PRÉFACE

qu'au temps, ou aux efforts hâtifs et puissants du génie civilisateur.

Ainsi l'on voit la lave du volcan peser sur des monuments, des statues, des villes entières, paraissant avoir pétrifie la vie même, jusqu'au moment où l'art et la science viennent les rendre à la lumière.

On remarquera dans la mythologie Slave, dont je donne quelques détails, plusieurs divinités Indiennes, Egyptiennes et Grecques, que l'on reconnaît à leurs attributs, malgré les modifications qu'elles ont reçues dans ces mêmes attributs, ainsi que dans leurs noms. Ces divinités prirent, sous le ciel du nord, cette teinte bizarre, fantastique, mais imposante, qui appartient à l'imagination des peuples septentrionaux, mêlée au coloris brillant et à la forme gigantesque des créations de l'Asie, berceau des Slaves, berceau du genre humain.

ii>y

Dans le pays des Slaves, sur les bords d'un fleuve majestueux * ) , s'élevait, à l'ombre d'antiques pins, un temple agreste construit en bois 2). 11 était consacré au génie des eaux de ce fleuve3); le prêtre qui lui offrait des sacrifices, demeurait tout auprès dans une humble chaumière.

Des Slaves sauvages4), dispersés dans une sombre forêt qui occupait tout le pays à l'occident du fleuve,

1) Le Dnièpre, selon les anciens Borysténe, selon les Tatares Ousi, et en latin Danapris, prend sa source dans les marais du gouvernement deSmolensk (district

de Belsk), au milieu de collines nue les géographes anciens nommaient montagnes d'Alansk ou d'Alaounsk. 11 se jette dans la mer Noire, au gouvernement de Kherson.

2) Les Wendes (Vandales), dont L. A. Gebhardi, dans la carte de son histoire des Wendes-Slaves, place les pins anciens établissements dans le carré formé par Varsovie, Danzig, Riga et Polotzk , appelaient ces temples tontines du nom russe roms {(joule) , qui désigne dans. cette langue Les bardeaux ou petits ais minces et courts dont on couvre le toit des maisons.

Voyez Karamzine, histoire de Russie, vol. I, chap. 111, p. 69.

3) Les lleuves, les lacs, les sources, etc., étaient au nombre des divinités que les Slaves adoraient.

Karamzine, histoire de Hussie, vol. 1, chap. III, page 03 et note 214.

4) C'étaient les Drevlieus ; ce nom qui provient de apobo [drévo), arbre, leur tut donné à cause des forêts qu'ils habitaient dans le gouvernement de Volhynie ;

vivaient comme des bêtes fauves, n'ayant d'autres toits que les branches enlacées par la vieille nature, sans lois, sans mœurs, sans avenir.

D'autres Slaves habitaient les plaines *) qui s'étendaient vers l'Orient; ceux-ci avaient des mœurs douces, aimaient le travail et bâtissaient des chaumières : ils exerçaient l'hospitalité, labouraient leurs champs 2) et respectaient les dieux. Les femmes, vertueuses et soumises, soignaient leurs enfants, gardaient la foi conjugale; et leurs époux, aussi chastes qu'elles, étaient dignes de leur commander en maîtres.

Une de ces familles s'était distinguée principalement par les hommes courageux qu'elle avait produits. Ladovid3), jeune homme sage et guerrier indomptable, en était la gloire et l'espérance; ses traits étaient réguliers, son regard sérieux et mélancolique, sa taille haute et parfaite ; tout en lui semblait exprimer l'énergie de son

leurs mœurs étaient tout aussi sauvages que celles des animaux au milieu desquels ils vivaient.

Karamzine, histoire de Russie, vol. I, chap. Il, p. 33 et 40-, note 83; et chap. Il, p. G3.

î) C'était les Polaniens de no.ie (pôle), champ, nom qui leur vient des champs ou plaines, où ils avaient fixé leur demeure, dans le pays qui s'appelle aujourd'hui le gouvernement de Kiew, sur les bords du Dnièpre. Ils étaient les plus civilisés parmi les Slaves russes. Ce nom disparut dans l'ancienne Russie , et fut adopté par les Lekhes , peuple ([ni habitait les bords de la Yistule, et qui fut fondateur du royaume de Pologue.

Karamzine, histoire de Russie, vol. 1, chap, 11, p. 32.

Voyez aussi sur les Polaniens Nestor commenté par Schiozer, vol. 1, chap IV. 2) Karamzine dit que les Slaves avaient dans leurs pays, ainsi que dans la Dacie et dans les contrées environnantes, les vraies richesses des hommes: de vastes pr,iries, de gras pâturages pour les bestiaux, et des terres propres au labourage, dont ils s'étaient de tout temps occupés, et qui peut-être les avaient tirés, quelques siècles avant J.-fi., de leur vie sauvage, nomade et vagabonde.

Karamzine, histoire de Russie, vol. 1., chap lll, p. 64 et 65.

3) Composé du nom de Lâdo , dieu de la concorde, de la gaité et de toute espèce de prospérité chez les Slaves russes, et de bit** (/"/</), aspect.

ÎABLEAt SLAVE. Kîl

caractère. Respecté par les jeunes gens, écouté par les vieillards; il surpassait les premiers en vaillance, il i lait les autres en sagesse.

Lorsqu'il s'exerçait à la course avec les jeunes Slaves des tribus, lorsqu'il conduisait leurs danses guerrières, à sa taille imposante, à la supériorité que lui donnait sur eux son génie inventif, on aurait cru voir un roi au milieu de ses sujets. 11 paraissait être fait pour le bonheur de ses semblables, et cependant la solitude avait plus de charme pour lui que tous les plaisirs de son âge. Manier des armes, dompter des chevaux et passer des jours entiers dans le silence, semblait être les seuls objets de ses désirs. L'admiration des hommes le fatiguait; l'a,ttention, les égards des femmes l'irritaient; inquiet, dédaigneux avec elles, il firyait leur présence. Lorsque ses regards s'arrêtaient sur une femme, la rougeur couvrait son visage; la confusion, le dépit succédaient à ce premier mouvement; et, dans ces moments de trouble involontaire, plus d'une fois il porta la main sur son épée, comme pour se défendre d'un dangereux ennemi.

Cependant Ladovid avait atteint l'âge où les jeunes Slaves des tribus de la plaine devait se choisir une épouse. Son père le pressait en vain de se conformer à cet usage. Ladovid refusait de s'y soumettre: „Pourquoi ," s'écriaitil, ,, veut-on énerver mon courage en associant mon existence à celle d'une femme? Quel est donc le bonheur „que promet un lien qui réunit le f >rt au faible, le tyran .,à l'esclave? un lien qui nous fait traîner après nous des ,, êtres soumis, plaintifs, malheureux? Est-on libre, quand ..on doit commander? est-on heureux, quand on est toujours obéi ? Où serait le plaisir de la chasse , si les loups

;,et les ours des bois ne nous résistaient pas ; et si, dociles à notre voix, ils cessaient d'être le prix de notre „courage? autant vaudrait poursuivre les brebis dans la ,. plaine. Combien de fois n'ai-je pas entendu les femmes ,,de la tribu dire à nos jeunes filles , qu'un époux est un „maître qu'il faut craindre plus encore qu'il ne faut l'ai- „mer ; que l'amour d'une femme pour son seigneur est tout ,, entier dans l'obéissance; que la crainte de lui déplaire ,,doit se montrer dans ses traits, dans son attitude, dans „sa voix, dans la moindre de ses actions; qu'aussitôt que ,,les époux ont cessé d'être des maîtres absolus, ils ont „cessé d'aimer; et qu'une femme sur la terre doit obéir ,,et servir comme elle obéira et servira dans l'autre vie! „Ces jeunes filles;" disait-il alors, ,,ces jeunes filles que „je trouve sans cesse sur mes pas, semblent un troupeau ,, qui n'attend qu'un maître, qui marche sans but, et dont ,,la destinée est de servir sans même désirer d'être libre. ,,Que ne suis-je né dans le sein des forêts, au milieu des „Slaves sauvages , de ces filles agrestes qui , semblables „aux nymphes immortelles, ne se montrent à nous que „pour se dérober bientôt à nos regards avides, et laisser ,,dans le cœur une sainte admiration, un trouble inexplicable !

„Cesse, cesse de me presser," disait-il souvent à son ..père"; si tu veux m'ôter la liberté, tu me forceras à la ., chercher loin de toi; je quitterai nos tribus pour tou- ,. jours. Destiné, que dis-je, condamné par l'usage à deavenir le maître d'une épouse , j'irai chercher dans le ,,sein des forêts, un asile où les regards de vos jeunes „filles ne pourront m'atteindre; un asile où, trouvant la „solitude que j'aime , ma volonté ne devra céder qu'à la „mort."

tablEai bvLaE 163

Ainsi ce jeune liomme , réputé jusqu'ici le plus sage de la tribu, doue par la nature d'une âme tendre et d'un caractère noble et fort, désormais livré à des désirs inquiets, tourmentait son cœur, en refusant de suivre la route tracée par ses pères.

L'hiver aux mains glacées , après avoir exercé sur la nature un long et triste empire , cédait enfin à la douce influence du soleil. Déjà les neiges, en fondant, laissaient reparaître les chaumes des toits et les gazons jaunis de la précédente année; déjà les glaces se fendent sur les eaux: Tonde, impatiente de briser sa prison, se gonfle, s'ouvre plusieurs passages, disperse et entraîne dans son cours les immenses glaçons, qui se poussent, s'entrechoquent et s'éloignent lentement.

Les Slaves de la plaine , prosternés sur le rivage, saisis d'une sainte frayeur, hâtent de leurs vœux le retour du printemps.

L'un raconte qu'il a vu le génie du fleuve lever sa tête couronnée d'herbes aquatiques, et saluer l'astre vivifiant ; d'autres , que les nymphes se balancent mollement au milieu des glaces, et se réchauffent aux rayons du soleil, en secouant leur blonde chevelure; d'autres encore, que des êtres divins et mystérieux versent des torrents d'une eau limpide, dont la force victorieuse emporte les débris flottants des glaçons, et rend au fleuve la rapidité de son cours.

Les diverses tribus de la plaine qui bordaient le rivage, se livrant à la joie, semblaient ne former alors qu'une seule famille. Les noms de frère, de sœur , d'ami, étaient dans toutes les bouches1); la mère souriait à son

i/ Chez les Russes ce nom de frère est très -usité; les égaux se le donnent entre eux , et les seigneurs l'adressent souvent à leurs inférieurs et à leurs paysans en signe de cordialité.

il»

enfant , en l'aspergeant avec l'eau sacrée du fleuve ; et les jeunes filles , le cœur plein de confiance dans la vertu de cette onde salutaire, en remplissaient des coupes, et les portaient à ceux que l'âge et les souffrances avaient retenus dans leurs habitations.

Bientôt après la fonte des glaçons, suivant une ancienne coutume dont l'origine se perdait dans la nuit des temps , les Slaves de la plaine se rendaient au temple du fleuve, pour y offrir des sacrifices.

Les Slaves sauvages y allaient à la même époque, selon cette même coutume qui s'était conservée dans leurs impénétrables forêts.

C'est ainsi que les traces d'un culte religieux se retrouvent dans tous les lieux, dans tous les temps, parmi toutes les nations.

Le jour destiné à cette solennité éclaire enfin et les chaumières de la plaine et la cime des forêts. Semblables à des rubans dorés, les premiers rayons du soleil pénètrent dans le bois qui entoure le temple du fleuve, et ne jettent qu'une faible et vacillante lumière dans l'épaisseur de la forêt des Slaves. Bientôt les plus âgés parmi ces hommes agrestes , appellent à haute voix ceux qu'un pesant sommeil tient encore asservis. ..Allons." disent-ils , ..c'est le jour où le dieu du fleuve veut recevoir „des dons sur son autel. Malheur, ont dit ses prêtres. „malheur à qui refuserait de s'y rendre ! Englouti par les „eaux du fleuve , emporté par l'ouragan , écrasé par les ..vieux arbres, la colère du dieu terrible éclaterait sur lui !"

A ces mots tout est en mouvement dans la forêt : les uns emportent des peaux de bêtes sauvages qui leur ont servi de vêtements pendant l'hiver; les autres ra-

TABLEAU si, avi . 105

massent des racines , des branches , des fruits du pin ; et tous marchent sans ordre vers le temple, tels qu'un troupeau de sangliers poursuivi par des chasseurs. Ce n'est ni la reconnaissance, ni la pieté qui les guide; la crainte seule précipite leurs pas vers le sanctuaire; les échos de la forêt retentissent de leurs clameurs.

De leur côté les Slaves de la plaine s'avançaient en ordre vers le temple, en chantant des hymnes sacrés. Quatre beaux enfants , les cheveux courts et touffus , vêtus de tuniques rouges rayées de bleu, et portant des chaussures d'écorce de tilleul tressée, marchaient les premiers. Deux d'entre eux jouaient du chalumeau ; les deux autres , du luth.

Un groupe de jeunes filles , portant de longues robes, les cheveux tressés , le cou et le front ornés de perles de toutes couleurs, mêlaient leurs voix éclatantes au son des instruments. Quatre jeunes Slaves, couverts de peaux de mouton qui leur tombaient jusqu'aux genoux , conduisaient un taureau blanc tacheté de noir. Après eux venaient les femmes mariées ; les unes tenant leurs petits enfants dans leurs bras; les autres portant -des vases remplis d'hydromel r et des gâteaux d'une énorme grandeur. La marche était fermée par des hommes armés de javelots, qui veillaient à la sûreté de leurs femmes et de leurs filles, prêts a les garantir des insultes si souvent renouvelées des Slaves de la forêt.

En entrant dans le bois sacré, ou jamais la hache ne s'était fait entendre, où les haines étaient suspendues *),

i» Il y avait chez beaucoup de peuples Slaves, comme chez d'autres peuples anciens, des boij; sacrés, où jamais le bruit de la hache ne s'était fait entendre, et où les plus mortels ennemis n'auraient osé se combattre. Karamzine, histoire de Russie, vol I, cliap. 111, p. 93.

ils interrompent leurs chants, gardent un profond silence et se prosternent devant la porte du temple. Les Slaves sauvages les regardaient avec une attention stupide, et avec cet étonnement respectueux que l'ordre inspire toujours aux hommes qui vivent et sans frein et sans lois.

Le grand voile du temple est tiré, la trombe sacrée annonce l'instant du sacrifice. Dans le fond du sanctuaire on aperçoit l'image du dieu du fleuve, moitié homme, moitié poisson ; les écailles verdâtres qui couvrent son corps et sa queue, sont mélangées d'or et d'argent. Tout l'intérieur du temple est revêtu de ciselures en bois d'un goût bizarre et de figures informes, mais brillantes des plus vives et des plus riches couleurs 1). Un habile Vénède2) qui parcourait le pays des Slaves en chantant et

!) On a trouvé dans les anciens tombeaux Vénèdes beaucoup d'urnes d'argile vernissée, parfaitement exécutées, et sur lesquelles on voyait des figures de lions d'ours, d'aigles, etc.

Karamzine, histoire de Russie, vol. I, chap. III, p. 67,

2) Les Vénèdes, habitants des côtes orientales de la Baltique, étaient déjà connus avant le temps de Philippe de Macédoine , comme habitants des côtes de cette mer. Ils avaient, selon Tacite, des demeures fixes; ils combattaient à pied, et selon les historiens byzantins, ils aimaient la musique passionnément, et jouaient de la harpe et du luth.

Karamzine, histoire de Russie, vol I, chap. I, p. 14 et 15, et les notes du même vol. 27, 28, 29, 30, 31. 32 et 34.

Jornandès, historien des Goths, qui vivait au Vie siècle, écrit qu'entre autres peuples, soumis par Hermanrik , on comptait les Vénèdes. voisins des Estes et des Hernies, habitants des bords de la Baltique, qui étaient plus conus par leur nombre que par leurs connaissances militaires, etc, etc. Les Vénèdes, selon ce même auteur, avaient la même origine que les Slaves, ancêtres du peuple russe.

Le comte de Bray dit dans son Essai critique sur l'histoire de Livonie, que les VA'enden ou Vénètes qui se sont répandus dans une grande partie du nord de l'Allemagne, et entre autres en Poméranie, en Méklembourg et dans 111e de Hugen. ne doivent pas être confondus avec les Vandales, qui ont traversé les Gaules et fondé en Espagne et en Afrique des états puissants, etc.

On appellait Wenden on Vénètes les peuples qui habitaient les endroits bas ou bordés par la mer. Essai critique sur l'histoire de Livonie, Ir. vol. ch. lr. pag. 1. 3 et 14.

en jouant du luth, après avoir reçu l'hospitalité parmi les tribus de la plaine, avait ainsi orné le temple en reconnaissance de leur bienfait.

Le prêtre du fleuve , distingué de tous les autres Slaves par sa longue barbe, prépare le feu et les instruments du sacrifice; il détache une grande come de taureau enfoncée dans le mur, sous l'image du fleuve, en examine l'intérieur , et annonce aux assistants que le dieu, ayant daigné s'abreuver de la portion d'hydromel versée au dernier sacrifice, la récolte de l'année doit être heureuse, abondante.

Une joie aussi pure que vive se montre parmi les habitants de la plaine, qui connaissent les bienfaits de l'agriculture. La corne est de nouveau remplie et remise h sa place. Alors le prêtre s'assied a l'entrée du sanctuaire, inaccessible à tout autre qu'à lui, ') et reçoit les dons qu'on lui présente; il les dépose ensuite devant l'image de la divinité.

Ladovid avait les yeux fixés sur les jeunes filles de la forêt; placé à la porte du temple, il les voyait passer devant lui pour aller déposer dans le sanctuaire les dons agrestes qu'elles portaient dans leurs mains. Leurs teints rembrunis, leurs mouvements décidés et hardis, leurs longs cheveux épars qui seuls les couvraient; cet ensemble de fierté , de beauté mâle et de rudesse , avait pour Ladovid un attrait nouveau et irrésistible.

Le ciel était serein, quand tout- à -coup des masses de nuages, poussés par des vents impétueux et contraires, forment en peu d'instants une sombre voûte au-dessus du

*) Objets de la vénération du peuple, les prêtres avaient le droit exclusif de laisser croître une longue harbe, de rester assis pendant les sacrifices, et de pénétrer dans l'intérieur du sanctuaire.

Karamzine, histoire de Russie, vol. 1, chap. 111, p. 98.

temple. Les eaux du fleuve se troublent, s'obscurcissent: tourmentées par l'ouragan , elles menacent de sortir de leurs limites. Les jeunes saules touchent la terre de leurs têtes dépouillées de feuilles. Les vieux sapins balancent leurs pesants rameaux. Les chênes sont forcés de courber leurs têtes orgueilleuses. Un déluge de neige semblable à un sable humide et glacé , couvre en un moment la terre, pénètre partout, et s'accumulant en monceaux devant la porte du temple, elle en ferme l'entrée1). L'ouragan furieux , retentissant dans la forêt , déracine, renverse tout ce qui se trouve sur son passage, et porte de tous côtés l'horreur et la dévastation. Les Slaves sauvages, effrayés, poussent des cris aigus. Leurs corps ; sans vêtements, sont saisis de froid; la terreur s'empare de leurs âmes. Ils croient entendre la voix du dieu des vents destructeurs , et se dispersent en un instant.

Le vénérable prêtre, entouré des Slaves de la plaine invoque avec eux les dieux immortels , et au milieu du bouleversement de la nature , leur adresse de ferventes prières. Les vieillards, élèves de l'expérience, savants dans l'art de prévoir la fin des orages, examinent le ciel avec un silence religieux ; et passant la main sur leurs barbes vénérables, ils étudient les changements de l'atmosphère. . . „Nos vœux sont entendus , s'écrient-ils , Xémiza 2) va en-

*) Ces sortes d'effets d'ouragan, appelés chasse-neige en français, uereih nnctel), en russe, de MeTy nnetoù) , je balaie, sont assez communes en Russie.

2) Némiza, Mémiza, tient probablement au Tibétain nain,' et au Samoïède mm, noms qui signifient air, ciel, 11 peut tenir aussi au înot russe He6o fnébo^ ciel; Xm et le b pouvant se remplacer. Ce .Xéniiza, était le dieu qui commandait aux vents et à l'air, sa tète était ornée d'ailes et de rayons. On voyait sur son corps un oiseau avec des ailes déployées.

Karamzine, hist. de Russie, vol. I, ehap. 111. pag. 86. Voyez aussi Gcbhardi, hist. des Weudes-Slaves, liv. I, pag. 26.

,, chaîner l'ouragan I Remercions les «lieux, et retournons „dans nos foyers.41

Bientôt en effet le calme se rétablit dans tonte la nature. Les Slaves de la plaine se prosternent devant le temple, et chantent l'hymne de reconnaissance en l'honneur de Némixa:

„Dieu de l'air! Dieu des vents qui mugissent,

..Dieu plus l'ort que 1rs ouragans !

..Les tourbillons, les neiges, les brouillards ,,Son1 soumis à ta vaste puissance!

...Mors que lu agites au-dessus de la lerre .Les ailes sombres de Ion immense tête, ,,Tu bouleverses loute la nature '.

„Mais lorsque tu étends dans le ciel ,,1/or de tes rayons bienfaisants, ,, Aussitôt la nature se calme .

,,Tout se lait :

„Béni soit Némiza!

Mais les ombres, messagères de la nuit, donnent le signal du départ, et ils regagnent leurs habitations dans le même ordre qu'ils avaient observé en les quittant.

Ladovid ne se trouvait plus, parmi eux.

Dès le commencement de l'ouragan, lorsque les filles des Slaves sauvages avaient pris la fuite, il les avait suivies sans en être aperçu, tant leur frayeur e'tait grande: mais a l'entrée de la forêt, elles se dispersèrent devant lui, ainsi que les feuilles jaunies emportées par les vents d'automne.

Ladovid, incertain sur le parti qu'il doit prendre, s'arrête immobile, et rappelle plus d'une fois son courage avant de pénétrer dans ce lieu, qui jusqu'alors, inconnu aux habitants de la plaine, était réputé parmi eux eonnne un séjour de rapine, de meurtre et d'horreur. Cependant le vent tourmente ses cheveux, fro * vêtement-

le fait chanceler, semblable à une nacelle légère attachée au rivage, que la tempête agite et soulève.

Les filles de la forêt s'étaient retirées sous d'antiques sapins, dont les branches, inclinées vers la terre, leur offraient de commodes abris.

Une nuit tranquille succède à l'ouragan, et invite tout ce qui respire sur la terre à goûter le charme du repos. La lune majestueuse , telle qu'un bouclier d'argent, semble suspendue au-dessus de la silencieuse forêt.

,,Lado *) ,u s'écrie le Slave, ,, c'est toi sans doute qui „m'attires en ces lieux: oui, c'est toi qui me conduis! — „Et vous! Nymphes aux longs cheveux, belles Nymphes ,,qui présidez aux forêts!2) souffrez que je pénètre dans „cette retraite sombre, où jamais Slave de la plaine n'osa „porter ses pas! Prêtez l'oreille à ma prière! si jusqu'à „ce jour, j'ai fui le nom d'époux, c'est que mon cœur „chercbait une compagne semblable à vous, ô Nymphes „de la forêt! c'est à vous que je la demande; vous seu-

1) Ce nom doit provenir du mot russe aaj* (lad), accord, ou du verbe jaxy flajouj qui est quelquefois actif, quelquefois neutre; quand il est actif il a la même signification que préparer. Lorsqu'il est neutre, on l'emploie eu parlant d'une convention ou d'unité d'opinion. Ex: a ci tcôoS jasy, je suis d'accord avec toi. Les Lithuaniens honoraient ce dieu sous le nom de Làdo, et les Lettoniens sous celui de Ligho. Essai sur l'histoire de Livonie vol. I. chap. 1, page 43. Dans les anciennes chansons russes il signifie aussi mari, ce qui revient à la même idée. On le retrouve encore dans plusieurs vieux refrains.

On pourrait avec raison faire dériver de la même souce le mot Lady qui dans la langue anglaise signifie dame, et qui dans l'origine a pu signifier jeune femme, épouse, comme Lad est pris dans les anciennes chansons russes pour mari.

Karamzinc, hist. de Russie, vol. I, chap. 111, pages 89 et 90, et note 205. Voyez aussi Gebhardi, dans l'ouvrage déjà cité, liv. 1, pag. 28.

2) Les Slaves les appelaient RoussaW de pycaa (roussaïa), rousse, blonde; ce mot pourrait encore avoir quelque analogie avec le mot allemand provincial Ruschelchen, (jeune fille alerte). Les cheveux épars, elles parcouraient les forêts; le bas peuple en Russie parle encore de ces nymphes des bois ainsi que des j*mie (Lechiyè) , semblables aux satyres, etc.

„les pouvez me la donner. Je la veux fière, je la veux „belle , ennemie rie l'esclavage, ne cédant qu'à l'amour! „Si vous me l'accordez, ô Nymphes! je vous sacrifierai ,,la plus belle de mes juments, dont j'ai soigne moi-même ,,la longue crinière, et dont les pieds sont rapides comme „le vol du trait.a

Pendant qu'il achevait sa prière , la blanche clarté de la lune s'éteignait peu à peu; une obscurité profonde arrête la marche de Ladovid; il regarde fièrement autour de lui; et ne pouvant rien distinguer, il semble dans son impatiente ardeur menacer les ténèbres. Forcé d'attendre le retour du jour, il se couche sur l'herbe, mais ses esprits agités combattent et repoussent le sommeil.

A peine le matin avait dissipé les ombres de la nuit que Ladovid, déjà debout, s'élance dans l'épaisseur de la forêt, et porte ses pas partout où pénètrent ses regards. 11 cherche des yeux ces jeunes filles des bois dont l'image était gravée dans son âme , lorsque des cris aigus troublent le calme de ces lieux ; il entend marcher , courir, fouler d'un pied rapide les feuilles desséchées qui tapissaient la forêt. Une Slave, les cheveux épars, les yeux égarés, se jette sur son passage. Au même instant, une autre femme , armée d'une massue , atteint la jeune fille, la terrasse, et va la frapper d'un coup mortel, quand Ladovid, prompt comme l'éclair, lance contre elle son javelot qui lui perce le sein. Au cri qu'elle pousse en mourant, plusieurs femmes, réfugiées sous des arbres, s'effraient et prennent la fuite. Miliada , que le Slave avait soustraite à une mort certaine, immobile, respirant à peine, les yeux fixés sur le corps inanimé de son ennemie, craint encore de s'en approcher; mais bientôt reprenant courage, elle la touche, l'examine, et saisissant le

fer meurtrier qui l'a sauvée, elle le serre contre son cœur avec une volupté barbare.

Ladovid ne peut se lasser . de contempler la beauté mâle et régulière de la jeune sauvage qu'il vient de ravir à la mort; tout lui dit que c'est la femme qu'il cherche; son imagination exaltée se pénètre, se remplit de son image; mais en même temps lej contraste singulier de cette joie féroce qu'expriment les yeux de la fille Slave, avec le doux attrait des charmes de la jeunesse, lui inspire tour à tour l'intérêt le plus vif, et la peine et l'étonnement. .11 voudrait l'arracher de ce lieu; il admire; il déteste; et cependant il jure tout bas de faire naître dans ce cœur indompté la pitié et l'amour.

Il l'appelle. Elle s'éloigne en emportant le javelot: „Jeune fille, ': s'écrie-t-il , ,, viens, ne me crains pas, ne

„suis-je pas ton libérateur? Tes veux me semblent

,, aussi beaux que le ciel d'été; tes cheveux blonds ont ,, l'éclat du jour naissant. Approche-toi, pour que je puisse ,,t'admirer de plus près."

Le charme inconnu de ces louanges prononcées par le beau Slave qui vient de lui sauver la vie, l'expression touchante et noble de son regard , le son doux et caressant de la langue Slave dans la bouche d'un habitant de de la plaine *) ; tout l'attire vers Ladovid, comme le suc des fleurs attire la laborieuse abeille.

,, Apprends-moi ton nom," continua-t-il, „potur que je .,1e- redise dans mes chants; pour que je te nomme dans

i) La Langue Slave est la mère de la langue Russe, de la Polonaise, de la langue Tchèque, usitée en Bohème, en Moravie et en Hongrie, de la Croate, enfin des dialectes Wendes dans l'Autriche supérieure, en Lusace. etc. La langue Slave, qui semblait si dure aux Grecs dans ce 6e siècle, est de nos jours nue langue riche et sonore. J'ai supposé qu'elle était plus douce dans la plaine que dans celle des Slaves sauvages.

,,les hymnes que j'adresse aux dieux immortels? viens, <juc ., crains-tu? Si tu me suis, je jure, par les nymphes de „ces bois, d'orner tes bras et tes longs cheveui de perles „de couleurs et de brillants métaux 1). Mes sœurs te prépareront de leurs propres mains un vêtement de peaux „de jeunes lièvres, que j'irai moi-même chasser dans la „ foret. Mon père a combattu dans sa jeunesse da< peu- ,,ples libres et nombreux2); il a rapporté de ces guerres ,, lointaines et périlleuses des ornements de femme, dont ,,nous prendrons plaisir à te parer. — Où sont," dit ]\Iiliada, ,,ces richesses, ces colliers, ces métaux? — Viens ,5avec moi," répondit-il, ,,je te conduirai chez mon père. ,,'et là tu recevras bien au-delà de mes promesses." A ces mots il s'approche d'elle, saisit sa main, et la jeune sauvage, tout entière à l'idée des riches parures qu'on vient de lui promettre, se laisse conduire sans répliquer davantage.

*) Les femmes Slaves portaient de longues robes et se paraient de grains de verre, de morceaux de métal conquis à la guerre, ou achetés à des marchands étrangers , etc.

Karamzine, hist. de Russie, vol. I, chap. III, page GG.

2) Ces peuples, dont parle Ladovid, peuvent être ou les Finnois Russes, qui, d'après le rapport de Nestor, n'étaient déjà plus ni si grossiers , ni si sauvages que les Finnois dont parle Tacite; on bien les Vénèdes cités plus haut.

Les Finnois Russes avaient non-seulement des demeures stables, niais encore des villes, etc. F ancienne histoire des Scandinaves (Danois, Norvégiens el Suédois) parle souvent de deux contrées Finnoises, libres et indépendantes, la Kiriandte et la Biannie; la première s' étendait depuis le golfe de Finlande jusqu'à la mer Flanche, et comprenait les gouvernements actuels de Finlande, d'Olonetz avec une partie de celui d'Archan'gel, etc., etc. Ces peuples incommodaient par leurs incursions les terres voisines; ils étaient plus célèbres parleurs prétendues connaissances de la magie que par leur courage.

karamzine, hist. de Russie, vol. I, chai). ll> P- '-^ cl 38.

Tacite parle des Finnois, comme voisins des Vénèdes qui demeuraient dans le nord de l'Europe.

Karamzine, Hist. de Russie, vol. I, chap. Il, page 3G et notes 7i et 70.

Ils marchèrent longtemps en silence. Ladovid n'avait qu'une pensée, c'était la crainte qu'on ne lui ravît un trésor qu'il lui semblait avoir conquis sur l'univers entier. Il n'osait parler; il craignait qu'un mot de plus ne détruisît l'heureux effet de ses premières paroles.

Cependant à mesure qu'ils avançaient, la forêt devenait moins épaisse, le jour plus éclatant, et la démarche de Miliada plus timide. Ladovid, cherchant à détourner les pensées qui semblaient ralentir les pas de la jeune fille, s'adresse à elle en ces mots: ,, Apprends-moi la cause „de la querelle qui a failli te coûter la vie?" Ces paroles lui rappelant le danger qu'elle vient de courir, elle se retourne vers son libérateur, et lui dit: ,,Lors- „que le terrible ouragan interrompit le sacrifice du temple, ,,la frayeur nous dispersa: mes compagnes et moi, nous ,. cherchions en vain un abri contre l'orage; sans doute ,,les malins satyres avaient formé leur cercle fatal autour „de nous 1). Tu sais que souvent ils se jouent des mortels, ,, égarent les voyageurs , et s'élèvent h la hauteur des plus ,, grands arbres pour les effrayer et les confondre. Enfin, ,,les nymphes permirent que chacune de nous trouvât un ,, refuge. Bientôt le calme revint. J'étais profondément ,, endormie, lorsqu'une de mes compagnes s'approchant de ,,1'arbre sous lequel je m'étais couchée . m'appelle et veut jjs'emparer de la place que j'avais choisie: Sors d'ici. „me dit-elle : je refuse. Elle me saisit et m'entraîne. Je ,,veux me défendre; elle m'accable de sa force, car c'était

*) Les Slaves les appelaient Leschiye, mot venant de aicmaft iLesnyï , qui signifie des bois, Sylvain. Semblables à des Satyres, ils habitaient les forêts, égalant quelquefois les arbres dans leur hauteur, et se faisant quelquefois aussi petits que l'herbe, etc.

Karamzine, Hist. de Russie, vol I, chap. III, page 91.

TABLEAl SLAVE 175

„la plus terrible de mes compagnes ; elle marchait toujours année; nos hommes mêmes la craignaient, et n'o- ^saient l'insulter. Je me débats; je m'échappe; elle m'atteint, „va me frapper de sa massue, quand tout-à-coup un homme „paraît à mes yeux. Je crois voir un dieu sauveur. Je ,, m'élance vers lui. Ce dieu, ce sauveur, c'était toi- „même.a A ces mots elle s'arrête, et après un instant de silence, elle continue ainsi: ,,Mais... où veux -tu me ,, conduire? que deviendrai -je parmi vous, et quel sera „mon sort? — Si tu consens à être à moi, répond le , jeune Slave, si tu veux être mon épouse, je te présenterai à mon père ; tu seras admise au foyer de ma fa- „mille, et mes dieux domestiques 1) seront aussi les tiens. — „Qu'est-ce qu'une famille et des dieux domestiques? — „Écoute-moi: Mon père et ma mère, moi, et les autres en- ,,fants que Péroune2) leur a donnés, nous faisons nos repas ,, ensemble, nous demeurons sous le même toit; ce que possède l'un de nous, appartient aussi à tous les autres; mais ,,le chef de la famille commande aux femmes, aux filles et „aux plus jeunes hommes de la maison; tout lui est soumis. ,,Les dieux domestiques sont ceux qui président au „bonheur des habitations ; qui protègent les êtres vivant ,,sous des toits, et qui nous défendent des mauvais génies.

*) Domoviya , aomobhs de som* Qôwiua~) , maison. Sous ce nom, les Slaves comprenaient les bons et les mauvais génies, être divins qui présidaient aux maisons.

Karamzine, Hist. de Russie, vol. I, chap. III, page 92.

2) Péroune, dieu du tonnerre chez les Slaves russes. Il est aussi nommé créature de la foudre, dieu de l'univers, maître du tonnerre, de l'éclair et de la pluie. Son nom vient du mot Slavon nepy fpéroùj . qui veut dire ,,je trappe;,, dieu qui frappe, qui terrasse; on nomme l'éclair Péroune. Les Slaves russes adoraient encore ce dieu dans le 6e siècle. Il occupait le premier rang- parmi les idoles des Slaves Russes.

Karamzine, Hist. de Russie, vol. I. chap. III, page 89 et note 202.

Voyez aussi Gebhardi, liv. 1, pa^c £8.

,, Leurs images révérées sont en bois. Ils ont la figure ,,humaine et le corps couvert de longs poils. Nous offrons ,,des sacrifices à ces dieux protecteurs , comme aux grands ,, dieux du ciel, et ces sacrifices sont offerts en commun. „Si quelqu'un offense l'un de nous, l'autre le défend et le „ venge. Lorsque quelqu'un de nous cesse de vivre, les „autres lui rendent les derniers devoirs, aussi sacrés pour ,,nous que ceux de l'hospitalité. — Qu'est-ce que l'hospitalité?" reprit-elle en continuant à se laisser emmener, séduite par sa curiosité. — ..L'hospitalité/* poursuit-il, „nous ., apprend à ne jamais refuser l'entrée de notre habitation au ,, voyageur qui vient s'y présenter. Dans nos repas, auprès de „notre foyer, la place de l'étranger est toujours la meilleure, ,,et la porte de la chaumière ne se ferme sur lui que, lors- ,, qu'après l'avoir comblé de bénédictions, nous le perdons entièrement de vue. C'est ainsi que l'homme qui touche à sa ,, dernière heure, est l'objet de nos soins religieux jusqu'au rao- ,,ment du départ solennel qui le sépare de nous pour jamais. u Miliada écoutait Ladovid avec étonnement, et, tandis qu'il parlait, elle étudiait ses gestes ; ses paroles, et le moindre de ses mouvements. Par fois elle s'arrêtait touta-coup , et tombait dans une profonde rêverie. Un moment après, elle devançait son guide, avec la vitesse d'un jeune coursier, et ses pas étaient irréguliers , comme ses actions. Ladovid, qui craint toujours de la perdre, imagine de lui adresser encore de nouvelles questions pour la retenir auprès de lui: ..Comment vivez-vous dans vos ,,forêts?" lui dit-il, ,, comment se passent vos journées? „Aimez-vous à vous réunir comme les habitants de la plaine? ,, Quels sont vos travaux, vos plaisirs? — Nous ne nous „réunissons que pour la chasse, ou pour les combats que ,,nos querelles font naître. Loin de nous chercher, le reste

„du temps, nous tachons de nous éviter. Nous ne connaissons d'autre maître que notre volonté; le peu que ,,nous possédons, nous le cachons dans la terre, car celui ,,qui trouve le bien d'autrui, l'enlève ou par la force „ou par l'adresse. Parcourir nos forêts, combattre, vain- ,,cre, dérober, voilà nos seuls plaisirs. — jjTon père, ta „mère," répartit Ladovid, ,, sont-ils parmi les vivants? — „Ma mère, ma mère!" répéta-t-elle en riant, aussitôt que je ,, cessai de me nourrir de son lait, et que je pus me pas- ,,ser d'elle, elle me laissa marcher seule, comme font toutes „les autres mères. J'appris à courir, en poursuivant les ,, lièvres de la forêt, et des enfants de mon âge m'ensei- ,,gnèrent à pourvoir à tous mes besoins. Quelquefois, cependant , je rencontre ma mère et je la reconnais. Quant ,,à mon père, je ne sais où il se trouve; parmi nous, „on ne connaît que la femme à qui l'on doit le jour : car ,,on lui appartient jusqu'au moment où l'on n'en a plus ,, besoin. — Le nom de Lâdo, protecteur des époux, est-il „donc inconnu dans vos forêts? — Je ne connais pas ce ,,dieu. — C'est le dieu de l'amour, c'est celui du bonheur; c'est le dieu qui préside à l'union durable de deux ,, êtres qui s'aiment et qui ne se séparent plus qu'en mourant.— „Une union pareille ne peut pas exister ," dit Miliada avec étonnement. ,, Comment peut-on se rappeler l'un de l'autre, „et pourquoi songer a se retrouver? — Dieux du ciel!u s'écria „Ladovid, que vos Slaves sont malheureux! Au nom de Lâdo „viens habiter nos plaines pour toujours ! Mon père sera ,,le tien, je serai ton époux, nous ne nous quitterons ja- „mais ! Oh ! non ! je n'abandonnerai pas nos forêts pour „toujours.u dit-elle en rejetant la main de Ladovid, ,,les ,, nymphes m'en puniraient, les satyres viendraient nie ^poursuivre jusque dans vos habitations. — Je te mettrai

„sous la protection de nos dieux domestiques , ils sauront „te défendre. Ah î crois-en mon amour , tu seras heureuse. „Tu seras la plus belle, la plus riche des femmes de nos

,, tribus — Et si jamais je me lasse de vivre comme

„vous, pourrais -je revenir à mes arbres chéris? — Ah! ,,Miliada! nos plaines sont préférables à vos forêts: l'air „y est plus pur, la vie plus douce. Chez nous, les jeux, „les chants, le soin des nombreux troupeaux, la tendresse „de mes parents pour la compagne de ma vie, les cares- ,,ses de mes sœurs, l'amour de ton époux, chasseront de „ton souvenir et vos arbres et vos tristes plaisirs."

Ladovid parlait encore lorsque Miliada, qui découvrait en ce moment un horizon à perte de vue, avait déjà cessé de l'entendre et ne s'occupait plus que des nouveaux objets qui se déployaient à ses yeux. Elle ne s'était jamais autant éloignée de la forêt; a mesure qu'elle avançait dans la plaine, et lui semblait avoir trop d'air pour respirer. Plus d'une fois elle crut pouvoir s'élever dans l'espace; il lui paraissait qu'une terre sans arbres ne pouvait soutenir ses pas. „ Comme nous sommes petits au „ milieu de cette vaste plaine!" répétait-elle en frémissant.

Ladovid, jusqu'ici tout occupé de la belle sauvage qu'il venait d'arracher aux forêts, commençait à voir avec inquiétude s'approcher l'instant de son retour dans sa famille. „Mon père me blâmera, sans doute, a se disait-il, d'avoir „pris pour mon épouse une fille élevée au milieu d'un peuple „sans mœurs ; ma mère et mes sœurs vont rougir à sa „vue ; dépourvue de vêtements, étrangère à la pudeur, elles la fuiront!..." Ces idées le rendaient chagrin et rêveur.

Cependant Lémiana, la tendre mère de Ladovid, son vieux père, ses sœurs avaient passé dans l'attente toute la nuit et tout le jour.

TABLEAU BLAVE. 179

Au retour du sacrifice , chaque famille de la tribu, suivant un usage antique et religieusement observé, se livrait a la joie d'un repas , pour fêter cette journée lennelle.

Déjà Lémiana et ses deux filles avaient fait cuire, dans un grand vase de terre, des viandes mêlées d'herbes aromatiques, exhalant une douce vapeur qui se répandait dans la chaumière. Déjà le pain et le sel1) étaient placés sur le milieu de la table, et l'hydromel à la blanche écume menaçait de s'échapper avec bruit du vase qui le contenait. On n'attendait plus que Ladovid , et Ladovid ne paraissait pas encore. Le vieillard, que son grand âge et ses infirmités avaient empêché de se rendre au temple, demandait d'un ton sévère la cause du retard de son fils. ,, Depuis quand ," disait-il , depuis quand les en- ,,fants manquent-ils au devoir sacré d'une réunion de fa- ,, mille , instituée par nos aïeux , et respectée dans toute „la tribu ? Pourquoi ," dit-il en s'adressant à son épouse, „ton fils n'est-il pas déjà assis à cette table à côté de ,,son père?" Lémiana, qui depuis long-temps cachait à son époux l'agitation de son cœur, lui répond d'une voix émue : „Notre enfant ne peut tarder davantage, il connaît ,,son devoir.'4 — Mais n'êtes -vous pas tous revenus du „temple en même temps," observe le vieillard: ,,où était ,, alors Ladovid ?" — Nous marchions, mes filles et moi, ,,au milieu du groupe des femmes," reprit Lémiana; , .selon ,, l'usage, les hommes allaient séparément. Pendant le sacrifice j'ai aperçu Ladovid ; il se tenait à la porte du

i) L'usage de placer le pain et le sel au milieu de ta table existe parmi le peuple en Russie dans les.jours de cérémonie, comme aussi celui de venir à la rencontre des gens qulls respectent, eu tenant dans leurs mains un grand pain

rond avec une poignée de sel dessus.

„temple, et regardait passer les filles sauvages de la forêt „avec une attention qui me parut singulière. Tout-à-coup, „au milieu de la cérémonie, nous avons été surpris par ,,un orage terrible. Depuis, j'ai cherché des yeux notre „enfant, mais je ne l'ai plus revu. Je le croyais parmi „nos jeunes Slaves, et je ne puis comprendre ce qui peut ,,1'arrêter loin de nous." — „Peut-être la poursuite d'un „ours ou d'un renard l'aura -t- elle attiré dans la forêt," dirent en rougissant les sœurs de Ladovid. — „Attiré dans „la forêt des sauvages?" reprit le vieillard. „Jamais, ja- „mais un habitant de la plaine n'a pénétré dans ce séjour „de rapine et d'horreur. Ignorez-vous que nos jeunes Sla- „ves ne vont chasser que dans les bois qui s'étendent à ,,1'orient sur les bords du grand fleuve? Et puis, ne „voilà-t-il pas ses armes suspendues?" — ,,11 a sur lui ,,son javelot," reprit Lémiana. — ,,Mais," répliqua le vieillard, ,,on ne s'expose pas à poursuivre des bêtes fau- „ves sans avoir son arc et ses flèches. D'ailleurs la nuit ,,ne l'aurait-elle pas forcé à renoncer à cette poursuite, „et à reprendre le chemin de ses foyers? Non, non, c'est „en vain que vous lui cherchez une excuse. Ladovid ou- ,,blie aujourd'hui son père et son devoir. Ladovid! lui, „qui jusqu'à ce jour ne nous a donné d'autre peine que ,,son éloignement pour le mariage! lui, qui toujours le „plus exact à remplir ses devoirs, était le modèle des , jeunes hommes de la tribu." — ??Ah! sans doute quel- „que malheur lui sera survenu. Egaré par les satyres, „mon enfant erre peut-être sans pouvoir retrouver le che- „min de sa demeure! qui sait si jamais nous le reversons!" — „Mes filles," dit en soupirant le vieillard qui commençait à partager les inquiétudes de son épouse : „allez,

TABLEAC SLAVE. 181

,,et parcourez toute la tribu; allez, et de porte en porte ,, demandez Ladovid, notre unique espérance."

Les deux jeunes filles sortirent avec précipitation de la chaumière, et la triste Lémiana, les yeux tournés vers les images de ses dieux domestiques, les invoquait tout bas en versant des larmes amères.

Toutes les recherches des sœurs de Ladovid furent inutiles. Personne ne l'avait vu après la cérémonie , et chacun se demandait comment un fils aussi tendre, aussi plein de respect, pouvait rester éloigné de sa famille lors d'une réunion consacrée.

Une foule d'amis se rendit a la chaumière de ses parents affligés, et tous cherchèrent à l'envi à alléger leur inquiétude en leur adressant de douces et consolantes paroles.

Dès qu'il lit jour , on envoya vers le prêtre du fleuve, mais cette recherche eut aussi peu de succès que les autres. Combien la journée parut longue à ce vieux père, à cette mère désolée! Combien de craintes et d'angoisses jusqu'au moment du retour de Ladovid!

La nuit régnait dans le ciel et sur la terre; des lumières, répandues ça et là dans la campagne, annonçaient à Ladovid qu'il n'était plus éloigné de son habitation. Une flamme légère et mouvante semblait venir au-devant d'eux. Miliada, la prenant pour un fantôme nocturne d), fut saisie de frayeur, et refusait d'aller plus loin. ,,Ne crains rien,"

l) Kikimres, khkhmpu , cauchemar (Hock-Mahr) par corruption île ctUca mala mot latin cl 1 1 moyen âge pour mala oppressio , oppression fâcheuse, pénible. On retrouve encore dans ces noms le mot allemand composé de hochai, s'asseoir, se coucher, et de mahr, ma lire, cheval; génies ou fantômes QOCtuniCS chez les Slaves païens

karamzine, llist. de Hussie, vol, 1, chap. 111, page 92.

lui dit le jeune Slave, „nous sommes déjà sous la protection de Lâdo; aucun malheur ne peut t'atteindre ; la ,, lumière qui frappe ta vue est sans doute un morceau „de bois allumé, dont on se sert chez nous pour s'éclairer „pendant la nuit.

C'était en effet la mère de Ladovid : inquiète , éperdue, et ne pouvant plus résister à l'agitation de son cœur, elle était sortie de sa cabane pour le chercher au hasard. Elle pleurait, et l'appelait à grands cris. ,,Ma mère!" lui dit le jeune Slave , lorsqu'il fut assez près d'elle pour reconnaître sa voix: ,,tu m'appelles, tu me cherches, et „je suis ici près de toi! — Que Péroune soit mille fois ,,béni îu dit-elle, ,,cher enfant!" Et, après l'avoir serré dans ses bras: ,, Hélas! hélas !" s'écrie-t-elle, „je t'avais ,,cru égaré par les méchants satyres, enlevé par les nym- ,, plies de la forêt; je craignais qu'elles ne m'eussent pri- ,,vée de mon fils pour toujours. — Ma mère , au nom du ,,Dieu de l'hospitalité," lui dit Ladovid, „reçois cette jeune „fille ; elle me plaît, je la prends pour mon épouse; donne- „lui des vêtements ; conduis-la dans le bain ; qu'elle se re- ,,pose auprès de toi de la fatigue de son voyage; et de- ,,main, à la pointe du jour, après l'avoir parée de tes ,, propres mains, tu la présenteras a mon père. O ma mère! , .combien je redoute la présence de ce père vénérable? — ,,Ne crains rien, mon enfant!" dit l'heureuse Lémiana, „ton père pourrait-il sentir autre chose que la joie de te ,, revoir! — C'est toi, c'est toi seule," reprit-il. ,,qui es ,,dans ce moment tout mon espoir; je te la confie." Et à ces mots , il s'éloigna de toutes deux en jetant un longregard sur Miliada et sur sa mère.

La bonne Lémiana, interdite, troublée, osait à peine porter ses yeux étonnés sur la jeune sauvage; trop heu-

TABLEAD SLAVE. 183

reuse en ce moment pour blâmer le choix de son fils, elle se hâta d'exécuter ses volontés: mais, rougissant a l'aspect de cette jeune fille dépourvue de vêtements, elle éteignit la lumière qu'elle tenait dans sa main pour la dérober à ses propres regards, et toutes deux marchèrent dans l'obscurité. La jeune sauvage obéissait pour la première fois de sa vie; la curiosité, l'étonnement maîtrisaient ses esprits , et la rendaient docile.

Cependant Ladovid, assis à la porte de la chaumière, la tête appuyée sur ses mains , attendait avec anxiété le réveil de son père; il entend la voix du vieillard: son cœur bat avec force; il va le trouver, lui explique en peu de mots ce qui a causé son absence; et, d'une voix tremblante , il lui fait connaître la résolution où il est de prendre pour son épouse une Slave, habitante des forêts. Un regard sévère arrête ses paroles , et le glace de crainte. Le plus profond silence succède à ce premier instant. ,,Mon père, au nom des dieux, au nom de Péroune, de Lâdo!u s'écrie-t-il , ne m'accable pas de ton indignation. „Ton silence, la sévérité de ton regard me tue! Parle- ,,moi , accable-moi de paroles injurieuses , mais que j'entende le son de ta voix. Je baise tes pieds vénérables ! ,, Parle, mais, hélas! ne m'ôte pas mon épouse !" Le vieillard l'écoutait en détournant la tête. En vain il cherchait a cacher l'émotion de son cœur. Ses yeux étaient pleins de larmes, et le pardon se lisait dans ses regards, sur ses lèvres, dans tout son être. Et relevant son fils avec bonté , il prononce ces mots : ,, Puisque les dieux le „veulent ainsi, je me soumets à leurs décrets! Je te par- „donne!u Alors, le conduisant en silence devant les images de ses dieux domestiques: ,, Puissent les dieux protecteurs de notre famille," dit-il en élevant ses mains vé-

nérables , „bénir ton hymen avec celle que tu t'es choisie. ,,Mes vœux sans doute ne sont accomplis qu'à demi. Depuis long -temps je désirais te voir prendre le titre sacré d'époux: mais c'était avec une des filles de nos tribus — „Lâdo ne l'a point permis , et je me résigne aux décrets „des dieux. Si la tendre Dzidzilia 4) t'accorde des enfants , „si les hommes abondent dans ta famille2), je bénirai mon ,,sort et ton amour. Je veux voir ta future épouse. "

Ladovid, transporté de joie, et le visage baigné des larmes de la reconnaissance , se jette aux pieds du vieillard, et s'élance hors de la chaumière. Ses sœurs, placées derrière une porte intérieure, avaient tout entendu, et , le cœur palpitant , respirent à peine , suivent de loin l'heureux Ladovid , afin de voir plus tôt leur future sœur.

Miliada, qui s'était rendue avec Lémiana dans la chambre du bain, recevait alors les soins délicats de la tendre mère de Ladovid ; lorsqu'elle entra dans cette chambre, la jeune sauvage fut saisie d'un effroi religieux. Comme elle n'avait jamais vu d'autres murs que ceux du temple, elle se crut en présence de quelque divinité, et chercha des yeux son image. La bonne Lémiana s'en aperçut, et lui expliqua pour quel usage ce lieu était destiné. Elles avaient, jusqu'alors, gardé le plus profond silence , mais aussitôt qu'il fut rompu , les questions de Miliada se succédèrent en foule. Elle voulut savoir le

*) Déesse de l'amour et de la fécondité chez les Slaves, selon les historiens Polonais.

Kâramzine, Hist. de Russie, vol. I, chap. 111, pag<

Voyez aussi Gebhardi, liv. I, page '28,

Cette déesse pourrait répondre à l'isis égyptienne, et son nom tcnli au mol russe mTbKa (titkai mamelle, au mot grec Tirbrn et au mot allemand zitze, etc.

2) L'abondance des mâles dans une famille était regardée comme un bonheur parmi les Slaves.

Kâramzine, Hist. de Russie, vol, 1, chap, III, pages 62 et 63.

TABLEAU 8LAVI. 185

nom de chacun des objets qui frappait ses regards; elle ouvrit mille fois, et la petite fenêtre, et la porte du bain, et parcourait avec rapidité tous les bancs placés autour de la chambre ; on eût dit d'un oiseau qui , vers la fin du jour, voltige de branche en branche, et cherche un abri pour la nuit prochaine. Lémiana, quoique occupée des préparatifs nécessaires pour le bain , la suivait des yeux, et songeant qu'elle voyait en elle la future épouse de son fils, tâchait d'étouffer les soupirs qui s'échappaient de son cœur maternel.

Lorqu'elle eut fait chauffer de l'eau du fleuve, elle prit des branches de sapin odorant, les arrangea avec symétrie sur un large carré, formé de pierres, placé dans un des coins de la chambre, et, après avoir jeté sur le feu une quantité d'eau limpide, qui produisit une vapeur épaisse, elle ouvrit la porte du bain, pour en faire sortir une partie, ensuite elle invita la jeune fille à s'étendre sur un banc de bois poli comme la glace; elle invoqua la déesse de la vie et du bon conseil *), prit dans sa main de jeunes branches de bouleau , et fit descendre sur le corps de Miliada la vapeur humide et bienfaisante, en secouant ces rameaux , couverts de leurs premières feuilles ' ). Miliada , pour laquelle ces usages étaient si nou-

J) Ziva ou grva de jeb.3h& (gizn), ou de sHBy fgivoù), khbott, (giroh, la vie.

Ou la représentait habillée avec un petit garçon nu sur la tète, et une grappe de raisin dans la main.

Karamzine, llist, de Russie, vol. 1. chap, 111, p. 85.

Voyez aussi Gebhardi, liv. I page '28.

Adam appelle sa femme (liera ou Haca, xaBaJ c'est-à-dire, mère de la vie. Genèse, chap. 111, verset 20.

2) Cette manière de se baigner est en usage parmi les Russes. C'est a l'aide de grands poêles qu'ils chauffent leurs bains de vapeur.

Voyez, pour les bains des Slaves, Nestor commenté par Schloxer, vol. 1, chap. vu.

veaux, ne songeait d'abord qu'à s'échapper des mains de Lémiana; mais, lorsque ses regards se portèrent sur les présents qui lui étaient destinés, elle devint soumise, immobile.

Après le bain, la jeune fille fut revêtue d'une longue tunique blanche , et prit quelques instants de repos. Lémiana, se conformant ensuite au désir de son fils bienaimé, se plut à parer celle qu'il chérissait: elle orna son cou de plusieurs rangs de perles de couleur et de colliers d'ambre d'une teinte dorée, que des marchands Vénèdes avaient apportés des bords de la mer septentrionale 1). Elle tressa ses beaux cheveux, en les partageant également sur le front, et lui mit une tunique rouge, brodée de fleurs en laine blanche et bleue. Le père de Ladovid l'avait échangée à Byzance , contre de riches fourrures qu'il y avait portées 2), et la bonne mère l'avait

*) C'est la mer Baltique, nommée par quelques-uns Océan septentrional; par d'autres, mer des Yarègues, Sarmaticus sinus, etc. Pline dit dans son histoire naturelle XXXYlï. XI, que le succinum (amure) se trouve dans l'Océan septentrional.

Karamzinc rapporte dans son histoire de Russie, vol. I., chap 1, page 15, que 458 ans avant J.-C, on savait dans la Grèce que l'ambre jaune se trouvait dans les régions lointaines de l'Europe. 11 est à supposer que les Slaves Polaniens des bords du Dnièpre avaient aussi connaissance de l'ambre jaune, production des bords de la mer Baltique.

2) On voit dans les détails suivants, la preuve que les Slaves de Kiew avaient depuis longtemps des relations avec la capitale de l'Empire grec.

Nestor, surnommé le père de l'histoire de Russie, moine du couvent de Petchersk à Kiew, dans le lie siècle, dit que, selon quelques-uns, Kiye (regardé comme le fondateur de Kiew, polanien des bords du Dnièpre, et qui d'après Strykovsky, historien polonais, aurait vécu l'an 430 après J.-C, et suivant la chronique du Synode de Pskoff du 15e ou 16e siècle; l'an 6,362 après la création du monde; calcul qui ne pourrait être fondé qu'en suivant la version des Septante), Kiye. dis-je, alla à ConstanUnopte , et reçut de grands honneurs de l'Empereur des Grecs.

Karamzine, histoire de Russie, vol. 1, chap. II, page 34 et note 71.

conservée jusqu'à ce jour pour la future épouse de son fils; cette dignité que les vêtements donnent a- la nature, et l'aimable et noble décence, la rendirent cent fois plus belle aux yeux de Lémiana. Elle commençait a l'aimer, depuis le moment où elle osait la regarder sans rougir.

Ladovid vient alors chercher son épouse, et l'introduit dans la demeure de ses aïeux. Le vieillard sourit en lui tendant les bras, et ce sourire paternel fut pour l'âme de Ladovid ce qu'un rayon de soleil est pour la terre longtemgs battue par l'orage.

Toute la tribu se réjouit de l'heureux retour du jeune Slave; mais la plupart d'entre eux blâment un choix qui leur paraît insensé , et contraire à leurs mœurs. Les vieillards surtout condamnaient l'indulgente bonté du vieux père et prédisaient le malheur de cette union , tandis que les filles de la plaine cachaient difficilement le regret involontaire qu'elles éprouvaient, de se voir préférer une sauvage, indigne de posséder le cœur de Ladovid.

Dès le lendemain , le prêtre du fleuve fut appelé pour bénir les deux époux. Les images des dieux domestiques placées du côté de l'orient, sur une planche élevée et couverte de toiles de plusieurs couleurs, étaient éclairées d'une multitude de flambeaux. Les bancs qui entouraient la chambre , étaient tapissés de peaux de mouton , et le dessus du poêle jonché de branches de genévrier qui,

Il est essentiel de relever ici une erreur d'impression qui se trouva dans la traduction française de MM. St. -Thomas et Jauflïci, de l'Histoire de Russie de Karamzine, à l'avant- dernière ligne, page 38, chapitre II, pour avoir mis le mot Arant J.-C. au lieu de celui Après J.-C. qui devait être employé. Il est évident ([lie cette erreur provient uniquement de L'imprimeur, d'après ce qu'on lit page suivante 39, et d'après le passage d'une lettre de l'auteur, cité dans la préface des traducteurs, Xle.

188 tableau slave.

échauffées par la flamme , répandaient une agréable odeur dans toute la chaumière.

La mère et les sœurs de Ladovid eurent soin de parer Miliada; ses cheveux blonds arrangés en une seule tresse, selon la coutume des filles Slaves, étaient noués par des rubans; un grand voile de laine rouge, attaché sur sa tête, lui descendait jusqu'aux pieds1)-

Les sœurs de l'époux et les jeunes filles, invitées à la noce, chantèrent d'abord des hymnes en l'honneur de Lâdo, dieu de l'amour et du bonheur. Ensuite une d'elles fit entendre ce chant d'hymen, dont les autres filles répétèrent en chœur le refrain :

; „Un jeune pin s'élevait sur les monts auprès d'une chaumière. ,,La jeune Miliada y attendait le jour, ,,Son vieux père vint la trouver.

,, Suis-moi," dit-il, ,, suis-moi, ma ehère Miliada. ,,Ah! mon père! mon père! la nuit est bien obscure! .,La lune s'est cachée, et les bois sont épais; ,,Les rivières rapides, les torrents débordes; pourrons-nous les passer?

,,Non, non, je ne saurais, je ne pourrais te suivre! „Un jeune pin s'élevait sur les monts auprès d*une chaumière ,,La jeune Miliada y attendait le jour. ,, Ladovid vint la trouver.

,,.\b! suis-moi," lui dit-il, ,. suis-moi, ma bien-aimée ! ,,Je te suis, Ladovid! Je te suis, cher époux. ,,La nuit est belle, et la lune parait. „Les bois sont clairs, les rivières tranquilles. ,,Les torrents sont à sec, nous allons les passer. ,.Je te suis, cher époux! partout je te suivrai!"

Lorsque les chants eurent cessé , le prêtre vénérable, assis à la place d'honneur, sous les images des dieux

«) Ces usages existent parmi le peuple dans la Russie.

2) Cette espèce d'épithalame est imitée des ebansons russes que les jeunes filles chantent tous les soirs dans les villages autour de la fiancée, depuis le jour des fiançailles jusqu'à celui du mariage.

tarlk.m slave. 189

domestiques, se lève, sort de la chaumière avec le père de Ladovid, et tous deux, suivis d'une foule d'hommes et de femmes de la tribu, prennent le chemin du fleuve, sur le bord duquel on doit offrir le sacrifice. Les jeunes filles restent auprès de Ladovid et de sa future compagne. Alors la bonne Lémiana, s'adressant à une femme âgée qui pendant la cérémonie devait tenir lieu de mère à la jeune sauvage *), lui demanda la permission de défaire la tresse unique, qui orna la tête de Miliada. Cette permission accordée, Lémiana forme aussitôt deux tresses des beaux cheveux de l'épouse, suivant la coutume des femmes mariées2). Dans ce moment, le groupe entier des filles Slaves s'élance vers Miliada, et l'enlevant d'auprès de son époux, l'environne pour la dérober à ses regards. Ladovid s'efforce de la reprendre, mais les jeunes filles ont formé autour d'elle un mur impénétrable, et l'époux est obligé de leur présenter la rançon d'usage: c'étaient des gâteaux , des colliers , des rubans 3). Il l'obtient à la fin, l'emmène hors de la chaumière , et Lémiana la couvrant une seconde fois du voile de laine rouge, tous marchent vers la rive sans tarder davantage.

Deux autels y avaient été élevés à peu de distance l'un de l'autre. Sur l'un des deux, on immole en l'hon-

1) On la nomme en russe cBaxa (svakha) , de cBaTaTi. (svatat); faire la demande d'une fille, arranger un mariage.

2) Dans les villages russes les filles portent nue seule tresse, et les femmes mariées en portent deux qu'elles cachent sous une espèce de bonnet, depuis le moment du mariage, et qu'elles ne doivent plus laisser voir qu'à leur mari, a leur père et aux femmes,

3) Coutume pratiquée parmi le peuple dans l'intérieur de la Uussio, preuve peut-être la plus convaincante de l'idée générale qui existait et qui existe encore dans plusieurs contrées, (pie la femme est une propriété de son mari.

neur de Volosse1) un agneau blanc, que les sœurs de Ladovid avaient nourri elles-mêmes. Le prêtre, après l'avoir arrosé d'hydromel, symbole de la douceur d'une heureuse union , bénit les époux au nom de tous les dieux, en les nommant chacun par son nom2). Il se dirige ensuite avec ceux qui l'entourent vers l'autre autel, consacré aux nymphes des forêts. Alors Ladovid s'éloigne pour un moment; il reparaît bientôt conduisant par la crinière une belle jument qui n'avait pas encore eu des petits; il s'approche de l'autel, et élevant la voix, ,, Recevez cette offrande ," dit-il , „Nymphes aux blonds che- ,,veux ! Vierges des forêts ! Je vous l'avais promis ; vous „avez exaucé ma prière , et je viens acomplir mon vœu." A ces mots , il livre la victime au prêtre du fleuve , et le noble animal , percé jusqu'au cœur , tressaille , palpite et tombe sans mouvement.

Après la cérémonie, on retourne à la chaumière, où la bonne Lémiana, qui avait devancé les époux, les reçoit à la porte de la chambre nuptiale. Elle était couverte d'une peau de brebis, symbole de la richesse des trou-

i) Dieu Slave, protecteur des troupeaux. Son nom parait devoir provenir de bojh., (vol) taureau, qui principalement en Ukraine est ranimai le plus utile et le pins estimé. On pourrait aussi le faire dériver de boioct, (colosse), poil. Le nom de Volosse était invoqué, ainsi que celui de Péroune, dans les serments.

Karamzine, Hist. de Russie, vol. 1, chap. 111, page 89. Voyez aussi Gebhardi, liv. I, page 28.

Au commencement du dixième siècle, dans le traité de paix qui lut conclu entre les Russes, lors de l'expédition d'Oleg contre Ryzance, on voit que l'empereur Léon, surnommé le Philosophe, jurait sur rÉvangile de maintenir les conditions de la paix, dictées par les Russes; et qu'Oleg et les siens jurèrent par leurs armes et par les dieux Péroune et Volosse.

Karamzine, hist. de Russie, vol. I, chap, V, page 134.

2) Les anciens Slaves, ainsi que toutes les nations païennes, regardaient comme très-savants ceux qui connaissaient les noms et les attributions de toutes les divinités.

TABLEAU SI.WK. 101

peaux; et, tenant dans ses mains une jatte remplie de grains, image de l'abondance, elle les répandait sur le passage du couple fortune1). ,,Que Volosse protège vos „troupeaux,a dit -elle en les embrassant/' et que Pé- „roune vous préserve du mal ! que le dieu bienfaisant, le ,,dieu des dieux2), dont le temple est le ciel même qu'il ,, remplit de sa puissance, soit à jamais loué dans nos tri- „bus! qu'il bénisse la bonté sur la terre, le courage dans „les combats, et l'hospitalité dans les demeures!"

Ladovid, les yeux baissés, recueillait dans son cœur les paroles de sa tendre mère, et Miliada, muette d'étonnement, voyait tout avec surprise; son existence entière semblait avoir passé dans ses regards.

Lorsque Lémiana eut cessé de parler, elle conduisit les époux à une table couverte de mets divers , tels que des poissons salés, du laitage, des groseilles et des fruits de viorne confits dans du miel. Le père, la mère, les parents de Ladovid et la femme âgée qui tenait lieu de mère k Miliada, se placèrent autour de la table; le père

*) Ces coutumes sont observées dans plusieurs villages de la Russie.

2) Bélibog, dieu blanc, de ôiaiifi fbélye), blanc et de Borx fbog), Dieu. Selon Karamzioe, et selon Gebhardi, il était regardé par les Slaves comme le Dieu toutpuissant, ne s'occupant que des choses Célestes, tandis qu'il avait confit'' à des dieux subalternes le gouvernement de la terre. Ils ne lui érigeaienl aucun temple, persuadés que les mortels ne pouvaient communiquer avec lui, et que, dans leurs besoins, ils devaient recourir aux dieux du deuxième ordre.

Karamzine, Hist. de Russie, vol. 1, chap. III, page 82; voyez aussi Gebhardi, liv. 1 , page 24.

Mungo Parle s'exprime ainsi relativement aux idées religieuses des Nèg

,, Ils (les Nègres) parlent de Dieu comme d\\ créateur et dn conservateur de

Joutes choses, niais ils le regardent comme un être si éloigné de nous, et d'une ,,si hante nature, qu'il y a de la folie à supposer que les importunités des faibles ,, mortels puissent changer les décrets ou renverser les lois de son infaillible sa-

ngesse Les aègres supposent que le 'font - Puissant

,,a confié les affaires de ce monde au\ soins et à la direction d'esprits subordonnés."

Voyez 1er Voyage en Afrique, vol. II, chap, XX, pages 24 et 25,

de l'époux but le premier dans une coupe consacrée à Koliada, dieu de la paix et des solennités, et la coupe passa de main en main1). Lémiana, prenant ensuite des bras de sa plus proche parente un enfant mâle nouveauné, le présente au jeune couple2) et dit: „ Puissiez -vous, „o mes enfants, avoir des fils en abondance; la bénédiction des dieux alors sera sur notre demeure !"

Dès le moment où les époux avaient pris le chemin de leur habitation , les sœurs de Ladovid , ainsi que les autres jeunes filles, s'étaient éloignées3). Le prêtre, conduit par les vieillards de la tribu chez le plus riche d'entre eux, en avait reçu l'hospitalité jusqu'au lendemain, et les femmes mariées avaient seules, d'après l'usage, suivi la marche nuptiale4). Ce sont elles maintenant qui célèbrent dans leurs chansons Ladovid et Miliada; elles continuèrent jusqu'à la fin du repas, et longtemps après avoir quitté la chambre, le chœur des femmes mariées redisait encore dans ses chants : „Paix et félicité sur la „terre à ces jeunes époux I"

Miliada passa les premiers jours de son mariage dans les réjouissances et le bonheur. Ladovid lui avait inspiré la passion la plus vive; mais habituée a l'indépendance, elle ne se laissait diriger ni par la mère , ni par les sœurs de son époux. En vain cherchaient-elles h lui enseigner les occupations de son sexe , à filer le chanvre, à faire paître les troupeaux, h moissonner dans les champs,

V Les Russes idolâtres célébraient la fête de ce dieu le 24 Décembre. Les enfants des laboureurs vont encore, la veille de .Noël, sous les fenêtres des plus riches paysans, demander de l'argent , en célébrant le maitre de la maison dans leurs chansons, et répétant le nom de Koliada.

Karamzine, histoire de Russie . vol. I, chap. III, p. 91. 2; — 3 — it Usages suivis dans quelques villages de la Russie.

Miliada fuyait aussitôt qu'on voulait lui parler de travail. Elle restait presque tout le jour hors de la maison, ei

pour l'y faire rentrer , il fallait avoir recours à la ruse, ou lui promettre des récompenses. Plus d'une fois ne voulant garder sur elle aucun vêtement, elle s'en dépouillait, et selon son ancien usage , s'exposait ainsi , sans honte, à tous les regards. Les sœurs de son époux la ramenaient à leur mère en rougissant. Lémiana la réprimandait avec douceur; mais l'indifférente Miliada, n'éprouvant ni peine, ni dépit, oubliait bientôt les remontrances qu'on lui avait adressées, et se livrait toujours k ses goût sauvages.

Cependant les femmes des tribus voisines étaient indignées de voir braver ainsi, sous leurs yeux, les lois de la pudeur, et lorsque les chefs de famille venaient en faire de vifs reproches au père de Ladovid , il s'écriait en soupirant: „Est-ce moi qui ai donné cette épouse a „mon fils! Je n'ai pas pu résister aux dieux; et depuis „qu'elle est au nombre de nos enfants , Lémiana et moi ,;nous avons tout tenté, tout fait pour corriger ses mœurs

,, sauvages hélas ! hélas ! fuyez-la , fuyez-nous ! plai-

,,gnez-moi et ne me blâmez pas !"

Ladovid, heureux d'être aimé, fier d'avoir touché un cœur indompté, souffrait dans son épouse et son manque de modestie, et la rudesse de son caractère; elle lui semblait plus digne du cœur d'un guerrier de toutes les filles Slaves de la plaine ; il comparait sa beauté à celle des lieux sauvages qui l'avaient vue naître , et content de son amour , il l'aimait comme un héros aime la victoire.

Miliada, au contraire, sentait toujours de plus en plus la privation de cette liberté qu'elle avait possédée. L'ordre et la sagesse qui régnaient dans la famille de Ladovid; la pudeur des femmes de la plaine, la tendresse même

de son époux , devinrent bientôt pour elle des chaînes insupportables. Elle rêvait, elle soupirait souvent, et lorsque Ladovid lui en demandait ]a cause: — ,,La liberté," répondait Miliada, „la liberté que je n'ai plus," répétaitelle avec l'accent de la douleur. „Si je regarde autour ,de moi , je vois une plaine à perte de vue . . . mon œil ,est libre, et je ne le suis pas!... tes sœurs, ta mère et ,toi, vous êtes toujours sur mes traces! le jour pénètre à ,peine dans nos forêts, mais j'en connais tous les détours, ,et seule, maîtresse de moi-même, j'allais où me conduiraient l'idée , le désir du moment ! . . .

D'autres fois , assise devant la porte de la chaumière, ,Quand pourrai-je, a se disait-elle, „poursuivre ces lièvres ,agiles et ces adroits renards qui peuplent nos forets? , Quand pourrai-je encore défier l'écureuil en vitesse , l'atteindre, le saisir sur la plus haute branche de nos vieux , arbres? Hélas! Ladovid, Ladovid! tu m'as trompée, je ,ne suis point heureuse ! ces travaux qui tous les jours Recommencent et ne changent jamais, sont ignorés dans ,nos bois ; nous ne connaissons pas ces longs habits ,qui enchaînent tous les membres et gênent les mouvements: une simple peau nous enveloppe en hiver: c'est ,1e froid et non la honte qui nous force à nous vêtir! ,honte , devoir, mots fatiguants ! quand cesserai-je de vous ,en tendre !a

Lorsque Ladovid la trouvait livrée à ces tristes pensées, toujours esclave de sa passion, il allait même jusqu'à murmurer contre son père. 11 accusait injustement et sa tendre mère et ses sœurs , et fuyant la maison paternelle, il passait des jours entiers loin de sa famille avec sa chère Miliada.

TAIU.KW SLAVE. 195

Tantôt, pour tâcher de la distraire d< pci-

068, il lui enseignait à lancer le javelot; tantôt a guider son cheval favori; quelquefois, il la conduisait au milieu des rondes l) que formaient en chantant les filles des tribus voisines; mais lorsque Miliada s'approchait de ce groupe joyeux, l'expression de la gaieté* s'effaçait sur le front de ces jeunes filles; elles devenaient sérieuses, et les jeux étaient suspendus. Ladovid s'éloignait d'elles avec dépit, et ramenait sa jeune sauvage à la demeure de son père.

Ce vieillard vénérable, depuis long-temps en proie aux douleurs , filles de la vieillesse , tomba dangereusement malade. Ladovid ne quitta presque plus le chevet paternel, et l'accomplissement d'un si saint devoir le tenait souvent éloigné de son épouse , dont les ennuis devenaient de jour en jour plus accablants. Trop souvent livrée a elle-même depuis la maladie du vieillard, sa pensée s'élançait avec une nouvelle force vers les bois qui l'avaient vue naître. Elle tenta plusieurs fois de s'échapper. Elle en trouva bientôt l'occasion.

Un matin , tandis que Ladovid et sa famille , prosternés devant les images de leursDieux domestiques, leur adressaient des prières pour la guérison du vieillard en proie aux souffrances cruelles, Miliada se soustrait à leurs regards, détache les armes suspendues au lit de son époux, se dépouille de ses vêtements , et s'élance dans la plaine, emportant avec elle de riches fourrures et de nombreux ornements. Les cabanes voisines étaient encore fermées :

li Les rondes s'appellent en russe xopoboa-i. (khorovodj dexop* C^°(.,00. ohœur, et de boauti, (vodit), conduire. Les jeunes Ûlles des villages aiment encore en Russie à former de pareilles rondes.

un" brouillard épais semblait réunir le ciel à la terre ; les oiseaux voyageurs tels que la pivoine, la caille, le loriot , le rossignol , sur la branche du bouleau , le phalarope près de la rive du fleuve, prédisaient dans leurs chants une belle journée d'été, et Miliada foulait d'un pied rapide le gazon velouté de la plaine*, des cheveaux groupés ça et la, mangeaient l'horbe humide, et des poulains nouveau-nés folâtraient autour de leurs mères. — La jeune sauvage aperçoit le beau coursier de Ladovid : aussitôt elle se résout à enlever ce compagnon fidèle de son époux; elle veut le saisir par sa longue crinière; à son approche le fier animal se cabre, enfle ses narines, dresse les oreilles ; mais reconnaissant la main qui l'avait guidé tant de fois, il se calme, baisse la tête, et se laisse conduire sans résistance.

Lorque la prière du matin fut terminée, Lémiaoa et ses enfants s'empressèrent autour du vieillard. 11 poussait de longs gémissements, et demandait à revoir tous ses enfants avant de quitter la vie. ,, Amène-moi ta Miliada," dit-il à son fils. Peut-être les paroles d'un mourant produiront-elles sur sou cœur un effet salutaire !.. .a< Ladovid obéit en pleurant; mais inutilement il cherche son épouse ; son javelot , premier don de ses amours ; ne se trouve plus près de sa couche abandonnée ; la chambre est en désordre; il aperçoit les vêtements de son épouse, jetés sur un banc; il l'apelle en vain. ,,Elle m'a quitté!" s'écrie-t-il. 0 Lâdo! ô Péroune! comment l'avez- vous per- ,,mis ! . . . Elle m'aura quitté pour toujours ! Elle sera retournée dans ses forêts... Où la chercher, où la trouver?" Dans ce moment, une voix lamentable se fait entendre, elle nomme Ladovid. C'était la voix de son père qui l'appelait pour la dernière fois. Ladovid frémit, et dé-

chiré par une double douleur, s'élance vers son lit. <t le trouve près d'expirer.

,,Je meurs," lui dit-il, „prends soin de ta mère, de ,,tes sœurs; chéris ton épouse..." A ces mots, Ladovid tomba sans mouvement aux pieds du vieillard, qui déjà ne voyait plus ce qui se passait autour de lui. „Lémiana," dit-il h sa compagne désolée, ,,je vais te quitter; la mort ,, m'appelle. .. ; et vous, mes filles, c'est à vous de servir, „de consoler maintenant, jusqu'au jour qui nous réunira1), ,, celle qui m'a fidèlement servi sur cette terre...2) Que ,,Ziva te conserve la vie, ô ma bonne épouse! L'humide „terre , notre mère commune, va me recevoir dans son „sein. Je veux que mon tombeau soit vaste et élevé 3), ,,afin que mes enfants puissent apercevoir de loin, le lieu ,,qui me renferme Sacrifiez sur ma tombe le plus

*) Les fêtes qui avaient lieu dans plusieurs des contrées habitées par les Slaves on l'honneur dos morts, prouvent que les Slaves avaient quelque idée de l'immortalité de l'âme. En Bohême, on avait la coutume de construire des espèces de théâtres sur lesquels, pour le repos des âmes, on représentait les ombres des morts, etc.

Karamzine ,Hist. de lluss'u', vol. 1, chap. III, pages 101 et 102 et note 233.

2) Cette dépendance s'est conservée plus long-temps en Russie et dans d'autres contrées, que dans l'Àllmagne, la France, l'Italie, etc.; mais dans l'antiquité elle était presque générale.

3) Ces tombeaux étaienl des collines funéraires, grandes et de forme conique. — C'est le Kourgan (\q* Tatares, le Bol ou Vol, le JBarrow et le faim, Carnedd de la Bretagne et de la Grande-Bretagne, le Go-ma du Tonkin, le Tu m ni us et le Tombas de l'Italie et de la (irèee, le Grab - Hiigel des Allemands, le ht ou Ici des Hébreux, le Honua (m oguila) des Slaves en général. Tous ces mots signifient un tas, un monceau élevé sur une sépulture.

Los slaves Hnsses, Krivitches , Sévériens, Viatches et Radimitches brûlaient les cadavres sur un grand bûcher, (de; mais depuis long-temps les Slaves de Kiew et de Yolhynie inhumaient leurs morts.

Karanizine. Hist. (\v Russie, vol. 1. chap. 111. pages 102 et 103; Voyi Mont-Caucase et en Géorgie, de Klaproth, vol. I, chap. XIV, page 255, chap. M. pages 264 et 2(>5, chap, XXVII. page 002, et ltuniboldt, vues et monuments, vol. I. page 121.

„ancien , le plus fidèle de mes chevaux ; que les Dieux ^redoutables. . . . !;i A ces mots , il cessa de parler et de vivre.

Ladovid ne reprit l'usage de ses sens , que pour sentir et voir toute l'étendue de son malheur. Sa mère et ses sœurs , les yeux fixés sur celui qui n'était plus , exprimaient par de longs sanglots , la douleur qui les oppressait. „Ah! mon époux, mon bienfaiteur !" s'écriait Lemiana, „tu nous a quittés pour toujours! Comme un aigle „quitte son aire pour s'envoler dans d'autres régions, tu ,;as quitté ta compagne soumise . . . Adieu ! mon époux et „et mon maître; tout est fini pour Lémiana! Je ne te „verrai plus assis auprès du foyer de tes pères î Ta place „est vide , abandonnée ! — L'ancien de notre famille nous 5?a laissés pour toujours *)." Ces paroles prononcées avec

!) Ces sortes de complaintes on lamentations sont encore en usage dans quelques contrées de la Russie, parmi lo peuple. C'est une espèce de récitatif improvisé. Les paysannes russes font leurs adieux de la même manière à leurs parents, à leurs maris, à leurs enfants au moment d'une séparation.

On retrouve ce môme usage chez les ïïéhreux: voyez dans le livre des Chroniques , chap. XXXV, verset 25; ches les anciens Grecs, voyez Homère. Iliade, lie, XXIV. — Les anciens Romains avaient leurs conclamations, nenix , et eurent, dans le déclin de l'empire, leurs carinx (pleureuses à gagcsK Cet usage se retrouve encore chez plusieurs autres peuples anciens et modernes.

Mungo Park rapporte dans son premier Voyage en Afrique, qu'un enfant malade étant venu à mourir, aussitôt sa mère et ses parents firent entendre les cris d'usage en ces sortes d'occasions, et plusieurs femmes vinrent joindre leurs voix glapissantes à ce sombre concert.

Voyez 1er Voyage en Afrique, vol. I, chap. X. page '217.

Voyez aussi dans Bowdich, Essai 4e. pages 24 et 26, ce qu'il dit des lamentations que l'on fait entendre en Ahyssinie autour d'un moribond, et des cris et des marques de désespoir avee lesquels, suivant l'usage . on accompagne le convoi.

David Stewart, dans son ouvrage sur le pays de Galles {Carh. vol. I. page 84, dit que les Gallois aimaient a adresser à leurs amis décèdes, des chants tristes et solemnels. et des lamentations.

TABLEÀ1 SLAVE. 1 ï)(.)

l'accent de la plus vive douleur, rappellent le jeune, Slave à lui-même. 11 no s'occupe plus qu'à rendre les derniers devoirs à son père.

*) Un vieillard vénérable, le plus respecté dans la tribu, par son grand âge et ses vertus, va, pendant la nuit, un bâton noir à la main, annonecr, de porte en porte, aux habitants do la plaine, la mort du père de Ladovid ; et les invite à venir prendre part a la triste cérémonie.

On se réunit aussitôt: la marche commence; chacun porte une torche allumée, et les femmes, en suivant le convoi, mêlent leurs gémissements à ceux de la malheureuse Lémiana. Après avoir déposé dans la terre la dépouille mortelle du respectable Slave, on sacrifie sur sa tombe son cheval favori , que l'on enterre ensuite avec son maître , et l'on y joint aux ustensiles dont le vieillard s'était servi , une échelle de peau , ses vêtements et les armes qu'il avait portées dans sa jeunesse.

Lorsque tout est accompli selon l'usage , on élève sur le tombeau un tertre funéraire, de forme conique, près duquel les jeunes Slaves se livrent des combats simulés, en l'honneur du défunt. Cependant la famille affligée se retire dans sa chaumière, au milieu des éloges mille fois répétés , que toute la tribu donne au souvenir du vertueux vieillard. Le jour paraît, tout rentre dans le si-

i) Voyez pour de plus grands détails sur l'enterrement des slaves, Karamzine, llist. de Russie, vol. I, cliap. 111, pages 101, 102 et 103.

Quant aux. échelles que L'on plaçait dans la tombe avec le corps, il y a (ont lieu de croire que c'était pour donner à l'ombre du défunt le moyen de parvenir au lieu qui lui était destiné, ce qui serait un indice de plus le leur croyance a l'immortalité de l'âme, croyance dont on [■(trouve des témoignages parmi tontes les nations anciennes et modernes

lence, et le calme se rétablit: mais ce calme qu'une vive douleur précède et que suit une profonde et muette douleur.

Lémiana quitta pour toujours ses vêtements de couleur, et s'habilla de blanc, image d'une vie sans reproche 1).

Ladovid , après avoir suivi religieusement les ordres de son père, prend la résolution d'aller à la recherche de son ingrate épouse. Sa mère et ses jeunes sœurs lui représentaient en vain que Miliada était indigne de sa tendresse, il n'écoutait que sa passion. Elle avait repris sur son cœur tout son premier empire. Il va trouver deux de ses compagnons les plus fidèles: „N'abandonnez pas ,;ma mère," leur dit-il, ,,ayez soin de mes sœurs. Si je „ne reviens pas avant dix soleils,44 ajouta-t-il , „vous ne ,,me reverrez plus ; je vais errer comme une plume lé- ,,gère que le vent enlève et égare. Je vais m'enfoncer „dans la sombre forêt des Slaves sauvages; je redemanderai ma compagne aux nymphes qui l'habitent: je pénétrerai jusque dans les lieux les plus reculés de ce dangereux séjour. Ni la férocité des sauvages, ni les pièges ,,des satyres ne sauraient m'intimider. Adieu, mes compagnons ! je vous laisse ma mère !44 Ces deux amis lui donnèrent la main , et ce fut une promesse tacite de tenir lieu de protecteurs à la famille de Ladovid. „ Allez,44 dit-il à ses sœurs en retournant dans sa chaumière, „allez „me préparer mon bon cheval, mon fidèle Lety2) aux

*) Dans les villages russes, les paysannes qui ont perdu leurs maris, quittent pour toujours les espèces de bonnets ou toques en couleur qu'elles portent; en mettent une blanche, et ne se parent plus ni de colliers, ni de boucles d'oreilles, à moins qu'elles ne se remarient; alors elles reprennent la couleur et leurs parures ordinaires.

2) De aeiaTB (létat) , ou jeTa», (létayou) voler; je vole.

,, pieds agiles. Adieu, nia mère" dit-il à Lémiana, ..< ,,dc répandre des larmes: tu nie reverras; tes vœux seront ,, exaucée I — Eli quoi!" s ecrie-t-elle , „si tu me laisses ,,sans protecteur, sans appui; si tu nous abandonnes, qui , .viendra nous défendre? qui nous conservera notre bien? ,, Oserons-nous jamais recevoir l'étranger qui se présentera ,.pour nous demander un asile? Peux-tu," répétait-elle en sanglottant, „quitter une triste veuve, une mère accablée de douleur! — Au nom des Dieux!" interrompit Ladovid , „cesse tes plaintes : mes amis auront soin

„de vous, Je la retrouverai : je la ramènerai ;

,je reviendrai si Lâdo le permet. Adieu, adieu, mon

coeur est malade. Je ne puis vivre sans elle! " Ses

sœurs, les yeux baignés de larmes, vinrent interrompre de si tristes adieux, en annonçant a Ladovid que le beau Léty ne se trouvait plus dans la plaine. ,, Frère bien- ,,aimé, notre unique seigneur, ton coursier t'a quitté comme ,,ton épouse; seules nous te restons, et tu veux nous abandonner!" Ladovid ne répondit rien, mais sortant de sa chaumière , et sans tourner ses regards vers le toit de ses pères, il prit le chemin de la forêt des Slaves.

Cependant Miliada, qui, dans les premiers moments de son retour, avait éprouvé la joie la plus vive en revoyant ses arbres chéris, n'était maintenant occupée que de la crainte de se voir enlever ses richesses, son javelot, son cheval. Le triste Léty, attaché à un arbre, dans l'endroit le plus sauvage de la foret, faisait retentir les airs de ses hennissements, et Miliada toujours sombre, toujours inquiète, avait enfoui dans la terre tout ce qu'elle possédait, et ne s'éloignait presque plus d'un lieu qui semblait renfermer sa destinée toute entière. La vue de ses compagnes lui était odieuse. Elle croyait lire dans

tous les yeux le de'sir de la dépouiller de son bien, et tremblait au seul son de la voix d'un homme. Plus d'une fois, se rappelant la douce existence dont elle avait joui auprès de Ladovid, elle se repentait de l'avoir quitté, mais sans avoir le courage de retourner auprès de lui, tant était forte en elle la crainte d'être punie , pour avoir dépouillé son époux et sa famille. Elle ne supposait pas qu'un autre sentiment que celui de la colère pût occuper le cœur de Ladovid; et lorsqu'un désir fugitif de retourner dans la plaine venait traverser sa pensée , aussitôt son imagination lui représentait son époux le bras armé et levé contre elle , pour la punir de mort.

Ladovid errait en \ain dans la sombre forêt des Slaves; déjà plusieurs aurores avaient éclairé la cime des arbres, sans qu'il eût encore recontré un seul des habitants de ces Keux. On touchait à la fin du mois des fruits rouges *); le temps était chaud, l'air étouffant. Le triste époux de Miliada semblait avoir oublié le soin de sa propre existence. Accablé de fatigue, anéanti par la douleur, altéré, languissant, ses regards se portent

*} C'est le mois de juillet. Les Slaves donnaient aux douze mois de l'année des noms analogues aux changements de l'atmosphère et à ceux des productions de la nature. Ils appelaient janvier npoeiHejis (procinetse), de enil (cittiye), bleu, vraisemblablement d'après la couleur bleue du ciel; février, ctient < seiche ne), de ci'it (seiche), couper; mars, cyxii (soukhiye), sec; avril, 6epe3o3o.-n, (/■crczozolj, de 0epe3a (bèriosa), bouleau, et de scienb (zéléne), verdure; mai: TpaBnnfi (travnye), de mpaBa (trava), herbe; juin; h3oki> fisok ou vissok), bucokt,, haut, élevé, par rapport à l'élévation du soleil; juillet, lepBem, (tchervéné), de MepB.iem. (Icheniene), la cochenille, l'écarlate, le rouge, le jaune , par rapport aux fruits rouges qui croissent dans les bois et sur les baies, ou bien par rapport à la couleur jaune du blé; août, 3apeB'B (zarcre), de 3apHnua (zr/rnitsa), éclairs de chaleur: le mot 3apeBT» [saréve) tient au mot sapa (zaria). aurore , par analogie entre ee phénomène et l'effet (pie produisent les éclairs de chaleur pendant la nuit : septembre, pioeH-E [ruène), du verbe p*» (rèyou) ; pleuvoir et Tenter ; octobre, .™cro\wh (Hsioparfc), de mct* (liste), feuille, et de naai, (jjade), chute; novembre, rpjAem. [gntdénej, de rpyja {gronda), tas, qui peut avoir rapport au tas de neige; décembre , cTy^eubi'i {shidcnhjc), froid.

sur un sorbier dont les fruits vermeils pendaient en grappes au-dessus de sa tête. ,, Voilà/' dit-il, „la nourriture „qu-ii me faut: âpres autant que le chagrin, ees fruits , conviennent aux malheureux!" Ce repas agreste fut pour son corps ce que la consolation est pour une âme souffrante. Elle lui rendit de nouvelles forces, et il continua sa marche.

Une troupe de Slaves armés de bâtons et de haches, poursuivaient un renard en poussant des cris aigus: ils rencontrent Ladovid, l'entourent et reconnaissent a ses vêtements qu'il est un habitant de la plaine: ,, Malheur ,,à l'étranger qui met le pied dans nos forêts!" s'écrientils avec fureur. — „Mes frères," reprit Ladovid, en portant la main à son poignard, ,,je suis SJave comme vous. „Je ne suis point étranger , vous l'entendez à mon lan- ,,gage. Je ne viens pas pour vous nuire, j'en prends k

,, témoin le divin Lâdo , qui m'amène dans vos bois "

Mais ces hommes féroces ne lui répondent qu'en levant contre lui leurs bâtons et leurs haches. Ladovid, s'adossa nt a un arbre, tend son arc, et, prompt comme la foudre, fait pleuvoir sur eux cent flèches empoisonnées. La mort vole de tous côtés ; la terreur règne parmi eux, et les dards meurtriers du héros se suivent avec une telle rapidité, qu'ils semblent ne former k la fois qu'un seul trait prolongé. Le poison circule dans les veines des blessés. Frappé lui-même de toutes parts, ses forces commencent à diminuer; son carquois est épuisé. Il va périr. Il saisit son glaive a deux mains, et portant autour de lui des regards pleins de fureur, il menace de la voix, de l'œil et du geste. Son aspect redoutable en impose aux plus téméraires, et les arrête, frémissant de rage. .Mais aussitôt ils se préparent a l'aissaillir tous à, la t'ois pour le teras-

ser d'un seul coup; quand soudain, un vieillard s'élance au milieu des sauvages. Cet homme, d'une énorme stature , avait les cheveux longs et épars , le corps revêtu de morceaux de peaux, couverts de pattes d'aigles et de vautours; il tenait à la main un instrument informe qu'il frappait d'une baguette, et dont le son lugubre retentissait au loin. C'était un habile sorcier *) qui, après avoir parcouru les contrées que baigne la mer Blanche , *) où il avait acquis la connaissance des plantes salutaires et des secrets de la magie, était venu s'établir dans l'épaisseur de la forêt, et y exerçait une grande influence sur les Slaves sauvages.

,, Laissez aller cet homme, u s'écrie-t-il ; „les dieux le „protègent contre vous. Levez les yeux et voyez cet aigle ,.qui plane au-dessus de l'homme que vous ne pouvez „ vaincre; entendez-vous les cris des tristes choucas et des „nombreux corbeaux qui, du haut des airs, convoitent „leur pâture funèbre; ils vous annoncent la mort, recon- ,, naissez à ces signes certains la pesante, la terrible colère de Péroune.u

*) Ces devins dont Nestor l'ait mention dans sa chronique, semblables aux uiaMaHu (clLcniiancs) de la Sibérie , se servaient de la musique comme d'un moyen d'agir sur L'imagination.

Kararuzine, Histoire de Russie, vol 1, chap. III, page 83.

Les prêtres ou chôma nos de la Sibérie sont à la fois devins, sorciers, sacrificateurs et médecins. Chez les Tonngouses, une des pins considérables nations de la Sibérie, ces sorciers sont vêtus d'une robe chargée de morceaux de cuir ou de pelleterie, de serpents empaillés, de pattes dk aigle, etc. etc. Ils paraissent en public avec un tambour de bouleau ou de saule, et des baguettes recouvertes do peau, etc., prédisent l'avenir d'une manière obscure comme les anciens oracles, etc., etc.

Voyez l'article des Tonngouses dans l'ouvrage intitulé: Peuples de la Russie, ou Description des mœurs, usages et coutumes des diverses nations de l'empire de Russie.

4) Contrées habitées par les Finnois. Voyez sur ce peuple la note ci-dessus (17).

A la voix de ce vieillard qui parle au nom du Dieu

du tonnerre, a la vue de ces signes redoutes, ils jettent leurs armes et se retirent les uns après les autres, mais non pas sans lancer sur Ladovid des regards menaçants. Telle une troupe de chiens avides regardent avec une fureur inutile la proie que le chasseur leur ravit.

Ladovid les voit s'éloigner, et remercie les dieux. Il fuit avec horreur ce lieu couvert de morts et de sang. Blessé, accablé de fatigue , il passe plusieurs jours auprès d'un ruisseau qui serpente dans la foret. Les forces de son corps diminuent; celles de son âme l'abandonnent: il perd jusqu'à l'espoir de revoir Miliada , il renonce à la vie, sans avoir la force de se donner la mort.

Vers le matin du dixième jour les hennissements d'un cheval viennent frapper son oreille. Ils lui rappellent son fidèle Léty ; et soulevant sa tête appesantie par la douleur, il l'aperçoit à peu de distance. Une femme le conduisait par la bride ; c'était Miliada. Pendant cette même nuit on avait tenté de lui enlever son beau coursier, devenu l'objet de l'envie des habitants de la forêt. Armée de son javelot, elle avait su le défendre, et disperser les ravisseurs; mais, dévorée d'inquiétude, elle n'ose plus rester dans la même partie de la forêt. Elle retire avec précipitation de la terre les richesses qu'elle y avait enfouies, et se hâte de chercher un endroit favorable pour se soustraire avec son bien à la poursuite des Slaves sauvages. Léty, le bon Léty a reconnu son maître. 11 résiste aux efforts que Miliada fait pour le retenir, et parvient enfin à s'élancer vers Ladovid. Il s'arrête devant lui, le regarde, et semble vouloir lui dire: ,, Lève-toi , guide-moi : ,,ton fidèle serviteur vient se remettre sous ton empire." Ladovid, tourne les yeux vers lui, et son regard lui de-

mande Miliada. Dans ce moment la jeune sauvage, cherchant à reprendre son cheval, arrive tout près du Slave. A la vue d'un homme couché sur le bord du ruisseau, elle s'épouvante et veut fuir, mais son nom se fait entendre ; elle s'arrête et reconnaît la voix de son époux. Son premier mouvement est celui de la crainte. Elle redoute sa vengeance. Elle se croit perdue. „Tu viens pour ,,me donner la mort", s'écrie-t-elle en tremblant, ,je t'ai ,, dérobé ton coursier, ton arme, tes richesses! Les voilà ,, reprends ton bien, et laisse-moi la vie." Ladovid l'écoutait, et respirait à peine; il ne pouvait retrouver ses forces pour répondre. Ses idées se confondent. Des larmes coulent de ses yeux. Il balbutie quelques mots entrecoupés. ... 11 n'entend plus Miliada.

A l'aspect de ce visage décoloré , des ces traits où se peignent la douceur, la souffrance, au lieu de la colère qu'elle croyait y trouver, elle est saisie d'une vive émotion. ,,Que vais-je faire," se dit-elle, quel parti pren-

„dre? 11 m'a regardée sans colère. Il ne veut point

„me punir! Le voilà sans force et sans mouvement! La- ,,dovid! écoute-moi!" continue-t-elle en se penchant vers lui. ,, Quittons ces lieux; tu n'es pas en sûreté dans cette „forêt , peuplée de méchants . . . Mais il me nomme tout ,,bas. Il gémit! est-ce donc moi qui ai causé son mal? ,,0 dieux! 0 Péroune! 11 est blessé! Ce sont nos barba-

,,res qui l'auront mis dans cet état Mais il me nom-

,,me encore!.... Ladovid! Ladovid! entends ma voix!..."

Les sons de cette voix si chérie raniment les sens du jeune Slave. Il ouvre les yeux, il saisit la main de Miliada, son cœur est content; il renaît à la vie. „ Allons. " reprend-elle, ,, fuyons ces lieux où l'envie et l'effroi m'en- ,,vironnent. Je te suivrai partout comme un nuage suit

„un nuage. Lève-toi!" Ladovid, transporté de joie, veut se fier aux forces de son ame. 11 essaie de se lever. retombe sur ses genoux. Cependant la vue de Miliada, ses soins, sa pitié surtout, l'espoir d'être enfin récompense de tant de peine et d'amour, le mettent en état de quitter, au bout de deux jours, cette triste et fatale forêt.

Le fidèle Léty les transporte rapidement à travers les sentiers les plus obscurs et les plus difficiles. La jeune sauvage qui en connait parfaitement les détours, parvient à éviter toute rencontre fâcheuse. Un autel abandonné , couvert de mousse , s'offre à leurs regards. Miliada met pied à terre, et dit à Ladovid, d'une voix émue: ,, C'est l'autel du terrible Tchernobog4) , du génie du mal. ,,Dans les temps anciens, on y offrait ,,des sacrifices. Aujourd'hui encore, lorsque quelqu'un de nous passe auprès de ce lieu , il y dépose quelque offrande ,,pour appaiser cet ennemi des hommes et se sauve à la „hâte sans oser regarder derrière lui. Que pouvons nous „laisser sur son autel redoutable?" Ladovid, pour toute réponse , descend de cheval, brise son arc et son carquois, et Rapprochant de cet autel agreste, il les y place avec recueillement; tous deux prosternés lui adressent ensuite cette prière: ,,0 Tchernobog, toi qui, sous des formes „hideuses, épouvantes les hommes; épargne-nous les apparitions effrayantes, les songes pénibles, les dangers! „ne trouble point notre union!"

1) Tchernobog, de vepmiiia (tcherny), noir, et de 6oi"& (Itog), Dieu. Il était regardé pur les Slaves comme l'éternel ennemi des hommes. Ils cherchaient à l' appaiser par des sacrifices, et dans les assemblées populaires, ils buvaienl dans une coupe qui était consacrée à ce bien et aux dieux bienfaisant.

Karamzine, Hist. de Russie, vol. I, chap. III, page 82.

Voyez aussi Gcbhardi, liv. I, pag. 23.

Aussitôt qu'ils eurent achève ces mots, Miliada saisit le bras de Ladovid , l'entraîne loin de cet autel dont la vue la glaçait d'effroi. En s'éloignant de ce lieu, des idées riantes remplacèrent peu-à-peu les sinistres pensées qui les occupaient tous deux. Arrivés à la lisière de la forêt: „ Viens avec moi,'4 dit Ladovid à son épouse, en lui indiquant le bois sacré qui entoure le temple du fleuve, „nous devons rendre des actions de grâces aux dieux im- „mortels. — Eh! qourquoi?" lui dit Miliada, ,,aurions- „nous encore quelque chose à redouter? — Non," répondit-il, ,,et c'est aussi pourquoi il nous faut aller remercier ,,les dieux." — ,, Remercier ! pour ce qui n'est plus à ,, craindre?

„Sans doute; et c'est parce que les dieux nous ont „protégés que nous devons leur rendre grâce. Ecoute-moi : ,, Lorsque tu t'es vengée, lorsque tu as rendu le mal qu'on „t'a fait, n'éprouves-tu pas un mouvement de joie! — ah ,,sans doute ! rendre le mal pour le mal est un plaisir ,, divin! — Je le connais comme toi: je sens mieux que „toi, peut-être, la honte d'oublier une injure. Mais on „enseigne aussi parmi nous à payer le bien par le bien, ,,à donner à celui qui nous donne , à garder le souvenir ,.d'un bienfait. Les Dieux puissans m'ont rendu Miliada, ,,et je leur dois en retour des hymnes , des prières , des „sacrifices. — J'avais pensé jusqu'à ce jour que les hom- ,,mes ne sacrifiaient aux dieux que pour éloigner de leur ,, têtes les maux dont ils sont menacés ? — Non Miliada, „ce n'est qu'aux Dieux malfaisants que l'on offre de tels „sacrifices. Les autres dieux n'attendent pas les dons des „hommes pour leur être favorables. Ils aiment ceux qui „les connaissent, et laissent à Tchernobog et aux malins ,, génies le soin de nous tourmenter.

TABLEAI SLAVE. 209

„Bénis soient k jamais Péroune et Volosse, el Ziva „et Lâdo!" Mais que dira ton père, „reprit Miliada" quand „il me verra revenir? Je ne crains ni ta mère, ni tes „sœurs; c'est sa colère que je redoute/' A ces mots, Ladovid porta ses deux mains sur ses yeux remplis de larmes, et lui apprit, en peu de mots, que les dieux l'avaient privé de l'auteur de ses jours. „Pauvre vieillard !" dit-elle; en regardant couler les larmes de son époux. „Pauvre vieillard!...." répéta-t-elle encore. Cette expression de regret fut suivie de quelques moments de silence qu'elle interrompit par ces mots: „Lorsque tu appris ma ,, fuite, n'as-tu pas désiré te venger et m'atteindre pour „reprendre ton bien? — ,, Reprendre mon bien, me ven- :,ger? — 0 Miliada! je n'y songeais pas: que m'importait toutes ces richesses! que m'importait même ce bon ,,Léty, ce compagnon fidèle de ma jeunesse! Tout était ,, devenu sans prix pour moi , quand tu m'abandonnais, „Je te cherchais: je voulais te retrouver, te ramener ou „mourir. Après un combat terrible avec une troupe de ,,vos sauvages, je périssais auprès du ruisseau, si ta ,, présence chérie n'avait éloigné la mort prête h me sai- ,,sir. Ah ! si je dois aux dieux immortels des sacrifices ,,et des prières, que ne te dois-je pas, ô ma bien-aimée! ,,Tu m'as rendu la vie et le bonheur, et je te consacre „mes jours. Oui, si tu cesses de vivre avant moi, je jure ,,de te suivre et d'arroser de mon sang la terre qui te „couvrira."

Tant de générosité et d'amour firent naître dans famé de la jeune sauvage des affections qui lui avaient été inconnues; et c'est alors que, pour la première fois, elle éprouva tout le charme du sentiment; elle fit, au nom de Lâdo, le serment solennel de ne jamais retourner

dans un lieu où l'on ne connaissait ni le repos, ni le bonheur d'aimer un époux , digne d'inspirer le plus vif, le plus constant amour.

Après avoir offert leurs vœux au dieu du fleuve, les deux époux, pleins de joie, reprirent le chemin de la plaine.

Ce jour-là même, les tribus Slaves célébraient unefête en l'honneur de Koupâlo j), dieu des productions de la terre, afin de lui rendre grâce pour l'heureuse moisson de l'année. Après avoir terminé la récolte du millet et du sarrazin, les jeunes filles se réunissaient dans une plaine riante, qui s'élevait en pente douce vers un bosquet de bouleaux , dont l'écorce argentée se mariait agréablement avec la teinte légère de ses feuilles.

Dès la pointe du jour, plusieurs groupes joyeux avaient parcouru toutes les habitations parsemées dans la plaine, pour engager leurs amis a venir partager avec eux les plaisirs de cette journée. Les uns tenaient dans leurs mains des jattes remplies de raisins d'ours, de myrtilles, de cassis; les autres, des gerbes de blé, de sarrazin et de millet. Arrivés sur la colline, ils placent les jattes et les gerbes autour d'un jeune arbre, que dès la veille on avait fixé en terre sur le lieu le plus élevé. En un instant, toutes ces branches sont parées de rubans et de

4) Les sacrifices a Koupâlo. dieu des fruits de la terre, se célébraient avant la moisson, le 23 juin. Ou trouve eucore dans quelques contrées de la Russie des jeux et des fêtes nocturnes, célèbres par les villageois, autour d'un grand feu.

Karamzine, Hist. de Russie, vol. I. chap. 111, page 90 et 91. Voyez aussi Gebhardi, liv. I, page 28.

Son nom rappelle celui de Cybèle. épouse de Saturne, .l'ai supposé qu'une seconde fête se célébrait en son honneur, après une heureuse moisson , fondant ma supposition sur le goût très - vif que tous les peuples Slaves ont eu et ont encore pour les solennités et les réjouissances publiques.

morceaux de toile de mille couleurs brillantes. Des enfants de tout âge courent çk et là, en poussant des cris de joie; ils allaient et venaient du bosquet voisin dans la plaine; et de la plaine au bosquet, et s'en retournaient les" mains pleines de fruits vermeils et de fleurs bocagères. Les jeunes garçons et les jeunes filles, couronnes de bluets, forment en courant des chaînes mouvantes, que tantôt ils resserrent et tantôt ils développent. Dans leurs danses, ils se cherchent , s'évitent et se rapprochent tour-à-tour. D'autres fois , les jeunes garçons tournent sur une même place, agitent les bras, se baissent, se relèvent en s'animant de la voix et du geste , tandis que les jeunes filles frappent dans leurs mains, et forment des pas cadencés, en changeant de place sans que leurs pieds quittent la terre. Pendant ce temps, un groupe de femmes chantait des airs de danse, et dans leurs refrains répétaient mille fois le nom de Koupâlo, le bienfaiteur de la nature.

Les hommes de la tribu vinrent ensuite se joindre à cette troupe joyeuse , pour assister à la fête ; mais en vain les jeunes filles les invitaient au nom du dieu Koupâlo de se mêler a leurs danses gracieuses , ils s'y refusaient 1) , en disant que ces danses n'étaient point faites pour des hommes en âge de porter les armes. ,, C'est à ,,vous , jeunes filles ,u ajoutaient-ils, ,, c'est à vous qu'il ,, convient de peindre, dans vos danses, le plaisir et la „mollesse. Pour nous , nous ne devons former que des ,, danses belliqueuses, où, les armes à la main, nous ex-

i) Les paysans de l'intérieur de la Russie pensent que les hommes d'un âge

inùi' qui se livrent an plaisir de la danse, sont des désœuvrés, n'aimant point le travail. Ce divertissement, selon eux, appartient aux jeunes femmes et aux jeu nés gens, et n'est point convenable a des hommes qui ne doivent s'occuper que de choses sérieuses.

„primons la force et le courage; c'est aujourd'hui le jour „de la gaîté, de la reconnaissance, laissons reposer nos „armes, et que le dieu bienfaiteur de la terre n'entende ,,au lieu du cliquetis de nos glaives, que le bruit léger ;,que vous faites en frappant dans vos mains, et en foulant l'herbe touffue." A ces mots, ils s'assirent sur la terre avec les vieillards et les matrones qui souriaient aux jeux de la jeunesse.

Cependant l'inconsolable Lémiana et ses deux filles entendaient tristement les chants joyeux dont le vent apportait quelques sons jusqu'à leur habitation, sans pouvoir distraire leur douleur. Cette triste mère, les yeux baignés de larmes , les avait arrêtés sur la tombe de son époux, qui s'élevait non loin de sa demeure. ,, Aurais-tu ,, pensé/' lui disait-elle dans son cœur, ..aurais-tu pensé, ,, lorsque tu me quittais sur la terre, que ton fils m'aurait ,, abandonnée ! lui qui , après toi , devait être le seul ap-

,,pui de ma vieillesse! le chef de ma famille! hélas!

il m'a confiée à des mains étrangères! il m'a délaissée!.. ,,et je n'ai plus qu'à mourir!" En ce moment, deux jeunes filles, compagnes chéries des sœurs de Ladovid,

accourent haletantes, Cessez de pleurer, lui crient-

,, elles, venez, il s'avance de ce côté, du haut

„de la petite colline , nous l'avons aperçu dans le champ

„d'épeautre — C'est lui; c'est ton fils , il revient

„avec une femme et son cheval; bientôt tu vas le voir!"

Qui pourrait peindre les transports de la bonne mère et des sœurs de Ladovid? Lémiana ne trouvait ni paroles pour exprimer son bonheur, ni forces pour courir au-devant de son fils. Elle allait pourtant se diriger du côté indiqué par les jeunes filles, lorsque Ladovid et Miliada se présentent devant la porte de la chaumière.

TA m, KM SLAVE

Des sanglots, des mots entrecoupes, des cris de joie , les exclamations les plus tendres, remplissent cette demeure qui, peu de temps auparavant, n'avait répété que de tristes lamentations; Miliada fut vivement émue par un tableau si doux, si touchant; et, en promettant de rendre Ladovid heureux, elle obtint aisément son pardon. En effet, le reste de sa vie fut consacré à accomplir un devoir, qui devint pour elle le bonheur même.

Elle ne put cependant s'habituer aux soins du ménage. Suivre son époux à la chasse, l'accompagner dans ses travaux champêtres , monter des coursiers fougueux, furent ses occupations favorites. La soumission muette des femmes de la tribu lui parut toujours injuste, insensée.

Ses mœurs s'adoucirent pourtant peu a peu. D'année en année, elle devenait plus modeste, plus docile; ses traits prirent, avec le temps, une expression de douceur qui leur avait toujours été étrangère: son teint, jusqu'alors rembruni, devint presqu'aussi beau que celui des femmes de la plaine, et fut en harmonie avec la couleur délicate de ses longs cheveux blonds; cette même harmonie se répandit dans tout son être. Elle se fit aimer sans peine de toute la tribu.

,, L'amour de Ladovid,44 disait-elle souvent aux sœurs de son époux, ,,et la sécurité dont on jouit dans vos de- „meures, sont bien préférables à cette indépendance sans ,, cesse troublée ou par la crainte , ou par l'envie , ou par des querelles sanguinaires.44

Bientôt le Ciel bénit leur union ; il leur accorda un fils dont la naissance fut un sujet de bonheur pour toute la famille. Le jour même de cet heureux événement1),

•i Tons ces détails sonl vrais, à l'exception de rv qui regarde la mythologie.

les femmes de la tribu vinrent en foule visiter , selon l'usage , la jeune mère et féliciter l'heureux Ladovid. La plus âgée d'entre elles , portant sur sa tête un vase rempli de crème 9t de millet, s'arrête au pied de la couche maternelle , et élevant le vase dans ses mains , elle prononce ces mots d'une voix solennelle: ,,Que Dzidzilia ,, bénisse ton fils! et que sa taille atteigne la hauteur de „ce vase que je tiens au-dessus de ma tête. Que Prové *) ,,le préserve des actions injustes, et le conduise toujours „dans sa voie ! Que ton enfant soit doux comme ce lainage, et utile aux hommes comme ce millet dans les „ champ s." A ces mots, elle place le vase sur une table auprès de Miliada, et s'approchant du nouveau-né, elle suspend à son cou un morceau d'ambre jaune. ,, Puisse „cet ambre, ajouta-t-elle, attirer à soi les maux du corps „que Tchernobog voudrait t' envoyer. Que ton visage soit ,, frais et vermeil comme le fruit de l'airelle et du viorne." Aussitôt elle pose la main sur le front de l'enfant, récite des prières, et va prendre part ensuite aux réjouissances de la famille.

Ce ne fut pas sans peine que l'on parvint à retenir Miliada dans sa demeure , pendant une journée entière. Dès le lendemain , elle voulut porter son enfant sur le gazon de la plaine; et là, assise auprès de Ladovid, jouissant du bonheur de son époux , tour-à-tour , elle allaitait son fils , le posait sur l'herbe , lui présentait des fleurs,

i) Prové, dieu de la justice. Ou le représentait sous la figure d'un vieillard, vêtu d'une tunique à plis, portant une chaîne sur la poitrine, et un couteau dans la main.

Karamzine, vol. 1, chap. III, p. 84.

Le nom de Prové doit provenir de npaBo (pravo), droit, bon droit.

TABLEAI SLAVE. 215

l'appelait, et, dans l'ivresse; d'une joie presque enfantine, croyait que son nouveau-né l'entendait et répondait à ses

caresses.

En peu d'années, elle eut encore un fils et une tille. 1 /amour maternel toujours croissant dans Bon cœur, acheva d'ouvrir son âme à la pitié, à l'oubli de soi-même et à l'amour de ses semblables. ,,Cher enfant ,u disait-elle eu suivant les premiers pas de l'aine de ses fils , , je ne te „ quitterai pas comme font les mères de nos forêts. Déjà, ,,tu peux courir seul, tu n'as plus besoin de mon lait; .,mais j'ai besoin de te voir toujours. Oui, Ladovid," disait-elle a son époux attendri, , toujours me faisait treni- ,,bler : maintenant toujours est ma vie !"

La jeune sauvage sentit de plus en plus le prix de son heureuse existence; elle la comparait souvent au triste état d'abrutissement de ses anciens compagnons , et son cœur lui suggéra dans la suite mille moyens ingénieux pour établir entre les habitants de la plaine et ceux de la forêt, des relations bienveillantes qui préparèrent ceuxci , par degrés , à recevoir les bienfaits de la civilisation.

,,Les dieux ont daigné jeter un regard sur nous," dit-elle un matin a sa famille réunie. ,,Ils m'ont envoyé „un songe qui vient de me prédire la destinée de Kiye 0

i) .Nestor place après la naissance de J. - C. la fondation «le plusieurs villes russes, entr'autres celle de Kiew (voyez Karamzine, liist. de Russie, vol. I, chap, Il page 33) . qui l'ut dans la suite déclarée capitale de la Russie par Oleg, dans le 'Je siècle.

Karamzine, Hist. de Russie, vol. I, chap. \, page 125 ei note 296.

Le chroniqueur russe donne les détails suivants sur la fondation de Kiew: ,, Trois livres nommés Kiye, Stchek et Choriff avec leur sœur Lybédie, vivait ..parmi les l'olaniens sur trois montagnes, deux desquelles sont appelées du nom ,,<\r< deux plus jeunes frères, Stchekovitsa et Chorivitsa; et le plus âge demeurait ..dans le lieu où l'on voit aujourd'hui (du temps de Nestor) la levée de Zhorit- ,,scheff. ('/étaient des hommes instruits et si:i>. qui chassaient dans les épaisses

216 TA BLE Al" SLAVE.

„nion premier né. Il sera fort , il sera sage , il sera con- „nu des notâmes." Alors ils se placèrent tous auprès du foyer, et Miliada commença en ces mots: ,, Cette nuit, ,,dans un songe enchanteur, je me suis sentie transportée „au-delà de ces montagnes que nous apercevons de notre ,, habitation. Le jour avait la teinte d'une ombre légère, ,, celle de la fumée qui sort de nos cabanes. Tout-a-coup „la sombre forêt où j'ai reçu le jour, s'offrit a mes re- „gards. Je me disais qu'elle ne pouvait être là; et cependant je la voyais toujours: j'entendais le chant des „oiseaux; les cris des bêtes fauves, et la voix de nos saunages qui se réunissaient pour la chasse. J'étais émue, , transportée. Un moment après, je n'entends plus rien. „Peu à peu les arbres disparaissaient, et faisaient place à „un vallon traversé par un fleuve immense; et cependant ,,je ne distinguais tous ces objets qu'à travers la forêt de „nos Slaves. Un jeune homme se présente devant moi." — „Je suis Kiye" dit-il, ,je suis ton fils." — „A ces mots, „tout devint clair et distinct à mes yeux. Il était beau ,, comme un premier rayon du soleil. Il marchait, il m'ap- ,, pelait, et pour le suivre, mon pied glissait sur la terre ,,avec la même rapidité qu'il glisse pendant l'hiver sur la „ surface du grand fleuve. Kiye m'arrête et me montre „une multitude de chaumières qui s'élevaient sur le bord

,, forêts existantes alors près du Dnièpre. (Voyea Karamzine, Hist. de Russie, vol. 1. „chap. II, page 33.) Us bâtirent une ville, et l'appelèrent du nom de leur , .frère aine, Kiew, c'est-à-dire ville de Kiye."

Karamzine, Hist, de Russie, vol, I, chap. Il, page SS.

On voit encore à Kiew la montagne Stchekovitsa, sous le nom de Skavilsa. et la petite rivière Lybédie qui a conservé le sien, et se jette dans le Dnièpre. Nestor ne fonde cependant sou récit que sur des traditions.

Karamzine, Hist. de Russie, vol. 1. chap. Il, p. 34 et 35.

„escarpé du fleuve. Voilà/4 me dit-il, „uno tribu que rj'ai fondée. Elle portera mou nom, et deviendra riche ,,et puissante. Voilà les trois montagnes verdoyantes ou „les trois fils ont fixé leur demeure. Vois-tu ces deux ^guerriers qui descendent vers le vallon ? C'est Stehek, „ c'est Choriff. Je demandai ma fille, et Kiye me la Bfron- ,,tra couchée sur le bord d'une petite rivière. Ma Lybiada ,, était grande, belle, et semblait une nymphe des eaux. „Elle écartait de la main les hautes herbes dont elle ,, était entourée, et m'invitait à venir auprès d'elle. Mais ,,au moment où je dirigeai vers elle ma marche rapide, ,,ma fille disparut à mes yeux , et je vis s'élever sur le ,,bord du grand fleuve, une figure immense. Elle était ,, aussi haute que les vieux arbres de nos forêts. Sa tête ,, d'argent brillait comme la lune , lorsqu'elle regarde les ,, hommes sur la terre. C'était l'image imposante du maî- ,,tre des dieux, du terrible Péroune 1). Loin d'éprouver „cette terreur que l'idée des immortels m'inspirait autrefois, j'avançai vers cette image, avec ce respect plein „de recueillement que vous m'avez appris à sentir pour „les dieux. Je m'approche pour baiser ses pieds resplendissants. Je veux les entourer de mes bras, et je n'em- ,, brasse que l'air qui m'environne. Alors je tourne mes ,, regards vers le midi, et mes yeux ne peuvent soutenir ,, l'éclat d'une lumière qui s'avance vers moi. Cette lu- ,,mière , telle qu'un arbre de feu , s'arrête au-dessus des ^nombreuses cabanes que mon fils m'avait indiquées.

l) La statue de ce Dieu à Kiew, du temps de Vladimir, en 980, était en bois, avec une tête d'argent et des moustaches d'or.

Karauiziue, llist. de Itussie, vol. I, chap III. pagi Voyez aussi Gcbhardi, liv, I, page 28.

„L'arbre était entièrement dépouillé; deux seules ^branches , sur une même ligne, le croisaient à moitié de „sa hauteur 1). Rien de si grand n'avait occupé ma pensée! J'ouvris les yeux, et je crus voir encore, pendant „quelques intants , cette immense apparition au pied de ,,ma couche.

„Kiye m'appelait; Lybiada pleurait, et voulait être ,, allaitée. L'agitation que j'avais éprouvée se calma bien- ,,tôt auprès de mes enfants. Mais le souvenir profond „que ce songe m'a laissé ne s'effacera jamais de ma mé- „moire.u

Ladovid , sa mère et ses sœurs avaient écouté en silence le récit de Miliada. Lorsqu'elle eut cessé de parler, chacun d'eux interpréta ce songe selon les désirs de son cœur; mais tous s'accordèrent à y voir la renommée future du premier-né de Miliada. Il fut résolu qu'on élèverait, au nom du jeune Kiye, un autel a Péroune; et que tous les mois , cette famille Slave se réunirait pour y offrir un sacrifice, en demandant au maître des dieux l'accomplissement du songe de l'heureuse épouse de Ladovid.

*) C'était la croix. Cette allégorie a rapport au christianisme établi solennellement à Kiew, dans le lu> siècle.

Karamzine, hist. de Russie, vol. I. chap. IX, liages 216, 217, 2 18 et -219.

C'est aux Grecs que les Russes doivent la connaissance de la religion du Christ. Déjà, dès l'année 866, une épltre circulaire du patriarche Photius, adressée aux éveques d'Orient, nous apprend que les Russes recevaient quelques lumières sur le christianisme . etc.

Karamzine, Hist de Russie, vol. 1, chap. IV, page 119 et noies 285, 286, ?S7.

La ville de Kiew qui, jusque vers le milieu du 13« siècle, fut l.i capitale de la Hussie (Voyez Karamzine, Hist. de Russie, vol. II, chap. 1. page 13), quoique déchue de son ancienne splendeur, est regardée par les Russes, comme la rille sainte, à cause de la quantité de reliques qui s'y trouvent, et qui la rendent l'objet des pèlerinages de toute la Russie.

EXTRAIT DUNE LETTRI