ACTE n , SCtNE XJ 55S
LA SDCIIE88E, arec ironie*
A cause de vous peut-être?
BOUNGBROKE , avec fataité.
C'est possible !
LA DUCHESSE, gaiement.
Eh mais !... je commence à le croire : Tintérét que tous lui portez ,... rinsistance, la chaleur que vous mettez à la défendre... (Souriaot.) Là, Vraiment, miiord, est-ce que vous aimeriez celte petite ?
BOUNGBROKE,
Quand ce serait?...
LA DUCBE88E, gaiement.
Je le voudrais.
Et pourquoi ?
BOLINGBROKE
Lk DDCBESSE, de même.
Un homme d'État amoureux ! il est perdu!... il n'est plus à craindre!...
BOLINGBROKE
Je ne vois pas cela !... Je connais de hautes capacités politiques qui mènent de front les amours et les affaires,... qui se délassent des préoccupations sérieuses par de plus douces pensées, et sortent parfois des détours de la diplomatie pour entrer dans de piquantes et mystérieuses intrigues. — Je connais entre autres une grande dame, que vous connaissez aussi, qui, charmée de la jeunesse et de la naïveté d*un petit gentilhomme de province , a trouvé bizarre et amusant (je ne lui suppose pas d'autre intention) de devenir sa protectrice invisible,..: sa providence terrestre ; et, sans jamais se nommer, sans apparailre à ses yeift , elle s'est chargée de son avancement et de sa fortune... (Geste de la duchesse.) C'est intéressant, n'est-ce pas, madame?... Eh bien! ce n'est rien encore! — Dernièrement , et par son mari, qui est un grand général , elle a fait nommer son protégé officier dans les gardes , et, ce matin même , l'a prévenu mystérieusement de son nouveau grade, en lui en envoyant les insignes,... des ferrets en diamants que l'on dit magniQques..
LA DUCHESSE, avec embarras.
Ce n'est guère vraisemblable ;... et à moins que vous ne soyez bien sûr...
554 • LE VËtlRE D'ËAÛ. i
BOUNGBRORC.
Les voici !... ainsi que la lettre qui les acoompagûait. (A. demivoii.) Vous comprenez qa*à nous deux,... car nous deux seulement connaissons ce secret , nous pourrions perdre cette grande dame!... Des places ainsi données sont sujettes au contrôle des Chambres et de Topposition... Vous me direz qu*il faut des preuves;... mais ce riche présent, acheté par elle, cette lettre dont récriture, quoique déguisée, pourrait aisément être reconnue, tout cela donnerait lieu à une effroyable publicité, que cette grande dame pourrait peut-être braver ; mais elle a un mari ,... ce général dont je parlais,... un caractère violent et emporté , dont an pareil scandale exciterait la fureur,... car un grand homme, un héros tel que lui, devait penser que les lauriers préserrment de !a foudre...
LA DUCHESSE, avec colère.
BOLIMGBROKE, changeant de ton.
Madame la duchesse ! ... parlons sans métaphore — Vous comprenez que ces preuves ne peuvent rester entre mes mains, et que mon intention est de les rendre à qui elles appariieoneot...
LA DUCHESSE
Âhl s'il était vrai!...
