ACTE If, SCÈKB I. Ui

taient poiat d'honnêtes geDs;... de plus» ils étaient toqs aussi nuis , et j*ai cru pouvoir, sans grande injustice , accorder à mou beau-frère la palme de la nullité... et de la probité 1

LVaEN.

N'importe! tout autre choix valait mieux,... ear c'était celui-là qui devait exciter contre toi le plus de clameurs.

Un pareil motif est bon pour toi, que les clameurs effrayent ,... mais pour moi , c'est tout le contraire :..; tu sais Inen que, dans les jours de combat , elles m'excitent et m'encouragent.

LUCIEN

Tu ignores donc ce que l'on a dit et imprimé?.. On prétend que cet emprunt vaut des sommes immenses, et que tu les partages avec ton beau-frère.

RATMOND, froiderooDt.

Vraiment ! ils disent cela? Parbleu , j'en suis charmé , et tu me fais grand plaisir... Est-ce tout?... n'as-tu rien de mieux à m'annoncer?...

LUCIEN

En vérité , je vous admire , toi et ton sang«froid ,. .. une pareille attaque me ferait bouillir le sang dans les veines !...

RAYMOND

Toi, je le crois bien;... tu n'y es pas fait,... tu n'y es pas habitué!... Nous avons pris tous les deux des chemins différents , qui aboutiront peut-être au même but;... moi , marchant sur la calomnie et l'attaquant de front;... toi, tremblant à son at>proche, et courbant la tête pour la laisser passer. Soins inutiles 1... quelque bas que Ton s'incline , fût-ce même dans la fange ,... on l'y trouverait encore,... c'est là qu'elle habite , et je te le prédis, mon pauvre Lucien, tu ne la désarmeras pa^ plus que moi;... tu as beau prodiguer les caresses et les poignées de main , t'abonner à tous les journaux , faire la cour à tout le monde...

LUCIEN , avec fierté.

Excepté au pouvoir.

RAYMOND

Eh , morbleu ! il y a peu de bravoureà l'attaquer aujourd'hui,.. « le courage serait peut-être de le défendre , et tu ne l'oses pas.

Je défends ce que le monde approuve,... je repousse ce qui est

blâmé par lui ;... et toi, aa contraire, ta prends à tâché de le frois^ ser dans ses opinions, de le heurter dans ses jugements !... Frondeur et misanthrope, tu semblés estimer les gens en proportion du mal que l'on en pense ! S'il est, au contraire, quelqu'un que tout le monde s'acorde à louer, et qui réunisse tous les suffrages...

BAYMOND.

Celui-là n'aura pas le mien.

LUCIEN

Et pourquoi?

RÀTMONO.

Parce qu'il y a vingt à parier contre un que ces suffrages sont usurpés ! ... Si un joueur gagne à tous les coups , c'est que les dés sont pipés;... si toutes les opinions , tous les journaux s'accor* dent à louer quelqu'un ,... c'est qu'ils sont gagnés ou vendus ;... car l'approbation universelle est impossible !... Les jugements humains se composent de blâme plus que de louanges ,... d'erreurs plus que de vérités , et celui dont le mérite et le talent sont en discussion , celui qui a quelques amis et beaucoup d'ennemis,... celui-là,... je l'estime , je l'aime et je le défends ;... mais l'ami de tout le monde doit être,... selon moi...

LUCIEN , riant.

Un réprouvé...

RAYMOND, 8*échauffaDt.

Oui, sans doute, car pour être Tami de tout le monde, il Vk donc été des méchants , dos sots , des intrigants ;... non , non , il faut avoir ceux-là pour antagonistes, pour adversaires;... il faut se faire honneur de leur haine , se glorifier de leurs outrages;... et, comme chez nous , tu ne peux pas le nier, les méchants sont en grand nombre , en immense majorité , j'en conclus que celui qui a le plus d'ennemis...

LUCIEN, riant.

Est le plus honnête homme !

RAYMOND

Certainement ! je m'en vante;... et, à chaque nouveau pam« phlet, à chaque nouvelle injure ,... je me frotte les mains et je me dis : « Courage!... poursuivons ma route!... j'ai donc en chemin marché sur quelque reptile puisqu'il siffle et qu'il mord. »

LUCIEN

Et ces morsures multipliées te laissent toujours invulnérable 1 .. <