dangereusement dans ses poétiques que dans ses poëiues , et son premier essai littéraire 'ut une critique des fables de cet ingénieux écrivain. Qut-lquea année? après , La Motte , las de forcer son talent . eu s'obstinant à faire des vers qu'on s'obstinoit à ne pas trouver bons, imagina de bannir la versil>c«tion de la poésie , et de réduire la tra ;édie et l'ode an langage i^e la prose : il en donna à-la-fois le précepte et l'exemple. La Faye, son ami , vengea la poésie en bons Acrs. La Chaussée enîrej.rit de la défendre avec les mêmes armes , et publia son Epif re de Clio. Ce petit poënie , qui jouit encore de l'estime des connoisseurs , eut dans le teuip-j beaucoup de succès^

t NOTICE

et fit très avantageasemeut augurer des lalcuis de l'auteur. La Motte permet tôt à ses amis de le critiquer, et même les y encour.igeoit ; mais il laisse eutrevoir quelque part, qu'on alrusoit nn peu de ce droit , et qa ea ce p-enre oa lui dounoit des preuves d'amitié tellement fortes , qu'au besoin el les auroient pu passer pour des actes d'ini'uitie. L'Epîlre de Clio en fait foi ; il y a des traits d une francliise qui ressembie fort à de la dureté, et l'on conçoit plus facilement encore la douceur de La Motte . qui les reçut sans S" plaindre , que le courage de La Chaussée , qui les lui lança saus se les reprocher.

Ce 7.cle presque farouche pour la saine doctrine littéraire paroît singulier delà part d'un homme qui , peu de temps après, devoit lui-même introduire dans l'art dramatique une innovation dont beaucoup de bons esprits déplorent encore aujourd'hui les suites. C'est peut-être ici le lieu d examiner, par rapport à La Chaussée , ce que dans les différents écrivains on appelle instinct on vocation. De ce qu'un auteur s'est montré supérieur dans un génie «nique , ou est porté à inférer qu'il a\oit pour ce genre des dispositions toutes particulières, auxquelles il lui eût clé difiicile de ne pas céder. Cependant nous voyons souvent uans l'iiistoire des écrivains célèbres , que des circonstances purement fortuites ont décidé de la nature de leurs premier-s ouvrages, et cu'an premier succès les a d'autant