MA8HAM
Comment cela?
BOLINGBKORE, de même.
C'est que ce protecteur inconnu est une protectrice.
VASHAH.
Quelle idée !
BOLINGBRORE.
Quelque grande dame , qui vous porte intérêt...
HASHAM.
Non , monsieur ,... non , cela n'est pas possible I
BOLINGBRORE.
Qu'y aurait* il d'étonnant?... La reine Anne, notre charmante souveraine , est une personne fort respectable , et fort sage , qui s'ennuie royalement,... je veux dire autant que possible I... mais à sa cour, on s'amuse beaucoup !... toutes nos ladys ont de petits protégés, de jeunes officiers fort aimables, qui, sans quitter le palais de Saint- James , arrivent à des grades supérieurs.
UASHAH.
Monsieur!...
BOUNGBROKE.
Fortune d'autant plus flatteuse qu'elle n'est due qu'au mérite personnel.
VASHA».
Ah ! c'est une indignité ,... et si je savais...
BOUNGBROKE , allant s'asseoir, près de la table à gauche.
Après cela,... je peux me tromper; et si réellement c'est quelque grand seigneur ami de votre père,... laissez venir les événemenis, laissez-vous faire ! Ah ! si on vous ordonnait de vous marier,... je ne dis pas;... mais on vous le défend :... il est clair que ce n'est pas un ennemi,... au contraire,.. . et lui obéir n'est pas si difficile...
MASHAM , debout près du fauteuil où est assis Boliugbroke.
Mais si vraiment,... quand on aime quelqu'un ,... quand on est aimé...
BOUNGBROKE.
J'y suis !... l'objet de vos rêves! la personne à qui vous pensiez tout à l'heure en dormant.
MASHAM.
Oui , monsieur ;... la plus aimable, la plus jolie ûUe de Londres, qui n*a rien,... ni moi non plus,... et c'est pour elle que je désire les honneurs et la richesse;... j'attends, pour l'épouser, que j'aie fait fortune.
518 LE VERRE D'ËAU.
BOLINCBROEE.
Vous n'êtes pas encore très-avancé ;... et elle de son côté?
MASHAH.
Bien moins encore!... orpheline comme moi, demoiselle de boutique dans la Cité^ chez un riche joaillier, . . . maître Tomwood. .•
BOLINGBROKB.
Ah » mon Dieu !
HASBAM.
Qui vient de faire banqueroute ;... elle se trouve sans place et sans ressource.
BOLINGBROKE , se levaDt.
C'est la petite Abigaîl...
MASHAM. ^
Vous la connaissez ?
BOLINGBROKE
Parbleu , du vivant de ma femme ,... je yeux dire quand elle vivait près de moi,... j'étais un abonné assidu des magasins de Tomwood;... ma femme aimait beaucoup les diamants, et moi, la bijoutière... Vous aviez raison, Masham, une fille charmante; naïve , gracieuse, spirituelle...
MABHAM.
Ëh ! mais, à la manière dont vous en parlez,... est-ce que tous en auriez été amoureux?...
BOLINGBROKE
Pendant huit jours I et peut-être plus ! si je n'avais pas vu que je perdais mon temps,... et je n'en ai pas à perdre!... maintenant surtout... Mais j'ai gardé à cette jeune fille... une amitié véritable ; et voici la première fois que j'éprouve un regret ,... non d'avoir perdu ma fortune, mais de l'avoir si mal employée :... je serais venu à votre aide,... je vous aurais mariés... Mais pour le présent, des dettes, des créanciers qui sortent de dessous terre;... et pour l'avenir pas même Tespérance :... les biens de ma famille reviennent tous à Richard Boliogbroke , mon cousin , qui n'a pas envie de me les laisser ;i.. car, par malheur, il est jeune, et, comme tous les sots, il se porte à merveille... Mais nous pourrions peut* être , à la cour, . . . chercher pour Abigaîl ...
MASHAM.
C'est ce que je disais;... une place de demoiselle de compagnie» près de quelque grande dame qui ne soit ni impérieuse ni liaa« taine...
AGTB I, SOÈNE III. 519
BOUNGBROKE , secouaot la tète.
Ce n'est pas aisé à trouver.
MASHAH.
J'avais pensé à la vieille duchesse de Northumberland, qui , diton , cherche une lectrice.
BOUNGBROKE.
Cela vaut mieux,... elle n'est qu'ennuyeuse à périr.
MASHAM.
Et j'avais conseillé à Abigaîl de se présenter chez elle ce malin ; mais l'idée seule de venir au palais de la reine la rendait toute tremblante.
BOUNGBROKE.
N'importe,... l'espoir devons y trouver, elle y viendra,... et tenez,... tenez,... monsieur Tofficier des gardes , que vous disaisje?... la voici.
