ACTE IV , SCÈNE IV
ma vie. entière,... et loin de renoncer à un pareil trésor,..» je te l'aurais disputé au prix de mou sang , au prix même de notre amitié I... Et cependant je te l'ai donnée, à toi,... qui pour récompense me soupçonnes et m'accuses;... à toi, qui, loin de me défendre , m'attaques et me défies ; à toi enfin , qui , avant de m'entendre, voulais d'abord te battre avec moi... (Geste de Lucieo. ) Rassure-toi,... j'ai tout dit;... et maintenant, situ le veux,... nous pouvons finir par là !...
LUCIEN
Non, non ;... tout est faux et absurde !... pour toi,... du moins,... que je crois,... que je révère.... Mais les autres !...
RAYMOND
Eh bien! pourquoi n'en serait-il pas de même des autres.'... pourquoi n'y aurait-il pas mensonge sur eux comme sur moi ?
C'est impossible... Pourquoi une insistance,... une animosilé pareilles?... Qui peut en vouloir à celte jeune fille .'
RAYMOND
Voilà le grand mot!...
LUCIEN
Qui donc a intérêt à la calomnier ?
RAYMOND
Personne ;... et cela n'empêche pas ! la calomnie est la seule chose qu'ici-bas on fasse gratis et sans intérêt!... Il y a dans le cœur humain un instinct malin et malfaisant qui porte notre croyance au mal plufôt qu'au bien... De là, dans le monde, cette espèce d'aide , d'appui, d'assistance tacite et mutuelle, que l'on prête de soi-même au développement et à la propagation d'un mensonge !... Par ce moyen, la calomnie est partout,... et le calomniateur nulle part ; nulle part on ne trouve un traître de mélodrame assez maladroit pour affirmer hautement une imposture réelle et positive , dont un soufflet ou dont les tribunaux feraient justice... Jamais , dans la société , on ne dit la chose qui n'est pas ;... mais on la dit autrement qu'elle est,... on la dit de manière à la dénaturer , à l'altérer dans son intention , à la changer dans ses détails,... la malignité fait le reste... Et, grâce à l'ignorance, à la sottise et aux causeries de salon , la vérité la plus limpide et la plus claire se trouve imperceptiblement passée à l'état complet de
mensonse!...
LUCIEN
Je conçois cela pour des étrangers^.* mais des parents!...
RAYMOND
Ça D*y fait rien.
Ton beau-frère,... par exemple... M. de Guibert.
RAYMOND
Il appartient à la majorité de la société... C'est un sot !...
LUCIEN
Mais ta sœur,... Herminie.'...
RAYMOND
Autre majorité,... celle des étourdies et des coquettes... Misère et vanité que tout cela !... Les vrais coupables ne sont pas nos ennemis qui nous attaquent :... c'est leur état,... ils le font en conscience I... ceux qui ne font pas le leur, ce sont nos amis, qui ne nous défendent pas,... qui cèdent , qui nous abandonnent;... c'est madame deSavenay, qui voulait partir et que j'ai retenue,... c*est toi, qui repousses Cécile et qui l'accables !...
LUaEN.
Moi? j'ai gardé le silence...
RAYMOND
Ah ! voilà nos amis !... ils se taisent!... C'est là leur seul courage !... ils se taisent au milieu des clameurs... Eh, morbleu ! c'est quand mugit la tempête qu'il faut élever la voix 1 Ils entendront la mienne,... car le bruit ne m'effraye pas;... et quand on attaque mes amis,... entends-tu bien?... je ne recule pas,... je reste près d'eux! devant eux !... Et si tu veux suivre mon exemple...
LUCIEN
Peux-tu en douter ?. . .
RAYMOND
Je m'en vais te dire ce que nous devons faire.
D'abord ne pas nous battre!...
RAYMOND
C'est convenu! la réputation de Cécile n'y eût pas résisté,... et un duel eût été pour elle le coup de la mort;... ensuite,... la meilleure manière de vaincre la calomnie est de remonter à sa source... Eh bien!... essayons !... remontons tous les deux à l'origine de tous ces bruits... Par qui ces premières rumeurs te sont-elles parvenues ?. . . cherche , rappelle- toi. . .
ACTÇ IV, SCÈNE V. 489
LUQEN-
Que sais-je?.. c'était hier,... ici,... dans ce salon !
( En ce moment, Belleau, venant de la porte du fond, se dirige vers la porte à gauche , portant un plateau sur lequel est un thé complet. Il pose un instant le plateau sur la table à gauche , remet en ordre les cuillers et les tasses , et sort. )
LUCIEN, au moment où BcUcau est entré.
Tiens!... Belleau, le garçon de bains,... qui le premier...
R4YH0ND.
Gela ne m'étonne pas,... ça devait partir d'aussi bas !... Eh bien ! cette opinion publique dont tu parlais,... en voici un fragment,... un honorable fragment...
LUCIEN , à demi-Yoii et entre ses dents.
Un misérable!...
R4YM0ND , de même.
Que tu méprises quand il est seul,... et devant qui tu t'inclines quand ils sont plusieurs... Après?... quel autre encore?...
Eh mais,... tout le monde !
RAYMOND, avec impatience.
Qui enfin?.*.
