ACTE I, SCÈNE U. M

MASHAM^

1^- Vous , à qui je dois tout ! . . . Pauvre écolier, pauvre gentilhomme

•;. de province , perdu dans la ville de Londres , je voulais > il y a

■ deux ans , me jeter dans la Tamise , faute de vingt-cinq guinées »

et vous'm'en avez donné deux cents, que je vous dois toujours ! ...

BOUNGBRORB.

Pardieu, mon cher , je voudrais bien être à votre place , et je changerais volontiers avec vous.. .

MASHAH.

Pourquoi cela ?

BOLINGBROKE

Parce que j*en dois cent fois davantage.

MASHAH.

0 ciel ! vous êtes malheureux I

BOLINGBRORE.

Non pas!... je suis ruiné, voilà tout!... Mais jamais je n'ai été

plus dispos , plus joyeux et plus libre... Pendant cinq années , les

plus longues de ma vie , riche et ennuyé de plaisirs , j'ai mangé

• mou patri moine. . . 11 fallait bien s'occuper. . . A vingt-six ans, . . . tout

était fini!...

HASHAM.

Est-il possible ?

BOLINGBItOKE.

Je n'ai pas pu aller plus vite !... Pour rétablir mes affaires, on m'avait marié à une femme charmante... Impossible de vivre * avec elle;... un million de dot,... autant de défauts et de caprices... J'ai rendu la dot,... j'y gagne encore t... Ma femme brillait à la cour, elle était du parti des Marlborough, elle était whig;... vous comprenez que je devais être tory : je me suis jeté dans l'opposition ; je lui dois cela !. .. je lui dois mon bonheur ! car depuis ce jour mon instinct et ma vocation se sont révélés! c'était là l'aliment qu'il fallait à mon âme ardente et inactive. Dans nos tourmentes politiques, dans nos orages de tribune, je respire, je suis à l'aise; et comme le matelot anglais sur la mer , je suis chez moi , dans mon élément , dans mon empire... Le bonheur , c'est le mouvement!... le malheur , c'est le repos !... Vingt fois, dans ma jeunesse inoccupée , et surtout dans mon ménage , j'avais eu comme vous ridée de me tuer.

HASHAM.

Est-il possible?

BOLINGBRO&B.

Oui,... les jours où il fellait oondaire ma femme aa bal... Mais maintenant je tiens à rester ; je serais désolé de partir !... je n'en ai pas le temps,... je n'ai pas un moment à moi : ... membre de la chambré des'communes et grand seigneur journaliste,... je parle le matin , et j'écris le soir... En yain le ministère whig nous accable de ses triomphes, en vain il domine en ce moment l'Angleterre et l'Europe ;... seul avec quelques amis, je soutiens la lutte , et les vaincus ont souvent troublé le sommeil des vainqueurs. .. Lord Marlborough , à la tête de son armée , tremble devant un discours de Henri de Saint-Jean , ou un article de notre journal V Examinateur, 11 a pour lui le prince Eugène , la Hollande et cinq cent mille hommes... J*ai pour moi Swift, Prior et Atterbury... A lui Tépée , à nous la presse ! nous verrons un jour à qui la victoire... L'illustre et avare maréchal veut la guerre, qui épuise le trésor et qui remplit le sien;... moi, je veux la paix et l'industrie, qui, mieux que les conquêtes, doivent assurer la prospérité de l'Angleterre. Voilà ce qu'il s^agit de faire comprendre à la reine, au parlement et au pajB.

MASHAH.

Ce n'est pas facile.

Non,... car la force brutale et matérielle, les succès emportés à coups de canon étourdissent tellement le vulgaire , qu'il ne lui vient jamais à Tidée qu'un général vainqueur puisse être un sot , un tyran ou un fripon ;... et lord Marlborough en est un I je le prouverai,... je le montrerai glissant furtivement sa main victorieuse dans les coffres de l'État.

MASHAV.

Ah! vous ne direz pas cela.

BOLINGBRORE.

Je l'ai écrit,... je l'ai signé,... l'article est là ;... il paraîtra aujourd'hui;... je le répéterai demain, après-demain,... tous les jours;... et il y a une voix qui finit toujours par se faire entendre , une voix qui parle encore plus haut que les clairons et les tambours,... celle delà vérité!... Mais pardon,... je me croyais an parlement , et je vous fais subir un cours de politique , à vous , monjeuneami, qui avez bien d'autres rêves en t$te,.,. des rêves de fortune et d'amour.