PRÉFACE

Pierre Arélin , qui a laissé une assez vilaine réputation sam tous les rapports, n^est plus guère connu que de nom; ses ouvrages ne sont pas m^me lus en Italie; comment le seraient-ils en France, ou ils n^ont jamais été traduits ni analysés et jugés ? Cependant Pierre Arétin occupe une grande place dans Tbistoire littéraire, comme dans Phistoire morale et politique du seizième siècle : il marchait de pair avec l'Arioste cl les poêles contemporains; il était fi)rt estimé des beaux esprits de son temps; il |)assaiipour le plus redoutable satirique qui eAt ùmS s*attaqiier Alix puissants; il s'intitulait hii-mèinc le fléau det princet, et la flalterie ou Tengouement lui avait décerné le surnom de Divin. De celle apothéose prématurée, do toute cette gloire accompagnée d'honneurs et de richesses, il n'est resté que le souvenir tl'un méchant homme et d'un médiocre écrivain.

£" Italie (lu moins on a quelque chance de rencontrer çà et là une ciiaiion extraite des écrits de TArétin; on peut apprécier ce <iu'il vaut dans ses comédies, qui ont été réimprimées, cl qui fournissent sou vent des textesaux traités de philologie modernes; on F'it d'ailleurs se former une opinion sur ses œuvres, dont la critique s'est occupée avec inirrôt, sinon avec soin et impartialité. Nous avons pensé que le meilleur moyen de forcer la critique en France à décider du mérite de Pierre Arétin, c'était de faire passer «!ans notre langue ses opuscules les plus dignes d'ô- Ire traduits. Nous commençons |iar ses comédies.

On ne saurait dire do ces comédies, que ce soient des drames fortement inrigués, pleins do | a.^sion cl de mouveireut : loin de là; chacune de ces comédies ne présente ((u'nn sujet vague p'înlu dans l:i prolxilé des scènes oiseu?^es et incohérentes; (luclnnef.is le sujet est tellement complexe, <|u*on a peine à le suivre aumircu de.^épisodv*s et de.^ digressions ; mais partout et toujours Piorre Arélin est un ob'crva'eiu' fin vl Ingénieux, hardi et pn»-

Il PRiSFACË.

fond, lin rniiiiMir impiloyablc, un comique gai cl spirilnel : ordiirier cl impie, il ne recule pas plus devanl les idées que devant les mois: il dit tout avec une insolente hardiesse; il n de Hères inlenlions de philosophe; il se sert, pour écrire, de la plume de Rabelais, el il la trempe sans cesse dans le fiel de ses haines particulières.

Et pourtant, redisons-le, on n'a rien traduit de ces comédies; elles ont paru trop difficiles à rendre en français: les a t-on seulement bien comprises? Quant à nous, nous n'aurions pas songé ^ faire co qui u'a pas été fait, si une personne, très-vci*sée dans la langue italienne, ne s'était offerte pour nous dégrossir le travail et préparer, pour ainsi dire, cette traduction, qui a seulement le mérite de la ii délité la plus rampante. On nous a fourni une version rigoureusement littérale, et nous Tavons refaite à notre guise, en nous rappelant Tanalogie qui existe cnire les auteurs français du seizième siècle et les auteurs italiens de cette époque. Nous acceptons donc, pour notre part, les critiques plutôt que les éloges. C'est un essai dont la réussite décidera seule la continuation plus ou moins prochaine.

Nous nous sommes sentis incapables de rassembler des matériaux neufs et curieux pour rédiger une notice détaillée sur Tauteur et ses ouvrages;* M. Philarète Cbasles, d'ailleurs, a rempli cette tâche de manière à rendre téméraire toute tentative faite pour l'imiter : nous avons donc renoncé à ce travail avant de l'entreprendre, et nous regrettons de ne pouvoir nous emparer de l'excellenl morceau que iM. Chasles a consacre à la réhabilitation littéraire de Pierre Arétin.

A défaut de ce morceau, nous réimprimons ici un abrégé de la f^ita di Pietro Aretino (Padova, Gomino , 1741 , in-S») , par le comte Mazuchelli : c'est l'imitation que Dujardin en a donnée sous le pseudonyme de Boispreaux (La Haye, J.Neaidme, 17.50, in-lal), imiialion inférieure à l'original, mais bien suffisante pour tenir lieu de celui-ci, en léle de notre ti*aduclion des comédies sa iriques de Pierre An'tin.