SCÈNE IX

COQUENET, M. de GUIBERT; HERMINIE, donnant le bras au VICOMTE de SAINT-ANDRÉ ; madame de SAVENAY , LUCIEN. BERMIMIE, donnant le bras au vicomte, et s'adressant à son mari.

Oui, monsieur, il y a ici, à Dieppe, des ouvrages en ivoire délicieux !... Une de mes amies en a acheté pour mille écus ! et je veux, comme elle,... encourager les arisl... ne venez-vous pas avec nous?...

DE GUIBERT , se jetant dans un fauteuil , à gauche.

Je n'aime pas les arts!... parce que c'est moi toujours qui paye les mémoires.

HERMINIE , tenant toujours le bras du vicomte.

Eh bien l nous irons sans vous.

COQUENET, passant entre de Gnibert et sa femme, et bas à Herminie.

Je joue de malheur, j'ai encore échoué !...

HERMINIE, riant.

Ce pauvre Goquenet I

MADAME DE SATENAT^ s'approchant d'elle et à haute voix.

Je suis enchantée de vous voir, madame,... j'allais chez vous !..•

HERMINIE

Aviez- vous quelques nouvelles à me donner.^

MADAME BB SAVENAY , malgré les efforts de Lucien pour l'engager

au silence.

Non des nouvelles,.*, mais une leçon !...

(Herminie s'arrête; de Guibert se lève , se rapproche de sa femme, et le vicomte , quittant le bras d'Herminie , se met dans le fauteuil que vient de quitter de Guibert ; Goquenet s'assied de l'autre côté de la table. ) HERMINIE , à madame de Savenaj.

Venant de vous , madame, elle n'a rien qui puisse blesser;... je suis encore dans Tàge où on les reçoit, et depuis longtemps madame est dans celui où on les donne !

DE GUIBERT , lui faisant signe de se taire.

Ma femme!...

HERMINIE

J'attends ce que madame veut m'apprendre... '

472 LA CALOxMNIE.

MADAHE DE 6AVENAY , avec uoe colère concentrée. Je vous apprendrai donc que lorsqu'une personne de mon rang veut bien recevoir une personne du vôtre,... lorsqu'elle daigne admettre dans son intimité la femme d'un homme de rien...

VE GOIBERT.

Madame!...

Je veux dire d'un homme d'argent)... c'est la même chose, à mes yeux ;... il ne faut pas pour cela que ces gens-là oublient leur origine et leur père , vigneron en Bourgogne... (Geste d*Bcrmime et de Lucien.) Je ne lui connais pas, du moins, d'autre titre,

LUCnSN , à demi-voix , à madame de Savenay.

Eh! madame! de grâce...

MADAME Dt: SAVENAY.

' Non, monsieur,... il est bon de prouver que nous sommes placées trop haut pour que leurs calomnies puissent nous atteindre!

HERMimE.

Des calomnies , madame ?

Celles que vous avez répandues contre Cécile et contre moi.

HERMINIE, froidement.

Moi, madame?... Je n'ai rien dit;... je n'ai fait qu'écouter, voilà tout... Est-ce ma faute si j'ai beaucoup entendu ?...

Et moi , je vais croire, madame , et je crois déjà, que tous ces bruits mensongers ont été, non pas écoutés, mais inventés par vous.

HERMINIE , avec indignation.

Par moi ! . .. vous pourriez supposer. . .

Je ne suppose rien que votre silence ne prouve;... j'en appelle à

ces messieurs,... qu'ils prononcent! (Coquenet et le vicomte, qni étaient assis , se lèvent, et Lucien se rapproche de la marquise.)

HERMINIE, hors d^elle-niéme.

Ah! c'en est trop!... Le ciel m'est témoin que je voulais me taire ; mais puisqu'on a presque publiquement provoqué cette explication,... puisqu'on appelle calomnies des vérités,*... il faut bien que je me résigne à donner des preuves ! . . .