ACTE U, SCÈNB I

RAYMOND.' 1

Autrefois,... dans les commencements ,... je ne dis pas que j'eusse la force d'âme d'y rester insensible :... mats quand j'ai vu comment se forgeaient et se propageaient les calomnies» quand j*ai vu surtout d'où elles partaient, et comment, une fois lancées, il n'y avait plus moyen de les retenir;... quand j'ai vu les gens les plus raisonnables, les plus spirituels, accueillir des absurdités , par cela même qu'elles étaient en circulation, et qu'on les répétait autour d'eux,... j'ai pris le parti, non de les discuter, mais de les fouler aux pieds,... et de les repousser dans leur bourbier natal ! .. . Si tu savais quelle a été ma vie !.. . je ne te parle pas de ma carrière politique , qui appartient à tout le monde ; je ne te rappellerai pas les reproches dont ils m'accablent :... avilir ma patrie, la livrer à l'étranger, la partager même,... ils l'ont dit I... comme si cela était possible ;... moi ,... un ministre du roi I... moi , un Français t moi qui donnerais ma vie pour la prospérité et la gloire de mon pays.!... ( Avec émotion. ) Enfin, ils l'ont dit,... peu importe!...

LUCIEN* I

Cette idée seule t'émeut.

Non,... non,... cela m'est indifférent,... je te le jure; mais ce qui ne l'est pas , ce qui ne pouvait pas l'être , c'est quand je me suis vu attaqué dans ma vie privée , dans mes sentiments les plus chers... Fils d'un vigneron de la Bourgogne, qui adonne pour mon éducation le peu qu'il possédait, j'ai eu le bonheur de répondre dignement à ses soins et à ses sacrifices;... mais si, grâce à lui, j'ai fait de brillantes études et remporté des prix dans nos concours ; si plus tard , comme avocat , je me suis distingué dans quelques affaires importantes ; si j'ai obtenu au barreau une réputation d'honneur et de talent que l'on ne contestait pas alors , Dieu sait que ces couronnes et ces succès , je les rapportais tous à mon père... Eh bien I quand après de pénibles luttes et de glorieux combats, soutenus pour la défense de nos droits , la cause de la liberté eut enfin triomphé; quand le vote de mes concitoyens m'eut porté à la Chambre , et que plus tard la confiance du roi m'eut appelé au pouvoir, ... en entrant dans le somptueux hôtel du ministre, moi , fils de paysan , ma première'pensée fut pour mon père ;... j'allai le chercher et voulus l'emmener avec moi :,.. « Non , me dit-il, je

434 LA CALOIIKIE*

*i suis bien vieux ! le séjour de Ptf is m'effraye ,... je préfère mon « repos et ma retraite;... c'est mon désir, mon filsl... » Ce déttr, je devais le respecter;... cette retraite Je l'embellis de mon mienx ;... jeFentoiirai de toute Faisance que je pouvais lui donner ;... et an matin , je lis dans une feuille publique que moi , sorti de la dasse du peuple > je rougissais de devoir le jour à un paysan ,.«* à un vigneron,... et que j'avais chassé mon père démon hôtel.

tCGIEN.

Chassé !

RAYMOND

C'était imprimé !... et mille voix le répétaient à ma honte.. . Hors de moi, éperdu,... je courus chercher mon père... « Que vous le vouliez ou non, cette fois, lui dis-je, il faut venir, il y va de mon honneur;... on accuse votre fils d'être un ingrat, d'être un infâme ,... venez !... » J'avais ce jour-là , dans mon salon , des députés, de hauts dignitaires, l'élite de la société de Paris... J'amenai mon père , je le leur présentai , et, m'inclinant devant lui , je m'écrirai : « Dites-leur, mon père , dites-leur à tous si votrç fils vous respecte et vous honore. » »

LUCIEN

C'était bien I ... très-bien !... il n'y avait rien à répondre à cela.

RAYMOND , avec ironie.

Ah! tu le crois,... tu crois qu'on impose jamais silence àlacalomoie :.. . le lendemain tous répétaient que, reconnaissant l'indignité de ma conduite, j'avais voulu la réparer par ce coup de théâtre, qu'ils tournaient en ridicule... Eu vain mon père proclama haute* ment et attesta ma tendresse et mes soins pour lui,... on prétendit que ces réclamations tardives étaient dictées par moi ; que je l'avais forcé à les écrire ; que la pension que je lui faisais en était le prix ; que je larelirerais s'il parlait jamais et disait la vérité... Et mainte* nant, j'aurais beau dire et beau faire , les plus honnêtes gens du monde ont cette conviction : quand on parle d'un mauvais fils, tous les regards se tournent de mon côté,... ou plutôt se détournent de moi!... Que faire?... quel parti prendre?... se brûler la cervelle?... J'y ai pensé d'abord,... je l'avoue.

LDCIEN.

0 ciel!...

RAYMOND , avec amertume.

Mais, loin de désarmer la calomnie, c'eût été pour elle une preuve de plus :... voyez- vous, auraient-ils dit, l'effet des remords..