A PARIS EN

Je vous ai déjà parlé de ma douleur et de celle de la Russie entière. L'Europe la partage et par conséquent la comprend ; ce malheur est immense , mais rien ne pourrait surtout consoler ceux qui perdent en lui1), ainsi que moi, l'ange protecteur, l'ange consolateur, qui veillait sur leur tranquillité , sur leur bien-être , sur leur avenir.

Je vais vous parler en détail de sa maladie et de ce qui s'est passé. Je trouve dans ces souvenirs si cruels la consolation de ma peine. — Aujourd'hui même ces restes adorés ont quitté Moscou. Je vois encore le drap noir, suspendu aux fenêtres et sur les balcons, tout le long des maisons, et je me demande: pour qui cet appareil? Mon cœur saigne. Est- il possible que ce soit l'Empereur Alexandre qui a traversé cette rue, et comment?

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Cette même rue où, il y a peu d'années, il inspirait la joie et l'enthousiasme, où le peuple arrêtait ses chevaux pour le regarder, où le même peuple lui enleva son mouchoir des mains et le déchira en pièces pour en conserver chacun un lambeau. Est-ce lui maintenant! — Je n'ai pas eu le courage de voir passer devant mes fenêtres cette procession déchirante. J'ai été pourtant remplir mon devoir a Kolomensky, a 7 verstes d'ici : on s'y est arrêté avant d'entrer à Moscou : on y a passé la nuit et c'est là, où j'ai été saluer son cercueil et prier auprès de lui. Point de foule, presque pas de mouvement dans l'église où l'Empereur était placé. Quelques paysans , des femmes du peuple, venaient baiser comme moi ce triste cercueil, entouré des aides -de -camp qui faisaient le service pendant cette nuit ; le prêtre lisait des prières : on n'entendait que sa voix. Comment vous peindre ce que j'ai éprouvé? Mon cœur me manquait. En entrant dans l'église je me sentais découragée. Comment vous peindre aussi ce que j'ai éprouvé quand j'ai aperçu, malgré l'obscurité, le char funèbre qui l'a conduit de Taganrog jusqu'ici. Placée à la porte de l'église, quelle vue pour moi qui étais si heureuse quand j'apercevais sa calèche de voyage, quand elle le ramenait au milieu de nous, lorsque je pouvais me dire: je le verrai ces jours-ci, je l'entendrai parler avec cette grâce qui n'appartenait qui a lui: mais je vous ai promis des détails, les voici:

L'Empereur, inquiet de la santé de l'Impératrice qui était devenue l'objet de ses soins les plus tendres, voyait et consultait les médecins qui la traitaient, leur parlait de son désir de lui faire éviter l'hiver du nord, et une consultation décide enfin son départ pour le midi. On lui propose l'Italie. Elisabeth refuse de quitter sa

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patrie et sa famille. Elle croyait mourir, clic voulait mourir auprès des siens et surtout auprès de l'Empereur. Mme la Grande-Duchesse Hélène ne la quittait pas. Dès son iwrivée en Russie, elle s'est consacrée à l'Impératrice et souvent Elisabeth lui a dit en la regardant tristement: „Ne vous attachez pas à moi, je suis si malheureuse dans mes affections^ Elle a perdu, en effet, vous le savez peut-être, deux filles adorées, une amie, une sœur chérie, la Princesse de Wurttemberg qu'elle aimait, et depuis . . . Mais reprenons: on renonce à l'Italie, on pense aux provinces méridionales de la Russie. On propose deux villes: Nicolaïew et Taganrog. L'Empereur choisit la dernière lui-même, il indique son propre tombeau! — Il devance l'Impératrice, la confie à son ami, le Prince Pierre Volkonsky, mais avant de partir, dans la nuit, il va prier au couvent de Nevsky où St. Alexandre repose. Digne protecteur d'un grand homme , il fut lui-même un héros, et sur le même rivage oh est maintenant St-Pétersbourg, remporta sur les Suédois la fameuse victoire qui lui valut le surnom de Nevsky. On vit plus tard un autre Alexandre braver dans les mêmes lieux, les dangers et la mort pour secourir des infortunés.

L'Empereur pria longtemps auprès des saintes reliques, il alla ensuite visiter un Schimnik (cénobite, qui au milieu du couvent se distingue par les règles les plus austères, ne sort plus de sa cellule que pour prier, ne mange presque plus et dort dans sa bière).

Alexandre considéra ce lit de mort et parla de l'Impératrice avec l'accent de la peine. 11 part le même jour pour Taganrog, prépare les logements de l'auguste malade, place lui-même son lit, son fauteuil, son paravent, prévoit tout, arrange tout. Arrivé a Taganrog, il a le bonheur de

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voir la santé d'Elisabeth se remettre de jour en jour: elle est heureuse. Elle le sent, elle le dit. Il avait toujours eu pour elle des soins délicats, mais jamais ils ne s'étaient aussi bien compris. L'Empereur la quitte pour quelques jours : il revint, la santé de la malade s'améliorait de plus en plus: mais les vents de cette contrée sont terribles, il voulut la conduire en Crimée, et partit pour choisir lui-même le séjour le plus sain et le plus agréable. Il fait l'acquisition d'une terre magnifique sur la côte méridionale de la Tauride, et ordonne d'y construire un château. Il continue son voyage, répandant partout des bienfaits, donnant aux chefs de familles des places, secourant les malheureux, visitant les hôpitaux, et laissant partout des souvenirs de sa grâce, de sa bonté, de sa popularité. Un derviche a demandé a le voir; il le reçoit, cause avec lui et lui donne des secours. L'homme qui servait notre ange, et qui est venu me voir ces jours-ci, me conta que son humeur était charmante pendant le voyage. Sa Majesté visita une famille tartare à Baktchisaray , remarqua leurs ongles rougis, leurs coilïures, les mille tresses noires d'une jolie petite fille, caressa les enfants et ne montra ni préoccupation ni souffrance. „J'ai remarqué/' dit le valet de chambre, , .pourtant que vers la fin du voyage de ,, Crimée, son teint était plus pâle que de coutume, qu'il ,,se sentit fatigué plusieurs fois, qu'il eut froid au milieu „des montagnes, mais j'attribuais cela, comme les autres, ,,à l'exercice violent que prenait l'Empereur. Eien ne ,,nous a fait pressentir notre malheur: aucun présage !:c — La tristesse de cet homme était touchante. Effectivement l'Empereur s'était fatigué tous les jours de manière à se donner une maladie. Toujours à pied ou à cheval, sans aucune précaution exposé au soleil et aux vents des mon-

Ml liAHu.N MÈIUAN,

tagnes, il ne parla au Dr Willie de la fièvre qui le tourmentait, que lorsqu'elle avait déjà diminue et attaqué ses forces. „ Point de médecines4' lui dit-il en même temps; „je saurai me guérir moi-même. u — 11 lui parla de la santé de l'Impératrice, de la peine qu'il avait sentie de ne pas s'être trouvé près d'elle , au moment où elle apprit la mort du Roi du Bavière, son beau- frère. Pendant le l'esté du voyage, malgré les conseils du médecin, il continua à visiter les établissements publics, les hôpitaux, les églises, les caséines, les mosquées, les quarantaines, les synagogues, et conserva son activité jusqu'à la fin . . . Son âme le soutenait. A quelques vestes de Taganrog, il se trouve mal et demande à son médecin quelque chose qui le réchauffât. 11 passa la nuit dans un village et arriva a Taganrog faible, souffrant et visiblement abattu. La fièvre ne le quitte pas ; il ne se met au lit que lorsque ses forces s'épuisent tout à fait. — Il refuse les secours de l'art; ,, Pourquoi cette confiance dans ,,les remèdes humains?44 dit-il à l'Impératrice. u — Elle lui propose la communion. 11 se confesse, prend les saints sacrements: son confesseur était absent, et comme le prêtre qui l'approchait pour la première fois , paraissait intimidé: ,, N'hésitez-pas, " lui dit-il, ,,ne voyez pas en moi ,, l'Empereur ; voyez un chrétien repentant." Pendant la confession il avait repris toutes ses forces , et le sommeil qui l'accablait pendant toute sa maladie, ne revint que quelques heures après. — 11 consentit a prendre des remèdes et dit: ,,Je ne me suis jamais trouvé aussi bien." Depuis ce jour, il fut dans une léthargie presque continuelle. — Un jour le Prince Pierre Yolkonsky voulut baisser le rideau ; ,, laissez," dit-il en se réveillant, ,,le soleil me fait plaisir, c'est beau a voir.4*

Les derniers mots de Napoléon e'taient: tête armée] les siens, ce soleil est beau. — Il ne parla plus, mais joignait les mains et priait. De temps en temps il regardait autour de lui, souriant avec bonté: il prit la main de l'Impératrice et la posa sur son cœur. Son regard semblait dire au Prince Pierre Vôlkonsky : ,,ayez soin d'elle!'; — L'inquiétude, la douleur étaient à son comble; mais, ce qui est inconcevable , les forces de l'Impératrice étaient revenues, elle veillait nuit et jour. Dieu la laissait sur la terre pour de nouveaux malheurs; il la soutenait pour les supporter. Elle est bien maintenant , bien de corps. Son ame est brisée; elle ne tient plus à rien. — xVlexandre a peu souffert, en apparence du moins, pendant ses derniers moments; il était calme, son âme était en Dieu : le ciel attendait cette belle âme ! La souffrance n'était qu'autour de lui, et la Russie entière ignorait le mabeur qui allait l'accabler. Eli! n'était-il pas notre père! Ne devions-nous pas aussi prier pour lui î — Il s'endormit et expira. L'Impératrice croisa ses bras sans mouvement, lui lia son mouchoir autour du visage, lui donna le baiser d'adieu; et, pour la première fois dans sa douleur, répandit un torrent de larmes. La mort n'éloigna ni l'Impératrice ni le Prince Pierre Voîkonsky. Ce fut l'ami de sa jeunesse, le compagnon de 27 années de fatigues et de gloire , que la méchanceté des hommes n'avait pu parvenir à séparer de lui, qui lui rendit aussi les derniers devoirs. — Ce fut l'intéressante épouse , choisie par la grande Catherine pour être la compagne d'Alexandre, qui reçut son âme dans son dernier soupir, et accomplit le dernier sacrifice. Les prières ne cessaient pas. et Elisabeth était toujours auprès de ces restes sacrés. On les transporta à l'église des Grecs, dans le couvent

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de St- Alexandre. Elle y allait matin et soir prier et pleurer. Le peuple sanglotait dans les rues; les pr<

versaient tous les jours de* larmes pendant l'office divin. Tous les aides-de-camp de l'Empereur Alexandre s'étaient l'end us k Taganrog. Le jour du départ de ce triste convoi l'Impératrice s'est rendue à l'église au moment où tout l'état-major du défunt ainsi que le clergé s'y trouvaient réunis. Elle baisa le cercueil que l'on venait de fermer et se retira. Elle fit venir les aides - de - camp et les remercia pour leurs soins et leur dévouement. — „Adieuu leur dit-elle, ,,vous êtes bienheureux de pourvoir suivre l'Empereur! Je ne crois plus vous revoir.*' — Rien au monde de si touchant que cette femme. Sa première lettre k l'impératrice-inère est déchirante : „No- „tre ange est au ciel, et" dit-elle, ,,moi, faible et malade, ,je végète encore sur la terre.** Elle lui dit dans une autre lettre: ,,Je n'ai qu'un espoir, c'est de ne pas lui „survivre"; plus loin: ,,je me nourris de souvenirs déchirants." — ,, Notre ange a repris son sourire de bienveillance, '* écrit- elle après sa première méditation auprès du lit de mort d'Alexandre.

Je ne vous donne en fait de détails que ce que les gazettes ne peuvent vous apprendre. J'ignore si vous savez la manière accablante et tragique dont l'Impératricemère a appris cette nouvelle. — Elle priait tous les jours pour la santé de son fils. Le courrier, qui annonçait la mort, arrive. Le Grand - Duc Nicolas, aujourd'hui Empereur, en est attéré. L'Impératrice Marie qui avait reçu le jour même de meilleures nouvelles, était dans la chapelle, et le prêtre allait entonner le Te Deum. Le Grand- Duc entre: ,, Présentez la croix a ma mère/' dit-il au prêtre. L'Impératrice Marie le comprend, prend la croix et

tombe évanouie en serrant cette croix contre sa poitrine.

Lorsqu'on réunit la garde pour faire prêter serment à Constantin, un soldat sortit des rangs et demanda pourquoi on ne leur avait pas dit que l'Empereur était malade. ,,On a voulu vous épargner l'inquiétude," répond l'officier. — ,, Pourquoi!" reprend le soldat. .,De 40 mille ,, gardes qui auraient prié pour lui, peut-être la prière „d'un seul serait arrivée jusqu'à Dieu." Voilà mot pour mot les expressions de ce brave homme. Un autre soldat pleurait et se désolait. ,, Pourquoi", lui dit-on, ,, pleurez-vous, vous, qui n'avez pas plus perdu que les autres ?" — „Àh ! vous ne savez pas ," dit-il , ,, l'Empereur m'a sauvé la vie." — „Comment?u — ,,J'étais un jour en sentinelle à une des portes du château de Tsarskoé -Sélo; je m'endors: je m'entends appeler, je m'effraie en recon- ;,naissant l'Empereur: je me crois perdu; l'Empereur me dit: ,,Ne crie pas, ne dis pas le mot: si l'on sait la chose, ,je ne pourrai plus te sauver: n'en parle à personne, entends-tu? jamais à personne! ,. Maintenant, je ne puis me ,, taire ! Comment ne pleurerais-je pas !"

— Quoi de plus touchant? Vous avez su, avec l'Europe, ce que l'Empereur a fait pendant l'inondation de 1824. Des secours, c'était peu: il allait lui-même partout prodiguer son or et des paroles de consolation. — Je reviens à Taganrog. C'est le souvenir qui règne sur tous mes souvenirs. Le Prince Pierre Volkonsky, chargé de tout le triste et imposant cérémonial, accomplit son devoir avec le zèle de l'amitié la plus tendre, et malgré la difficulté qu'il y avait à se procurer tout ce qui était nécessaire dans, ces jours de douleur, au milieu des steppes, dans une ville sans ressources, il y

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parvint pourtant: tout fut digne do l'homme. Le général aide-de-carnp Comte Orloff-Dénissoff (neveu de Platoff, le célèbre ataman) fut nommé par l'Impératrice Elisabeth pour diriger la marche du convoi. Elle voulut aussi que le peuple de Moscou eût la triste consolation de saluer les restes de son souverain adoré. Vous saurez apprécier l'attention délicate de l'Impératrice-mère envers l'auguste veuve. Elle lui fait dire que c'était à elle à fixer le jour du départ des restes précieux d'Alexandre, que c'était à elle à indiquer la route que le convoi devait suivre, persuadée que cette pénible occupation lui servirait de soutien, et surtout qu'elle souffrirait moins en disant elle-même: ,, partez, emmenez-le", que si on l'avait enlevé à sa douleur. Orloff-Dénissoff avait sauvé la vie à l'Empereur à Leipzig: il lui était dévoué. Jl conduit l'Empereur vers sa dernière demeure avec un respect, une dévotion , qui donnent pour lui une véritable estime. Il est fier d'être chargé de ce dépôt. Je l'ai vu à son passage par Moscou, j'ai été bien touchée du sentiment qui l'anime. Mon mari est du nombre de ceux qui suivent le convoi. Alexandre traverse son empire; son peuple l'accompagne. 11 passe par les mêmes lieux qu'il a parcourus tant de fois, où jamais il ne s'est montré sans inspirer l'enthousiasme , où l'habitude de le voir souvent n'a jamais pu le faire regarder avec indifférence. De ville en ville il passe maintenant au milieu des chants lugubres ou d'un silence religieux ; il est reçu, il est reconduit avec des sanglots et des paroles déchirantes. Le peuple russe, les femmes surtout expriment leur douleur par les paroles que leur inspire la douleur du moment. Des femmes de Moscou approchaient leurs petits enfants du drap d'or qui le couvrait,

et le leur faisaient toucher. — La tranquillité', le recueillement ont régné parmi la foule , dans l'église de St- Michel au Kremlin , où il est resté pendant trois jours : de même sur les places, dans les rues, où il a passé. On a trouvé sur son cercueil une couronne d'immortelles et de lauriers: on a cru que c'était de moi; non, je suis trop affligée pour payer un tel tribut. J'ai fait des vers russes , les premiers que j'aie composés dans ma langue maternelle; je les mets en musique. J'avais besoin d'exprimer les sentiments dont mon cœur était plein: je l'ai fait. Kos poètes trouvent mes vers expressifs; on y trouve de l'âme et de la vérité. L'Impératrice Elisabeth en a été touchée; la mère aussi: mais je ne les ai faits pour personne. Mon âme s'est sentie soulagée lorsque je lui payai ce tribut, c'est ce qu'il me fallait. — Des malveillants et des sots avaient répandu le bruit qu'il y aurait du mouvement partout où passerait le convoi, que le peuple voulait voir le corps: ce qui ne se peut plus. — 11 est changé , dit-on , au point qu'on ne peut le reconnaître. On avait effectivement répandu parmi le peuple le bruit que ce n'était pas son corps , qu'il avait été enlevé par les Cosaques, qu'il était prisonnier; d'autres qu'Alexandre était passé en Amérique, et mille absurdités semblables. Le mystère et les incertitudes de la succession, dont le public ne connaissait pas le secret, toutes ces circonstances si nouvelles en Russie, en Europe même, donnaient plus que jamais le champ libre aux fausses nouvelles que les malveillants voulaient répandre. Mais a mesure que le convoi s'approchait , le calme , la persuasion, la douleur remplaçaient les doutes. Le peuple traînait le char et se disputait cet honneur. Partout on vit se renouveler les mêmes scènes d'amour et de douleur.

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[lia, le cocher de l'Empereur, que l'on a vu ;i Paris en 1814, qui ne l'a jamais quitté, et qui conduit luimême le char funèbre, entoure de paysans, près de Koursk ou de Toula, leur entend dire: „Ce n'est pas lui que Ton „inène: il n'est pas mort." „Mes amis", leur réponditil, ,, c'est moi qui le conduis: comment pouvez-vous douter „que ce ne soit lut! — serais -je ici?;< — Les paysans, qui le reconnaissent, se retirent eu disant: „C'est llia, nous pouvons le croire." Mais un mot sublime d'Ilia, c'est ce qu'il a répondu, avant de venir a Moscou, à un aide - de- camp de l'Empereur. Le Grand-Maître de la Coin-, après avoir été avec toutes les autorités de la ville de Moscou au-devant du convoi, a Kaloniensky, fait part au comte OrlofT-Dénissoff du cérémonial usité. „Mais ,,Llia n'y est pas", répondit le Général , il n'a jamais ,, quitté le char, il ne voudrait jamais laisser à un autre ,, l'honneur de le mener, il doit y être." Le Grand-Maître soutenait que l'étiquette exigeait un cocher en grande livrée de parade; mais il fut obligé finalement de céder. L'aide-de-camp, dont je parlais plus haut, va conter a llia ce qui se passait: ,, Comme tu portes la barbe (lui dit- ,,on), on prétend que tu ne peux pas conduire le char dans ,, Moscou." „Eh bien, je me raserai" répondit llia. — Vous savez combien l'homme du peuple en llussie tient à sa barbe, llia la conserva. C'est un homme d'environ 00 ans. Jamais on n'a vu pleurer autant. On a voulu faire son portrait pour moi, mais il fut impossible de saisir ses traits , altérés par la douleur la plus vraie et la plus simple. Rien de plus touchant que cet homme conduisant son maître pour la dernière fois.