SCÈNE VII

POLIGNI; MADAME DE BRIENNE, entrant par b porte de droite.

POLIGNI , à part.

Ah ! je n'ose la regarder !

MADAME DE BRIENNE, à la cantonade.

Ne t'occupe pas de moi; liberté entière! Je vais me retirer dans

mon appartement. (Se retournant, et apercevant Poligni.) Ah! qu'ai-je vu ? c'est lui ! ( Faisant quelques pas à sa rencontre. ) Poligni ! ( Poligni la salue respectueusement et sans oser lui répondre. ) Quoi I VOUS n'étes pas

étonné de mon arrivée ?

POUGNI, froidement.

Je venais de l'apprendre à l'instant, madame, et croyez que, de tous vos amis, aucun n'a pris plus départ que moi à votre heureux retour.

MADAME DE BRIENNE

J'en suis persuadée; mais d'où vient votre émotion? d'où vient que vos yeux semblent éviter les miens? Ah! je le vois, vous ignorez encore... Poligni, cette réserve que l'honneur voua imposait, cette froideur, ce respect dont j'ai tant de fois gémi, et dont je vous remerciais, eh bien! maintenant,... je ne sais comment vous l'apprendre ; mais je suis près de vous, je vous regarde, je

34 LE MARIAGE D'ABCEIirr.

vous parle, non sans trouble, mais du moins sans remords... Âh f ne m' entendez-vous pas?

POLIGNIy à part.

Grand Dieu !

MADAME DE BRIEIWE.

Oui, mon sort, mon existence, tout est changé ;... mon cœur seul ne Test pas.

POLIGNI.

Quoi ! vous m'aimez encore ?

MADAME DE BRIENNE

Pas plus qu'autrefois ; mais aujourd'hui du moins je puis vous le dire.

POLIGNI, avec tendresse.

Amélie ! .•. ( A part. ) Et c'est dans un pareil moment que je pourrais...

MADAME DE BRIENNE , le regardant.

Mais ! qu'avez- vous ?

POLIGNI.

Ah ! vous ne pouvez le savoir ; je ne puis, je n'ose vous apprendre ce qui se passe eo moi, ni quelles idées viennent troubler mon bonheur... Non que je sois sans reproches... Mais vous-même^ madame...

En auriez-vous à m'âdresser?

POLIGNI, Tiyeroent.

Oui... oui, sans doute!

MADAME DE BRIENNE

Tant mieux ! il me sera si aisé de me justifier, do vous rendre le calme, le bonheur. Parlez vite, dépéchez- vous dem'accuser; car il doit vous tarder de m'absoudre. Eh bien, mon ami !... eh bien ! mon juge! voyons, qu'ai-je fait? de quoi suis-je coupable?

POLIGNI.

Vous mêle demandez ! ... Quand depuis trois ans, séparés l'on de l'autre, pas une lettre n'est venue me consoler ni ranimer mon courage I Ahl qui sait si un mot de vous, si la vue seule de votre écriture n'eût pas dissipé, n'eût pas chassé loin de moi ces idées qui font aujdurd'hui mon malheur.

MADAME DE BRIENNE

Poligni, j'étais mariée ; vous écrire eût été manquer à mes devoirs. Cette conduite que vous bléUnez aujourd'hui, vous m'en re*