ACTE m, SCÈNE III

HADAME DE BRIBMICB , prentut 1« lettre et lisant.

« La |dus aimée, la plus adorée des femmes. » ($'iot«rro«paM.) Ah I je B'ai pas besoin d'achever ; je comprends tes tourments , car je les ai éprouvés.

MADAME DOaSETAL.

Ah ! que tu devais souffrir !

MADAME DE BRIENRE ^ lui prenant la main , et la regardant un instant en

silence.

Oui , tu es bien malheureuse, je le vois; mais tu le serais bien plus encore si tu étais coupable. Le malheur réel, c'est Toubli de ses devoirs... Me préserve le ciel de m'ériger ici en moraliste, moi, ton amie , moi, qui suis femme et faible comme toi ; d'autres s'armeront des maximes les plus sévëresi je te parle, moi, de ton intérêt, de ton repos , de ton bonheur.

MADAME DORBEVAL.

Mais ce sacrifice que tu me demandes , ce n'est pas moi seule qui dois en souffrir. Lis seulement les dernières lignes, elles te concernent.

MADAME DB BRIEMliE.

Oui, ici, au bas de la quatrième page. (Usant.) « J'apprends « l'arrivée de madame de Brienne , de cette amie qui vous est si « chère ; je sais dans ce moment les moyens de loi être utile , mais « pour cela il faut que je vous parle à vous seule. Il y va de son « sort , de sa fortune. »

Eh bien ?

MADAME DE BBIENNE , soariant.

Si j'avais pu hésiter, voilà qui me déciderait sur-le-champ.

MADAME DORBEVAL.

Que dis-tu ?

MADAME DE BRlENinS.

Écoute-moi , Élise ; je connais monsieur de Nangis.

MADAME DORBEVAL.

Toi?

MADAME DE BRIENNE

Fort peu, il est vrai. Lors de la dernière ambassade , il vint à Saint-Pétersbourg , et je le rencontrai souvent dans le monde , où U obtenait des succès nombreux ; car on le dit fort aimable, fort séduisant, et surtout n'aimant jamais qu'avec passion.

MADAME DORBEVAL.

Monsieur de Nangis I

48 LE MâRIAGë D'ARGENT.

MADAHE DE BRIBNNE.

C'est son système, et le meilleur pour réussir. Cet amant que vous apercevez à peine dans le monde n'a que le temps d'être ^\mable et de séduire ; il ne se montre jamais que sous son beau côté ; tandis que les maris, que nous voyons toute la journée, se montrent franchement tels qu'ils sont, distraits, ennuyés, de mauvaise humeur; ils ne dissimulent rien. Juge alors ce qu'ils gagnent à la comparaison ! Mais ces rivaux qu'on leur préfère , ces rivaux si passionnes , n'ont pas plutôt usurpé les droits du mari, qu'ils en prennent les manières ; tant qu'on refuse de les écouter,

ils sont furieux , désespérés ; ( montrant la lettre qu*elle tient ) ils

écrivent quatre pages , ils sont prêts à mourir I Ils meurent , ma chère ! Plus tard, calmes, tranquilles, ils ne savent plus écrire, et se portent à merveille. Tous les hommes en sont là, et monsieur de Nangis sera comme eux.

MADAME DORBETAL.

Tu pourrais supposer...

MADAME DE BRIENNE

Je veux croire qu'il est de bonne foi; mais en t'aimant, îl ne songe qu'à lui et aux intérêts de son amour ; peu lui importe ton intérêt ou ta réputation I Cette lettre qu'il l'envoie ainsi ne pouvaitelle pas t'exposér .'

MAD4ME DORBEVAL.

Non : point d'adresse ni de signature*

MADAME DE BRIENNE

Mais Cécile, à qui il s'est confié, possède son secret , peut-être le tien ; un pas de plus , et tu es compromise aux yeux du monde , tu exposes un bien qui ne t'appartient pas : tu as des enfants , une fille , et ta réputation est la dot de ta fille.

MADAME DORBEVAL.

Grand Dieu ! (Froidement et revenant à elle. ) Que me demandes-tu ? que veux-tu que je fasse ?

MADAME DE BRIENNE

Que tu n'accordes point ce rendez-vous ; que tu renonces à monsieur de Nangis. Voilà ce qu'il faut lui écrire.

MADAME DORBEVAL.

0 ciel ! une pareille réponse !

( Dans ce moment entre Dorbeval par la porte du fond. )