SUR LÀ FÊTE

plante qui Ta fait naître, ne produit pas de feuillage: ce sont des tiges rampantes qui semblent s'éloigner d'elle avec respect, et s'élèvent en serpentant le long d'un mur, comme si elles allaient s'enorgueillissant de leur belle création. Tel était le cortège des Tritons autour de Vénus naissante.

Le jardin où l'on fêtait hier la naissance de cette beauté d'une seule nuit, était éclairé de lampes qui nuançaient la verdure foncée des arbres. — Des flambeaux éclairaient de deux côtés la plante majestueuse. Tous les yeux étaient fixés sur elle; on ne parlait que d'elle. Comment, se disait-on, cette fleur n'a pas de lendemain ! Un peintre se hâtait de fixer sur la toile ses formes et ses couleurs; l'imaginatiou du poète l'entourait d'images et de comparaisons élégantes. Si le Dante l'avait connue, il l'aurait placée dans son paradis, comme un autel devant la Vierge. — Le savant étudiait dans sa pensée le moyen de prolonger une floraison aussi brillante que passagère et mystérieuse, et la jeune fille souriait tout bas, en pensant qu'elle eut été bien sur son chapeau de paille d'Italie.

Tandis que la famille hospitalière qui l'avait cultivée avec soin, jouissait des hommages qu'on venait lui rendre, et racontait à chacun l'histoire de la belle fleur, tous écoutaient avec intérêt cette gracieuse légende. — Elle, en attendant, continuait sa carrière, répandait tout son parfum, brillait de tout l'éclat dont la

nature l'avait douée et, lorsqu'après plusieurs danses

animées, on revint auprès de la reine de la fête, elle avait déjà perdu sa fraîcheur; son calice couleur d'or était flétri, sa corolle s'était rétrécie, la vieillesse était commencée pour elle, et l'étoile du matin était le signal

DC CACTUS GRÀNDIFLORÀ. 257

de sa fin prochaine. Alors elle ressemblait à la reine Esther qui, sortant au moment de sa retraite et ayant orné son front d'une couronne d'or pour paraître aux yeux de son sévère époux , tombe évanouie au pied du trône, pâle et décolorée. Mais aucun sceptre ne pourrait ici rendre la vie à la fleur flétrie pour toujours.