ACTE m, SCÈNE VI

MADAKE DE 8ATENAT.

Un air de déférence ;... on sait dans ce pajrs ce qo^est ia mar* quise de Savenay,... et leur respect...

CÉCILE, toujours gaiement.

Était bien grandi... ils baissaient tous les yeux,... sans nous adresser la parole;..: et à peine étions-nous passées,:., j'entendais derrière nous un bourdonnement,... qui cessait dès que vous re* tourniez la tète*

MADAME DE 8AYENAT, gravemeDt.

De nouveUes arrivées,..: surtout quand elles ont quelque dis* tinction dans les manières,... sont toujours sûres'd'attirer l'attention ; ici, dans cette petite ville,... où Ton n'a rien à faire qu'à regarder...*

CÉCILE

Je le crois bien ;. .. tout à l'heure, dans la cour, quand ces pauvres pécheurs sont venus me remercier... de la gratification que je leur avais fait obtenir du ministre...

LuaEN, s^avancant.

C'est donc vrai!...

CÉCILE , Tapercevant.

Ah ! monsieur,... vous étiez là?...

LUCIEN

Oui, mademoiselle... (Virement.) Mais cette gratification dont vous parlez?...

CÉCILE

Vous savez,... ces marins qui hier conduisaient notre barque, et qui, plusieurs fois déjà, ont exposé leurs jours pour des naufragés,... ils sont bien misérables, et je voulais vous prier de parler en leur faveur, mais mon tuteur est si bon I il m'a enhardie ,... j'ai osé lui raconter leur dévouement;... et jugez de mon bonheur!... ils ont eu une gratification et sont nommés garde-cdles.

LUCIEN

Pas autre chose!... ( Avec trouble. ) Je veux dire,..; voilà tout.

CÉCILE

Cela suffit, puisqu'ils sont enchantés!... et pendant qu'eux, leurs femmes et leurs enfants me remerciaient dans la cour, avec tant de joie que j'en étais attendrie,... je me retourne , et je vois toute la société du salon, dont les figures étaient appliquées contre les carreaux des fenêtres,.*, et ils me regardaient tous avec un

46» ^K CALOMmE.

air de raillerie que je ne puis vous rendre... Est-ce parce que j'a- Yais des larmes dans les yeux? c'est très*nial... Il parait que dans ce pays ils sont trës-moqueurs..*

MADAME DE SATENAY.

C'est possible,... mais ils ont du boa ;... surtout une sévérité de m<Burs et de principes que j'approuve... Ce matin, et pendant que je prenais mon bain, .. les femmes de chambre de l'établissement causaient entre elles d'une jeune personne d'ici,.. ;i qu'elles traitaient de la bonne mmère.

cÉmA,

Pauvre jeune plie 1,..

Et leur indignation m'a fait plaisir 1... Une demoiselle d^e baute naissance qui, à peine âgée de dix*buit ans, a déjà eu quatre inclinations,... pour ne pas dire plus!... Concevez-vous cela?.*, concevez-vous un scandale pareil P

CÉCILE, sonriaot.

Peut-être aussi est-ce un mensonge?... car cela me parait s invraisemblable...

Invraisemblable ou non, j'admets,... car je suis toujours portée à l'indulgence,... j'admets qu'il y ait seulement inconséquence... ou étourderie,... n'importe? elle n'a que ce qu'elle mérite... Dès qu'une femme fait parler d'elle,... elle est dans son tort,... de co côté-là,... je suis sans pitié... Est-ce qu'on a jamais rien dit de moii^...

CÉCILE

Non, sans douté.

Pourquoi?... parce qu'il n'y avait rien... Où il n'y arien, le monde perd ses droits; car je le répéterai sans cesse, au fond de tous les jugements humains... il y a toujours quelque chose!... n'est-ce pas, monsieur Lucien?... Eh! mon Dieu!... qu'avez-vous donc?.*, comme vous voilà pâle et troublé..*

LUCIEN, passant entre les deux femmes.

J'ed conviens ; . . . mais c'est de colère. . . et d'indignation ; ... car , moi aussi,... je connais la jeune personne dont vous parliez tout à Pheure...

MADAME DB SAVENAY, soumot.

Ah I la demoiselle aux quatre inclinations...