PREFACE

Désirant faire connaître quelques détails curieux sur les anciens Slaves*), j'ai imaginé de réunir dans un cadre simple, et assez nouveau, sur les tribus qui vivaient près des bords du Dnièpre, ce qui nous est parvenu de leurs occupations, de leurs usages, de leurs mœurs et de leur culte. Ce peuple , père de plusieurs nations , au nombre desquelles on compte l'immense nation Russe, habite du nord au midi, depuis la mer Baltique jusqu'au Pont- Euxin et à la mer Adriatique; et de l'orient a l'occident, depuis le Volga jusqu'à l'Elbe et au Danube. Les traits caractéristiques que l'on retrouve dans ses descendants.

*) Les Slaves appartienne ni à la grande branche Indu - Germanique <|iii s'étend depuis L'Ile de Ceylan jusqu'à l'Islande.

Voyez sur les Slaves, leur origine el l'etymologie de leur nom: Nestor commenté par SchlOzer Vol. I. ch. IV. et Karamzinc, Histoire de Russie, vol I, chap. 1er, pag. 19 et note 42.

Voyez aussi sur les Wendes-Slaves l'ouvrage , et particulièrement l;i préface de L. A. Gebhardi, Geschichte aller WcndischSlavischen Staalcn.

ont une telle analogie entre eux, et sont si intéressants par eux-mêmes, qu'ils m'ont semblé devoir inspirer le désir de connaître les temps qui ont précédé ceux où il vint , sous différents noms *) , se placer sur le grand théâtre de l'histoire. Ces traits sont, en général, un jugement droit, une conception prompte et facile , la force du corps, le courage et la patience, l'hospitalité et l'attachement à la religion, le goût des fêtes et la passion de la musique ; mais aussi la ruse, la présomption, l'intempérance et la superstition.

Il m'a paru encore que j'ajouterais à l'intérêt de ce tableau, en présentant le contraste des mœurs, des idées religieuses et des sentiments de l'homme qui, commençant à jouir des bienfaits d'une civilisation naissante, connaît le travail, la culture des terres, les lois de l'honneur et de la décence, avec la vie et les idées grossières de l'être qui, dans l'état sauvage, suite déplorable d'une dégradation prolongée , végète comme une plante , vit comme une brute, et dont les vertus innées et l'âme immortelle semblent couvertes d'une écorce endurcie qui ne cède