EXTRAIT D'UNE LETTRE SUR WALTER SCOTT

W al ter Scott, poëte longtemps inconnu, dont le nom était une fable, tour à tour poëte, biographe, historien, romancier, l'homme qui a le plus amusé son époque, chaste et naïf conteur, narrateur chevaleresque des vieilles histoires, bon compagnon sans apprêt, mais non pas sans art, comprenant à merveille la vieille gloire, les vieux temps , les vieux noms ; Walter Scott est l'historien des trois royaumes réunis; l'historien de la joyeuse Angleterre et de la vieille Angleterre et de la vieille Ecosse. Il a relevé pour nous le château féodal, la monarchie en ruines, il a rendu la Dame blanche à son lac, il a replanté l'arbre d'Avenel, il a pleuré sur les belles mains de Marie Stuart, il a porté la robe d'Elisabeth, il a aiguisé le poignard de Sir Balfour, il a donné le bras a toutes ces jeunes filles des montagnes, passionnées avec tant de vertus, épouses si chastes, maîtresses si retenues; il a vu le village et la ville, il a été l'hôte du manoir et l'hôte de l'auberge; il a été le bienvenu dans le clan et dans le cabaret; il a fait deux parts du moyen-âge, le moyenâge religieux, le moyen-âge féodal et guerrier, et dans ce

partage il s'est fait la part du lion, prenant la première

partie, parce qu'il s'appelait Walter Scott, et prenant le reste, parce que personne n'osait y toucher après lui. Walter Scott, notre beau rêve de printemps, notre ombrage de l'été, notre repos d'automne, nos longues soirées de l'hiver, notre château en Espagne toujours tout prêt et tout construit ; Walter Scott, le vagabond ménestrel, à qui la fille du logis est toujours toute prête à ouvrir la porte sans qu'il ait la peine de frapper! Que de reconnaissance lui doit le monde pour l'avoir intéressé sans fatigue, instruit sans ennui, amusé sans honte, pour lui avoir fait peur, pour l'avoir fait rire et pleurer, sans qu'il eût à rougir ni de ses larmes, ni de son rire, ni de sa peur. — Walter Scott, l'écrivain populaire et gentilhomme à la fois, aristocrate qui aime le peuple, qui se mêle a lui, qui porte son deuil, qui boit son vin, qui rit de sa joie, qui parle sa langue , qui aime de son amour , qui s'assied nonchalamment à sa table, qui se bat, qui se passionne, qui se transporte, qui s'apaise comme lui. — Tout gentilhomme que vous le savez et qu'on vous l'a dit, il a été plus populaire que Shakespeare, le fils du boucher; il a été plus compatissant pour le peuple que Shakespeare, enfant du peuple. Cherchez dans Shakespeare Jenny de la prison d'Edimbourg! Shakespeare flagelle le peuple, il le pousse à tous les excès , il le peint dans tous les extrêmes, il nous le représente toujours ivre, en colère, furibond, inconstant, aveugle. Walter Scott, au contraire, est occupé a lui donner toutes les vertus et toutes les grâces de son état. 11 nous fait entrer dans sa vie intérieure, dans ses innocentes amours, dans ses croyances, dans ses superstitions , dans ses plaisirs de son foyer domestique. Ne lui reprochez donc pas d'être aristocrate, vous qui l'aimez! Il a été si indulgent, si honnête, si

su; WAi.ïKi! si.iitt. 261

bon, si impartial surtout dans les liautes questions de préminence sociale qu'il a débattues, vous le savez, avec tant de prudence, de conviction et de bonheur. A causes il est arrivé chez nous à Walter Scott ce qui est arrive à Napoléon Bonaparte. A peine mort, le vaudeville s'est emparé de son nom et de sa vie. Or vous avez pu le remarquer aussi bien que moi, quand le vaudeville s'empare d'un grand homme, il ne sait lui faire faire autre chose que de lui faire marier une petite fille avec un petit monsieur aimé par cette même fille. — Ainsi, aux Variétés, vous avez vu Voltaire marier un jardinier à celle qu'il aime; ainsi, au Vaudeville, vous avez vu le grand Frédéric marier ensemble un soldat et une paysanne 5 ainsi, au Palais-Iloyal, Walter Scott force son médecin à reconnaître aussi un mariage. Iioi , philosophe ou romancier , qui que vous soyez , pourvu que vous ayez un nom à part dans les noms de ce monde, soyez tranquille, vingt-quatre heures après votre mort, le vaudeville vous changera en adjoint municipal. Dans la pièce dont il s'agit, Walter Scott, après avoir réconcilié son médecin avee sa fille, et marié Mr Jedehiah avec Mlle Cléïsbotham, monte une colline pour descendre en Italie. La toile tombe. Voilà ce que nous avons fait de Walter Scott.