CHANT PREMIER

Je vais chanter... Non, messieurs, je me trompe; Ce vieux début a pour moi trop de pompe ; Je vais siffler , sur un air de Handel , Quelques héros de l'antique Angleterre , Leur souverain, son audace guerrière , Et de ses fils le laurier immortel.

Approchez donc, déesse de mémoire, Vous en manquez souvent, et de l'histoire En maint endroit le texte est effacé; Mais le présent nous dira le passé.

Vous qui savez qu'un long sommeil paisible Rend à l'amour une heureuse vigueur, Et qu'au réveil l'époux le moins sensible Des doux désirs retrouve la chaleur,

Plaignez Harold, sur-tout plaignez Gizène.

Ouvrant les yeux , ce roi dit à sa reine :

« Goddam ! » Tout bas la reine dit au roi :

« Pourquoi jurer ? Il vaudrait mieux... — Pourquoi ?

C'est qu'en jurant la bile s'évapore.

— -Vous en avez? — Beaucoup; j'ai mal dormi.

« — >Et moi trop bien : il fallait, mon ami...

— Guerre aux Français ! guerre mortelle ! — Encore? Et les traités? — Nous les avons rompus.

— Déjà ? — Trop tard. — À peine ils sont conclus. On va d'impôts écraser le royaume.

— John Bull * paîra. — Que nous ont fait Guillaume Et ses Normands? — Ne sont-ils pas Français ?

— Et nous, monsieur, nous sommes trop Anglais-

Au loin notre or va soudoyer les crimes,

Les vils complots et la rébellion;

Nos alliés deviennent nos victimes ,

Rien n'est sacré pour notre ambition....

- — Je veux les mers ; je les veux sans partage.

— Vous battrez-vous? — Fi donc ! j'ai du courage ,

Mais je suis roi : je compte sur mes fils.

Ils laisseront la taverne et la chasse ;

Et je prendrai , si j'en crois leur audace,

Bordeaux, Dijon, Reims et même Paris.

— Tâchons plutôt de rester ou nous sommes.

Guillaume est jeune, intrépide. — Il ne peut

* Jean Bœuf, le peuple.

Franchir nos mers. — Il peut tout ce qu'il veut.

— J'en conviendrai ; ces Français sont des hommes Expéditifs; point de momens perdus.

— Vous étiez homme aussi. — N'en parlons plus. »

Après ces mots, qu'en bâillant il achève ,

Le grand Harold pompeusement se lève ,

Signe trois bils , rit avec ses valets ,

Et d'une chasse ordonne les apprêts.

Mais Inepton son chancelier fidèle ,

Triste, s'avance. «Eh bien! quelle nouvelle?

Lui dit le roi. — Sire, un conseil secret pwjé*'*'

Est convoqué. — Qu'il attende , je chasse.

— Il est urgent; Guillaume vous menace, Et d'une attaque il montre le projet;

Ses ports sont pleins. — Quel excès d'insolence ! Vite au conseil exterminons la France. »

Pâle de peur, et de jactance enflé,

L'aréopage est déjà rassemblé.

Environnés de nuages humides ,

Sur lui planaient les Gnomes et Gnomides

Dont il chérit le pouvoir protecteur ;

L'adroit Robbing *, Cheat ** sa fidèle sœur,

L'insolent Pride ***, et Flight * * prompte et légère,

Souvent utile aux braves d'Angleterre ,

* Vol. ** Fourberie. *** Orgueil. **** Faite.

D'autres encor chargés d'emplois divers , Et dont les noms fatigueraient mes vers. Les fils du roi , Cambrid , Erland, Ansclare, Tenck et Dolpha , de ce conseil bizarre ; Sont les Sully : Kyor, l'aîné de tous, Ambitieux sous un air sage et doux, Partit la veille et rassemble l'armée.

Sa majesté, de courroux enflammée, Entre au conseil en s'écriant : « Je veux.... Je ne veux rien ; délibérez, j'écoute. »

ANSCLARE.

Vos ennemis vous menacent : chez eux Il faut porter le ravage.

LE ROI

Sans doute.

ANSCLARE.

Confiez-moi deux cents vaisseaux.

LE ROI

Prends-les.

ANSCLARE.

J'embarquerai , j'armerai ces Français De leur pays bannis par l'injustice, Et que nourrit votre bonté propice.

LE ROI

Oui; leur aspect fatigue mes sujets.

CAMBRID.

A mes talens confiez la milice.

LE ROI

Va l'inspecter , et que Dieu la bénisse.

TENK.

Sire , il est temps que je sois général.

LE ROI

Rien de plus juste.